Это же даосское сокровище, дарованное наставником! Ни за что нельзя допустить, чтобы его просто проглотили!
Он взмыл в воздух и распахнул ладонь, чтобы схватить «Жемчужину Пожирания Душ».
Но пасть пиху уже готова была поглотить и его самого.
Чань Инь попытался высвободить внутреннюю демоническую силу, чтобы вырваться, но даже пошевелиться не смог.
Увидев это, третий старший брат Цин Инь тут же ухватил Чань Иня за лодыжку и потянул наружу. Однако не только не вытащил его — сам начал засасываться внутрь.
Четвёртый старший брат У Юнь немедленно прыгнул вперёд и уцепился за ногу Цин Иня. За ним последовали пятый — Линь Цзянсянь, шестой — Гуй Гуцзы и старший брат Бань Шэнтянь. Один за другим они взлетали ввысь — и один за другим оказывались на грани поглощения.
Шестеро ощутили, как их культивация и души стремительно истощаются.
Бань Шэнтянь стиснул зубы и в отчаянии крикнул:
— Малышка, мы проиграли! Прекращай сейчас же!
— Мы назовём тебя старшей сестрой!
На лбу Е Жо выступили крупные капли пота.
Она бы и рада остановиться, но не знала, как управлять этим процессом.
Сжав зубы, она лихорадочно перебирала в уме все изученные методы управления духовной энергией и попыталась прекратить действие техники.
Тотем пиху мгновенно исчез.
Шесть демонов и «Жемчужина Пожирания Душ» с грохотом рухнули на землю.
Е Жо тяжело дышала, но на лице её расцвела улыбка облегчения.
— Слава небесам… Кого угодно можно проглотить, только не старших братьев по школе.
Иначе эту книгу точно не пропустят на проверку.
Культивация шести демонов упала до трети, а сила «Жемчужины Пожирания Душ» осталась лишь на одну десятую.
Но, к счастью, они остались живы.
Шестеро пришли в себя, и воспоминание о прежнем высокомерии заставило их почувствовать себя глупыми шутами.
Они искренне склонили головы, опустились на одно колено и хором воззвали к Е Жо:
— Старшая сестра!
Этот громовой возглас чуть не оглушил Е Жо.
Она тут же тоже опустилась на колено и подняла руку, чтобы поднять их.
— Не надо! Лучше зовите меня младшей сестрёнкой.
— Нет! Мы, мужчины, держим слово. Ты победила, и по силе ты достойна быть нашей старшей сестрой.
— Так вы расставляете старшинство не по дате поступления, а по силе? Это замечательно!
Гораздо лучше, чем у тех лицемерных «благородных» сект.
Шесть демонов снова приготовились кланяться.
Е Жо добавила:
— Главное, что от «старшая сестра» я сразу старею. Вы все выглядите гораздо старше меня.
— Зовите меня просто младшей сестрёнкой, — приказным тоном сказала она.
Шестеро переглянулись и кивнули.
— Младшая сестрёнка, вот пояс Лошу из серебра. Его можно использовать как ленту для волос. В знак первой встречи — дарю тебе.
Бань Шэнтянь достал из кольца хранения пояс, похожий на выкованное из чистого серебра украшение, и протянул Е Жо.
Такая красивая, сильная и единственная младшая сестрёнка — её обязательно надо баловать.
Остальные пятеро, увидев это, тоже поспешили достать подарки.
— Младшая сестрёнка, вот серебряный колокольчик «Разрушающий Души» — носи как браслет.
— Младшая сестрёнка, вот зонтик «Свободное Небо»: под дождём — укроет, без дождя — от солнца защитит.
— Младшая сестрёнка, вот «Тысячелинейный канат» — можешь прыгать через него, как через резинку.
— …
— Старшие братья, мне не нравятся всякие украшения. Я люблю есть! У вас нет ли фантастических персиков, призрачного женьшеня или лотоса из Преисподней? Вот это можно подарить.
— Есть! Сколько хочешь — всё твоё!
С этими словами шестеро взмахнули руками, и перед Е Жо возникла целая гора еды.
Ух ты! Похоже, удача действительно на её стороне — в Демонической Пещере она стала всеобщей любимицей!
Всю Демоническую Пещеру Е Жо объела до последнего листочка.
Старшие братья так обеднели, что остались лишь в одном нижнем белье, и вынуждены были покинуть Пещеру за два года до срока, чтобы зарабатывать состояние для младшей сестрёнки.
Культивация Е Жо тоже застопорилась — она достигла предела земных сил, стадии Верховного Испытания, и больше не могла расти.
Точнее, никто уже не знал, насколько высока её сила. Просто предел земных сил назывался «стадией Верховного Испытания», а Е Жо давно вышла за его рамки.
Ди Ши сказал, что ей не хватает лишь одного — повода для вознесения.
Раны Ди Ши наконец зажили, но печать на границе всё ещё держалась.
А у Е Жо оставалось дело, которое она обязана была завершить.
Поэтому она решила покинуть Демоническую Пещеру.
— Е Жо, запомни: ты — всеобщая любимица Демонической Пещеры. Если небо рухнет, за тебя встанут твои шесть старших братьев.
— Это меч «Чэньюань». В нём заключена часть моей души. В критический момент пролей на него свою кровь — и моя проекция появится.
— И ещё: в мире людей не прячься и не скромничай. Будь дерзкой и гордой.
— Пусть имя Е Жо прогремит по всему миру людей! Пусть старые дураки из благородных сект дрожат при одном его упоминании! Поняла?!
Ди Ши вынул меч, который выглядел совершенно заурядно: чёрный, без единого намёка на лезвие, словно кусок негодного железа, и протянул его Е Жо.
Она взяла клинок, и в горле у неё встал ком.
Шесть лет она мечтала покинуть Демоническую Пещеру, чтобы отомстить за пытки, когда её ошкурили заживо и выбросили в бездну.
Но теперь, когда настал этот момент, она неожиданно почувствовала тоску.
— Наставник…
— Чего плачешь? Всего лишь устроить хаос в человеческом мире. Через три-пять лет вернёшься — и всё.
Голос Ди Ши был спокоен, но давно уже утратил первоначальную ледяную холодность. В нём всё ещё звучала строгость, но сквозила и нежность.
За эти шесть лет Е Жо стала для Демонической Пещеры источником радости и света.
Е Жо сквозь слёзы улыбнулась и кивнула.
— Ну ладно, максимум через три года я вернусь. А потом навсегда останусь с наставником в Пещере.
— Хочешь остаться навсегда? Я-то не хочу, — нахмурился Ди Ши.
Е Жо высунула язык.
— Да, да! Может, тебе и не придётся ждать моего возвращения — ты сам сможешь покинуть это место.
— Ну, ступай, — сказал Ди Ши.
В воздухе повисла тишина.
Е Жо опустила голову, но вдруг не выдержала и бросилась к Ди Ши.
После исцеления Ди Ши полностью принял человеческий облик: его драконий хвост исчез, и он стоял в чёрно-золотом длинном халате, высокий и могучий.
Лицо Е Жо едва доставало ему до груди.
— Наставник, я правда ухожу.
— Хм.
Ди Ши коротко крякнул.
На мгновение он поднял руку, чтобы погладить её по голове.
Но Е Жо вдруг отпустила его талию и развернулась, чтобы уйти.
Ди Ши смотрел на то место, где она только что исчезла, и его рука так и осталась в воздухе.
Вернувшись в мир людей, Е Жо по памяти направилась в маленькую деревушку у подножия секты Тянь И.
Всё это время в её сердце клокотала неизжитая обида.
Кроме мести, она чувствовала, что у первоначальной хозяйки тела осталось неразрешённое желание.
Эта деревня была тем местом, где Е Жо жила до поступления в секту Тянь И. Она подошла к хижине из соломы.
Хижина давно пришла в запустение, и половина плетёного забора обрушилась.
Она уже собиралась уйти, но вдруг боль пронзила безымянный палец левой руки, и на нём мелькнула едва заметная красная нить.
Это… нить судьбы.
Значит, первоначальная хозяйка тела когда-то завязала нить судьбы с кем-то?
Е Жо нахмурилась, направила духовную энергию, чтобы подавить проявление нити, и шагнула во двор разрушенного дома.
Там, посреди двора, стоял небольшой холмик-могилка, а перед ним — мужчина в белоснежных, богато украшенных одеждах. Его лицо было омрачено скорбью.
На деревянной табличке перед могилкой значилось: «Таохуа, символическая могила».
Таохуа — так звали первоначальную хозяйку тела.
У неё не было настоящего имени — её прозвали Таохуа, потому что в день её рождения все персиковые деревья в деревне одновременно расцвели. Сельский лекарь объявила это добрым знамением, и все стали звать её «малышка Таохуа».
К хижине, прихрамывая, подошла старуха с корзинкой еды.
Это была та самая лекарь.
Е Жо тут же сотворила заклинание невидимости.
Лекарь прошла мимо Е Жо и увидела лишь мужчину в белых одеждах.
— Господин, вы снова пришли.
— Да, — кивнул он.
Лекарь аккуратно разложила простую еду — булочки и пирожки — перед могилой. Для пожилой женщины это было уже величайшей роскошью.
— Малышка Таохуа, если ты видишь это с того света, будь спокойна. Этот господин приходит к тебе каждый год. Жаль только, что ты ушла так рано… Иначе… Ах!
Е Жо почувствовала, как боль в груди усилилась, и едва не согнулась пополам.
Мужчина в белом повернулся к лекарю и с болью в голосе спросил:
— Бабушка-лекарь, вы всё ещё не хотите сказать мне, как погибла Таохуа?
— Ох, господин, вы шутите! Откуда мне знать? Причину знает, наверное, только её родная мать. Шесть лет назад все персиковые деревья в деревне за одну ночь засохли, а мать Таохуа вдруг получила огромную сумму денег и тайком собралась уезжать. Если бы я не заподозрила неладное и не стала расспрашивать, где Таохуа, она бы и не проболталась, что Таохуа мертва.
— Куда делась мать Таохуа?
— Не знаю. Кто её знает… Но младший брат Таохуа, кажется, поступил в секту Тянь И…
Мужчина в белом поднялся, взял меч и поклонился лекарю.
— Бабушка-лекарь, я всё понял. Спасибо вам.
— Господин, будьте осторожны! Очень вас прошу — берегитесь! Секта Тянь И — не шутки!
Лекарь с тревогой провожала его взглядом, крича ему вслед.
Мужчина на мгновение замер, кивнул и, не оборачиваясь, ушёл.
Е Жо прижала ладонь к сердцу и повернулась к символической могиле Таохуа.
— Теперь я знаю, чего ты хотела. Это он, верно? Ты боишься, что он вляпается в историю со сектой Тянь И? Не волнуйся. Пока я жива, с ним ничего не случится. Да и он, похоже, не из тех, кого пугает секта Тянь И.
Как только она произнесла эти слова, тяжесть в груди мгновенно исчезла.
Действительно, всё дело в этом мужчине в белом.
Она направилась к выходу.
Лекарь как раз собиралась убрать подношения и вдруг столкнулась лицом к лицу с Е Жо. Старуха вздрогнула.
— Ты… ты… кто ты…
Это лицо, эта внешность… Невероятно похожа!
Но как такое возможно? Ведь малышку Таохуа ошкурили заживо и сбросили в Демоническую Пещеру — она не могла выжить.
Лекарь вытерла слёзы.
— Прости, девочка, я ошиблась.
Она обошла Е Жо и направилась к развалившейся хижине.
— Бабушка-лекарь, подождите.
Губы Е Жо дрогнули.
Лекарь застыла на месте, будто приросла к земле.
Хотя Е Жо и не была Таохуа, она унаследовала все её воспоминания. У Таохуа отец умер вскоре после её рождения, а мать, предпочитавшая сыновей, постоянно её избивала. Именно лекарь растила её как родную дочь.
Е Жо подошла к старухе.
— Это я. Я — Таохуа.
Лекарь широко распахнула свои мутные, запавшие глаза и пристально вгляделась.
— Это ты, малышка Таохуа, моя Таохуа…
Она раскинула руки и прижала Е Жо к себе:
— Ты жива! Как же я рада! Моя Таохуа жива… Я давно чувствовала, что ты не простая — ведь в день твоего рождения расцвели все персики! Я знала, что ты особенная…
Лекарь рыдала:
— А этот господин…
— Я знаю. Но столько всего произошло… Я не могу дать ему никакого ответа. Поэтому не могу признаться ему.
— Вот десять тысяч духовных камней. Возьмите их и отправляйтесь в город Цися. Найдите моего старшего брата Бань Шэнтяня и скажите, что Е Жо послала вас. Он позаботится о вашей безопасности.
— А ты?
— Мне предстоит великое дело. Бабушка, прежняя Таохуа исчезла. Теперь я — Е Жо.
— Я… я понимаю…
Лекарь глубоко вдохнула:
— Делай то, что должна. Я спрячусь и не стану тебе обузой.
— Хорошо.
— Завтра начнётся Большой Турнир секты Тянь И. И я, Е Жо, верну всё, что у меня отняли.
Е Жо посмотрела в сторону секты Тянь И.
В глазах лекаря блеснули слёзы. Таохуа изменилась. Исчезла робкая, беззащитная девочка. Вернулась сияющая, как пламя, Е Жо — яркая и неукротимая.
Небо начало светлеть, и первые лучи зари озарили горы.
У подножия горы секты Тянь И собрались главы и старейшины со всего Красного Облака, а также первые ученики всех сект.
Все прибыли на выборы нового главы Альянса Бессмертных.
На бумаге — выборы.
На деле — инсценировка в честь Янь Жоцинь.
Глава секты Тянь И ещё два года назад победил всех мастеров Поднебесной и заставил их согласиться проиграть Янь Жоцинь сегодня.
Всё это — чтобы украсить свадьбу Янь Жоцинь с наследным принцем, которая состоится через пять дней.
Длинные ступени, ведущие к вершине, были заполнены людьми.
http://bllate.org/book/7452/700580
Готово:
