— Да что тебе, в конце концов, нужно?! — яростно ткнула пальцем в Гу Юй Линь Вань. — Не воображай, будто я не знаю: болезнь императрицы-тётушки вызвана именно той картиной «Четыре времени года», что ты подарила! Двенадцать кусков человеческой кожи, вышитых в одну зловещую картину… Как ты посмела преподнести такое императрице? Какие у тебя замыслы?
— Госпожа Линь, да ты, похоже, совсем с ума сошла! — фыркнула Гу Юй. — Картина «Четыре времени года» была подарком вана Юя из государства Хаоюань. Иди обвиняй его, а не лезь ко мне! Решила, что наше шитьё — слабое место?
— Но вышивала её именно ты! Значит, я имею полное право требовать объяснений от тебя!
— Ха! Получается, если кто-то убивает человека ножом, виноватым считается продавец этого ножа? — Гу Юй не удержалась от саркастической усмешки. — Впервые слышу такую чушь!
— Не смей выкручиваться! Я давно заподозрила твои коварные замыслы. На том пиру ты переглядывалась с ваном Юем, наложила на меня какое-то колдовство и заставила опозориться перед всеми. А потом ещё и подарила эту картину императрице! Ясно, что ты замышляла убийство! Такая злобная ведьма — тебя надо немедленно уничтожить!
— Если хочешь драться — давай быстрее! Не трепись тут без конца, надоели твои причитания!
Не закончив фразы, Гу Юй резко вскинула руку и ударила Линь Вань по щеке!
— Ты… ты посмела ударить меня?!
— Уже не в первый раз бью — чего бояться? — сказала Гу Юй и тут же добавила второй пощёчиной: «Шлёп!»
Линь Вань в ярости завопила:
— Стража! Убейте её!
Несколько стражников немедленно бросились хватать Гу Юй, но та оставалась совершенно спокойной:
— Убьёте меня — императрица тоже не выживет!
Стражники замерли, не решаясь приблизиться.
Но Линь Вань уже не могла себя контролировать. Она вырвала меч у одного из стражников и с криком бросилась на Гу Юй:
— Умри!
Она полностью потеряла рассудок. Причина была проста: когда Гу Юй ударила её, она незаметно подсыпала ей порошок собственного изготовления — яд, лишающий разума.
Только так можно было затянуть время и пропустить момент извлечения игл у императрицы. Только так можно было реализовать следующий этап плана.
И всё это — по вине самой Линь Вань. Гу Юй с нетерпением ждала момента, когда придётся выбирать между жизнью Линь Вань и жизнью императрицы. Вот в чём заключалась её истинная цель!
Гу Юй, конечно, не собиралась стоять на месте и ждать удара. Но и не стала нападать в ответ — вместо этого она громко закричала и побежала по дворцу:
— Помогите! Госпожа Линь хочет меня убить! Спасите!
Этот скандал быстро стал известен всему дворцу.
Хэ Сян поняла, что удержать свою госпожу невозможно, и тут же отправила гонца за Герцогом Линем.
Пока туда-сюда — прошло немало времени. Когда Герцог Линь наконец прибыл, почти весь императорский сад был разгромлен Линь Вань.
Гу Юй намеренно водила её кругами по саду. Как только Линь Вань, задыхаясь от усталости, попыталась передохнуть, Гу Юй снова подлила масла в огонь:
— Та, у кого изуродовано лицо и отсутствует ухо, ещё мечтает стать невестой наследного принца? Да ты просто спятила!
Ярость Линь Вань вспыхнула с новой силой, и она снова бросилась в погоню с мечом. После нескольких таких циклов её причёска растрепалась, одежда порвалась, а Гу Юй оставалась целой и невредимой.
— Хватит, Вань! Прекрати немедленно! — прогремел Герцог Линь, увидев, как его дочь в бешенстве гонится за Гу Юй с мечом. Его гнев начал стремительно нарастать.
Линь Вань уже ничего не слышала. Герцог взревел:
— Немедленно свяжите госпожу и уведите!
Только теперь стражники осмелились отобрать меч и удержать Линь Вань.
— Герцог, вы наконец-то пришли! — запыхавшись, подбежала Гу Юй. — Похоже, ваша дочь заболела… Императрица призвала меня для лечения, а я получила ни за что ни про что! Ой, мне срочно нужно вернуться к императрице и извлечь иглы!
С этими словами она убежала.
Герцог Линь нахмурился, думая про себя: «Императрица больна, почему мне никто не сообщил? Неужели она начала мне недоверять?» Решив разобраться, он направился прямо в покои Циньнин.
К тому времени уже прошёл срок извлечения игл.
Цюйси, увидев Гу Юй, бросилась к ней:
— Почему так долго? Прошло уже полчаса! Это опасно?
— Да кто виноват? — возмутилась Гу Юй. — Эта госпожа Линь сошла с ума и гналась за мной с мечом! Сейчас проверю состояние императрицы.
Она осторожно извлекла иглы, велела Цюйси протереть лицо императрицы горячим полотенцем, и лишь убедившись, что всё в порядке, сообщила:
— Теперь можно идти.
В этот момент появился Герцог Линь.
— Что случилось с императрицей? — с тревогой спросил он.
Цюйси поклонилась и ответила:
— Вчера императрица внезапно впала в беспамятство. Приглашённые лекари не смогли установить причину. Пришлось обратиться к госпоже Гу.
— Как сейчас её состояние?
— Господин Герцог, перед уходом мой учитель совершил гадание и предсказал, что императрице грозит беда. Он специально изготовил для неё оберег. Но её величество не поверила в магию и выбросила его. Из-за этого зловредная энергия проникла в тело. Я провела иглоукалывание, чтобы стабилизировать дух императрицы, и собиралась срочно сделать новый оберег. Но тут госпожа Линь словно одержимая стала — с мечом гналась за мной! Из-за этой суматохи мы не только пропустили время извлечения игл, но и не успели изготовить новый оберег. Поэтому, хоть дух императрицы и удержали, но без изделия из человеческой кожи, подавляющего зловредную энергию, даже после пробуждения она будет чувствовать себя крайне плохо!
Гу Юй подробно рассказала всё, что произошло. Лицо Герцога потемнело от гнева.
Он прекрасно понимал: Линь Вань поступила крайне опрометчиво. Хоть и хотелось убить Гу Юй — делать это сейчас было нельзя. Как же он злился на свою дочь!
— Ладно, дома я хорошенько проучу эту девчонку. Но сейчас главное — здоровье императрицы. Госпожа Гу, есть ли иной способ помочь?
Гу Юй нахмурилась, задумалась, будто вспомнила что-то, но тут же покачала головой, словно отвергая эту мысль.
Герцог заметил её выражение лица:
— Ты что-то придумала? Говори без страха!
— Есть один способ, господин Герцог… Но… он не очень подходящий, — запнулась Гу Юй, явно колеблясь.
— В такой ситуации спасение императрицы важнее всего! Если знаешь — говори скорее!
— Недавно мой учитель изготовил изделие из человеческой кожи для императрицы Сяо. Оно должно успокаивать дух и защищать от бед. Это шедевр, такого не видели много лет. Если бы удалось временно одолжить его для императрицы… было бы идеально!
Гу Юй нарочито выглядела обеспокоенной:
— Но речь идёт об императрице Сяо… боюсь, это вызовет трудности.
Она внимательно следила за реакцией Герцога.
Как и ожидалось, упоминание императрицы Сяо испортило ему настроение. Он взглянул на безжизненное лицо императрицы и, стиснув зубы, сказал:
— Я лично пойду просить императрицу Сяо. Оставайся здесь!
— Слушаюсь!
Гу Юй проводила взглядом удаляющуюся спину Герцога и еле заметно усмехнулась.
Через полчаса Герцог вернулся с шкатулкой, в которой лежало изделие «Феникс сквозь пионы».
Гу Юй взяла шкатулку:
— Мне нужно провести обряд над императрицей. Прошу вас удалиться, господин Герцог!
Герцог вместе со служанками вышел. Гу Юй достала вышивку «Феникс сквозь пионы», нежно погладила её и про себя подумала: «Императрица, с сегодняшнего дня ты станешь моей марионеткой!»
Вышивка из человеческой кожи легла на спину императрицы. Кожа сама впиталась в тело, оставив лишь изображение феникса среди пионов. Красные глаза феникса казались зловещими.
Гу Юй всю ночь не отходила от постели императрицы и лишь под утро та пришла в себя.
— Ваше величество, как вы себя чувствуете? — участливо спросила Гу Юй.
— Гу Юй? — императрица Линь явно удивилась.
— Вас кто-то подставил. Из ваших трёх душ и семи духов украли одну душу и один дух. Благодаря изделию «Феникс сквозь пионы», подаренному императрицей Сяо, вам удалось очнуться, — с улыбкой объяснила Гу Юй, рассказав обо всём, что произошло накануне.
Императрица сжала кулаки от ярости. Кто осмелился на такое? И почему императрица Сяо вдруг проявила такую доброту, пожертвовав столь ценным артефактом? Неужели между этим есть связь?
Гу Юй не обращала внимания на её мысли. Она велела Цюйси подать лекарство, помогла императрице выпить, проверила пульс и, убедившись, что опасность миновала, сказала:
— Раз ваше величество в порядке, позвольте откланяться.
— Постой! — остановила её императрица.
— Ваше величество желаете что-то приказать?
— Ты спасла мне жизнь. Чего хочешь в награду?
— В нашем шитье действует правило обмена. Я спасла вас — значит, вы должны заплатить.
— Говори, чего хочешь? — тон императрицы был уверен: ведь главного мастера нет рядом, а эта девчонка — всего лишь ученица, не посмеет многого требовать!
Но Гу Юй спокойно произнесла:
— В нашем шитье существует правило: за лечение платят семь эмоциями, шестью желаниями, душой или годами жизни. За ваш недуг цена — двадцать лет жизни. Но так как вы — императрица, брать их с вас нельзя. Поэтому долг может погасить кто-то из ваших близких: Герцог Линь, госпожа Линь или молодой господин Линь…
Императрица вцепилась в одеяло. Её мысли уже были готовы:
— Сколько лет?
— Двадцать.
— Ваше величество… — Цюйси подошла и что-то шепнула ей на ухо.
В глазах императрицы мелькнул холодный блеск. Жизнь близких или собственная? Конечно, её собственная жизнь дороже всего.
— Возьми мою императорскую грамоту и забери двадцать лет жизни у Линь Вань!
— Благодарю ваше величество! — Гу Юй поклонилась, внутри же смеялась: «Императрица действительно жестока. Теперь я посмотрю, как вы, род Линь, будете рвать друг друга на части!»
Выйдя из дворца, Гу Юй у ворот столкнулась с Юань Ланом.
— Госпожа, вы наконец вышли! — обрадовался тот.
— Юань Лан? Ты здесь? — удивилась Гу Юй. Ведь он же личный страж Наньгуна Юя! Что задумал этот негодник?
— По приказу вана я должен был здесь вас дождаться, — серьёзно ответил Юань Лан.
— Ему что ещё нужно? — вспомнив, как Наньгун Юй позволял себе вольности, Гу Юй вспыхнула от гнева.
— У вана важное дело. Просит вас посетить его резиденцию.
— Делать мне нечего с ним советоваться! — холодно бросила Гу Юй. — Мне срочно нужно в дом Герцога. Возвращайся!
— Я сопровожу вас в дом Герцога, а затем отвезу к вану, — Юань Лан явно не собирался уходить.
— Хочешь идти за мной — иди, — решила Гу Юй. Этот Наньгун Юй явно замышляет что-то недоброе, но бесплатный страж — не грех взять!
С императорской грамотой в руках Гу Юй прибыла в дом Герцога. Все собрались, чтобы принять указ.
— Указ императрицы:
Вчера я почувствовала недомогание. Линь Вань устроила буйство в императорском саду, уничтожив множество редких растений. Это глубоко огорчило меня. Гу Юй назначена наказать её от моего имени, изъяв двадцать лет жизни в счёт долга!
— Нет! Я не хочу! — Линь Вань в панике вскочила и бросилась бежать.
Гу Юй даже не успела двинуться, как Юань Лан уже схватил её и привёл к Гу Юй.
— Линь Вань, разве я не предостерегала тебя вчера? Ты упрямо пошла наперекор, натворила бед, а теперь хочешь ослушаться указа?
— Подлая ведьма! Это всё твоя интрига! Я убью тебя! — Линь Вань с кроваво-красными глазами смотрела на Гу Юй, будто хотела проглотить её целиком.
— Шлёп! — Гу Юй дала ей пощёчину. — Советую вести себя тише воды!
— Гу Юй, как ты посмела?! — Герцог Линь бросился вперёд. — Императрица — родная тётя Вань! Как она может требовать её жизни? Ты наверняка подговорила её! Я немедленно пойду во дворец и всё выясню!
— Господин Герцог, на вашем месте я бы не спешил, — остановила его Гу Юй. — Подумайте сами: если бы Линь Вань не гналась за мной с мечом, не задержала бы меня, императрица не страдала бы так долго и не пришлось бы просить милости у императрицы Сяо, ставя императрицу в зависимость от неё. К тому же, Линь Вань ещё молода — двадцать лет жизни для неё ничего не значат…
Не дожидаясь ответа Герцога, Гу Юй резко ударила ладонью в точку между бровями Линь Вань и прошептала заклинание:
— Сущность Янмина, дух твой предельно чист, услышь мой приказ — немедленно последуй!
Из точки между бровями Линь Вань вырвалась белая тень. Гу Юй тайно не только изъяла двадцать лет жизни, но и похитила у неё одну из трёх душ — Шуанлин. Эта душа отвечает за удачу, богатство, способность управлять ян-энергией, строить планы и распоряжаться духами. Без неё человек теряет сообразительность и способности.
Лишённая души Шуанлин, Линь Вань теперь станет полной дурой!
http://bllate.org/book/7458/701100
Готово:
