Цинъу вошла с горничной, чтобы накрыть на стол, и, увидев, как господин позволяет Юнь И дерзко держать его за рукав, в душе изумилась. Опустив глаза, она стала ещё внимательнее.
У Цзи Яня были дела, и, съев одну миску риса, он отложил палочки. Приняв от Цинъу чашку чая, он сделал глоток и, обращаясь к Юнь И, сказал:
— В ближайшие дни я буду очень занят и вернусь поздно. Не жди меня к обеду.
Юнь И слегка огорчилась. Её ресницы опустились, словно два маленьких веера.
— Ох, — тихо отозвалась она.
Цзи Янь помолчал немного и добавил:
— Если я задержусь слишком надолго, пришлю кого-нибудь предупредить. Ты ешь без меня, не голодай.
Юнь И тут же улыбнулась, прищурив глаза:
— Я поняла.
Искренняя улыбка девушки тронула Цзи Яня, и он тоже улыбнулся, мягко велев ей есть не спеша, после чего отправился в кабинет.
Прожив несколько дней в доме Цзи, Юнь И поняла, насколько он занят: по утрам, когда она ещё спала, он уже уезжал, а возвращался лишь под лунным светом, и за всё это время они успели пообедать вместе всего дважды.
Погода быстро становилась прохладной, но, несмотря на занятость, Цзи Янь не забывал о Юнь И. Утром перед отъездом он велел Бао Юэ вызвать портниху, чтобы сшить девушке осенне-зимнюю одежду.
Портниха, вооружившись сантиметром, снимала мерки с Юнь И, а Бао Юэ стояла рядом и пояснила:
— Наша госпожа ещё растёт, так что платья не должны быть тесными.
Портниха давно шила одежду для семьи Цзи и знала, что у шестого господина Цзи нет ни жены, ни детей. Появление в доме юной девушки на выданье вызвало у неё удивление.
Она бросила взгляд на прелестное личико Юнь И и, улыбаясь, сказала Бао Юэ:
— Не волнуйся.
Затем она повернулась к Юнь И:
— Поднимите, пожалуйста, руку, госпожа.
Юнь И неловко подняла руку. Портниха протянула мерную ленту и поочерёдно обвела ею грудь, талию и бёдра. Вначале всё шло терпимо, но когда дошла очередь до бёдер, Юнь И не выдержала — её щёки залились румянцем, а ресницы замелькали. Такая застенчивая и милая картинка особенно тронула окружающих.
Бао Юэ знала, что девушка не привыкла, чтобы её трогали чужие люди; даже с ней самой она сблизилась лишь со временем. Улыбаясь, Бао Юэ сказала:
— Потерпите немного, госпожа.
Сняв мерки, Бао Юэ велела Люй Шу проводить портниху.
В саду росло несколько кустов османтуса, которые как раз зацвели. Аромат едва уловимо витал в воздухе. Бао Юэ сказала:
— Пойду соберу свежих цветков османтуса, испеку для вас лепёшки с османтусом, остальное сделаю в османтусовый мёд, а ещё пару веточек поставлю в вазу — в комнате будет пахнуть несколько дней.
Шесть лет своей беззаботной и наивной жизни Юнь И провела во дворе того дома. Она всегда была послушной, тихой и спокойной, но сейчас, слушая болтовню Бао Юэ, в ней проснулось давно забытое желание повеселиться:
— Пойду с тобой.
Кусты османтуса были невысокими. Юнь И потянулась и сорвала небольшой букетик, поднеся его к носу. Восхитительный аромат невольно заставил её приподнять уголки губ, а глаза засияли, изогнувшись полумесяцами.
Бао Юэ заметила, что на кончике её носа прилип один лепесток османтуса, и не удержалась от смеха. Юнь И растерянно посмотрела на неё:
— Что случилось?
Такая наивная и трогательная картинка вызвала у Бао Юэ нежность. Она, улыбаясь, ответила:
— Госпожа радуется — и мне от этого радостно.
Бао Юэ протянула Юнь И корзинку:
— Я буду стучать сеткой по веткам, а вы ловите цветы.
Юнь И кивнула и, как ей сказали, встала под деревом, задрав голову и с восторгом глядя на обильные цветы.
Сетка хлопнула по ветке — и бесчисленные цветки посыпались, словно дождь. На Юнь И их упало даже больше, чем в корзинку.
Она прижала голову к плечу, прищурив глаза, но уголки губ были приподняты, а смех звенел, будто весёлая птичка.
В Кабинете, под вывеской «Честность и неподкупность», Цзи Янь стоял, заложив руки за спину. Его фигура в пурпурном халате и с нефритовым поясом напоминала одинокую сосну на скалистом утёсе — стройную и непоколебимую. Он перебирал бусины буддийских чёток и внимательно слушал спор нескольких чиновников.
Молодые чиновники из шести министерств, возглавляемые Фу Суйнянем, были назначены на должности самим Цзи Янем. Они ожесточённо спорили с консерваторами по поводу снижения налогов в пострадавших от бедствия областях.
— В наших законах чётко сказано: при стихийных бедствиях и голоде следует снизить налоги, накопить запасы, открыть амбары и выдать зерно пострадавшим, а также освободить от налогов на один год. Никогда ранее не было прецедента, чтобы зерно не возвращали и освобождали от налогов на три года! — выступил противник, ученик Сюй Ая по имени Фэн Чжэнлинь. — Иначе пострадавшие превратятся в лентяев!
Фу Суйньян возразил:
— Шаньси и так засушливая провинция. Из-за череды засух урожай и так скудный, а нынешняя саранча окончательно лишила людей средств к существованию. Если в следующем году засуха не прекратится… или, не дай небо, начнётся эпидемия после голода… тогда у людей и шанса стать лентяями не останется.
Фэн Чжэнлинь нахмурился, собираясь возразить, но Цзи Янь лёгким жестом остановил его и, повернувшись к Сюй Аю, сидевшему в кресле, спросил:
— А каково мнение учителя?
— Я понимаю, что господин Цзи стремится к благу народа, — ответил Сюй Ай, — но если открыть такой прецедент, другие регионы последуют примеру. То, о чём говорил господин Фэн…
Цзи Янь спокойно перебил:
— Это не проблема. Новый император дарует милость всему Поднебесному, поэтому мы объявим об освобождении Шаньси от налогов на три года в знак милосердия. — Он сделал паузу и улыбнулся. — Так мы сможем использовать этот случай как прецедент, и в будущем никто не посмеет возражать.
— Я лично подам императору докладную. Его величество милостив и, вероятно, одобрит.
Лицо Сюй Ая изменилось:
— Раз господин Цзи уже принял решение, зачем спрашивать мнение таких старых чиновников, как мы?
Цзи Янь не обратил внимания на холодный тон Сюй Ая и лишь слегка улыбнулся:
— Раздачей продовольствия займётся Ван Сянь.
Ван Сянь был племянником Сюй Ая и служил в Министерстве финансов.
Когда собрание закончилось, Фэн Чжэнлинь, следуя за Сюй Аем, спросил:
— Неужели Цзи Янь делает это, чтобы заручиться вашей поддержкой?
— Да он же улыбчивый тигр! Разве ты этого не знаешь? — фыркнул Сюй Ай, и в его взгляде мелькнула злоба.
Поддержка? При поддержке императрицы-вдовы Сюй и контроле над Трёхтысячным полком Цзи Янь один доминирует при дворе. Кому он вообще должен угождать?
*
Вернувшись в переулок Дуншуй, Хэ Ань не выдержал и спросил:
— Господин, зачем вы поручили Ван Сяню раздачу продовольствия?
Цзи Янь кивнул своему советнику Бай Цинсю:
— Объясни ему.
— Слушаюсь, — ответил Бай Цинсю.
Его губы были алыми, зубы белыми, а взгляд проницательным. Улыбаясь, он сказал Хэ Аню:
— Продовольствие и деньги спускаются по иерархии: от центра — в провинции, от провинций — в уезды, от уездов — чиновникам и гонцам… Подумай сам: из одного ши зерна сколько каши сваришь? А если ещё и воды добавить… Это же небесная удача для обогащения!
Хэ Ань прозрел:
— Господин хочет поймать Сюй Ая на ошибке!
— Нет, — Бай Цинсю покачал пальцем. — Сюй Ай — старая лиса, он прекрасно знает все уловки. Поэтому, раз дело поручено Ван Сяню, он не только не посмеет ошибиться, но и постарается сделать всё блестяще.
Хэ Ань задумался:
— Теперь ясно.
— Есть ещё один момент, — добавил Цзи Янь, улыбаясь. — Реформа законов и пересмотр налоговой системы — дело не одного дня. Мы трогаем блюда, стоящие на столе у знатных родов, веками державших власть. Пусть первый удар нанесёт Сюй Ай.
Хэ Ань посмотрел на спокойное, учтивое лицо Цзи Яня и почувствовал благоговейный трепет. Он вдруг понял, почему господин не устранил Сюй Ая сразу после восшествия нового императора на престол.
— Бао Юэ, посмотри, пожалуйста, нет ли у меня в волосах оставшихся цветков османтуса.
Нежный голос Юнь И и аромат османтуса одновременно достигли слуха собравшихся.
Бай Цинсю сделал шаг ближе к Хэ Аню и, понизив голос, спросил:
— Это та самая девушка, которую господин принёс сюда той ночью? Дочь Лу Вэньцзяня?
Хэ Ань кивнул, подтверждая.
Бай Цинсю вытянул шею и сквозь листву разглядел изящную фигурку у дерева османтуса.
Цзи Янь спокойно произнёс:
— Можете идти.
Бай Цинсю приподнял брови и вместе с Хэ Анем откланялся.
Отойдя на некоторое расстояние, Бай Цинсю покачал головой с усмешкой. Хэ Ань бросил на него взгляд:
— Что это за выражение?
— Просто удивительно, — сказал Бай Цинсю. — Господин собственноручно принёс сюда девушку.
Хэ Ань нахмурился:
— Да она же ещё ребёнок и сильно напугана. В чём тут удивительного?
— Ты думаешь, господин такой человек, что движим жалостью? — Бай Цинсю косо посмотрел на него с насмешкой. — Он выглядит учтивым и спокойным, но разве он на самом деле мягкосердечен? Он держит буддийские чётки — разве это значит, что он истинно верующий?
Хэ Ань промолчал. Он чуть не забыл: господин занял своё нынешнее положение не благодаря доброте. Просто теперь его острота спрятана так искусно, что многие ошибочно считают его добродушным.
Бай Цинсю покрутил глазами и, шутливо добавил:
— У господина нет ни жены, ни детей. Неужели он решил воспитывать её как дочь?
Хэ Ань не разделял его любопытства и не ответил.
Бао Юэ вынимала из волос Юнь И последние цветки османтуса, как вдруг заметила ровный пурпурный подол. Она тут же опустила руки:
— Господин.
Юнь И обернулась, одна рука всё ещё была на голове. Она быстро сняла два цветка и спрятала руки за спину, будто пойманная за шалостью девочка.
— Господин сегодня вернулся так рано.
— Закончил дела и вернулся, — ответил Цзи Янь, взглянув на их богатый урожай. Подойдя к Юнь И, он спросил с улыбкой: — Зачем столько османтуса собрали?
С этими словами он снял с её носа прилипший цветок.
Бао Юэ опустила глаза, ругая себя: она должна была раньше предупредить госпожу! Теперь та устроила неловкую сцену перед господином.
Юнь И не отрываясь смотрела на цветок в пальцах Цзи Яня. Щёки её вспыхнули ещё ярче, и голос дрожал от смущения:
— Хотим испечь лепёшки и сделать мёд из османтуса…
Цзи Янь тихо рассмеялся, провёл ладонью по её волосам, сметая остатки цветков:
— Когда приготовите, дайте и мне попробовать.
Юнь И кивнула, и румянец постепенно сошёл под его нежным отношением.
Она поспешила поделиться с ним своей радостью:
— Мы ещё нарвали несколько веточек с самыми пышными цветами, хотим поставить их в вазу. Может, поставим и в ваш кабинет? От аромата вам будет легче на душе.
Уголки её губ были приподняты, а интонация звучала особенно мило.
Бао Юэ хотела сказать, что в кабинете господина никогда не ставили цветов — там горели лишь благовония.
Но Цзи Янь, глядя в её сияющие глаза, не захотел гасить этот свет. Он кивнул:
— Хорошо.
Повернувшись, он дал знак Бао Юэ:
— Отведите госпожу переодеться.
Бао Юэ собрала вещи и сопроводила Юнь И в павильон Чжаоюэ.
Переодевшись, Юнь И выбрала из собранных веток самые цветущие и решила отнести их в кабинет Цзи Яня.
Бао Юэ должна была перебрать цветы, поэтому велела Люй Шу сопровождать девушку.
Юнь И впервые попала в кабинет Цзи Яня. Стоя в дверях, она заглянула внутрь: у западного окна стоял шахматный столик, а восточная часть была отделена ширмой из пурпурного сандала с инкрустацией. Из белого фарфорового курильницы поднимался лёгкий дымок сандала, наполняя пространство спокойствием и изысканностью.
Цинъу доложила:
— Господин, пришла госпожа Лу.
Цзи Янь сидел за массивным письменным столом из золотистого нанму, ставя красные пометки в докладной. Только закончив, он поднял взгляд:
— Проходи.
Юнь И переступила порог. На ней было платье нежно-фиолетового цвета, и развевающийся подол придал строгому кабинету нотку живости. Аромат османтуса смешался с сандалом, наполнив воздух сладостью.
Поняв, что он занят, Юнь И собиралась поставить цветы и уйти, поэтому спросила:
— У вас есть ваза?
Цзи Янь кивнул на стеллаж с антиквариатом:
— Там есть. Выбери любую.
Юнь И подошла к стеллажу с букетом османтуса и внимательно рассматривала вазы. Верхние полки были ей не видны, и она встала на цыпочки, всё время сохраняя тишину.
Такая послушная.
Цзи Янь, кажется, слегка улыбнулся и продолжил читать докладные.
Юнь И выбрала вазу чисто-белого цвета с тонким горлышком, велела Цинъу налить воды и аккуратно расставила ветки, создавая красивую композицию с разной высотой.
Когда Цзи Янь снова поднял глаза, она как раз ставила вазу у окна, подбирая место, откуда он сразу бы её увидел.
— Хорошо получилось, — похвалил он.
Юнь И обернулась, лицо её сияло от радости:
— Если господину нравится, я буду часто приносить свежие цветы.
Цзи Янь кивнул, отпил из чашки и спросил о её занятиях. Он так был занят в эти дни, что давно не интересовался её учёбой.
Юнь И серьёзно ответила:
— Я уже выполнила все задания, которые вы дали ранее, и теперь читаю «Лиу вэнь» из «Фу Лу Си». — На лбу у неё появилась лёгкая складка. — Я прочитала сама, но не знаю, как применять это на практике.
http://bllate.org/book/7460/701270
Готово:
