Рэю уже за пятьдесят… Терезе столько же… Хлопок созревал двадцать шесть раз…
Сердце Юй Юй облилось ледяным холодом.
Она встала и подошла к постели Терезы. Если бы не эти два дня, ушедшие на другие дела, у неё было бы больше времени провести с «сокамерницей» — и она заметила бы неладное гораздо раньше.
Действительно, система никогда не действует без причины. За каждым совпадением скрывается чья-то воля.
Юй Юй положила руку на пустую кровать. Под одеялом буйствовали сырые мох и плесень, а само покрывало затвердело, будто камень — словно его веками никто не согревал человеческим теплом.
Она откинула простыню и под подушкой нашла маленький железный ящичек.
На крышке красной краской был нарисован цветок, а рядом — семья из четырёх человек, вырезанная ножом. Со временем надписи почти стёрлись.
Юй Юй снова достала ключ — и на этот раз он подошёл. Ящичек открылся.
Внутри, помимо нескольких старых украшений для волос, лежало письмо с почти стёршимся почерком. Это было последнее свидетельство, которое родители Терезы заказали у местного учителя.
В нём подтверждались их семейные узы, дата рождения и фамилия Терезы, а также адрес дома.
Письмо было до крайности истерзано. Его бесчисленное множество раз перебирала в руках Тереза, пока чернила не расплылись, а надежда — не угасла.
Чума пришла стремительно. Бедные родители не могли прокормить сразу двоих детей. В день, когда Терезу увозили, над горой стоял густой туман. У ворот монастыря они махали ей на прощание.
— Как только хлопок трижды созреет, мы накопим денег и зерна и заберём тебя с горы.
Тереза так и не дождалась этого дня.
На обороте письма она снова и снова вывела: «Почему именно я?» «Почему именно я?» «Почему именно я?»
Почему её выбросили? Почему предали? Почему именно она должна была умереть во тьме, без надежды?
Юй Юй провела пальцами по этим отчаянным строкам и ясно представила, как одиноко и горько было Терезе в эти долгие годы.
На её плечо упала прядь волос.
Волосы медленно стекали по левому плечу, словно тонкий ручеёк.
Но ведь Юй Юй сидела, прислонившись левым боком к каменной стене, у самой постели Терезы.
Из стены наполовину высунулась голова и прижалась к Юй Юй, будто делилась с ней самым сокровенным секретом… подруга.
— Ты… нашла…
Юй Юй резко отпрянула, задрожав и отстранившись от призрака.
Это был первый раз, когда она видела лицо призрачной монахини без капюшона.
Глазницы глубоко запали, глаз не было — ни зрачков, ни белков, лишь две чёрные дыры, из которых при движении Терезы выпадали пару червей на постель. Нижняя челюсть была стёрта наполовину, лицо стало коротким и ужасающим.
Она медленно вытянула всё тело из стены и ободряюще улыбнулась Юй Юй — насколько это возможно для такого лица.
— Чего испугалась?.. Когда ты только пришла в монастырь, тебе же больше всего нравилось, когда я тебя обнимала…
У Юй Юй волосы на затылке встали дыбом.
Изначальное тело принадлежало Кэролайн — девочке лет семи-восьми, приехавшей в монастырь. Именно потому, что у неё был дар видеть духов, она оказалась единственной среди монахинь, кто мог замечать Терезу.
И все эти годы Кэролайн так и не поняла, что её подруга — призрак, которого не существует.
Неудивительно, что монахини считали её сумасшедшей и отправляли к священнику «лечиться».
Тереза была ей не только подругой, но и няней.
Естественно, она не могла допустить, чтобы с новой девочкой повторилась её собственная судьба, — поэтому не раз вмешивалась. Так и появились слухи о привидениях в монастыре Ретмон.
Призрак приблизился. Юй Юй почувствовала запах давно разложившегося трупа. Но глядя на неё, черты лица Терезы смягчились.
Юй Юй своими глазами видела, как эта монахиня-призрак убивала людей — жестоко и без милосердия. Сейчас же перед ней была совсем другая сущность.
В отражении призрака Кэролайн, видимо, казалась Терезе то ли младшей сестрой, то ли ребёнком, то ли второй версией самой себя — той, кого ещё можно спасти.
Тереза — не дьявол.
Настоящими дьяволами были те, кто творил зло в этом мире: мёртвый священник, повар, старшая монахиня Рэй и те бездушные, жестокие клиенты.
Призрачная монахиня вздохнула и легко опустилась на кровать рядом с Юй Юй — как бывало раньше, перед сном, когда они просто болтали.
Мозг Юй Юй работал хладнокровно.
Страшны не призраки. Страшны люди.
Она подняла голову и, не избегая взгляда монахини, тихо произнесла:
— Мне пора уходить… Прежде чем я уйду, скажи, что я могу для тебя сделать?
Как только она произнесла «мне пора», черты лица призрака смягчились.
Тереза встала и подлетела к окну, подняв взгляд к восходящему солнцу. Потом обернулась и тихо сказала:
— Отвези меня домой.
* * *
Юй Юй снова отправилась в спальню Рэй.
Действие снадобья в вине ещё не прошло. Рэй сидела прямо на стуле. Увидев Юй Юй, она нахмурилась:
— Сейчас утреннее собрание. Ты должна быть на чтении молитв.
— Чтение молитв тебя самого! — огрызнулась Юй Юй, усевшись напротив и схватив старуху за воротник. — Говори: что за деревянной дверью в роще и где ключ?
Ключ вылетел из рукава Рэй. Та побледнела и, закрыв лицо руками, зарыдала.
За той дверью хранились не только останки Терезы, но и огромные запасы продовольствия и товаров, которые позволяли монастырю переживать войны, эпидемии и прочие бедствия.
Всё это было нажито ценой тел маленьких послушниц — через грязные, бесчеловечные сделки.
Горы муки, хлопка, растительного масла, вина и золота — всего хватило бы, чтобы священники и монахини жили так же роскошно, как правители городов.
Сяо И помог Юй Юй вынести масло и облить им каждый угол монастыря.
У них возникли трудности.
Очнувшаяся Рэй, конечно, не собиралась их отпускать. Она громко звала на помощь.
Старые монахини с криками и вооружённые ножами и палками бросились на них. Но прежде чем Сяо И успел двинуться, всех их перебила Тереза.
Будто почуяв приближение освобождения, призрачная монахиня без всяких колебаний устроила резню, уничтожив каждого, кто пытался помешать Юй Юй и Сяо И.
По каждому коридору, по каждой лестнице разносился её восторженный смех. Он звучал так громко, будто монастырь наполнили усилителями — этот пронзительный, режущий уши хохот казался острым ножом, способным пронзить барабанные перепонки.
Монахини хватались за уши, дрожали в муках и падали замертво с кровью изо всех отверстий.
Рэй увидела Терезу собственными глазами. Они встретились у престола.
Тереза молча уставилась на неё пустыми глазницами. Губы Рэй дрожали, и она, запрокинув голову, влила себе в рот весь флакон яда.
Было ли это страхом, раскаянием или мимолётным проблеском чувства — неизвестно. Но Рэй покончила с собой.
Кровь хлынула наружу. Она повернулась и, обняв статую Иисуса в церкви, навсегда замерла.
Тереза молча посмотрела на неё и ушла…
Монастырь обратился в пепел. Низкие пристройки, высокая церковь, колокольня и лес — всё исчезло в огне.
На дороге маленькие послушницы смотрели на Юй Юй, сдерживая слёзы и прижимая свои узелки.
— Кэролайн, мы правда можем уйти?
Юй Юй погладила одну из девочек по голове:
— Конечно. Идите к своим родным. Живите своей жизнью.
Девочка всхлипнула, потерла глаза и решительно кивнула.
Монастырь стал пеплом. Сяо И и Юй Юй всю ночь несли ящик с останками Терезы и наконец добрались до её родного дома.
Усадьба стояла, дом тоже, но почва была обугленной, поля — заброшенными. Здесь уже давно никто не жил.
Возможно, отправив Терезу в монастырь, родители дали ей единственный шанс на жизнь.
Но этой семье так и не суждено было воссоединиться.
Они похоронили останки Терезы на холмике за домом. Юй Юй положила найденный в монастыре железный ящичек поверх могилы, соорудив небольшой надгробный курган.
Странно, но с тех пор как она попала в этот мир, небо постоянно хмурилось и лил дождь. А в тот самый момент, когда последняя горсть земли легла на могилу, сквозь тучи прорвался золотой луч.
Поля и горы озарились светом. Тёплый ветерок пронёсся по земле, и всё вокруг стало ясным и светлым.
Юй Юй невольно протянула руку и взяла Сяо И за ладонь. Тот молча крепко сжал её пальцы.
Начался обратный отсчёт.
Они сидели плечом к плечу, глядя на оранжевые цифры в небе. Задание завершено. Впереди их ждёт новый путь.
После трёх жизней Юй Юй уже привыкла к Парку ужасов. Некоторые скрытые интуитивные ощущения, словно айсберги в глубинах океана, начали медленно расти и проступать на поверхность.
— Сяо И, кроме того повара, кажется, мы не встречали других игроков.
В этом пространстве параллельные группы, наверное, проходят один и тот же сценарий в монастыре Ретмон. Но исход зависит от выбора каждого.
— Возможно, — Сяо И взглянул на неё и чуть улыбнулся. — Ты отлично адаптировалась. Хочешь чего-нибудь поострее?
— Нет-нет-нет, — быстро замотала головой Юй Юй, её глаза потемнели. Она достала карту из кармана.
— После того как я спасла Ромель, число на карте изменилось с 34 на 50… А теперь стало 55.
Награда за прохождение и выполнение цели сценария сработали одновременно.
— Это же хорошо. Нам продлили время жизни.
Юй Юй вспомнила карту Чжу Цяня и покачала головой:
— Каждое изменение числа означает, что кто-то умер. Только чья-то смерть или чья-то ошибка даёт другому шанс продлить жизнь. В целом количество остаётся неизменным.
— Ты хочешь сказать…
— Система убивает нас по-своему. Мы всего лишь фигуры на её доске.
Сверхчастичные лучи окутали их обоих, и Юй Юй вынуждена была отпустить руку Сяо И.
Прежде чем она исчезла из его глаз, Сяо И успел разобрать по губам недоговорённую фразу: «Мы все равно не выберемся».
* * *
Она снова оказалась в комнате отдыха.
Проснувшись, она почувствовала, как исчезло давящее мрачное ощущение средневековья. Воздух стал свежим и мягким — это был любимый цветочный парфюм соседки по комнате. Солнечный свет ласково ложился на лицо. Юй Юй открыла глаза.
Она не спешила вскакивать, а просто лежала, глядя в потолок и отдыхая.
Снова всплыл тот самый вопрос, от которого невозможно убежать: почему Сяо И и другие игроки видят комнату отдыха как обычную гримёрку или закулисье, а у неё — собственная общежитская комната?
Механические руки прекратили работу и, как в первый раз, бесшумно исчезли в щелях между кроватью и стеной.
Юй Юй вздохнула и покорно села, потрогав своё лицо. Похоже… на этот раз её даже не накрасили?
Она спустилась с двухъярусной кровати и первым делом пошла смотреть обзор эпизода.
Первый кадр — монастырь Ретмон: Кэтлин разговаривает с пустотой за обедом; в лесу её одолевает призрачная монахиня; в комнате на двоих Кэтлин улыбается пустой кровати напротив; смерть священника, клиентов и повара; и, наконец, море огня…
Даже зная, что всё это она пережила сама, даже находясь теперь в безопасности, Юй Юй всё равно похолодело за спиной.
Без сомнения — это настоящий фильм ужасов.
Её взгляд остановился на улыбке Терезы — той самой, когда они впервые «встретились» в столовой. Юй Юй потянулась и провела пальцем по её щёчке.
http://bllate.org/book/7455/700925
Готово:
