Цзи Янь сделал маленький глоток чая и, подняв глаза, увидел, как Юнь И надула щёки, пережёвывая еду. От переедания у неё даже глаза покраснели — совсем как у зверька, тайком набившего рот. Его брови мягко приподнялись, уголки губ тронула улыбка:
— Ешь не торопись.
Щёки Юнь И слегка порозовели, и она послушно замедлила темп.
Когда она закончила есть, Цзи Янь спросил:
— Решила, что хочешь сказать?
Он был из тех, кто даёт лишь один шанс: упустишь — второй раз не спросит. Но перед ним сидела девочка, с раннего детства лишённая родителей и при этом особенно покладистая — в нём просыпалась жалость. Если бы она не переступила черту, он готов был пойти ей навстречу.
Юнь И растерянно подняла на него глаза и лишь теперь поняла: господин остался обедать именно затем, чтобы выслушать её. Тёплое чувство заботы растеклось по сердцу.
С тех пор как она рассталась с матерью, никто больше не интересовался ею. Она день за днём ждала, но каждый раз получала лишь разочарование. А теперь это тепло вновь вселяло надежду: ах, если бы господин всегда так заботился о ней…
Мысль эта испугала её саму. Господин уже спас её, нашёл жильё и прислугу — разве этого мало?
Она снова и снова прикусила губу, но всё же произнесла не то, о чём думала на самом деле:
— Господин… может, купите мне несколько книг? — осторожно заглянула она ему в глаза. — Я хочу научиться читать.
Цзи Янь легко кивнул:
— Даже женщине следует уметь читать и понимать письмена. Что если я найму для тебя наставника? Пусть обучает прямо во дворце.
— Это слишком обременительно для вас, — опустила она взгляд, избегая его глаз, и тихо повторила: — Просто купите мне несколько книг. Этого достаточно.
Цзи Янь на миг замолчал. Вспомнив, что она никогда не общалась с посторонними, он понял: внезапное появление учителя, вероятно, вызовет у неё страх и сопротивление.
— Сколько тебе лет? Какие книги ты уже читала?
В беседке он заметил, что она кое-что умеет читать, и теперь хотел подобрать книги, соответствующие её уровню.
Юнь И покачала головой:
— Через три месяца исполнится тринадцать.
Она подняла три пальца, показывая число.
— Книг я не читала. Буквы мне немного показывала мама, когда у неё было свободное время.
— Двенадцать? — переспросил Цзи Янь, в его глазах мелькнуло удивление. По её хрупкой фигуре он решил, что ей не больше десяти.
Юнь И нарочно округлила возраст, чтобы казаться старше, но Цзи Янь всё равно поправил её.
Она кивнула, и в её прозрачных глазах читалась наивная растерянность:
— Кажется, я медленно расту… Прошлогодняя одежда до сих пор не стала короткой.
При этих словах лицо Цзи Яня стало серьёзным. Только при постоянном недоедании и голоде ребёнок мог так отставать в росте.
Он повернулся к Бао Юэ:
— Отныне ежедневно утром и вечером подавайте девушке молоко. Увеличьте количество блюд, и лекарства для восстановления не прекращайте ни в коем случае.
Юнь И вспомнила, как только что жадно набросилась на еду, и смутилась:
— Мне хватает.
— Сейчас ты в том возрасте, когда тело активно растёт, — отрезал Цзи Янь без тени сомнения. Он поправил рукава и встал — разговор окончен, задерживаться он не собирался.
— Книги я пришлю тебе.
Юнь И тоже вскочила, но Цзи Янь остановил её жестом:
— Не нужно провожать.
Он уверенно вышел. Юнь И стояла в дверях, одной рукой держась за косяк, и провожала его взглядом, пока его фигура не растворилась в лунном свете. Лишь тогда она опустила глаза и мысленно повторила два слова, сказанные им в беседке:
Цзи Янь… Это имя господина?
Цзи Янь.
Она крепко запомнила его.
*
На следующий день Цзи Янь отправил книги в Мо Юань.
Бао Юэ и Инь Чжу вернулись, каждая с охапкой вещей: книги, канцелярские принадлежности, образцы каллиграфии — всё это заняло целый стол. Юнь И изумлённо раскрыла рот: так много!
Она посмотрела во двор — тихая каменная дорожка была пуста.
— Это всё прислал господин? — не удержалась она.
Бао Юэ расставляла книги на полках и, обернувшись, улыбнулась:
— Привёз Хэ Ань.
Юнь И разочарованно кивнула, но тут же снова улыбнулась — довольная, как будто получила бесценный клад. Она взяла одну книгу и полистала: Цзи Янь выбрал простые тексты для начального обучения, многие иероглифы ей были знакомы.
Бао Юэ велела Инь Чжу продолжать раскладывать вещи, а сама подошла к Юнь И:
— Если встретишь незнакомые иероглифы, можешь спросить меня. В доме Цзи слуги не остаются неграмотными — нас всех немного обучают чтению.
Юнь И чувствовала её доброту. Все эти дни за ней ухаживала именно Бао Юэ, и потому она к ней особенно привязалась.
— Хорошо, — кивнула она послушно.
Её чёрные, прозрачные глаза блестели.
Состояние Юнь И сейчас сильно отличалось от того дня, когда Бао Юэ впервые её увидела: девочка больше не выглядела больной и хрупкой, будто вот-вот рассыплется. Хотя черты лица ещё не раскрылись, в них уже угадывалась будущая красота — нежная, мягкая, отчего становилось особенно жаль.
Бао Юэ вспомнила слова Хэ Аня:
— Хэ Ань ещё сказал: господин велел передать — если будут непонятные места, записывай их. Когда у него будет время, он сам объяснит.
Цзи Янь — человек такого положения, что даже сам император называет его «учителем». Сколько чиновников мечтали стать его учениками!
Инь Чжу молча расставляла книги, внутри всё кипело от досады. Она думала, что господин просто устроил девушку здесь и забудет о ней… Она бросила взгляд на Бао Юэ — раздражение усилилось.
Но слова Бао Юэ обрадовали Юнь И. Она крепко прижала книгу к груди и с особой решимостью сказала:
— Обязательно буду хорошо учиться!
*
Обычно Юнь И любила брать книгу и читать в беседке на озере. Она берегла каждую книгу: после каждого перевёрнутого листа аккуратно разглаживала его, чтобы не осталось ни единой складки.
Если встречался незнакомый иероглиф, она брала кисть и старательно копировала его на бумагу. Писать она не умела — буквы выходили кривыми, но делала это с такой сосредоточенностью, будто выполняла важнейшее дело. Иногда даже задерживала дыхание, а закончив писать один иероглиф, глубоко выдыхала.
Со стороны казалось, будто она совершает нечто великое.
Глядя на иероглифы на бумаге, Юнь И улыбалась, глаза её сияли:
— Я вас не знаю, но господин точно знает.
Заметив в углу глаза, как Бао Юэ идёт по каменному мостику к беседке, Юнь И быстро спрятала исписанный лист под стопку чистых бумаг, дважды моргнула и принялась читать.
Бао Юэ вошла в беседку:
— Ты уже полдня здесь сидишь. Пора отдохнуть.
Юнь И послушно отложила книгу.
— Сегодня попались незнакомые иероглифы? — как обычно спросила Бао Юэ.
Юнь И кивнула и указала пальцем на страницу:
— А этот как читается?
Бао Юэ наклонилась и объяснила. Юнь И прошептала пару раз про себя, потом подняла голову и улыбнулась:
— Запомнила.
— Есть ещё? — уточнила Бао Юэ.
Юнь И крепко сжала губы и покачала головой:
— Нет.
Рука, державшая книгу, незаметно сжалась сильнее. На самом деле, несколько иероглифов ей тоже были незнакомы.
Лёгкий осенний ветерок проник в беседку. Юнь И опустила ресницы, пряча свою маленькую хитрость.
В день Личу, когда солнце светило сквозь листву, а небо было высоким и ясным, в родовом поместье рода Цзи царило оживление.
С самого утра хозяйка дома, госпожа Чжоу, лично проверяла кухню: от закусок и напитков до супов и десертов — всё должно было пройти её одобрение.
Все слуги метались, как угорелые: сегодня должен был приехать Цзи Янь.
Старшая госпожа и главы других ветвей семьи ожидали в цветочном зале. Старшей госпоже было за семьдесят; её седые волосы говорили о почтенном возрасте, но украшения из агата с золотой насечкой на причёске и доброжелательное выражение лица придавали ей достоинство.
Из молодого поколения рядом со старшей госпожой сидела только Цзи Шунинь. Она нежно массировала спину и плечи прабабушке, весело болтая, чтобы та смеялась.
Старшая госпожа действительно смеялась без умолку. Она похлопала внучку по руке:
— Ты уж точно самая разговорчивая.
Цзи Шунинь приподняла уголки губ. На ней было платье цвета сливы, глаза искрились живостью и озорством:
— Шунинь благодарит прабабушку за похвалу.
Старшая госпожа особенно любила эту правнучку и ласково потрепала её по лбу:
— Ты уж такая.
Она посмотрела во двор и велела слуге:
— Сходи, посмотри, приехал ли шестой господин.
Цзи Шунинь вызвалась сама:
— Прабабушка, позвольте мне сходить.
Цзи Янь после отъезда из столицы поссорился с другими ветвями семьи. Вернулся он лишь из уважения к бабушке. К счастью, среди молодого поколения Цзи Шунинь особенно почитала своего шестого дядю и смело поддерживала семейные узы.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Хорошо, сходи, посмотри, приехал ли твой шестой дядя.
Цзи Шунинь, получив разрешение, вместе со Сяньтао направилась к внешним воротам.
Она ждала у входа и, завидев карету Цзи Яня вдали, радостно подпрыгнула на ступеньках, затем встала строго и чинно.
Цзи Янь вышел из кареты и услышал звонкий голос:
— Шестой дядя приехал!
— Прабабушка с самого утра ждёт вас.
Цзи Янь улыбнулся ей и поднялся по ступеням:
— Пойдём.
Хотя Цзи Янь был самым младшим из братьев и давно не жил в родовом доме (главенствовала первая ветвь), его авторитет оставался непререкаемым. Даже первый господин Цзи уступил ему главное место за столом.
Трапеза прошла спокойно. Госпожа Чжоу несколько раз пыталась заговорить, но каждый раз взгляд старшей госпожи, полный предостережения, заставлял её замолчать.
Старшая госпожа, скучающая по внуку, не упустила случая:
— По-моему, тебе стоит вернуться жить сюда. Твой павильон Ланьчао каждый день убирают до блеска.
Цзи Янь лишь улыбнулся:
— Я привык к переулку Дуншуй. Буду навещать вас, когда представится возможность.
Старшая госпожа поняла: спорить бесполезно.
Третий господин Цзи выпил две чарки вина и обратился к Цзи Яню:
— Мы с тобой, шестой брат, столько лет не виделись. Давай сегодня как следует побеседуем.
Он недавно вернулся в столицу, но назначение всё не выходило — очевидно, Кабинет его тормозил.
Цзи Янь взглянул на него. Холодок в его глазах заставил третьего господина поежиться.
— Пойдём в мой кабинет, — сказал Цзи Янь.
Хэ Ань остался у двери. Вскоре Цзи Янь вышел первым. Его лицо было спокойным, но пальцы медленнее перебирали бусы на запястье.
Хэ Ань сразу понял: господин в ярости. Он бросил взгляд внутрь — третий господин стоял, понурив голову, весь в растерянности.
В карете Цзи Янь приказал Хэ Аню:
— Найди Гу Ляна. Передай от меня: пусть Цзи Юйли займёт должность начальника канцелярии при Светлейшем дворе.
Хэ Ань изумился:
— Начальник канцелярии?.. Это ведь понижение! Да ещё в Светлейшем дворе — карьера в шести министерствах перечеркнута!
— Раз уж он так искусно водит дружбу с чиновниками, пусть хотя бы хвост прикроет получше. Думает, что всё скроет, а сам давно оставил улики. Теперь ещё и должность советника требует! — глаза Цзи Яня потемнели. — Пусть получит урок.
Хэ Ань больше не осмеливался возражать.
Господин внешне вежлив и всегда улыбчив, но лишь потому, что большинство не стоит его гнева. Третий господин на этот раз сам наскочил на остриё.
*
С наступлением осени стало прохладнее. Беседка на озере, окружённая водой, продувалась свежим ветерком.
Юнь И отложила книгу и потерла уставшие глаза. От слёз зрение расплылось, но сквозь дымку она различила человека, неторопливо идущего вдоль берега. На нём был простой каменно-серый халат, полы мягко колыхались при ходьбе. Даже не разглядев лица, по одной лишь осанке Юнь И узнала, кто это.
Она вскочила так быстро, что рукавом смахнула книгу на пол.
— Ах! — Юнь И подхватила её, бережно сдувая невидимую пылинку с обложки. Когда она подняла глаза, Цзи Янь уже стоял в беседке.
— Господин пришёл, — сказала она, всё ещё немного скованная, но в глазах читалась искренняя радость.
Это заставило Цзи Яня улыбнуться.
Его взгляд упал на книгу у неё в руках:
— Старательно занимаешься?
Юнь И энергично кивнула, её чёрные глаза ярко блестели:
— Да!
Цзи Янь посмотрел на каменный стол позади неё. Юнь И обернулась, на миг замерла, потом бросилась собирать разложенные вещи.
— Что случилось? — мягко спросил Цзи Янь, видя её суету.
Юнь И держала в руках несколько книг. Услышав вопрос, она тут же замерла, опустила голову и тихо пробормотала:
— Я заняла ваш стол.
http://bllate.org/book/7460/701264
Готово:
