Пэй Чжи Хэн спокойно взглянул на неё и равнодушно произнёс:
— У меня нет знакомых однокурсников, да и их семьи здесь не живут. Нет нужды торопиться знакомиться с их родными. Не думай лишнего — мне ничего от тебя не нужно.
«Да-да-да! Ведь в будущем ты всё равно хочешь убить жену! Если жена слишком усердствует, потом будет трудно „переправиться через реку и снести мост“!»
Пэй Чжи Хэн глубоко вдохнул — от раздражения у него в висках застучало.
Внезапно он загадочно усмехнулся:
— Хотя если тебе захочется чем-то заняться, я не стану тебе мешать. С детства ты училась у учителя — музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Даже если сейчас всё забыла, как только заживёт рана на голове, наверняка быстро всё вспомнишь. А если не вспомнишь — ничего страшного. Ты ведь уже проходила это раньше, а я рядом — вместе повторим, и снова освоишь.
Руань Цзяо: ???
Ты вообще о чём несёшь?!
Заткнись!
По дороге обратно в деревню Руань Цзяо даже не глядела на него — даже когда он купил ей любимые свиные ножки.
Едва мать Пэя увидела свиные ножки, как сразу нахмурилась и недовольно заметила:
— Зачем ты это купил? Одни кости, почти без мяса. Простая трата денег! Я же просила купить сало — хочу вытопить свиной жир.
Пэй Чжи Хэн опустил глаза и спокойно ответил:
— Пришёл поздно, всё уже раскупили. Остались только ножки. Я помнил, как Цзяо Цзяо недавно говорила, что хочет попробовать свиные ножки с соевыми бобами, вот и купил.
Услышав это, мать Пэя сразу расслабила брови и совершенно открыто продемонстрировала перед сыном свою двойную мораль и особую привязанность:
— А, так это Цзяо Цзяо любит! Почему тогда не купил больше? Ведь я тебе серебро дала! Какой же ты скупой!
Пэй Чжи Хэн: «…»
Он молча достал деньги, вырученные от продажи вышивок для матери, положил их рядом с ней и, не моргнув глазом, соврал:
— Тоже всё раскупили.
Мать Пэя удивилась:
— Вы ведь не так поздно пришли, да и праздник сегодня не празднуют — почему всё так быстро разобрали?
Пэй Чжи Хэн даже бровью не повёл:
— Возможно, все готовятся к Новому году и заранее закупают мясо. Сейчас холодно, оно не испортится. В конце концов, свиные ножки — тоже мясо.
Мать Пэя подумала и кивнула, протянув Пэй Чжи Хэну обе ножки:
— Промой их и обдай кипятком, чтобы удалить оставшиеся щетинки. Цзяо Цзяо же не любит, когда они остаются.
И тут она вдруг улыбнулась:
— Интересно, откуда она взяла эту прихоть — полюбила свиные ножки с соевыми бобами. Это же средство для лактации! Когда она родит и будет сидеть в послеродовом уединении, точно насмотрится вдоволь и больше не захочет их видеть.
Пэй Чжи Хэн не ожидал таких слов и чуть не выронил ножки из рук. Его уши залились краской, а в глазах мелькнуло смущение. Он просто не мог больше смотреть на эти белые, нежные свиные ножки.
Это неловкое чувство не проходило даже за обедом, особенно когда по центру стола стояла большая миска супа из свиных ножек — только что немного остыло, как жар снова начал подниматься.
Он всё время опускал глаза, серьёзный и сосредоточенный, будто думал о чём-то важном, и ни разу не встретился взглядом с Руань Цзяо.
Руань Цзяо тоже не обращала на него внимания. Суп из свиных ножек, приготовленный матерью Пэя, был просто великолепен.
Свиные ножки были мягкие, почти рассыпались от одного прикосновения, соевые бобы тоже разварились до нежности, а бульон — насыщенный, ароматный и совсем не жирный. В зимний день один глоток согревал не только желудок, но и до самых кончиков пальцев.
Руань Цзяо с наслаждением вздохнула, прищурившись от удовольствия:
— Мама, этот суп просто божественный! Даже лучше, чем у лучших поваров в городе!
Мать Пэя рассмеялась:
— Ты же и не пробовала их супа! Откуда такие выводы?
Руань Цзяо сделала ещё глоток, и её глаза заблестели необычайно ярко. Она весело улыбнулась:
— А мама откуда знает, что я не пробовала? Даже если не пробовала — могу ведь догадаться!
Мать Пэя не восприняла это всерьёз и с улыбкой спросила:
— О? Так угадай, чем наш суп лучше городского?
— В нашем захолустье нет таких мастеров-поваров. Если готовить слишком вкусно и продавать дёшево — убытки, а если дорого — мало кто купит. Обычные повара просто не сравнятся с тобой, мама. Как только я отведала этот суп, сразу поняла — у тебя есть секретный рецепт! Такой вкус невозможно повторить в обычной семье. Думаю, если бы мы стали продавать его, точно бы преуспели!
Сказав это, Руань Цзяо вдруг оживилась и схватила мать за руку:
— Мама, правда! Давай откроем лавку по продаже лапши со свиными ножками! В этом бульоне сварить лапшу, посыпать зелёным луком — и больше ничего не нужно! Уже будет невероятно вкусно.
Мать Пэя покачала головой с улыбкой:
— Бизнес — дело непростое. Нас всего две женщины, в чужом месте легко обидят. Саньлан должен учиться, не может же он каждый день быть рядом с нами. Без мужчины, если что случится, некуда будет и обратиться за справедливостью.
Руань Цзяо тут же принялась качать её за руку, капризно надувшись:
— Мама, я же буду тебя защищать!
Мать Пэя посмотрела на её прекрасное лицо и лёгонько ткнула пальцем в лоб:
— Не мечтай!
Если поведу её с собой, точно навлечёт кучу неприятностей — хотя и не по своей вине. Но женщине в этом обществе и так нелегко.
Она предпочитала терпеть лишения, лишь бы Руань Цзяо не подвергалась пересудам.
К тому же сейчас дела не так плохи: она шьёт побольше вышивок, Саньлан переписывает книги, да и Руань Цзяо иногда приносит неожиданные доходы. Жизнь у них явно налаживается.
Зачем же ей мучиться, открывая еду на улице?
Мать Пэя положила ей в тарелку ещё кусок свиной ножки:
— Просто занимайся учёбой вместе с Саньланом. За деньги в доме тебе волноваться не надо — есть я и Саньлан, не дадим тебе нуждаться.
Руань Цзяо уже хотела что-то возразить, но вдруг снаружи раздался стук в дверь.
Все трое замерли — никто не знал, кто мог прийти в такое время.
Пэй Чжи Хэн встал:
— Мама, вы ешьте. Я посмотрю, кто там.
Руань Цзяо на секунду задумалась и тоже поднялась:
— Пойду с тобой.
Она вспомнила тот жетон, что видела сегодня у того здоровяка. Такой же жетон был у Цюй Яна.
Хотя она и не верила, что здоровяк способен на подлость, но лучше перестраховаться. А вдруг действительно что-то случится — Пэй Чжи Хэн в одиночку не справится.
Пэй Чжи Хэн ничего не сказал и кивнул. Они вышли из дома один за другим, и Пэй Чжи Хэн даже раскрыл зонт, прикрыв её голову.
Руань Цзяо удивилась и невольно посмотрела на него.
В сумерках, среди белоснежного пейзажа, он один стоял в тёмно-синей длинной одежде, держа над ней бумажный зонт.
Руань Цзяо внезапно почувствовала, будто всё это ненастоящее.
— Что? — Пэй Чжи Хэн заметил её взгляд и посмотрел на неё. Его глаза упали на её непокрытую голову, и он слегка нахмурился. — Почему без шапки?
Руань Цзяо махнула рукой:
— Я думала, просто дверь открыть — зачем шапку?
Брови Пэй Чжи Хэна сошлись ещё сильнее, голос стал строже:
— Ты забыла, что твоя рана до сих пор не зажила полностью?
Руань Цзяо на мгновение замолчала.
Пэй Чжи Хэн подумал, что она сейчас послушается и пойдёт за шапкой, но вдруг услышал её смех:
— Что делать, муженька? Ты начинаешь напоминать моего отца — такой зануда!
Пэй Чжи Хэн: «…»
За дверью стояли двое незнакомцев — господин и слуга.
Увидев их, Пэй Чжи Хэн стал ещё холоднее. Он не открыл дверь широко, лишь бросил на них ледяной взгляд и коротко спросил:
— Вам что?
Слуга посмотрел на Пэй Чжи Хэна без удивления, будто ожидал увидеть именно его, и с облегчением поклонился:
— Господин, мы с молодым господином проезжали мимо, но повозка сломалась. На улице холодно, дороги скользкие, ночь близко — не позволите ли переночевать у вас и взять немного еды? Не беспокойтесь, мы заплатим по тарифу городской гостиницы.
Пэй Чжи Хэн взглянул на них:
— Сколько платите?
Слуга достал из кармана пять лянов серебра и положил на ладонь:
— Хватит такого?
Пэй Чжи Хэн даже не дрогнул при виде пяти лянов и спокойно ответил:
— Достаточно. Подождите.
Слуга подумал, что Пэй Чжи Хэн сейчас поговорит с семьёй и впустит их.
Но Пэй Чжи Хэн лишь обернулся и сказал Руань Цзяо:
— Я провожу их к старосте. Ешьте с мамой, не ждите меня.
Когда он повернулся, за его спиной показалось прекрасное, хрупкое лицо Руань Цзяо.
Она тут же нахмурилась, но голос остался сладким и нежным:
— Пойду с тобой. На улице никого нет — вдруг они тебя похитят?
Господин и слуга за дверью: ???
Пэй Чжи Хэн: «…………»
Это уже чересчур.
После этих слов во дворе воцарилась гробовая тишина, и ситуация стала крайне неловкой.
Лица господина и слуги исказились. Молодой человек нервно дёрнул веком и, склонив голову, сказал:
— Госпожа шутит. Мы с прислугой из порядочной семьи — никогда бы не пошли на такое безумие.
Руань Цзяо фыркнула, нахмурившись:
— Недавно один человек тоже пришёл к нам за водой. Я дала ему, а он не только избил меня и свекровь, но и хотел продать меня в бордель!
Она подозрительно оглядела молодого человека с ног до головы, заставив обоих чувствовать себя крайне неловко, и снова фыркнула:
— Мой муж болен и слаб — откуда мне знать, какие у вас планы! Ладно.
Она схватила широкий рукав Пэй Чжи Хэна и потянула:
— Не пойдём. На улице холодно — просто укажем им дорогу, пусть сами идут. Кстати, они странные.
Руань Цзяо будто только сейчас заметила что-то подозрительное и нарочито настороженно добавила:
— Наш дом не у входа в деревню и уж точно не сравнится с кирпичным домом старосты. Всего две обветшалые хижины — зачем вам останавливаться именно у нас? Какая у вас цель? Неужели решили помочь бедным?
Молодой человек и слуга: «…»
Они приехали в глухую деревню Синлинь, измученные дорогой, даже воды не выпили. Чтобы казаться правдоподобными, специально сломали повозку, а теперь даже в дом не попали — и сразу под подозрение!
Пэй Чжи Хэн не сдержал лёгкого смешка. Прикрыв рот кулаком, он прокашлялся и сказал:
— Моя жена права. У нас нет лишней комнаты и нечего предложить гостям. Независимо от того, правда ли вы хотите переночевать или нет, возвращайтесь по той же дороге. Увидите большой дом из кирпича — это и есть дом старосты. За пять лянов он точно не откажет.
Молодой человек горько усмехнулся:
— Мы правда не злодеи. Почему вы так нас недолюбливаете?
Руань Цзяо изогнула губы в улыбке. Её красивое лицо в сумерках стало расплывчатым, но глаза сияли особенно ярко.
Голос её оставался сладким и мягким, но слова звучали безжалостно:
— Злодеи никогда не признаются в том, что они злодеи. А насчёт недоверия — вините того мерзавца, на которого вы так похожи!
С этими словами она бросила на молодого человека и слугу фальшивую улыбку и бесстрастно добавила:
— Извините.
И тут же вырвала доску из рук Пэй Чжи Хэна и хлопнула дверью.
Молодой человек и слуга за дверью: «…»
Ни капли раскаяния! Хоть бы притворилась!
http://bllate.org/book/7450/700481
Готово:
