Времени в комнате отдыха и без того было в обрез, и механические руки потратили немало его на то, чтобы остановить кровотечение у Сяо И. Очнувшись, Сяо И увидел в списке актёров имя Цзян Юна.
Без сомнения, именно он и был тем подлым типом, что пустил стрелу в спину, пока они уходили. Но даже будучи закалённым в боях, Сяо И на мгновение растерялся: как Цзян Юн вообще сумел подобраться так близко к ним двоим?
— Цзян Юн, скорее всего, игрок на реальные деньги. Думаю, его особый навык — невидимость или метаморфоза.
— И такое бывает!?
Сяо И кивнул, на лице появилось выражение досады:
— Иначе никак не объяснить, почему мы от начала и до конца — от выезда до возвращения — так и не заметили его присутствия.
Наличие навыка невидимости или метаморфозы позволяло Цзян Юну в рамках фильма фиксированное число превращений. Великий отшельник скрывается в людях, мелкий — в лесах; он мог принимать разные обличья, оставаясь нераспознаваемым для других игроков.
Это был крайне полезный, но и весьма опасный навык.
— Пока забудем о нём. Как твоя рана?
Юй Юй потянулась и сжала плечо Сяо И — хоть внешне он и оставался уродливым стариком, мышцы на плечах и спине всё ещё были крепкими и упругими.
— Ничего страшного. Главное — не смертельная. В комнате отдыха любые раны быстро заживают.
Сяо И машинально схватил её маленькую ручку и сжал в своей. Та была белоснежной, мягкой и прохладной, и он на мгновение забыл её отпустить.
Они обменялись взглядом, полным взаимопонимания, но уже через несколько секунд смущённо разжали пальцы.
Юй Юй почесала щёку — ей показалось, будто по месту, где он её держал, пробежал электрический разряд.
Сяо И прочистил горло и, чувствуя неловкость, перевёл тему:
— Что думаешь об этом мире?
Юй Юй покачала головой, совершенно растерянная:
— В подсказке сценария только одно: «Кто же настоящий дьявол?»… Думаю, эта монахиня, что нас мучила, — самый настоящий дьявол. Ты даже не представляешь, чем нас кормят здесь! Хуже, чем мясом динозавров из Юрского периода!
Сяо И рассмеялся, увидев её обиженную мину. За время, проведённое вместе, он заметил одну закономерность: каждый раз, когда Юй Юй голодна, её раздражение зашкаливает. Но стоит ей наесться — и она готова терпеть любые лишения: спать под открытым небом, бегать без отдыха — всё нипочём.
— Иди за мной.
Юй Юй огляделась: в церкви никого не было, и даже призрачные тени куда-то исчезли. Пригнувшись, она последовала за Сяо И через длинный коридор во внутренний двор.
------------
В этом фильме Сяо И действительно играл роль, напоминающую Квазимодо из «Собора Парижской Богоматери».
Он был звонарём единственной колокольни монастыря и жил один в лачуге во дворе, рядом с загоном, где монастырь держал домашнюю птицу.
Пройдя сквозь вонючий, тёмный коровник, Сяо И ловко схватил курицу и повёл Юй Юй обратно в свою хижину.
Внутри стояла шаткая деревянная кровать и развалившийся стол; рядом — примитивная печка с посудой.
Юй Юй искренне воскликнула:
— Теперь, глядя на твои условия, я чувствую себя утешённой.
Сяо И усмехнулся:
— Оба на дне пищевой цепочки. Не надо смеяться над сотней шагов, если сам прошёл пятьдесят.
Юй Юй театрально хлопнула его по плечу, изображая старшую сестру:
— Бедняжка, приходится тебе страдать рядом со мной.
Сяо И подмигнул и, держа уже ощипанную курицу, спросил:
— Эх, скажи-ка, за пятьсот или за восемьсот продать тебе эту курицу?
Юй Юй застыла как вкопанная, а через секунду возмутилась:
— Да ты что за бесчувственный монстр!
Сяо И пожал плечами:
— Я отвечаю только за твою безопасность. А вот еда и прочие радости жизни — это уже платные услуги высокого уровня.
— Но как есть хлеб с червями!
— Зато не умрёшь с голоду.
Курица отправилась в кипящую воду — и почти мгновенно наполнила хижину аппетитным ароматом.
Психологическая защита Юй Юй рухнула. Она скорбно взмолилась:
— Двести! Двести — и я беру полкурицы…
-------
Через полчаса суп был готов. Тихо сидевшая рядом Юй Юй в тот же миг, как курица появилась на столе, набросилась на неё и за несколько минут съела целых три миски.
Сяо И ещё не успел доесть одного крылышка, как увидел, что девушка уже вылизала тарелку дочиста и с наслаждением икала.
Он удивлённо приподнял бровь: похоже, голод был настолько сильным, что она даже кости проглотила.
Закончив трапезу, Юй Юй медленно подняла руку и пристально посмотрела на Сяо И своими чёрными, как смоль, глазами.
— Что?
— Остатки. Отдай мне.
— Ты точно сможешь всё это съесть? — Сяо И с досадой и улыбкой смотрел на неё.
— Хочу есть. Я так голодна.
Сяо И вздохнул, но не стал расспрашивать. Взяв пергаментную бумагу, он аккуратно завернул оставшуюся курицу и протянул Юй Юй.
Та вскочила, не дожидаясь дальнейших слов, прижала свёрток к груди и выбежала наружу…
Внезапно Юй Юй почувствовала, будто только что покинула хижину Сяо И, но, обернувшись, не увидела ни огоньков в окнах, ни самой хижины. Впереди и позади — лишь тёмные извилистые тропинки.
С лицом, застывшим в маске, она спрятала курицу под чёрную рясу и направилась к церкви.
Её шаги были тихи, но казалось, что за ними следует ещё более лёгкий, едва уловимый звук. Вокруг царила зловещая тишина, не похожая на обычное ночное безмолвие открытого пространства.
Остатки бдительности и разума вдруг пробудились.
Юй Юй резко остановилась — и, как и ожидалось, шуршащий звук не прекратился, а, напротив, внезапно бросился на неё.
Девушка застыла от ужаса, не в силах пошевелиться. Это ощущение было отчаянным и чуждым, будто ледяной туман с колючками впивается в кожу и пронзает внутренности.
Она больше не могла двигаться.
Густая тьма и ненависть, словно переплетённые лианы, крепко обвили её тело.
Холодный, вонючий подбородок с отвратительным запахом лег ей на плечо, и раздался ледяной, зловещий голос:
— Что… у тебя в руках за доброта…? Доброту надо делить…
Юй Юй медленно повернула голову и увидела лицо с отсутствующей половиной челюсти и белые, без зрачков, глаза под капюшоном.
Это была та самая призрачная монахиня, которую они видели ранее…
Призрак замер на пару секунд, не дождавшись ответа, и её костлявая рука поползла от плеча к груди и пупку Юй Юй.
Рука будто прорастала, как сухая, чёрная, зловонная ветвь, скользя по волосам и коже вниз…
В голове мелькнула ледяная мысль: Юй Юй поняла, что попала в «дьявольскую ловушку» — её настиг призрак.
Тело будто окаменело, но разум лихорадочно работал.
Обязательно есть выход… Обязательно… Она не может просто ждать смерти…
Крест! Юй Юй вытащила из-под рубашки крест, который взяла в комнате отдыха.
В тот миг, как крест, всё ещё тёплый от её тела, оказался на холоде, он вспыхнул жаром. Юй Юй стиснула зубы, терпя боль от ожога кожи, но не разжала пальцев.
Призрак, словно обожжённый, мгновенно отпрянул, визжа от боли. Его лианоподобные руки отскочили назад.
Ощущение, будто на неё навалились камни, исчезло. В ушах снова зашумели листья, заскрипели ветки, и сзади послышались шаги.
Сяо И, догнав её, подхватил Юй Юй, опустившуюся на колени.
Лицо девушки было бледным, покрытым крупными каплями пота. Её чёрные глаза медленно, с трудом фокусировались на Сяо И.
— Сяо И…
— Смотри на меня! Юй Юй!
Как бы он ни тряс её, её душа будто ушла в иной мир. Он прижал девушку к себе, пытаясь согреть своим теплом.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец она не вдохнула глубоко, как утопающий, вынырнувший на поверхность, и полностью пришла в себя.
Вырвавшись из его объятий, она подбежала к дереву и начала неудержимо рвать.
Желудок будто сдавливала тонна камней, не давая дышать. Юй Юй смотрела на выплюнутые куриные кости и покрывалась холодным потом.
— Что вообще произошло?
Сяо И похлопал её по плечу и тихо сказал:
— Ты попала под наваждение призрака…
Юй Юй не помнила ничего с того момента, как вошла в хижину Сяо И.
Когда Сяо И рассказал ей всё, что случилось после, она опустила взгляд на свёрток под рясой, осторожно раскрыла его — и чуть не закричала.
Внутри вместо курицы лежала половина челюстной кости.
Но даже по половинке она узнала: это была та самая недостающая часть лица призрачной монахини.
Она швырнула кость в сторону. Сяо И сочувственно посмотрел на неё:
— Почему именно тебя настигло наваждение?
Юй Юй была в отчаянии:
— Эти призраки совсем нечестные! Я всего лишь хотела спокойно съесть курицу!
Лучше бы вернуться и есть вонючий хлеб из церкви.
Сяо И усмехнулся, но больше не стал рисковать и проводил её обратно в церковь. Они только что договорились о месте и времени встречи, как из тёмного портала церкви выступил странный силуэт.
После недавнего ужаса Юй Юй теперь смелее. Внимательно пригляделась — на стуле сидел… священник.
Вечером, разговаривая с молодыми послушницами, Юй Юй узнала кое-что о монастыре.
Здесь было три старшие монахини. Каждая ведала разными делами. Та, что командовала молодыми послушницами, звалась Рэй. В душе Юй Юй прозвала её «старухой Рэй».
Кроме того, высшим авторитетом и владельцем монастыря был священник. Молодые послушницы не объяснили причину, но священник недавно тяжело заболел и утратил способность передвигаться.
Старуха Рэй потратила немало денег в городке у подножия горы, чтобы заказать для него изящное деревянное кресло-каталку.
Священник явно заметил, как звонарь и молодая послушница что-то обсуждали. Его морщинистое лицо оставалось неподвижным, а тёмные глаза пристально следили за ними, создавая давящую атмосферу.
Сяо И поклонился, сгорбившись:
— Добрый вечер, святой отец.
Глаза священника уставились на Юй Юй. Та, не смея встретиться с ним взглядом, тоже склонилась в поклоне, подражая Сяо И.
— Чем вы занимались? — голос священника был ни громким, ни тихим, но Юй Юй почувствовала ледяное давление.
— Вода для мытья алтаря оказалась недостаточно чистой. Я помог ей принести новую бадью, — выручил Сяо И.
— Ты! — вдруг повысил голос священник.
Его тело тонуло в чёрной тени, и лишь больное, искажённое лицо выступало на свет. Юй Юй мельком взглянула — и сердце её дрогнуло: казалось, будто в темноте парит только отрубленная голова чудовища.
Сяо И оставался в согнутом положении, но незаметно сжал ладонь Юй Юй под рясой: не бойся.
Юй Юй подняла голову и кивнула:
— Матушка сказала, что если алтарь не вымыть как следует, мы не сможем услышать голос Господа и почувствовать Его любовь. Вода из колодца во дворе самая чистая, поэтому я пошла за ней.
Священник долго молчал, пристально глядя на эту пару — старика и девочку. Наконец он холодно произнёс:
— Иди за мной.
Слова, очевидно, были адресованы Юй Юй.
Она быстро бросила взгляд на Сяо И и неохотно поднялась по ступеням.
Фигура девушки исчезла в глубине церкви, а Сяо И, стоявший у подножия лестницы, мгновенно выпрямился. Окинув взглядом окрестности, он направился туда, куда уплыла призрачная монахиня…
-------------
Деревянная инвалидная коляска скрипела по полу церкви, издавая тревожный звук.
Священник, сидя в ней, слегка склонил голову и странно, неестественно управлял креслом. На пологом спуске Юй Юй хотела подойти, чтобы помочь ему с торможением, но не успела сделать и шага, как священник резко обернулся и уставился на неё.
В его глазах читались угроза и предостережение. Он приоткрыл рот, обнажив отвратительные жёлтые зубы. Юй Юй вовремя остановилась и снова отступила.
Они шли один за другим, пока не остановились у неприметной деревянной двери в конце церковного коридора.
— Открой, — холодно приказал священник.
http://bllate.org/book/7455/700919
Готово:
