Сказав это, она сжала ладонь — и пламя погасло.
Будто вместе с ним угасли и их жизненные огни.
Янь Цяньцю дрогнул глазами.
— Погасло?.. Погасло?!
Гуй Гуцзы, услышав шум, тоже вышел из долины и увидел сцену боя Е Жо.
«Прошло два года, а маленькая сестра снова подняла свой уровень. Теперь, пожалуй, даже если все шестеро старших братьев объединятся, им не одолеть её», — подумал он.
— Маленькая сестра, закончила? Пора обедать, — сказал он.
Е Жо обернулась и помахала ему в ответ:
— Готово, готово, уже иду!
Янь Цяньцю проследил за взглядом Гуй Гуцзы и вдруг замер на несколько секунд.
«Это же… Цинь Чжао! Вот почему он внезапно исчез — оказался в Лекарственном Долу!»
Гуй Гуцзы встретился с ним глазами и почувствовал, что лицо это знакомо, но никак не мог вспомнить, где именно они встречались.
Слова Е Жо и Гуй Гуцзы привели Янь Чжунхэ в ярость. Но, вспомнив смертельный приём «старшего предка», который та мгновенно разрушила, он почувствовал страх.
«Нет-нет-нет! Старший предок столько лет провёл в затворничестве — это точно не его настоящий смертельный приём. Наверняка впереди ещё более мощные техники!»
Он с трудом подавил нарастающую панику и обратился к Е Жо:
— Е Жо, не зазнавайся! Это только начало! Неужели наш старший предок мог…
Он не успел договорить.
Янь Цяньцю пнул Янь Чжунхэ в задницу, и тот споткнулся, едва не упав.
— Сражаться? Да мы и вовсе не можем победить!
— Будет время — отомстим! Мудрец ждёт десять лет, чтобы отомстить!
— Старший предок? — Янь Чжунхэ растерянно моргал, будто слышал небылицу.
Янь Цяньцю не стал разбираться, швырнул на землю своё облезлее веяло, схватил Янь Чжунхэ за волосы, запрыгнул на него и скрылся прочь.
Е Жо хлопнула в ладоши и покачала головой.
«Этот Янь Цяньцю всё-таки умён — по крайней мере, куда более прозорлив, чем Янь Чжунхэ».
Зевнув лениво, она направилась к шестому брату и заметила, что у него какой-то странный вид.
— Что случилось? Опять не вышло с варкой пилюль?
Гуй Гуцзы нахмурился.
— Нет. Просто этот старик показался мне знакомым, но никак не вспомню где. И ещё — зачем ты опять отпустила их?
— А, так из-за этого? Да они вовсе не тигры — разве что мыши. Да и я же чётко сказала: если ещё раз появятся передо мной с плясками, я мигом «хрясь!» — и оторву им головы.
Е Жо мило улыбнулась.
Лицо Гуй Гуцзы немного прояснилось, и он кивнул:
— Ну ладно. Голодна?
— Нет, — Е Жо потёрла живот и чавкнула. — Только что съела целого зверя-лютого, так что очень сытая. Надо переварить.
Она широко улыбнулась, обнажив белоснежные клычки.
— Тогда я пойду дальше варить лекарства, — сказал Гуй Гуцзы и направился в аптеку.
Е Жо достала из кольца хранения фрукт и хрустнула им.
(Хм? Но ведь наелась же…)
Янь Чжунхэ всё это время волокли за собой. Когда они вернулись в секту Тянь И, Янь Цяньцю отпустил его, и тот рухнул с веяла на землю.
— Старший предок! Как ты мог просто сбежать?! Это… это позор для чести секты Тянь И! Если об этом узнают, как нам дальше жить?!
Янь Чжунхэ вскочил и бросился к Янь Цяньцю, резко взмахнув рукавом.
Тот в ответ дал ему пощёчину, от которой Янь Чжунхэ закрутился, словно волчок, и увидел звёзды.
— Честь? Перед лицом смерти честь — что за гроши?! Пока жива голова — дрова найдутся!
— Вы сами напросились на беду! Из-за какой-то свадьбы навлекли на себя эту богиню смерти! Она лишь убила твою жену, но тебя пощадила — так благодари судьбу!
Янь Цяньцю фыркнул и резко взмахнул рукавом.
Янь Чжунхэ на миг замолчал:
— Но… разве можно так просто забыть об этом?
— Конечно, нет! Репутацию секты Тянь И нужно восстановить. Мы не справимся — найдутся другие, кто сможет.
— О? Старший предок, неужели вы знаете кого-то ещё более могущественного?
Глаза Янь Чжунхэ загорелись.
Янь Цяньцю погладил бороду и зловеще усмехнулся:
— Естественно. Тысячи лет назад Пять Континентов были совсем иными — демоны и духи бродили повсюду, бессмертные и смертные жили бок о бок. Небесные бессмертные спустились с Девяти Небес, уничтожили всех великих демонов и запечатали Повелителя Демонов в Пропасти Демонов, принеся тем самым мир всему миру. Затем они закрыли Небесные Врата, использовав Драконий Пульс императорской династии как печать. С тех пор, кроме как через Небесную кару молнией, никто из смертных не может вознестись в Небеса.
— Однако я знаю одного великого демона, который не погиб, а погрузился в глубины Восточного моря.
Он снова погладил бороду.
Лицо Янь Чжунхэ потемнело.
— Но, старший предок… как мы можем заставить этого великого демона служить нам?
— Ах, вот скажи-ка, — усмехнулся Янь Цяньцю, — того мужчину, что вышел и назвал Е Жо «маленькой сестрой» — ты разглядел?
Янь Чжунхэ с подозрением посмотрел на него.
— Видел. И что?
— Его зовут Цинь Чжао. Десять лет назад, будучи ещё юношей, он прославился на весь мир своим врачебным искусством. Однажды, путешествуя по Восточному морю, он случайно встретил Ао Жаня — младшего брата великого демона Ао Цина, принявшего человеческий облик. Ао Жань захотел увести его к себе в мужья, но Цинь Чжао сумел сбежать. Ха! Если я сообщу Ао Жаню, что видел Цинь Чжао, разве он не помчится в Лекарственный Дол?
Янь Цяньцю поднял бровь.
— Погодите… — Янь Чжунхэ почесал в затылке. — Этот Ао Жань… мужчина-демон?
— Верно, — Янь Цяньцю погладил бороду.
— А шестой брат Е Жо… тоже мужчина.
— Точно, — снова погладил бороду Янь Цяньцю.
Янь Чжунхэ пришёл в полное замешательство.
— Мужчина-демон и мужчина?..
Янь Цяньцю бросил на него презрительный взгляд:
— Дивишься? Ао Жань в истинном облике — огромный дракон-цзяо. Разве ты не слышал, что цзяо — существо похотливое? Для него без разницы — мужчина, женщина или даже старая черепаха на дороге: если понравится — обязательно попытается заполучить!
— Кхе-кхе-кхе-кхе… — Янь Чжунхэ закашлялся и вдруг почувствовал к Гуй Гуцзы лёгкое сочувствие.
— Но младший брат великого демона — разве он сильнее самого великого демона? Сможет ли он одолеть Е Жо?
После всего пережитого Янь Чжунхэ теперь боялся Е Жо и сомневался.
— Конечно, сможет! Не стоит недооценивать силу демонов. Если бы не вмешательство бессмертных, Пять Континентов давно принадлежали бы демонам!
— Понял! Тогда я буду ждать хороших вестей от старшего предка!
Янь Чжунхэ разительно изменил тон и поклонился Янь Цяньцю.
— Тем временем и ты не сиди без дела. Твоя сила уже восстановилась — за эти два дня быстро приведи секту Тянь И в порядок.
— Есть!
Янь Цяньцю мрачно усмехнулся.
На самом деле, у него были и свои цели. Ему оставалось жить не больше десяти лет.
Если он сумеет ввергнуть Пять Континентов в хаос, возможно, бессмертные вновь откроют Небесные Врата, чтобы навести порядок среди демонов, — и тогда он сможет воспользоваться моментом и вознестись в Небеса.
Подумав об этом, он швырнул своё лысое веяло на землю и унёсся прочь на своём «палочном» клинке.
Янь Чжунхэ смотрел на удаляющуюся спину Янь Цяньцю и испытывал к нему восхищение.
«Вот это старший предок! Всё знает!»
Небо было ясным, ветер стих.
Янь Цяньцю приземлился, достал из кольца хранения пилюлю «Отводящую Воду», положил в рот и нырнул в Восточное море.
В мелководье почти не ощущалось демонической энергии.
Чем глубже он погружался, тем сильнее становилось ощущение зловещей ауры.
«Похоже, за все эти годы сила Ао Жаня только возросла», — подумал он.
Демоны живут дольше людей. Если бы он не пришёл сегодня в Восточное море, братья Ао могли бы продолжать спать на дне ещё тысячи лет — и, возможно, дождались бы Небесной удачи.
«Как же завидно…»
На дне Восточного моря вдалеке возвышался дворец. У входа стояли маленькие демоны с человеческими телами и рыбьими головами, держа в руках трезубцы.
Янь Цяньцю поплыл к ним, но едва приблизился, как два рыбоголовых стража тут же направили на него свои трезубцы.
— Наглец! Кто дал тебе право приближаться к обители нашего повелителя? Убирайся, пока мы не пронзили тебя!
Янь Цяньцю разозлился и едва не прикончил этих наглецов на месте, но, вспомнив о важности дела, сдержал гнев и вежливо поклонился:
— Прошу, передайте вашему Второму Повелителю, что у меня есть вести о Цинь Чжао. Я знаю, где он.
Он достал из одежды два мешочка с духовными камнями и протянул их.
Демоны взяли мешочки, потяжелели их в руках и удовлетворённо закивали:
— Ну, это уже другое дело.
— Жди здесь.
Вся секта знала историю, как Второй Повелитель чуть не взял Цинь Чжао себе в супруги. Но тот как-то исчез, и Ао Жань не мог его найти ни за что ни про что.
Один из рыбоголовых остался у ворот.
Другой побежал докладывать.
Внутри дворца на ложе отдыхал огромный цзяо, весь зелёный, с рогом на голове. Выглядел зловеще.
Услышав приближение слуги, цзяо окутался зелёным туманом и принял человеческий облик.
Перед глазами предстал мужчина лет тридцати, довольно красивый, с чертами лица, больше подходящими женщине, но с тёмными кругами под глазами — будто переночевал не одну бурную ночь.
— Кто осмелился потревожить мой сон? Хочешь умереть?!
Голос его прозвучал грозно, и слуга тут же упал на колени.
— В-в-в-в…
— Ты сказал «второй»?! — взревел Ао Жань и ударил ладонью по полу.
Слуга начал кланяться:
— В-второй Повелитель! Снаружи человек говорит, что знает, где Цинь Чжао!
— Что?!
Глаза Ао Жаня, до этого полуприкрытые, распахнулись. Перед ним возник образ худощавого юноши в тёмно-синем одеянии.
Он сглотнул ком в горле.
— Быстро! Пусть этот человек войдёт!
— Нет! Я сам выйду!
Ао Жань вскочил, за спиной резко взмахнул рукой и мгновенно оказался у главных ворот.
Он окинул взглядом Янь Цяньцю:
— Ты знаешь, где Цинь Чжао?
— Да, Второй Повелитель. Он в Лекарственном Долу. Сейчас его все знают как Лекаря.
— Правда?
— Клянусь, не осмелюсь лгать повелителю.
Ао Жань кивнул:
— Хорошо. Веди меня. Если Цинь Чжао там не окажется — я раздавлю твою голову. Если окажется — награда тебе обеспечена.
Янь Цяньцю обрадовался:
— Конечно, конечно! Пойдёмте!
— Веди.
Янь Цяньцю поспешил вперёд.
Ао Жань следовал за ним, но вскоре раздражённо схватил его за воротник — тот двигался медленнее, чем старая черепаха! — и превратился в истинную форму дракона-цзяо, одним прыжком вырвавшись из моря.
Только тогда он велел Янь Цяньцю указывать путь.
В Лекарственном Долу Гуй Гуцзы чувствовал беспокойство. Ему всё ещё казалось, что Янь Цяньцю знаком, будто он где-то его видел.
Сегодня маленькая сестра снова упомянула те старые времена.
«Неужели… Нет, когда я выходил из Демонической Пещеры, я тайно проверил следы Ао Жаня — он десять лет не покидал Восточное море. Так что Янь Цяньцю и Ао Жань, скорее всего, не связаны».
Е Жо скучала в Лекарственном Долу и решила проститься с Гуй Гуцзы.
— Шестой брат, я больше не хочу здесь задерживаться. Пойду к пятому брату поиграю.
Она была одета в алый наряд, её белые волосы собраны в два пучка, перевязанных серебряным поясом Лошу от старшего брата.
Гуй Гуцзы был погружён в мысли и от её оклика чуть не ударил себя пестиком по пальцам.
— Шестой брат, ты в порядке?
Е Жо подбежала и схватила его за палец, чтобы осмотреть.
Палец оказался нежнее её собственного.
— Цц, шестой брат, неужели ты себе смешал какой-то крем для кожи? Какой нежный! Осторожнее — если разобьёшь, мне будет больно!
Щёки Гуй Гуцзы слегка порозовели, и он вырвал руку:
— Маленькая сестра, тебе уже четырнадцать. Ты должна понимать, что между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости.
http://bllate.org/book/7452/700588
Готово:
