Цзи Шунинь чувствовала себя обиженной, но не смела возражать. Она шевельнула губами и признала вину:
— Шунинь недостаточно всё обдумала.
Юнь И переводила взгляд с одного на другого. Впервые она видела господина Цзи таким суровым — даже без гнева он внушал благоговейный страх.
Девушка нервно потянула за рукав Цзи Яня:
— Пятая госпожа принесла мне сладости… господин.
Цзи Шунинь чуть глаза не вытаращила, увидев, как Юнь И тянет за рукав Цзи Яня, но при нём не осмелилась ничего сказать.
Цзи Янь помолчал немного и обратился к Цзи Шунинь:
— В следующий раз такого не допускай.
У Цзи Шунинь защипало в носу. Она глухо ответила:
— Да.
Цзи Янь заметил, что обе девушки дрожат от страха, смягчил строгость во взгляде и мягко произнёс:
— Уже поздно. Пора обедать.
Он добавил, обращаясь к Цзи Шунинь:
— Останься, поешь перед уходом.
У Цзи Шунинь снова защипало в носу, и она, обидевшись, с вызовом ответила:
— Старшая бабушка ждёт меня, чтобы я помогла ей пообедать. Не стану беспокоить шестого дядю.
Цзи Янь кивнул:
— Раз так, ступай скорее домой.
Цзи Шунинь почувствовала, что её унизили до невозможности. Сжав зубы, она слегка поклонилась Цзи Яню и, резко развернувшись, ушла.
Юнь И вдруг вспомнила, что не успела передать свой мёд из османтуса. Она взяла у Люй Шу баночку и побежала вслед.
— Пятая госпожа!
— Подожди меня!
Юнь И запыхалась, но Цзи Шунинь шла всё быстрее.
Та хотела сделать вид, будто не слышит, но Сяньтао остановила её, напомнив:
— Госпожа, господин Цзи всё ещё здесь.
Цзи Шунинь остановилась, глубоко вздохнула и обернулась. Юнь И, задыхаясь, добежала до неё и широко раскрыла чёрные глаза.
«Из-за неё шестой дядя меня отчитал», — подумала Цзи Шунинь, и в груди вспыхнули стыд и злость.
— Ещё что-то? — резко спросила она.
Но Юнь И не испугалась её тона. Немного робко она протянула баночку:
— Мне нечего тебе подарить. Это мёд из османтуса, который я сама варила. И цветы я сама собирала.
Она с искренностью посмотрела на Цзи Шунинь, в глазах мелькнуло ожидание:
— Очень вкусный.
Цзи Шунинь презрительно скривила губы:
— Да это же просто банка мёда.
Увидев, как Юнь И нервно моргает и собирается убрать руку, Цзи Шунинь неохотно бросила Сяньтао:
— Возьми.
Как только Юнь И поняла, что та приняла подарок, её лицо мгновенно озарилось радостью. Она широко улыбнулась, глаза засияли, брови и ресницы изогнулись в дугу.
«Чего тут радоваться?» — подумала Цзи Шунинь и снова нахмурилась. Но раз уж та улыбается, обидеть её было невозможно. Цзи Шунинь раздражённо отвернулась и ушла.
Юнь И стояла во дворе и смотрела ей вслед. Она слегка склонила голову, её взгляд был чист и невинен. «Эта пятая госпожа — прямая и искренняя. Очень даже неплохо», — подумала она.
Автор говорит:
Цзи Шунинь: Я тебя ненавижу.
Юнь И: Сначала я завоюю Цзи Яня, а потом займусь тобой.
Благодарности за питательную жидкость от ангелочков: Хунхун — 5 бутылок; Цзюй икоу — 3 бутылки.
Когда во дворец пришёл указ с просьбой к Цзи Яню явиться ко двору, он как раз обучал Юнь И живописи.
Юнь И уже почти час стояла, рисуя. Ноги одеревенели, руки болели, но она стиснула зубы и держала спину прямо. Однако кисть всё равно понемногу опускалась.
— Создание картины может занять от четверти часа до целого дня, — раздался над ней спокойный голос Цзи Яня. — Всё зависит от силы запястья.
Он подошёл сзади и уверенно поддержал её запястье своей ладонью.
Под его опорой Юнь И сразу почувствовала облегчение.
Она кивнула, но взгляд невольно упал на его руку. Та была такой большой, что её запястье казалось хрупким, будто его можно сломать одним движением.
— Продолжай, — спокойно сказал Цзи Янь, не убирая руки.
Значит, он поддерживает её, чтобы она могла рисовать? Юнь И осторожно двинула кистью — и действительно стало гораздо легче.
Усталость словно испарилась. В груди поднялась тёплая волна благодарности. «Господин так старается меня учить… Я обязательно должна быть прилежной».
В этот момент за дверью раздался стук.
— Господин.
Юнь И подняла глаза и увидела, как длинные пальцы Цзи Яня, всё ещё поддерживающие её запястье, легко коснулись её ладони.
— Не отвлекайся, — тихо сказал он.
Лицо Юнь И вспыхнуло. Она опустила глаза и услышала, как Цзи Янь произнёс:
— Войди.
Хэ Ань вошёл. Вид внутреннего убранства кабинета его уже не удивлял. Весь дом знал, как господин Цзи заботится о Юнь И и как высоко её ценит. Бай Цинсю был совершенно прав: возможно, господин действительно воспитывает Юнь И как собственного ребёнка.
— Пришёл гонец из дворца, — доложил Хэ Ань. — Императрица-мать просит вас явиться ко двору.
Цзи Янь дождался, пока Юнь И закончит последний мазок, затем убрал руку:
— Понял.
Юнь И растирала всё ещё ноющие руки и с гордостью любовалась своей работой. Увидев, что Цзи Янь уходит, она напомнила Хэ Аню:
— Не забудьте взять зонт, Хэ Ань. Кажется, скоро пойдёт дождь.
Хэ Ань кивнул и машинально спросил:
— Солнце ещё в зените. Откуда ты знаешь, что будет дождь?
Юнь И не задумываясь ответила:
— С самого утра я видела, как стрекозы летают низко над садом, ласточки кружат под карнизами, а облака плывут на запад. Всё это приметы дождя.
Её голос оборвался на полуслове. Она резко обернулась и встретилась взглядом с Цзи Янем. Его спокойные глаза, казалось, проникали в самую душу.
Сердце Юнь И сжалось. Она поняла: её тайна раскрыта.
Пальцы сжались в кулаки. Она растерялась и прошептала:
— …Господин.
Цзи Янь незаметно отвёл взгляд и сказал Хэ Аню:
— Пойдём.
Лицо Юнь И побледнело. В голове помутилось.
После ухода Цзи Яня Юнь И всё время провела в кабинете, упражняясь в живописи. Бао Юэ попыталась уговорить её отдохнуть, но та лишь покачала головой.
К вечеру действительно пошёл дождь. Не такой грозовой, как в тот раз, но мелкий, навевающий тоску.
Юнь И подняла глаза на дождевые струи за окном. Она боялась думать, сердится ли на неё господин. Конечно, он сердится… Юнь И крепко зажмурилась, прикусила губу до боли, и даже дыхание, и ресницы задрожали.
Во дворце Фэнин
Императрице-матери Ху было чуть за тридцать. На её величественном лице, кроме мелких морщинок у глаз, не было и следа возраста. Она сидела на возвышении и разглядывала свежеокрашенные ногти, потом лениво подняла глаза на Цзи Яня:
— Я устроила пир. Скоро придут император и мой брат. Господин Цзи, останьтесь и вы пообедать.
Шум дождя и ветра, приглушённый тяжёлыми дверями, всё равно доносился до Цзи Яня и окончательно раздражал его.
— Не стоит, — холодно ответил он. — Вопросы государства лучше обсуждать в зале заседаний. Я откланяюсь.
Цзи Янь опустил взгляд, даже не поклонился и вышел из зала.
Стоявший рядом евнух поклонился императрице-матери:
— Господин Цзи слишком пренебрегает вами и герцогом.
Императрица Ху прищурилась и фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь. Пока император не укрепил власть, нам всё ещё нужен Цзи Янь, чтобы мой сын прочно сидел на троне.
Цзи Янь, хоть и не задержался во дворце, всё равно вернулся домой уже в полной темноте.
Бао Юэ подбежала с зонтом:
— Господин!
Цзи Янь не обратил внимания, но, заметив её колебание, спросил:
— Что случилось?
— С тех пор как вы ушли, девушка не выходила из кабинета. Даже ужин не ела, — с тревогой ответила Бао Юэ.
Цзи Янь нахмурился. Он ещё ничего не сказал, а она уже устраивает истерику? Что за капризы?
Он зашёл в кабинет. Бао Юэ тихонько открыла дверь. Внутри было тихо. Юнь И, оказывается, уснула, склонившись на маленький столик.
Бао Юэ хотела разбудить её, но Цзи Янь молча остановил её жестом и велел уйти.
Он подошёл ближе. Юнь И спала, положив щёку на руку. Брови тревожно сведены, под глазами — засохшие следы слёз, ресницы слиплись.
«Заплакала и уснула?»
Цзи Янь молча смотрел на неё. Если бы в тот момент, когда она проговорилась, она попыталась бы скрыть правду, он бы немедленно отправил её прочь.
Но она всего лишь ребёнок. Всего лишь ребёнок. Использовать такие средства для самосохранения — вполне естественно.
К тому же она лишь знала, что будет дождь, но не могла знать, пойдёт ли он во дворец или нет. Иначе бы не испугалась так сильно.
Цзи Янь знал, как Юнь И боится грозы. Если бы он не пошёл, та ночь стала бы для неё вечным кошмаром.
Такая отчаянная попытка — заслуживает прощения.
Юнь И, словно почувствовав его присутствие, открыла глаза. Она быстро села, пристально глядя на Цзи Яня красными от слёз глазами. Хотела подойти, но не решалась. Голос дрожал:
— …Господин.
Слова едва сорвались с губ, как слёзы снова потекли по щекам. Она крепко сжала губы, выглядела до боли жалко.
Цзи Янь вытер ей слёзы:
— Не плачь.
От этих тёплых слов Юнь И окончательно не выдержала. Она бросилась к нему и крепко обняла за талию:
— Я знаю, что неправильно поступила.
Она обнимала его изо всех сил, прижимаясь всем телом, будто боялась, что он исчезнет, если она отпустит.
Она рыдала, задыхаясь от слёз, и постепенно весь его остаток недовольства растаял. Нет смысла читать нотации — она и так поняла свою ошибку.
— В следующий раз такого не допускай, — сказал Цзи Янь, ласково погладив её по волосам. Он сам удивлялся своей снисходительности.
Юнь И всхлипывала и кивала. Она осторожно начала отпускать его, но каждый раз, когда руки почти разжимались, снова сжимала их крепче, пока не убедилась, что господин простил её. Только тогда она села ровно.
Её робкая, но полная доверия манера ещё больше смягчила сердце Цзи Яня.
Когда рыдания утихли, Цзи Янь сел рядом:
— Вытри слёзы.
Юнь И послушно подняла руку, но тут заметила, что не только заплакала, но и высморкалась прямо в его одежду.
Она прикрыла лицо ладонью, и слёзы хлынули с новой силой — от стыда.
— Почему снова плачешь? — нахмурился Цзи Янь.
Первый министр, способный вершить судьбы на троне, впервые почувствовал себя беспомощным. Он помолчал и спросил:
— Ты говорила, что через три месяца у тебя день рождения. Значит, в следующем месяце. Какого числа?
Юнь И, всхлипывая, опустила руку. Её мокрые глаза моргнули:
— Двенадцатого… декабря… семнадцатого.
Цзи Янь кивнул:
— Что хочешь в подарок?
Юнь И замерла. У неё никогда не было дня рождения, никто никогда не дарил ей подарков. Каждый раз, когда наступал её день рождения, мать впадала в ярость, плакала и пила, пока не теряла сознание.
Цзи Янь мягко сказал:
— Не спеши. Подумай.
(«Только перестань плакать» — этого он не сказал вслух.)
Цзи Янь велел Бао Юэ принести воды. Та, ничего не понимая, с тревогой смотрела на заплаканную Юнь И, но не осмеливалась спрашивать.
Цзи Янь выжал полотенце и, поддерживая подбородок Юнь И пальцами, аккуратно вытер её заплаканное лицо.
Когда полотенце коснулось носа, Юнь И захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Цзи Янь невозмутимо сказал:
— Высморкайся.
Юнь И чуть не расплакалась снова. Она покраснела, на миг встретилась с ним взглядом, поняла, что он говорит всерьёз, и, собравшись с духом, закрыла глаза и громко высморкалась.
Цзи Янь невозмутимо вытер её и, выпрямившись, бросил полотенце в таз:
— Теперь иди ужинать и ложись спать.
Юнь И смотрела на его белоснежные пальцы и машинально кивнула. Впервые ей хотелось убежать подальше от господина Цзи.
Автор говорит:
Юнь И впоследствии стала одержимой во многом из-за вседозволенности, которую ей позволял господин Цзи. Можно сказать, он сам её избаловал.
Первый снег в столице пришёл незаметно.
Юнь И проснулась рано утром и, едва открыв окно, увидела толстый слой снега на черепичных крышах. Не обращая внимания на холод, она в одном тонком нижнем платье подошла к окну и вытянула руки, чтобы поймать падающие снежинки.
Бао Юэ поднялась снизу с умывальником и увидела Юнь И у окна:
— Ох, госпожа! Закройте окно, а то простудитесь!
Юнь И выдохнула пар и радостно обернулась:
— Идёт снег!
Луч света, пробившийся под карнизом, упал ей на лицо. С тех пор как Цзи Янь спас её, прошло уже больше четырёх месяцев.
http://bllate.org/book/7460/701272
Готово:
