— В экипаже никого не было, — сказал Наньгун Юй, — однако я приказал проверить все конюшни в городе. Эту карету утром только что купили. По словам возницы, продавшего её, покупатель был мужчиной, но странно: у того голос звонкий, а кожа белая и нежная. Скорее всего, это придворный евнух!
— Императрица? — нахмурилась Гу Юй. — В тот день я лечила императрицу. Как только она пришла в сознание, я получила её указ и отправилась во владения герцога, чтобы забрать жизненные годы Линь Вань. После этого я последовала за Юань Ланом к тебе. На перекрёстке меня сбила карета. Всё это заняло не больше получаса. У императрицы не могло быть времени так быстро на меня напасть.
— Во дворце много господ, кроме императрицы есть и другие! — напомнил Наньгун Юй.
— Невозможно. Я ни с кем из прочих наложниц не общалась. Всего лишь виделась с императрицей Сяо и самой императрицей. Императрица Сяо близка моему учителю, у неё нет причин меня вредить. Значит, если этот человек из дворца, то это наверняка императрица. Однако на этот раз… — Гу Юй осеклась на полуслове и задумчиво прислонилась к подушке.
— На этот раз точно не императрица. Тот, кто хочет тебя убить, чрезвычайно хитёр, — вдруг усмехнулся Наньгун Юй, глядя на Гу Юй.
Гу Юй чуть не поперхнулась лекарством и закашлялась. Увидев его улыбку, она почему-то покрылась мурашками:
— Ты чего улыбаешься?
— Я придумал способ тебя защитить.
— Стой! Не говори! Всё, что выходит из твоего рта, наверняка не сулит ничего хорошего. Ты точно задумал какую-то коварную уловку! — Гу Юй бросила на него презрительный взгляд.
— Неужели я в твоих глазах такой ничтожный человек? — лицо Наньгуна Юя потемнело.
— Именно так! — холодно усмехнулась Гу Юй.
— Гу Юй, не заходись! Подумай сама, как я к тебе отношусь последние дни! — разозлился Наньгун Юй. «Какой же дурацкий совет дал Цанъюнь! Сказал, мол, надо „приручить“ Гу Юй. Эта девчонка совсем не ценит чужого доброго отношения! Лучше бы её сразу убить, чем пытаться приручить!»
— Именно потому, что ты вдруг изменил ко мне отношение, я ещё больше подозреваю твои коварные замыслы, — не сдавалась Гу Юй. Она всегда считала: пусть даже жизнь потеряешь, но духом проигрывать нельзя!
— Я лишь пожалел тебя, слабую девушку, одинокую в столице, которая рассорилась с императрицей и в любой момент может лишиться жизни! Из жалости я и оставил тебя в своём доме на излечение. А ты, маленькая дикая кошка… нет, ты даже не кошка — ты неблагодарная! — с досадой выругался Наньгун Юй.
Гу Юй презрительно фыркнула про себя: «Разбойник, чьё дурное имя гремит по всему городу, вдруг стал добрым? Если тут нет подвоха — чудо!»
— Тогда милорд поскорее отправьте меня обратно в вышивальную мастерскую! Не хочу мозолить вам глаза!
— Зачем мне тебя отправлять? Ты грубая, злобная простолюдинка — тебе и чести-то нет просить, чтобы тебя проводили!
— Наньгун Юй! — Гу Юй рассердилась настолько, что прямо назвала его по имени!
— Ты, женщина, настолько бесстрашна, что думаешь: я не посмею тебя убить? — Наньгун Юй швырнул чашу с лекарством на пол и уставился на Гу Юй.
— Убивай, если осмелишься! Не пугай меня каждый раз пустыми угрозами! — Гу Юй собралась с духом и уставилась в его светло-фиолетовые глаза. Только почему-то, взглянув на его прекрасное лицо, она невольно сглотнула слюну.
Наньгун Юй вдруг приблизился к ней и насмешливо произнёс:
— Ты сейчас проглотила слюну? Неужели считаешь меня таким красивым?
— Вздор! — лицо Гу Юй мгновенно покраснело от смущения, будто её поймали на месте преступления.
Увидев её румянец, Наньгун Юй вдруг придумал план: «Раз эта женщина жаждет моей красоты, воспользуюсь этим. Возьму её в наложницы!» На его лице появилась фальшивая, нежная улыбка.
Гу Юй, увидев эту странную улыбку, почувствовала тревожный звонок в голове: «Опять задумал какую-то коварную уловку? Нельзя оставаться здесь! Надо срочно бежать… Сегодня же ночью!»
Гу Юй, увидев фальшивую улыбку Наньгуна Юя, сразу поняла: он снова замышляет, как её мучить.
— Милорд, перестаньте улыбаться. Вы так странно выглядите! — не выдержала она и указала на дверь: — Ваше время для визита истекло. Видите? Палочка благовоний почти догорела. Можете уходить!
— Это мой дом, а ты выгоняешь меня? — Наньгун Юй уселся прямо рядом с ней на постель и даже прижался ближе. — Я понял! Ты нарочно грубишь, чтобы привлечь моё внимание. Ты видишь, какой я красивый, и втайне влюблена, поэтому всеми силами пытаешься соблазнить меня…
Он не договорил — его перебил громкий смех Гу Юй.
— Ты чего смеёшься? — нахмурился Наньгун Юй.
— Наньгун Юй, мы оба не святые. Так что хватит притворяться. Скажи прямо: чего ты хочешь? — Гу Юй перестала смеяться и серьёзно посмотрела на него. — Признаю, сначала я хотела прибиться к тебе, ведь ты — непобедимый принц, да ещё и влиятельный. Но теперь передумала. В прошлый раз, когда я помогала тебе увидеться с императором, ты дал мне бирку «Гуйфу» на месяц, но я ни разу ею не воспользовалась. Вот, возвращаю её тебе. Да, я срезала с тебя кусок кожи, но и спасла тебе жизнь. Мы в расчёте!
— Сказал «в расчёте» — и всё? Мне этого мало! Игра ещё не окончена, и ты обязана продолжать играть!
Услышав эти слова, Наньгун Юй почувствовал внезапную злость и какую-то странную горечь. Это чувство было неописуемо.
Одно ясно: он не собирался так просто отпускать Гу Юй. Она думает, что может выйти из игры, когда захочет? Правила игры устанавливает хозяин, а она должна лишь подчиняться!
— Наньгун Юй, мне кажется, нам так сражаться друг с другом бессмысленно. Моя цель — разобраться с родом Линь. Что до твоих целей — не знаю и знать не хочу. Но я точно не стану тебе мешать, не буду врагом и не буду стоять у тебя на пути. Давай прекратим эту вражду. Это глупо! Я сдаюсь! — Гу Юй подняла руку, словно сдаваясь.
— Заключим союз! — Наньгун Юй бросил бирку «Гуйфу» прямо ей на колени. — Я сказал, что дам тебе пользоваться ею месяц, и никогда не нарушаю слов. Я помогу тебе разобраться с родом Линь и императрицей.
— Союз выгоден мне, но чем я могу быть полезна тебе? — Гу Юй не любила быть в долгу и хотела чётко понимать условия.
— Каждую полнолунию ты будешь приносить мне чашу своей крови! — Наньгун Юй вдруг приблизился к ней и прошептал ей на ухо: — Желательно, как в прошлый раз — чтобы я сам её брал!
«Как в прошлый раз?» — Гу Юй вспомнила ту интимную близость и мгновенно покраснела:
— Нет! Кровь я принесу в чаше. А насчёт всего остального…
Она осеклась: «О чём я вообще говорю? Такие вещи нельзя произносить вслух!»
— Всё остальное? Что именно ты имеешь в виду под «всем остальным»? — Наньгун Юй коварно усмехнулся. — У тебя ручки неплохие, очень нежные!
— Бесстыдник! — Гу Юй вспыхнула от стыда.
— О чём ты думаешь? Я просто сказал, что у тебя хорошая кожа! — Наньгун Юй, злорадно усмехаясь, вышел из комнаты.
У двери он приказал Цинин:
— Приготовь инвалидное кресло для госпожи Гу. Я везу её во дворец смотреть представление!
— Представление? — Цинин на мгновение опешила, потом пробормотала себе под нос: — Каждый день наблюдаю за вашим представлением… по два раза на дню…
Гу Юй в комнате чуть не лопнула от злости и мечтала хорошенько избить Наньгуна Юя, но, взглянув на своё изувеченное тело, поняла: стоит ему лишь щёлкнуть пальцем — и её жизни конец. Она лишь злобно подумала: «Подожди, в ночь полнолуния подсыплю в кровь яд — пусть подавишься!»
Наньгун Юй катил Гу Юй во дворец в инвалидном кресле и особенно заботливо поднимал её при посадке в карету и выходе из неё.
Гу Юй специально попросила Цинин нанести побольше пудры, чтобы её лицо казалось ещё более бледным.
Покои Циньнин — резиденция императрицы во внутреннем дворце.
Как внешний чиновник, Наньгун Юй не имел права свободно входить во внутренние покои, но его статус был столь высок, что императрице пришлось, несмотря на усталость и измождение, лично выйти в Дворец Цяньюань, чтобы принять его и Гу Юй!
— Приветствую Ваше Величество! — Наньгун Юй лишь слегка поклонился.
Гу Юй, сидя в инвалидном кресле, слегка кивнула:
— Ваше Величество, простите, что не могу встать и поклониться — я ранена и не в силах.
— Ладно, принц Юй, садитесь, — сказала императрица, увидев, в каком состоянии Гу Юй, искренне удивилась: — Что с тобой случилось, Гу Юй? Как ты так сильно пострадала?
— В тот день, после того как я вылечила Ваше Величество и покинула дворец, чтобы передать ваш указ во владения герцога, меня вскоре после выхода сбила карета. К счастью, стража принца как раз проходила мимо и спасла меня. Иначе я бы уже не стояла перед вами! — на лице Гу Юй играла загадочная улыбка, явно насмехающаяся над императрицей.
Императрица испугалась: «Неужели она подозревает, что я на неё напала?»
— Кто осмелился днём, под солнцем, в самом сердце столицы совершить нападение?! Поймали ли преступника? — спросила императрица, делая вид, что искренне обеспокоена.
— Преступник скрылся. Однако возница, продавший карету, сказал, что её купил кто-то из дворца. Поэтому я и пришла во дворец просить Ваше Величество защитить меня! — Гу Юй говорила с таким видом, будто была на грани слёз, прикладывала платок к глазам и выдавливала одну слезинку, всхлипывая.
— Из дворца? — в глазах императрицы мелькнуло подозрение. — Ты кого-нибудь во дворце обидела?
— Ваше Величество, если кого и обидела, так только выполнив ваше поручение — забрав жизненные годы старшей дочери Линь. Больше никого я не задевала!
— Наглец! — императрица стукнула кулаком по столу. — Ты что же, намекаешь, будто я послала убийцу?!
— Не смею… — Гу Юй будто испугалась и опустила голову, но на самом деле шептала заклинание, активируя человеческую кожу с вытатуированным «Фениксом сквозь пионы», прикреплённую к спине императрицы.
Императрица уже собиралась обвинить Гу Юй, но вдруг почувствовала сильную головную боль. В её сознании раздался голос:
«Небо чисто, земля ясна, разум божества светел. Слушай мой приказ и следуй за мной…»
Взгляд императрицы стал мутным, в голове звучали эти слова, и она машинально кивнула. Цюйси, стоявшая рядом, с недоумением смотрела на свою госпожу. В это время Гу Юй сказала:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Я лишь доложила вам результаты расследования. Кто именно стоит за нападением на меня — я сама всё выясню!
— Цюйси, ступай вон! — приказала императрица. Цюйси, хоть и неохотно, вышла, чувствуя, что с её госпожой что-то не так.
— Ищи, — сказала императрица Гу Юй, словно кукла. — Я действительно не виновата в твоём нападении!
— Ваше Величество, как обстоят дела с павильоном «Линлун»? — спросила Гу Юй.
— Мальчиков из павильона «Линлун» приказал убить я. Теперь герцог нашёл козла отпущения, и дело закрыто, — ответила императрица, глядя в одну точку.
— Раз дело с павильоном «Линлун» не имеет отношения к наследному принцу, прошу Ваше Величество освободить его и восстановить в должности главы Двора Наказаний! — Гу Юй говорила с таким усилием, что её лицо стало ужасающе бледным — колдовство истощало её жизненную силу.
Наньгун Юй, увидев это, поспешно поддержал её за плечи:
— На сегодня хватит! Не стоит торопиться!
Гу Юй слабо кивнула, затем добавила императрице:
— Ваше Величество, Шаньфэна забрал герцог и держит его в тайной темнице!
Эта фраза должна была посеять в душе императрицы семя недоверия и заставить её поссориться с братом и сестрой, чтобы они сами уничтожили друг друга!
Гу Юй быстро прошептала заклинание:
— Духи, возвращайтесь на свои места! Гу Юй благодарит предков-колдунов!
Только она закончила — изо рта хлынула струя крови. Наньгун Юй поспешно вытер ей губы платком:
— Тебе следует знать меру!
Гу Юй слабо улыбнулась:
— Спасибо!
Императрица пришла в себя, но в памяти у неё чётко отложилась фраза: «Шаньфэна держит герцог в тайной темнице!»
— Ваше Величество, вы выглядите неважно. Не спите плохо по ночам? — участливо спросила Гу Юй.
— Последнее время мне действительно не спится.
— Я принесла благовония для спокойного сна. Зажгите перед сном — может, поможет! — Гу Юй передала благовония Наньгуну Юю, чтобы он вручил их императрице.
— Ты очень заботлива! — сказала императрица, затем взглянула на Наньгуна Юя: — Недавно я слышала, милорд, что вы заболели и слегли. Надеюсь, теперь вам лучше?
— Павильон «Линлун» вновь открылся, так что моя болезнь прошла сама собой. Благодарю за заботу, Ваше Величество! — ответил Наньгун Юй.
«Наглец!» — подумала Гу Юй. «Как только Сяо Шэнь пришёл с расспросами — он тут же „заболел“. Слухи о его тяжёлой болезни разнеслись по всем шести государствам. А как только павильон „Линлун“ возобновил работу — болезнь как рукой сняло!»
Императрица ничего не могла с ним поделать: он был принцем государства Хаоюань, имя его гремело по всем шести государствам — обидеть его было опасно. Да и у неё самого была к нему просьба, так что приходилось терпеть его выходки.
Покинув дворец, Гу Юй сказала Наньгуну Юю:
— Я вернусь в вышивальную мастерскую на излечение. Извините за беспокойство, милорд.
— Ты мне не в тягость!
http://bllate.org/book/7458/701104
Готово:
