— Скажите, пожалуйста, чья вы госпожа и на какое время назначена встреча? — улыбнулась Гу Юй. — У меня сегодня уже есть дело: через полчаса я должна быть на пиру.
— Как раз удачно! — засмеялась служанка. — Моя госпожа тоже отправляется на пир через полчаса! Она сейчас в чайной «Юэхуа» на этой же улице. Если у вас есть время, я немедленно провожу вас туда. Обещаю — вы нисколько не опоздаете!
— Ладно! — кивнула Гу Юй. — Цинин, оставайся здесь. Я скоро вернусь!
— Слушаюсь!
Гу Юй сначала хотела взять Цинин с собой, но тут же передумала: если бы собеседница желала присутствия посторонних, она пришла бы прямо в мастерскую вышивки, а не назначала встречу в «Юэхуа».
Она последовала за служанкой в чайную и вошла в отдельную комнату.
Там, на мягком ложе, сидела благородная дама. Её причёску «Юньцзиньсянцзи» украшала коралловая гребёнка с цветами папоротника, слегка наклонённая набок. В руках она держала позолоченный медный грелочный сосуд, а на ней был наряд из зеленовато-жёлтого шелка с узором из разноцветных сливовых цветов. На ногах — туфли из двухцветного атласа, расшитые жемчугом и нитями в виде павлиньих глаз. В углу комнаты дымилась бронзовая курильница в форме горы Бошань, а в угольнице весело потрескивали красные угольки сорта «хунло».
— Я — Гу Юй, — вежливо поклонилась девушка. — Скажите, ради чего вы меня пригласили?
— Вы ученица колдуньи? — голос дамы был мягким, а лицо — добрым и сострадательным.
— Да.
— Я пригласила вас сегодня, чтобы попросить помощи в поисках моей дочери… — Голос дамы дрогнул, и слёзы уже катились по щекам. Она достала платок и промокнула глаза.
— Ваша дочь? — сердце Гу Юй екнуло. Неужели это связано с недавними похищениями девушек в столице?
— Да. Три дня назад мою дочь похитили злодеи, и до сих пор нет ни вести, ни следа! — тихо всхлипывала дама. — Вы — ученица колдуньи, вы непременно сумеете помочь мне найти её. Я готова отдать всё, что угодно, даже свою жизнь!
— Не волнуйтесь, расскажите всё по порядку.
— Я — супруга генерала Лэя. Мою дочь Цзяньни три ночи назад унесли преступники. Охрана в особняке генерала строжайшая, но злодеям удалось проскользнуть мимо всех стражников и похитить девочку, не оставив ни малейшего следа! — говорила госпожа Лэй. — Я знаю, что колдунья владеет магией, а вы — её единственная ученица. Уверена, вы тоже умеете колдовать. Я принесла вещи, которыми пользовалась дочь. Не могли бы вы по ним отыскать её?
Гу Юй задумалась:
— Можно попробовать, но это будет непросто.
— Чего вы хотите? Всё, что в моих силах, я сделаю! — воскликнула госпожа Лэй.
— Госпожа Лэй, похищения девушек в столице — дело громкое. Наследник престола уже поручил Двору Наказаний расследование. Почему вы не обратились к нему?
— Хотела бы, но… Во-первых, Двор Наказаний работает медленно. А во-вторых, мой муж придерживается нейтралитета. Если я тайно пойду к наследнику, это будет выглядеть как предательство. Я не могу поставить генерала в такое положение!
— Почему же генерал не желает служить наследнику? Неужели тот ненадёжен?
— Нет, не в этом дело. Генерал верен только императору. Пока наследник не взойдёт на трон, муж не признает в нём господина! — Госпожа Лэй помолчала и добавила: — Я ничего не понимаю в политике. Мне лишь нужно вернуть дочь. Вы поможете?
Гу Юй подумала немного и спросила:
— Что вы принесли?
— Алань! Принеси вещи барышни! — позвала госпожа Лэй.
Алань — та самая служанка — подала узелок. Внутри лежали женская шпилька, косметические принадлежности, платок и даже нижнее бельё.
Гу Юй выбрала нижнюю рубашку:
— Возьму вот это. Это бельё, оно пропитано её личной энергией. Сегодня ночью я совершю обряд и постараюсь отследить, где она.
— Правда можно? — госпожа Лэй схватила Гу Юй за руки. — Могу ли я прийти сегодня ночью?
— Во время обряда нельзя, чтобы кто-то наблюдал. Но вы можете ждать в мастерской вышивки. Как только я закончу и узнаю, где ваша дочь, сразу дам знать. Вы сможете немедля отправиться за ней!
— Отлично! А во сколько именно?
— В четверть первого ночи.
— Хорошо. Тогда до вечера! Мне пора — у меня ещё одно дело.
— Вы ведь едете на пир в резиденцию Герцога Линя? — Гу Юй уже собиралась уходить, но госпожа Лэй вдруг остановила её за руку.
— Да, а что?
— Я тоже еду туда. Карета уже ждёт. Если не возражаете, поедем вместе!
— Благодарю за любезность, но моя карета тоже готова. Мне ещё нужно переодеться. — Гу Юй вежливо отказалась и вышла.
— Раз у вас всё улажено, не стану настаивать, — улыбнулась госпожа Лэй. — Увидимся на пиру!
Гу Юй слегка поклонилась и вернулась в мастерскую вышивки.
Там её уже поджидал Наньгун Юй с мрачным лицом. Гу Юй прошла мимо, даже не взглянув на него, и направилась в свои покои переодеваться.
Цинин последовала за ней, чтобы помочь с нарядом, но Наньгун Юй одним взглядом заставил её выйти.
Сам он начал раздевать Гу Юй. Та, стоя спиной к нему, приняла его за Цинин и покорно позволила снять верхнюю одежду.
— Цинин, давно ли пришёл ваш повелитель? — спросила она. Не дождавшись ответа, продолжила: — Посмотри на его кислую рожу — будто я ему денег должна! От одного вида тошно становится…
— Я что, старый? — прошипел Наньгун Юй, сдерживая гнев.
— Да… — Гу Юй вдруг осознала, с кем говорит, и резко обернулась. Наньгун Юй как раз вешал её одежду на ширму.
— Ты… что ты здесь делаешь? — Гу Юй прижала ладони к груди и отступила. — Вон!
— Ты ещё не ответила на мой вопрос! — Наньгун Юй схватил её за запястье. — Я что, старый?
— Н-нет… — заикалась Гу Юй, пытаясь вырваться. Но хватка его была железной.
— Больно! Отпусти! — закричала она, решив прибегнуть к проверенному средству — показать слабость. Сработало: Наньгун Юй ослабил хватку.
— У тебя руки что, из железа? — Гу Юй потирала запястье. — Всегда так! Больно же, неужели не понимаешь?
— Служишь по заслугам! — процедил он сквозь зубы. Эта женщина просто требует наказания!
— Уходи, мне надо переодеться!
Гу Юй отвернулась, но Наньгун Юй вдруг обхватил её сзади:
— Разозлила меня — и хочешь выгнать? Кто тебе это позволил?
— Уже поздно, нам пора в резиденцию Герцога! — Гу Юй пыталась вырваться, но он крепко прижал её к себе.
— В резиденцию можно и не ехать. Кто это заметит? — прошептал он и вдруг укусил её за мочку уха.
— Ай! — вскрикнула Гу Юй. Он что, собака? Вечно кусается!
Но, услышав её возглас, Наньгун Юй ослабил укус и начал ласкать языком её ухо, потом медленно скользнул ниже…
Он терзал её почти целую четверть часа, прежде чем отпустил. К тому времени Гу Юй уже вся была в беспорядке: одежда растрёпана, причёска развалилась, лицо пылало румянцем, а тело покрылось розовыми пятнами от его прикосновений.
Когда они наконец прибыли в резиденцию Герцога Линя, все гости уже собрались. Мужчин и женщин рассадили отдельно: мужчины — во дворе спереди, женщины — в заднем павильоне «Маньтинфан».
Резиденция Герцога всегда славилась роскошью. У входа в «Маньтинфан» цвели восковые сливы, а в сливовом саду росли красные, белые, восковые и даже редкие зелёные сливы.
Едва Гу Юй переступила порог, к ней подбежала Линь Вань с улыбкой:
— Гу Юй, ты опоздала! Придётся выпить три кубка в наказание!
Гу Юй мысленно фыркнула: «Что за шутки? С каких пор мы с тобой так близки?»
— Простите, госпожа, — вмешалась Цинин, — у моей госпожи последние дни простуда. Она пьёт лекарства и не может употреблять вино.
Линь Вань на миг замерла, но тут же снова засмеялась:
— Ты, девчонка, боишься, что я обижу твою госпожу? Её выносливость мне хорошо известна! Три кубка — ерунда, она и тридцать осилит!
Гу Юй внутренне вздрогнула. Эти слова… Она слышала их раньше, когда ещё была Вэнь Юй. Тогда на пиру Линь Вань точно так же уговаривала её пить.
— Ладно, Ваньвань, не приставай, — вмешалась госпожа Линь. — Пусть Гу Юй садится.
Гу Юй заняла своё место рядом с госпожой Линь. Госпожа Лэй, сидевшая поблизости, кивнула ей с лёгкой улыбкой.
— Сегодня я пригласила вас, чтобы вместе насладиться первым снегом этого года и цветением слив в саду, — сказала Линь Вань, поднимая кубок. — Позвольте мне выпить за всех вас!
Все подняли чаши и осушили их. Гу Юй лишь пригубила.
— Гу Юй, неужели ты нарочно? — усмехнулась Линь Вань. — Твоя выносливость мне известна. Почему сегодня ни капли?
— Госпожа, а кто это? — первой спросила дочь министра казны, госпожа Чжэн.
— Это ученица колдуньи, Гу Юй! — представила Линь Вань. — Она унаследовала всё мастерство своей наставницы: умеет продлевать жизнь с помощью магии… и отнимать её. Так что не злитесь на неё!
Линь Вань рассмеялась первой, остальные сначала растерялись, но потом поняли — это просто шутка.
— Гу Юй, выпьем! — Линь Вань подошла к ней с кубком.
Гу Юй улыбнулась и тихо спросила:
— Что ты задумала?
— Просто пью за тебя! — Линь Вань мило улыбнулась. — Если не хочешь пить, возьми чай.
Гу Юй прищурилась. Что за игру затеяла эта Линь Вань?
Тем временем госпожа Линь угощала других дам вином и закусками.
Под всеобщим вниманием Гу Юй пришлось поднять чай:
— Из-за простуды не могу пить вино. Разрешите выпить за вас чаем.
Линь Вань участливо взяла её за руку:
— Береги здоровье! На дворе холодно, не простудись ещё сильнее!
— Благодарю за заботу!
Гу Юй только села, как к ней подошла ярко наряженная девушка с кубком:
— Сестра Гу, я — Ши Сянцзюнь, дочь министра ритуалов. Очень рада знакомству! Позвольте выпить за вас!
Она осушила кубок и протянула Гу Юй пустую чашу. Пришлось снова пить чай.
За ней последовали все остальные дочери знати. Гу Юй мысленно поблагодарила себя за то, что не тронула вина: при таком напоре она бы давно свалилась!
Однако, несмотря на то что она пила только чай, голова начала кружиться.
«Так и есть, — поняла Гу Юй. — Линь Вань подсыпала яд в воду!»
Она решила разыграть пьяную и позволить Линь Вань раскрыть свои планы.
— Госпожа! — Цинин встревоженно потянула её за рукав.
Но Гу Юй, будто в опьянении, схватила её за руку:
— Какая белая, нежная ладошка! Лучше всех, что я видела!
Цинин аж почернела от досады. Ведь госпожа даже не пила!
— Госпожа! — тихо потрясла её Цинин.
— Ой, Гу Юй, разве можно так? — подошла Линь Вань с видом заботы. — Ты же не пила, а уже пьяная? Пойдём, отдохни в моих покоях!
— Хорошо, хорошо! — Гу Юй потерла виски и встала, отталкивая Цинин. — Уходи! Я пойду с госпожой!
— Конечно! Я провожу тебя! — Линь Вань обняла её за талию.
— Матушка, Гу Юй плохо себя чувствует. Я отведу её отдохнуть, скоро вернусь! — сказала она госпоже Линь.
— Иди, — разрешила та.
Хэ Сян тут же увела Цинин, а Линь Вань повела Гу Юй в свои покои.
«Что задумала эта Линь Вань?» — думала Гу Юй, притворяясь пьяной.
http://bllate.org/book/7458/701118
Готово:
