Спина её наконец-то согрелась, и ледяные конечности Юй Юй понемногу оттаяли. Она чуть сменила позу, позволяя сознанию всё глубже погружаться в дрёму.
Медленно нахлынул сон…
Ей снова приснилось то самое место — вход в киностудию. Широкая дорога, по которой без конца проходят люди в костюмах: японские самураи, студенты эпохи республики, узники цинской тюрьмы, придворные девушки времён Тан — словно нескончаемый поток.
В конце дороги она увидела спину своей подруги Вань Си. Та вдруг обернулась — и Юй Юй вздрогнула: милое личико подруги превратилось в лицо робота. Механизмы и шестерёнки покрывали каждую мышцу, и робот оскалился ей зловещей улыбкой.
Юй Юй невольно опустила глаза и увидела в ладони зажатую карточку…
21…
Громкий хлопок разорвал тишину и вернул её к реальности. Юй Юй резко открыла глаза.
Перед ней, перевёрнутый вверх ногами и насаженный на деревянное копьё, раскачивался гигантский зверь, издавая яростный рёв.
— Мясо есть, — произнёс Сяо И, мелькнув чёрной тенью мимо неё и стремительно добив раненого динозавра.
«Маленький динозавр» — так можно было сказать лишь из вежливости. На самом деле Юй Юй решила, что он невелик только потому, что после попадания в ловушку Сяо И его подвесили на высоте двадцати метров. Его мощные лапы судорожно бились в воздухе, пока зверь не затих окончательно.
Сяо И метко перерубил лиану копьём. Грохот разнёсся по лесу, и тело динозавра рухнуло наземь, образовав перед Юй Юй настоящую гору мяса — величиной с три-четыре её собственных.
Костёр почти погас, но в первых лучах рассвета Юй Юй сумела различить: перед ней лежал красно-бурый динозавр с густой щетиной коротких шипов вокруг ноздрей — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
— Стюргезозавр. Хищник.
— Откуда ты знаешь?
— Перед заданием немного подготовился.
Глаза Юй Юй загорелись:
— А ещё что-нибудь знаешь? Например, где выход? Или сколько дней осталось до конца?
Сяо И лениво ответил:
— Важную информацию нам никогда не дают. У меня лишь ограниченные сведения.
— А…
Свет в её глазах погас. Надув губы, она тихо присела рядом с Сяо И и наблюдала, как тот голыми руками разделывает тушу динозавра.
— Сс!.. — раздался звук, будто рвался плотный мешок. Толстая, грубая кожа на бедре динозавра легко разошлась под пальцами Сяо И. В воздухе расползся резкий запах крови. Картина была жестокой, но Сяо И оставался невозмутимым, будто разделывал не динозавра, а курицу или рыбу.
— Сильный пожирает слабого. Чтобы выжить, нам нужны калории и белок. Если не будешь есть, через три дня умрёшь и сама станешь их пищей.
Он быстро отделил кусок мяса, нанизал его на палочку и протянул Юй Юй:
— Поджарь над огнём.
Мясо напоминало то, что она видела на прилавках рынка, только было темнее, грубее, с плотными мышечными волокнами и совсем без жира. Несколько капель жира упали в угли, и пламя вспыхнуло алыми языками, облизывая нижнюю часть куска.
В воздухе запахло жареным.
Юй Юй сидела у костра и вертела мясо, хотя раньше ей было всё равно. Но сейчас желудок предательски заурчал.
Сяо И, решив, что мяса хватит на двоих, вытер руки и уселся рядом с ней.
Прошло несколько минут, но Юй Юй всё ещё смотрела на мясо, не решаясь откусить. Сяо И, теряя терпение, выхватил у неё палочку, оторвал большой кусок и, не разжёвывая, отправил в рот. Остаток сунул обратно Юй Юй.
— Рассветает. Запах крови скоро привлечёт хищников. Хочешь жить — ешь и уходим.
Прямая угроза подействовала. Юй Юй тут же сунула кусок в рот — и тут же выплюнула.
В отличие от фруктов, которые хоть как-то можно было проглотить, вкус этого мяса был невыносим.
Пронзительная вонь ударила в нёбо, а грубая, дикая текстура вызвала отвращение от самого языка до горла. Она бросилась к дереву и вырвала всё, что осталось в желудке с прошлой ночи.
Голова кружилась, ноги подкашивались. Повернувшись, она увидела, как Сяо И спокойно жуёт листочек и затем выплёвывает его — будто полощет рот после еды.
— Я…
— Беги!
Юй Юй только начала поднимать палец, чтобы что-то сказать, как Сяо И резко изменился в лице и схватил её за руку, устремившись в противоположную сторону.
Из чащи за их спинами показались три головы спинозавров.
Как и ожидалось, запах крови быстро разнёсся по ветру, и крупные хищники пришли на него.
Три спинозавра загородили им небо, но двигались бесшумно — будто их переместили сюда невидимые механизмы.
К счастью, Сяо И среагировал молниеносно и потащил уже ничего не соображающую Юй Юй вперёд. Позади трое хищников окружили тушу мелкого динозавра.
Они выбежали на край леса, где начиналась относительно открытая речная отмель. Сяо И не рискнул вести Юй Юй через открытое пространство — там они могли стать лёгкой добычей для летающих хищников. Он замедлил шаг прямо у опушки.
— Отдыхаем здесь, — сказал он, отпуская её руку.
Лицо Юй Юй было бледным, она всё ещё не пришла в себя.
«Ну и дела! Ни кусочка мяса, зато всё, что было в желудке, вырвала…»
Она достала свой термос. Теперь этот розовый флакончик казался ей настоящим волшебным сосудом.
Потрясая его, она осторожно сделала два глотка и, оценив, что внутри осталось около трети жидкости, аккуратно закрутила крышку.
Этот эликсир по-прежнему действовал чудесно: стоило проглотить глоток — и от ступней поднялось тепло, боль в лёгких исчезла.
Она потянулась, присела, даже захотелось пробежать сто метров, чтобы проверить силы.
— Ты не сможешь питаться одним этим отваром, — заметил Сяо И, косясь на неё. — Когда закончится, всё равно придётся есть мясо.
Юй Юй мысленно закатила глаза: «Будет день — будет и пища. А это мясо пусть едят те, кому оно по вкусу».
--------------
Но гордость быстро уступила голоду.
Как только рёв хищников стих, они решили вернуться, чтобы поискать новый выход или подсказки.
Целый день они блуждали по джунглям. Их преследовали велоцирапторы, нападали пернатые барьонихи, а в драке за фрукты с группой цератопсов Юй Юй чуть не раздавили насмерть.
Её силы иссякли окончательно. Конечности стали ватными, в голове потемнело, и чувство кислородного голодания вернулось с новой силой — даже хуже, чем раньше.
Без углеводов, жиров и белков, с несколькими горькими плодами во рту, покрытыми жёсткой шерстью, она была готова сдаться.
Это отчаяние выразилось в том, что, когда Сяо И начал устанавливать новые ловушки, Юй Юй с неожиданной расторопностью бросилась помогать.
— Решила отказаться от вегетарианства? — бросил он, швырнув ей на плечо пучок лиан.
Юй Юй пошатнулась, еле удержавшись на ногах.
— Кто вегетарианец — тот дурак! — решительно заявила она. — Сегодня я обязательно съем мясо! Любое!
Глупо бороться с собственной природой.
Сяо И тихо усмехнулся.
Время в этом мире Парка ужасов текло странно. Казалось, только что взошло солнце, а уже снова клонилось к закату.
По сравнению с первой ночью, небо стало чуть светлее. Юй Юй подняла голову и посмотрела вверх. Несколько птеранодонов пролетели низко над кронами деревьев — всё как обычно, но что-то казалось не так.
Сяо И молча разводил огонь трением. Юй Юй подошла к нему, покачивая термосом.
— В этом фильме могут встретиться другие люди? Настоящие, как мы?
— Возможно. Если кто-то купил тот же пакет, что и Лань Юйюй, шанс есть. Раньше мне уже попадались настоящие участники, не NPC.
— Сяо И, а сколько у тебя было клиентов?
— Зачем спрашиваешь? — Искры вспыхнули в углублении. Мужчина бросил на неё взгляд своими тёмными глазами и, прочитав в её серьёзном выражении лица истинный смысл вопроса, добавил: — Хочешь узнать, сколько моих клиентов выжило?
— Ну… — Юй Юй замялась. — Просто интересно… Бывали случаи, когда клиенты получали травмы или… погибали?
Сяо И бросил горсть сухой травы в угли. После клуба дыма пламя вспыхнуло ярче.
— Один богач, после многолетнего развода с женой, поклялся отомстить всем женщинам на свете. Выбрал C-уровневый пакет — императорская интрига в гареме. Безопасность высокая, сложность низкая. Целыми днями ел, пил и наблюдал, как наложницы дерутся за его внимание.
— Ого! Такое возможно?! Подожди… А ты там кем был? Неужели… — Юй Юй прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех, но глаза её уже смеялись. Под пристальным взглядом Сяо И она не выдержала: — Ха-ха-ха-ха! Неужели ты был евнухом?!
— Личный телохранитель, — холодно бросил он четыре слова.
— Ха-ха-ха… ладно, ладно, — Юй Юй постаралась успокоиться. — И что потом?
— Потом выяснилось, что даже в C-уровневой игре есть риск смерти. Одна из наложниц давно мечтала избавиться от императора. Во время близости она вонзила ему в спину ледяной шип. Император, даже штаны не успев надеть, выскочил из покоев с криком о помощи. Я убил заговорщиков — и игра закончилась.
Юй Юй скривилась:
— Ледяной шип? Это же из того иностранного фильма?
Сяо И кивнул, устало:
— Я же говорил: сюжет не обязан быть логичным. Всё зависит от того, что взбредёт в голову сценаристу.
Вот уж действительно «умри от удовольствия». Какой идиотский сценарий.
— …А клиент потом не подал в суд на компанию?
— В суд? — Сяо И фыркнул. — Большинство заранее оформляет страховку и подписывает отказ от претензий. Все прекрасно понимают риски и гарантируют, что не будут судиться с «Касимиром».
Юй Юй мысленно возмутилась: «Я-то никаких бумаг не подписывала! Как только выберусь — подам в суд и разорю эту контору до нитки!»
Стемнело. Шум вокруг внезапно стих. Юй Юй, дрожа от холода и голода, сидела у костра и ждала, когда в ловушку попадётся динозавр. Вдруг Сяо И насторожился и встал, вглядываясь в темноту. Она тоже вскочила.
— Что? Кто там?
Ранее они собрали экскременты тираннозавра, завернули в широкие листья и разложили вокруг лагеря — как средство отпугивания крупных хищников.
Теперь же из кустов доносился шорох. Что-то медленно приближалось, но в темноте ничего не было видно.
Юй Юй спряталась за спину Сяо И и наугад подобрала камень для защиты.
В двадцати метрах фигура остановилась и медленно подняла руку.
— Вы… люди?
До них донёсся голос незнакомого мужчины.
Сяо И не опускал копья и пристально следил за тёмной фигурой.
Голос незнакомца прозвучал снова:
— Не убивайте меня, я правда человек.
В голосе слышались искренность, страх и замешательство. Земной, человеческий голос.
Глухой стук — незнакомец бросил свой камень, демонстрируя мирные намерения. Сяо И наконец спросил:
— Имя.
Тот сделал несколько шагов вперёд. Свет костра вырвал из тьмы его силуэт.
Перед ними стоял обычный на вид мужчина лет тридцати. На нём болталась белая рубашка с одним рукавом. На обнажённой руке зияла глубокая рана — покрасневшая, опухшая, не заживающая из-за инфекции. На подбородке — щетина, в глазах — кровавые прожилки. Он выглядел измождённым и измученным.
http://bllate.org/book/7455/700899
Готово:
