— Вверх! Охраняйте это место и не подпускайте никого!
— Есть!
Четыре Земных Стража радостно откликнулись.
Сегодня им невероятно повезло: Владыка Демонов стал их хозяином! Теперь они могут гулять по свету, гордо задрав носы!
К тому же, как только признали хозяина, сразу можно трудиться на благо ему — разве не замечательно?
Четыре Земных Стража взмыли ввысь и устроились у кратера вулкана, настороженно оглядывая окрестности.
Пускай только кто-нибудь посмеет приблизиться — они тут же высунут языки и расстреляют его на месте!!!
(〝▼блюдце▼)! (〝▼блюдце▼)! (〝▼блюдце▼)! (〝▼блюдце▼)!
Ди Ши снял свой плащ и аккуратно расстелил его на земле, после чего бережно уложил на него Е Жо.
Личико Е Жо было испачкано грязью.
Ди Ши протянул руку и нежно стёр пятно.
В его сознании всплыли воспоминания — картины прошлого, когда Е Жо стояла перед ним.
— Наставник! Я поймала рыбу в реке за горой и сама её зажарила. Попробуйте!
— Наставник! Только что расцвела первая персиковая ветка этого года. Почувствуйте, как пахнет!
— Наставник! Я сорвала грушу с дерева — такая сладкая!
— Наставник, вам не страшно, что вы не можете покинуть эту печать. Я стану вашими глазами и насмотрюсь за вас на весь мир.
Губы Ди Ши невольно тронула улыбка.
Он протянул руку и извлёк из своего сердечного моря огни земной глубины.
Огни земной глубины требовали жаркой среды, чтобы не угаснуть, поэтому он хранил их прямо в груди. Если бы не его врождённое священное тело, сердце давно превратилось бы в уголь.
Он направил огни земной глубины к ране Е Жо, осторожно подавая лишь тончайшую нить пламени, которая медленно обвивала повреждение.
Рана, до этого безостановочно кровоточившая, начала затягиваться на глазах.
Вскоре рана полностью исчезла.
Ди Ши обрадовался и тихо позвал:
— Жо-жо.
Внутри моря сознания Е Жо дрогнуло сердце.
Ей тоже очень хотелось вернуться, но…
Она повернулась к маленькой Таохуа.
Таохуа с чистой улыбкой моргнула:
— Лучше выйди ты. У тебя так много людей, за которых ты держишься. А у меня никого нет.
— Но ведь у тебя есть наследный принц Чан Цзинь! — нахмурилась Е Жо.
Таохуа покачала головой и мягко улыбнулась:
— Маленький господин питает ко мне лишь юношеские чувства. Если бы мы стали проводить вместе день за днём, наша разница в положении всё равно помешала бы нам быть вместе. В прошлом, когда Шэн Билянь вырвала мои кости и содрала кожу, это уже послужило примером.
— Если я вернусь, у меня не будет сил защитить себя, и обязательно найдётся вторая Шэн Билянь, третья Шэн Билянь… Лучше я останусь здесь и буду смотреть на мир через твои глаза. Это всё же лучше, чем если мы обе просто умрём.
С этими словами Таохуа встала и закружилась, и её розовое платье распустилось, словно цветущая персиковая ветвь.
Е Жо пристально смотрела на неё и в этот миг по-настоящему полюбила эту девочку —
нежную и трезвую.
Она тоже поднялась и сжала руку Таохуа.
— Не беда. Я найду другое тело, а потом приду и буду защищать тебя.
— А пока тебя будут оберегать мой наставник и старшие братья. Больше никто не посмеет тебя обидеть.
У Таохуа дрогнуло сердце. Она не знала почему, но вдруг почувствовала, как нос защипало. Она бросилась в объятия Е Жо и крепко обняла её.
— Спасибо… Никто никогда не говорил мне таких слов.
В нос Е Жо ударила лёгкая персиковая свежесть.
Е Жо погладила Таохуа по затылку и одной рукой начертила знак, шепча заклинание возвращения души, направленное на подругу.
Таохуа внезапно ощутила мощное притяжение и полетела вверх, готовая соединиться со своим телом.
Но… «Бах!» — и она рухнула обратно в море сознания.
— Таохуа! — Е Жо быстро подбежала к ней.
Таохуа больно ударилась и, держась за голову, была совершенно ошеломлена.
— Кажется… я больше не могу управлять этим телом.
— Как это возможно? — удивилась Е Жо и посмотрела вверх.
Над морем сознания находился дворец судьбы. Чтобы пробудиться, нужно было вернуть контроль над ним.
Как Таохуа может не суметь пробудиться?
Разве что… это тело ей не принадлежит.
В этот момент голова Таохуа резко заболела, и в сознание хлынули давно забытые воспоминания.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Е Жо, видя её страдальческое выражение лица.
Таохуа нахмурилась, но через мгновение подняла глаза.
— Я вспомнила. Я не хозяйка этого тела. Я — дух персикового цветка. Когда моё родное дерево срубили, моя душа осталась без пристанища. Я уже почти рассеялась, как вдруг увидела младенца, брошенного в снегу. Его душа уже покинула тело от холода, и я вошла в него.
— Ты хочешь сказать, что не являешься настоящей хозяйкой этого тела?
Голос Е Жо дрогнул. Она вспомнила слова старушки из деревни, где стоял мавзолей Таохуа: «В месяц её рождения все персики в деревне расцвели».
Неужели Таохуа и правда дух персикового цветка?
— Староста наверняка была обманута моей матерью. Та всегда умела врать. Если бы она сказала, что ребёнок подкидыш, деревня обязана была бы зарегистрировать это и передать ребёнка властям для официального усыновления. И тогда он достался бы не ей.
— Логично, — кивнула Е Жо.
— Попробуй войти во дворец судьбы. Если получится — значит, ты и есть настоящая хозяйка этого тела. Возможно, именно пытки Шэн Билянь вернули тебя сюда!
Таохуа торопила её.
Е Жо почувствовала странность в этом предположении, но тут же услышала снаружи тревожные зовы:
— Жо-жо!
— Жо-жо!
Голос Ди Ши становился всё более напряжённым и хриплым — очевидно, он звал её уже давно.
— Быстрее! Не заставляй наставника волноваться! — снова подтолкнула её Таохуа.
Е Жо кивнула, встала, сосредоточилась и прошептала:
— Да вернётся душа моя в плоть свою!
Мощная сила потянула её вверх, прямо к дворцу судьбы.
Е Жо открыла глаза.
Перед ней был Ди Ши, чьи глубокие глаза покраснели от тревоги.
— Наставник?
Е Жо растерялась.
Она действительно вернулась в своё тело!
Значит, она и есть настоящая хозяйка этого тела!
Радость переполнила её. Она уже думала, что навсегда потеряла этот мир.
— Жо-жо, с тобой всё в порядке? Где ещё болит? — обеспокоенно спросил Ди Ши, видя её ошеломлённый взгляд.
Эта радость от возвращения была слишком велика. Е Жо бросилась в объятия Ди Ши.
— Наставник! Я думала, что больше никогда не вернусь! Что больше не увижу вас и старших братьев!
— Ууу…
Е Жо не хотела плакать.
Правда не хотела!
Плакать — это так нелепо для крутого персонажа, но слёзы просто неудержимо хлынули.
«Чёрт!» — подумала она. — «Я же должна быть крутой, а не реветь как маленький ребёнок!»
Она вцепилась в полы плаща Ди Ши и спрятала лицо у него на груди — пусть хоть так не так стыдно.
И, спрятавшись, заплакала ещё сильнее.
Ди Ши замер. Он смотрел на девушку, чьи плечи судорожно вздрагивали от рыданий, и чувствовал себя совершенно беспомощным. Его руки слегка приподнялись, будто желая обнять её, но он боялся нарушить приличия.
В итоге он лишь осторожно похлопал её по спине, и его обычно ледяной голос стал мягким, как весенняя вода:
— Не бойся. Никто не сможет увести тебя от наставника и старших братьев.
Внутри моря сознания Таохуа улыбалась.
«Такая решительная Е Жо тоже умеет плакать, как ребёнок», — подумала она.
Поскольку Таохуа находилась внутри моря сознания Е Жо, та могла слышать её мысли.
Е Жо резко отпрянула от груди Ди Ши и вытерла слёзы.
— Хорошо! Никто меня не уведёт!
— Хм, — кивнул Ди Ши, вновь обретая привычную холодную сдержанность.
Е Жо встала, отряхнула помявшуюся одежду и произнесла очищающее заклинание.
Кровавое пятно и дыра на красном платье мгновенно исчезли, оставив одежду чистой и целой.
— Наставник, пойдём скорее! Старшие братья наверняка уже изводят себя тревогой!
— Хорошо, — согласился Ди Ши.
Они взмыли в небо и вылетели из пещеры.
Едва Е Жо коснулась земли, как отпрыгнула назад — её напугали четыре огромные жабы, и она чуть не упала.
Ди Ши нахмурился, мгновенно оказался позади неё и поддержал за спину.
Е Жо успокоила дыхание:
— Что это за чудовища? Так страшно!
(Цык, ты ведь сотню голов рубила, как арбузы, и не моргнула глазом.)
— Это мои новые божественные питомцы, — ответил Ди Ши.
Е Жо уже слышала об этом в море сознания.
Наставник завёл их, чтобы усилить демонический род?
Как же он крут в делах своего дела!
Тут она вспомнила: драконье ядро до сих пор у неё!
Она приложила ладонь к горлу, и изо рта вылетел золотисто-чёрный шар.
— Держите, наставник. Это ваше.
— Ты… узнала? — удивился Ди Ши.
— Да. Пока я была без сознания, я слышала всё, что происходило вокруг.
Ди Ши щёлкнул пальцами, и драконье ядро полетело к нему. Он открыл рот, и шар скользнул внутрь, вернувшись в даньтянь.
Четыре Земных Стража переглянулись:
«Ага! Это же та самая девушка, которую Владыка носил на руках! Он даже отдал ей своё драконье ядро!»
«Ссс! Владыка так к ней расположен… Нам надо хорошенько за ней ухаживать!»
Ди Ши обернулся к своим новым питомцам:
— Вы — божественные звери и можете принимать человеческий облик. Примите приличный вид. Если снова напугаете мою ученицу —
— сдеру с вас шкуру.
Четыре Земных Стража в ужасе подпрыгнули:
— Ай! Конечно! Сейчас же!
«Бах!» — и они превратились в четырёх юношей. Выглядели они терпимо, вот только… были лысыми.
Е Жо фыркнула:
— Не нравится. Переделайте, — прищурился Ди Ши.
Звери снова «бахнули» и стали четырьмя девушками — на этот раз с волосами, но… с бородами.
Е Жо расхохоталась:
— Пфф, ха-ха-ха!
Ди Ши бросил на них строгий взгляд.
Они и сами поняли, что делать, и снова начали метаморфозы.
«Бах!» — появились четверо красавцев с пузами.
«Бах!»
«Бах!»
Превращения продолжались, и со временем существа становились всё более странными: сначала хотя бы люди, потом — полулюди-полузвери.
Е Жо смеялась до слёз.
«Ну как так можно?! Как звери могут так смешно превращаться в людей?!»
Рядом Ди Ши стоял, и в его суровых, повелительных глазах светилась нежность.
«Случайно приобрёл четырёх зверей — и теперь Жо-жо счастлива».
В Первом Небесном Царстве правитель всё не дождался возвращения Дикобраза-духа и начал сильно тревожиться. Когда же наконец вернулись Персиковый Дух и Лиу Гуй, правитель понял, что ситуация вышла из-под контроля.
Пять священных артефактов собраны. Владыка Демонов освободился от печати.
Если он не доложит об этом выше, его самого ждёт неминуемая гибель.
Он немедленно отправил донесение во Второе Небесное Царство.
Оттуда сообщение ушло в Третье Небесное Царство.
Так, одно за другим, известие достигло Девяти Небес!
Золотой свет пронзал багряные облака, благостная аура клубилась в фиолетовом тумане.
На самом высоком троне, инкрустированном золотыми драконами, восседал божественный правитель Девяти Небес — Цюньхуа, облачённый в золотые одежды, с ореолом святости над головой.
Под ним в ряд стояли девять высших бессмертных, окутанных сиянием, с копьями и булавами, мечами и клинками — величественные и грозные.
http://bllate.org/book/7452/700624
Готово:
