На них налетел порыв ветра, и Инь Ло не успела увернуться — вместе со столом её опрокинуло на землю. Тяжёлая деревянная табуретка глухо ударила прямо в грудь. В груди вспыхнула острая боль, и изо рта брызнула кровь. Опершись одной рукой о землю, она с трудом приподнялась, подняла глаза на разъярённого Му Чанциня и горько усмехнулась:
— Ваше высочество считаете себя выше всех, но почему же каждый раз, когда заходит речь об этом, вы выходите из себя и меняетесь до неузнаваемости? Ведь для вас это не что иное, как позор — прошлое, которое вы не можете принять. Это ваша слабость! Если бы вы по-настоящему верили, что стоите над всеми, то какое значение имело бы это унижение? Почему вы боитесь взглянуть ему в лицо?
— Замолчи! Приказываю — замолчи!
Снова пронёсся удар ладони, но на этот раз он пришёлся не на неё, а на лежанку неподалёку.
Раздался оглушительный грохот — вся лежанка рухнула, сотрясая пол. Глаза Му Чанциня налились кровью; он словно сошёл с ума и начал крушить всё вокруг: столы, стулья, ширмы, чашки… Всё, что попадалось под руку, разлеталось в щепки от его яростных ударов.
Услышав шум, Хэ Жэнь и Хэ Синь ворвались внутрь. Увидев состояние вана Цзинь, они бросились к нему, пытаясь усмирить, но разве их сил хватило бы одолеть такого, как он?
Наконец, издав долгий, дикий рёв, Му Чанцинь одним прыжком оказался перед Инь Ло, схватил её и выскочил из помещения. Хэ Жэнь и Хэ Синь тут же бросились следом, но едва выбежали наружу — уже никого не было видно.
Ветер бил в лицо, будто острыми лезвиями. Была ночь, и невозможно было различить окрестности. Сначала показалось, что они в лесу, потом — что на горе, а затем пространство раскрылось, и создалось впечатление, будто они вышли на равнину. Но тут её просто швырнули на землю — прямо на кочку.
От удара голова закружилась, и только спустя некоторое время Инь Ло пришла в себя. Теперь она поняла: вовсе не на равнине они, а на вершине горы. Ночь была слишком тёмной, чтобы разглядеть пейзаж, но по мерцающим внизу огонькам стало ясно — это действительно высокая вершина. Она огляделась и наконец заметила Му Чанциня: он стоял где-то у самого края обрыва, его одежда хлестала на ветру. Из-за расстояния и темноты невозможно было разобрать черты лица, но она точно знала — это он.
Она попыталась встать, но тут же вскрикнула от боли — ногу подвернула.
Сняв туфлю, она нащупала сильно распухшую лодыжку и, стиснув зубы, стала массировать ушибленное место. Однако боль не утихала. Тогда она просто сдалась и осталась сидеть на месте.
Прошло неизвестно сколько времени. От холода она очнулась — оказывается, незаметно уснула. Вокруг царила кромешная тьма: лес сливался воедино, место, где стоял Му Чанцинь, теперь тоже было погружено во мрак, огни внизу исчезли, луны на небе не было, лишь несколько одиноких звёзд мерцали в бездне.
* * *
Целый день тренировок, тело в ссадинах и ушибах, ничего не успела съесть, а потом её ещё и сюда утащили. Голод, холод, усталость и боль — если останется здесь, её либо заморозит, либо уморит голодом!
Не зная, рядом ли Му Чанцинь, Инь Ло, терпя боль, двинулась в сторону того места, где он стоял.
— Эй?
— Ваше высочество…
— Ван Цзинь…
— Му Чанцинь… Ты здесь?
— Что тебе нужно?
Неожиданный голос заставил её вздрогнуть. Она обернулась и увидела за спиной человека — конечно же, это был Му Чанцинь. Только в такой темноте невозможно было разглядеть выражение его лица.
— Я голодна. Есть что-нибудь поесть?
— Еда? — в темноте он коротко окинул её взглядом и равнодушно отвёл глаза. — Нет.
Инь Ло замерла, затем кивнула в сторону подножия горы:
— Ты ведь не собираешься провести здесь всю ночь? Даже если ты хочешь остаться, не тяни за собой меня! Я замерзла, голодна, измучена и ранена — мне не сравниться с тобой!
В этот момент налетел очередной порыв ветра. На ней была лишь лёгкая домашняя одежда после купания — совершенно не подходящая для ночного холода.
Она невольно задрожала, но не сделала ни одного лишнего движения. Му Чанцинь мельком взглянул на неё, ничего не сказал и направился к склону:
— До рассвета осталось немного. Утром я должен сопровождать императора на охоту, так что ты сможешь спуститься с горы только с первыми лучами солнца.
Он сделал паузу и добавил:
— Но даже спустившись, отдыхать тебе не придётся — император лично указал, чтобы ты участвовала в охоте.
Инь Ло застыла на месте. Значит, у неё будет возможность увидеть Му Фэняня?
Заметив её задумчивость, Му Чанцинь поднял брови:
— Если не хочешь ехать, я могу отказаться от твоего участия…
— Нет! Поеду! Такой шанс нельзя упускать!
Му Чанцинь внимательно посмотрел на неё, затем приказал:
— Жди здесь.
Инь Ло молча кивнула. Он исчез в темноте, но вскоре перед ней вспыхнул костёр. Му Чанцинь раздул огонь, и пламя быстро разгорелось, освещая окрестности и прогоняя ледяной холод.
Её нынешнее тело было куда слабее прежнего, поэтому, согревшись у костра, она забыла и о голоде, и о боли. Прислонившись к склону, она провалилась в глубокий сон.
Му Чанцинь вернулся с пойманным кроликом и с удивлением обнаружил, что она уже спит.
В свете костра её кожа казалась фарфоровой, почти прозрачной. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали тень на щёки. Губы были нежно-розовыми, нос — изящным и прямым. Но, должно быть, из-за голода и холода, даже во сне её брови были слегка сведены.
Он нахмурился, отвёл взгляд к бескрайним просторам обрыва и долго смотрел вдаль. Лишь спустя некоторое время вернулся к костру, разделал добычу, насадил на прутик и стал жарить. Закончив, сел неподалёку, скрестив руки, и задумчиво наблюдал за спящей девушкой. В его глазах мелькали тени неясных мыслей.
* * *
На следующее утро яркий свет пробудил Инь Ло. Она проснулась с удивлением — сон оказался неожиданно крепким и приятным.
Когда она наконец открыла глаза и пошевелилась, то с изумлением поняла: спала она не на земле, а в чьих-то объятиях. Подняв взгляд, она встретилась глазами с Му Чанцинем. Оба на миг замерли в изумлении — ещё вчера вечером они были готовы разорвать друг друга, а сегодня проснулись в такой близости.
Но оба были людьми сдержанными. Инь Ло первой поднялась, и тут же боль в ноге напомнила о себе. Она опустила глаза и удивилась: лодыжка была перевязана! Чёрный лоскут ткани аккуратно обмотал ушиб, и при ходьбе боль уже не была такой острой.
Она подняла глаза на Му Чанциня. Тот как раз собирал костёр и снова поджигал огонь, чтобы дожарить кролика.
— Времени мало, — сказал он, не глядя на неё. — После завтрака тебе принесут одежду. Рядом есть родник — умойся и приведи себя в порядок. Потом отправимся вместе.
Инь Ло без возражений, прихрамывая, подошла и села напротив. Кролик на огне шипел и потрескивал. Она приподняла бровь:
— У меня травмы. Когда доберёмся до места охоты, могу ли я не участвовать и просто отдыхать?
Это был первый раз, когда она говорила с ним в такой просьбе. Му Чанцинь поднял на неё глаза и коротко ответил:
— Можно.
Инь Ло удивлённо приподняла брови — так легко получить согласие она не ожидала.
После еды действительно пришли Хэ Жэнь и Хэ Синь с одеждой — по комплекту каждому. Инь Ло взяла своё и ушла в укромную долину, где умылась у горного ручья. Освежённая, она почувствовала себя гораздо лучше.
Волосы заплести было сложно — она не умела сложных причёсок, поэтому просто собрала их в косу и перевязала у груди.
Её чёрные пряди ниспадали до пояса, гладкие и блестящие, делая её похожей на утреннюю зарю. Всё-таки в пятнадцать–шестнадцать лет девичья свежесть и энергия не скроешь — даже если внутри совсем другая душа.
Когда переодетая Инь Ло вышла из долины, Му Чанцинь тоже сменил одежду. Его чёрный кафтан теперь был украшен золотыми облаками, вышитыми золотой нитью, и сиял благородством. Волосы он собрал белой нефритовой шпилькой, на лице — серебристая маска, а глаза — тёмные и непроницаемые.
Такой человек, рождённый править, сам по себе внушал трепет. А с маской и чёрными одеждами он казался ещё более загадочным и мрачным.
На фоне него её нежность выглядела неуместно, будто цветок, упавший в грязную яму.
Хэ Синь и Хэ Жэнь, увидев её, переглянулись и посмотрели на Му Чанциня. Тот бросил взгляд на её лицо, озарённое утренним светом, затем кивнул своим людям:
— Можно выезжать.
Хэ Жэнь поспешил за лошадью, но привёл только одну.
Му Чанцинь первым вскочил в седло и протянул руку Инь Ло:
— Не ищи другую — лошадь всего одна. Ты ранена, так что сегодня мы поедем вместе. И не только сегодня — несколько дней подряд нам придётся играть роль. Выдержишь?
* * *
Инь Ло, прихрамывая, подошла, гордо подняла подбородок и заявила:
— Играть роли? Это моё любимое занятие!
Она положила ладонь в его руку. Му Чанцинь внимательно взглянул на неё, резко дёрнул — и она мягко приземлилась на круп коня. Однако не перед ним, а позади.
Он ничего не сказал, лишь крепче сжал поводья:
— Держись крепче. Дорога горная — будет трясти.
Инь Ло молча обвила руками его талию. Му Чанцинь на миг замер. Хэ Жэнь и Хэ Синь, увидев это, молча тронули своих коней и уехали вперёд. Лишь тогда Му Чанцинь пришпорил лошадь, и та, словно стрела, помчалась по горной тропе.
Ветер свистел в ушах, но Инь Ло прижималась к его спине — там было тихо и спокойно, будто весь мир исчез.
А вот Му Чанцинь всё это время смотрел вперёд, и в его глазах мелькали тени неведомых мыслей.
У подножия горы их уже ждал целый отряд. Му Чанцинь спешился и поднял глаза на Инь Ло. Та без колебаний протянула руку, и он, на миг замешкавшись, подхватил её и бережно опустил на землю.
— Ваше высочество, карета готова! Прошу госпожу занять место! — доложил один из стражников.
Му Чанцинь кивнул. Из кареты в этот момент вышла Су И.
Увидев Инь Ло, служанка поспешила к ней, поклонилась вану Цзинь, а затем подхватила свою госпожу под руку:
— Госпожа, пойдёмте, я помогу вам устроиться.
Инь Ло кивнула и последовала за ней. Му Чанцинь тут же отвёл взгляд, снова сел на коня и махнул рукой:
— В путь!
Как только Инь Ло уселась в карету, Су И заговорила без умолку, доставая лекарства:
— Как вы повредили ногу? К счастью, я взяла с собой мазь — помню, у вас ещё старые раны.
Инь Ло позволила ей снять повязку и вздохнула:
— Ничего особенного. Просто споткнулась в темноте.
Она приподняла занавеску и спросила:
— Далеко ли ехать до места охоты?
Су И тоже выглянула наружу:
— Говорят, полдня пути, а если армия будет медлить — и целый день. Но, госпожа… — она подняла глаза, — когда я выходила из дома, увидела, что Цинъгэ тоже собирается. Похоже, она поедет с нами. А вы знаете её характер — при дворе она наверняка не станет церемониться с вами. Но вы должны сохранить лицо вана Цзинь, так что дорога может быть нелёгкой.
Инь Ло опустила занавеску, взяла у неё бинт и сама перевязала ногу:
— Она всего лишь мелкая сошка. Если бы я не могла справиться даже с ней, давно бы не жила.
Су И задумалась и согласилась. Расплетая косу Инь Ло, она взяла расчёску:
— Как интересно вы заплели волосы! Прямо как цветок, распустившийся на утренней росе!
Инь Ло лишь улыбнулась в ответ.
http://bllate.org/book/7456/700978
Готово:
