Хотя Инь Ло и не была женщиной из древности, по реакции Су И сразу поняла: такое обращение — нечто из ряда вон выходящее. И в самом деле, Су И позже объяснила ей, что в императорском дворце ездить на паланкине дозволялось лишь наложницам да особам высокого ранга — почётным мадам с безупречной репутацией. А она всего лишь ванша, супруга вана Цзинь, но уже удостоена такой чести! Это ясно говорило о могуществе Му Чанциня.
Встреча с императрицей-вдовой должна была состояться во дворце Дэньин — её собственных покоях, расположенных далеко от главных ворот. Путь занял почти полчаса.
Когда паланкин остановился у ворот дворца Дэньин, оттуда доносились оживлённые голоса и смех — похоже, все уже собрались.
Придворная служанка вошла доложить и вскоре вышла встречать Инь Ло с исключительным почтением.
Сегодня Инь Ло надела светло-зелёное руцзюнь, макияж был скромным и естественным, без лишних украшений. Однако едва переступив порог зала, она почувствовала множество взглядов со всех сторон, особенно пристальных — с верхнего конца зала.
Она не поднимала глаз, скромно поклонилась и лишь затем подняла голову, чтобы осмотреть собравшихся.
Их было человек семь или восемь. По дороге она спросила у Су И, и та объяснила: помимо императрицы-вдовы, в гареме сейчас находились три тайфэй и одна наложница Цзиньфэй — фаворитка нынешнего императора. Больше среди женщин двора никого значимого не было. Но учитывая нынешнее положение вана, достаточно было соблюсти внешнюю вежливость; кланяться низко не требовалось — они и не посмели бы требовать большего.
Инь Ло всё понимала: сегодняшняя встреча — всего лишь формальность. Эти женщины пришли не только ради соблюдения этикета, но и чтобы выяснить, какое отношение проявляет лагерь Му Чанциня к ним. Ведь вся власть сосредоточена в его руках, и если угодить ему, их жизнь станет гораздо легче. Кроме того, конечно, их интересовала и она сама — единственная, кто сумела прожить с ваном Цзинь более трёх дней. Без сомнения, это вызывало у них любопытство.
В зале воцарилась тишина. Инь Ло заметила в глазах присутствующих разные чувства: удивление, понимание, зависть, восхищение… Она спокойно приняла все эти взгляды и перевела глаза на императрицу-вдову.
В первую их встречу было темно, черты лица разглядеть не удалось. Теперь же Инь Ло невольно поразилась: по возрасту императрице-вдове должно быть за тридцать, но выглядела она не старше двадцати с небольшим — так хорошо сохранилась. Три тайфэй выглядели постарше, всем явно за тридцать, а одна из них, госпожа Чжэн, казалась даже лет сорока-пятидесяти — самой возрастной среди присутствующих.
Все эти женщины, даже миновав расцвет юности, сохраняли величавую красоту — легко представить, какими красавицами они были в молодости. Под ними сидела девушка лет шестнадцати-семнадцати, очень благородная и изящная, с нежными, словно весенняя вода, глазами. Увидев, что Инь Ло на неё смотрит, девушка мягко улыбнулась — её улыбка дышала теплом и добротой.
Инь Ло ответила ей лёгкой улыбкой. В этот момент императрица-вдова, будто очнувшись, быстро спустилась со своего места и подошла к Инь Ло, взяв её за руку:
— Давно слышала, что ван Цзинь взял себе очаровательницу! Сегодня наконец увидела — и правда, какая прелестница! За всю свою жизнь я не встречала столь совершенной красавицы!
Наложница Цзиньфэй, Нянь Юньчан, подхватила слова императрицы:
— Да уж, не зря ван так обожает сестрицу! Такая красота и вправду редкость.
Три тайфэй тонко улыбнулись. Инь Ло слегка приподняла уголки губ, едва заметно, и незаметно выдернула руку из ладони императрицы:
— Ваше Величество и наложница Цзиньфэй слишком добры ко мне. Я лишь внешностью блещу, а по сравнению с вашей добродетелью и мудростью — ничто. Боюсь, вас моё появление лишь рассмешило.
Императрица одобрительно кивнула и сделала знак служанке. Та немедленно принесла серебряный поднос с красным деревянным ларчиком. Императрица взяла ларец, открыла его и достала пару разноцветных заколок для волос. Они переливались всеми цветами радуги, были изящны и просты в форме, а само нефритовое сырьё — высочайшего качества, настоящая редкость. Императрица протянула их Инь Ло:
— Это бирюзовые нефритовые заколки, подарок от государства Дянь. Очень ценный предмет. Юньчан просила их у меня больше полугода — не дала. А сегодня отдаю тебе.
Нянь Юньчан, услышав это, улыбнулась императрице:
— Я уже гадала, кому достанется эта драгоценность! Кому-то другому я бы, может, и отобрала, но раз это ванша Цзинь — остаётся лишь завидовать. Ведь в целом мире нет никого, кто бы лучше подошёл к этим заколкам!
Императрица бросила на неё строгий взгляд, но Нянь Юньчан лишь рассмеялась — её вид был особенно кроток и добродушен.
— Такой дорогой подарок…
— Сестрица, не отказывайся! Если ты откажешься, то уж точно никто больше не заслуживает их, — подшутила наложница.
— У тебя язык без костей, — сказала императрица, но тут же обратилась к Инь Ло и жестом пригласила взять подарок.
Инь Ло уже собиралась велеть Су И принять заколки, как вдруг у входа раздался громкий голос:
— Прибыл Его Величество император!
В зал вошёл Му Фэнянь в парадном императорском одеянии: чёрные сапоги с вышитыми драконами, волосы собраны в высокий узел и закреплены золотой диадемой. Он выглядел величественно и необычайно красив.
Его взгляд сразу нашёл Инь Ло. Лицо озарилось радостью, и он быстро шагнул к ней.
Все в зале поспешили кланяться императору, но тот даже не взглянул на них, а сразу поднял руку Инь Ло:
— Ло-Ло! Мне доложили, что ты приехала. Я… я ведь ещё подумал, не врут ли мне! Так ты и правда здесь?
Его радость не знала границ. Инь Ло бросила взгляд на окружающих и поспешно отступила на шаг, после чего едва заметно кивнула Му Фэняню.
Тот тоже оглядел зал, будто только теперь осознав, что нарушил этикет, и торопливо произнёс:
— Вставайте.
Затем его внимание привлёк ларец в руках императрицы, а точнее — бирюзовые нефритовые заколки внутри него.
— Матушка, — удивился он, — как это вы решились достать эту драгоценность?
Императрица взглянула на сына:
— Для достойного человека.
Все присутствующие заметили, что император и Инь Ло знакомы, да ещё и называет её «Ло-Ло». Выражения лиц стали разными. Нянь Юньчан посмотрела то на императора, то на Инь Ло, но её улыбка не исчезла — не было и тени ревности или недовольства.
Инь Ло тем временем кивнула Су И, и та поспешила принять заколки.
Увидев, кому предназначался подарок, Му Фэнянь снова широко улыбнулся:
— Раз матушка дарит такой ценный подарок, то и я не могу отставать! Сяо Аньцзы, принеси жемчужину Цзяолуня, что прислали вандалы!
При этих словах лица всех присутствующих изменились. Даже улыбка Нянь Юньчан поблекла.
Императрица потянула сына за рукав:
— Ваше Величество, жемчужина Цзяолуня — дар вандалов лично императору. Она символизирует императорскую власть, поэтому…
— Матушка, это всего лишь жемчужина! Не стоит преувеличивать, — возразил Му Фэнянь.
— Ваше Величество, — вмешалась Инь Ло, — столь драгоценный дар мне не подобает. Может, лучше выбрать что-нибудь другое?
— Почему не подобает? Если я говорю, что подобает — значит, подобает! — решительно заявил император и сделал знак Ли Аньдэ, который немедленно отправился за подарком.
Ранее дружелюбная атмосфера в зале из-за этой жемчужины стала напряжённой и неловкой. Все ясно видели, насколько близки император и Инь Ло.
Императрица сначала улыбалась, но потом, не выдержав, нахмурилась.
Когда приблизилось время обеда, всех пригласили перейти в боковой зал. Му Фэнянь воспользовался моментом и отвёл Инь Ло в сторону:
— Всё, что ты просила сделать, готово. Перед тем как покинешь дворец, я передам тебе вещи.
Глаза Инь Ло загорелись:
— Правда?
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать?
Инь Ло немного успокоилась и благодарно посмотрела на императора. Му Фэнянь, встретив её взгляд, был вне себя от счастья.
— Ваше Величество, пора, — напомнил Ли Аньдэ.
Му Фэнянь опомнился, поправил выражение лица и направился к выходу.
Инь Ло проводила его взглядом и облегчённо выдохнула, прежде чем последовать за ним.
Но едва она достигла двери, как прямо перед ней возник человек. Она чуть не столкнулась с ним.
Пошатнувшись, она почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её локоть. Голос сверху прозвучал холодно и бесстрастно:
— Что с тобой, ванша? Увидела меня и испугалась?
Инь Ло устояла на ногах и подняла глаза. В зале уже никого не было.
Она опустила взгляд:
— Нет. Просто ты внезапно появился — я не заметила.
Му Чанцинь долго смотрел ей в лицо, после чего холодно фыркнул:
— Раз представляешь интересы вана, веди себя соответственно. Помни: ты — моя женщина! Не вздумай при первой возможности флиртовать с другими!
Инь Ло подняла на него глаза. Его взгляд был глубок, как бездонное озеро, губы сжаты в тонкую линию — явно злился, хотя и сдерживался.
Он, конечно, уже знал обо всём, что происходило ранее, раз так предостерегал её.
Инь Ло не стала ничего объяснять. Между ней и Му Фэнянем нет и намёка на романтические чувства, но он всё равно не поверит — чем больше объяснять, тем хуже. Поэтому она просто прошла мимо него и сказала:
— Раз вы пришли, давайте обедать вместе.
Но её запястье вновь сжали. Мощная сила рванула её назад, и она потеряла равновесие, оказавшись прямо в его объятиях.
Его ладонь, словно железные клещи, сжала её талию. Голова ударилась о его грудь — больно, до слёз. Инстинктивно Инь Ло ухватилась за его пояс, чтобы устоять. Едва она пришла в себя, как над головой прозвучал ледяной голос:
— Ты считаешь мои слова пустым звуком?
Они стояли в крайне интимной позе, но разговор был ледяным. Инь Ло глубоко вдохнула и подняла на него глаза:
— Я уже говорила: мне не нужно слушать никого. Ни один человек не властен надо мной. Я сама себе хозяйка. Поэтому и твои слова мне слушать не обязательно.
— Не-Цинь-Чэн! — прошипел он сквозь зубы, почти рыча от ярости.
Инь Ло ожидала вспышки гнева, но в этот самый момент Му Фэнянь неожиданно вернулся и появился в дверях. Он начал произносить «Ло…», но осёкся, увидев их вдвоём. Му Чанцинь тоже услышал шаги, но не обернулся, лишь продолжал сверлить Инь Ло ледяным взглядом.
Инь Ло попыталась вырваться, но он не ослаблял хватку. Раздражённо подняв на него глаза, она вдруг почувствовала, как перед ней всё потемнело, а затем холодные губы коснулись её уст.
Он поцеловал её.
Его губы были холодны, как и сам он, без малейшего тепла. Он лишь прикоснулся к её губам и больше ничего не делал.
Через его плечо Инь Ло ясно видела, как чёрная императорская мантия мелькнула в дверях и исчезла.
Му Фэнянь ушёл, не сказав ни слова.
Она отвела взгляд. Му Чанцинь всё ещё не двигался. Тогда она сильнее сжала его руку. Он явно вздрогнул, после чего отпустил её и бросил:
— Запомни раз и навсегда: ты вышла замуж за вана. Ты — моя женщина!
Инь Ло приподняла бровь, но отвечать не стала. Му Чанцинь, увидев её молчаливое упрямство, ещё больше похолодел взглядом и, раздосадованно фыркнув, развернулся и вышел.
Похоже, он заранее знал, что Му Фэнянь уже ушёл — ведь при повороте не выказал ни малейшего удивления.
Инь Ло посмотрела ему вслед, поправила помятый рукав и вышла следом.
В боковом зале все уже заняли свои места. На левом верхнем конце стола оставалось одно свободное место — рядом с Му Чанцинем, очевидно предназначенное для неё.
Инь Ло бросила взгляд на Му Фэняня — ведь тот обещал передать ей изготовленные вещи. Однако император теперь явно чувствовал неловкость и нарочно избегал её взгляда.
Видимо, она слишком долго смотрела на императора, потому что, когда повернулась, её взгляд столкнулся со взглядом Му Чанциня. Его глаза стали ещё холоднее, и даже сквозь маску было ясно: лицо его потемнело от гнева.
http://bllate.org/book/7456/700973
Готово:
