— Это ты первым нарушил слово! — возразил младший брат Руань, обиженно надувшись.
— Я просто забыл купить тебе конфеты — ударился головой несколько дней назад. Неужели ты так придираешься? Да и в тот день я ведь дал тебе медяки?
Младший брат Руань приподнял бровь, фыркнул, и в его чёрных, как смоль, глазах мелькнула искорка азарта:
— Ты так разозлилась… Неужели натворила что-то недостойное перед зятем?
Руань Цзяо молчала.
Она подняла руку и слегка шлёпнула его по лбу.
— Да натворила я! Ещё раз скажешь такую чушь — верни мои медяки! А не то пойду к отцу и расскажу, как ты залил чернилами книгу, которую он велел тебе переписать, и соврал, будто дождём намочило. И как ты засунул его «Чжуанцзы» в мышиную нору, прикинувшись, что мыши утащили!
Младший брат Руань вытаращился:
— Откуда ты знаешь?!
Руань Цзяо усмехнулась и, улыбаясь, посмотрела на него:
— А тебе какое дело! Если не будешь болтать — я сделаю вид, что ничего не знаю. А если начнёшь нести вздор, то…
Младший брат Руань фыркнул с досадой:
— «Трудно ужиться с женщинами и мелкими людьми!»
Руань Цзяо посмотрела на него:
— Так ты согласен? В любом случае тебе гораздо опаснее. К тому же я знаю, где ты прячешь свои медяки!
Услышав это, младший брат Руань мгновенно выпалил:
— Договорились! Кто нарушит слово — тот черепаха и сын черепахи!
В этот момент за их спинами раздалось холодное фырканье господина Руаня:
— Договорились насчёт чего?
Руань Цзяо подняла голову и только теперь заметила, что отец незаметно обошёл их сзади.
Столкнувшись с его почерневшим лицом, она слегка кашлянула и потёрла кончик носа:
— Ничего такого, отец… Вы почему так рано встали?
Господин Руань перевёл взгляд на младшего брата Руань:
— Раз она молчит, говори ты.
Тот завизжал, будто его за хвост наступили, и подпрыгнул:
— Нет-нет, отец, я не могу сказать! Если скажу, ты сам станешь старой черепахой!
Господин Руань промолчал.
Действительно, мало его бьют!
Руань Цзяо тоже промолчала.
Вот почему младшего брата Руань постоянно пороли — и виноват в этом был только он сам. Иногда ей самой хотелось его отлупить.
Господин Руань только что гнался за сыном, словно за собакой, и теперь тяжело дышал — совсем не похоже на степенного учителя. Едва отхлопав мальчишку, он нахмурился, схватил метлу и уже точил нож на дочь.
— Иди сюда!
У Руань Цзяо подпрыгнуло сердце. Она обернулась и увидела, как лицо младшего брата, только что сморщенное от боли, расплылось в широкой ухмылке. Он беззвучно прошептал губами:
— Тебе крышка.
Руань Цзяо молчала.
Она не понимала, что натворила. Ведь вчерашняя история с разводным свидетельством уже забыта?
Слегка нахмурившись, она последовала за отцом в кабинет.
Честно говоря, ей казалось, что он сейчас очень хочет и её отлупить.
— Отец? — растерянно спросила она.
Почему он не может сказать об этом на улице? Зачем звать её сюда наедине?
Господин Руань глубоко вдохнул несколько раз:
— Говори, как ты вообще об этом думаешь?
Руань Цзяо опешила:
— О чём думаю?
Лицо господина Руаня почернело, как дно котла, и он с разочарованием посмотрел на неё:
— Притворяешься? Это ведь ты дала Саньлану пощёчину? Я запретил тебе разводиться, и ты вымещаешь злость на нём?
Не дав дочери возразить, он заговорил без остановки, как пулемёт, и она совсем растерялась.
Когда это она вымещала на нём злость? Это он вёл себя вызывающе! Неужели этот мерзавец утром так и пожаловался? Она разозлилась и едва сдерживалась, чтобы не выскочить и не спросить его прямо: «Тебе не стыдно?»
Видя, что она молчит, господин Руань вспомнил её нежелание выходить замуж и, заложив руки за спину, прошёлся по комнате пару кругов. Потом резко обернулся, нахмурившись так, будто между бровями можно было прищемить муху:
— Говори правду: у тебя… не появился кто-то на стороне?
Руань Цзяо была ошеломлена:
— …………… Отец, о чём ты? Где мне взять кого-то!
Господин Руань резко взмахнул рукавом и холодно фыркнул:
— Тогда зачем всё это устраивать? Что не так с Саньланом? Почему ты так упорствуешь? С кем ты собралась выходить замуж после развода? Хочешь, чтобы тебя прямо отсюда утащили и насильно выдали замуж за кого попало?!
Он действительно не понимал. По его мнению, Саньлан — лучший выбор для его дочери из всех возможных. Пусть Саньлан сейчас и не может продолжать учёбу и сдавать экзамены из-за состояния здоровья, но он вполне может открыть частную школу для детей, как это делает сам господин Руань. Жизнь не будет роскошной, но голодать точно не придётся. А когда Саньлан поправится и снова начнёт готовиться к экзаменам, с его знаниями и способностями он уж точно станет цзюйжэнем, даже если не выше.
Руань Цзяо не знала, как ему объяснить. Правду он всё равно не поверит — скорее решит, что она одержима. Придётся подыскать причину, которую он хотя бы сможет принять.
Она опустила ресницы, приглушила голос и, будто в печали, теребила платок в руках:
— Отец, именно потому, что муж такой хороший, я и хочу развестись с ним.
Господин Руань скривился, явно не понимая, будто сочёл, что у дочери помутился разум.
Руань Цзяо не поднимала глаз, глубоко вздохнула и приложила платок к глазам, всхлипывая:
— Тот случай… наверное, я навлекла беду не на простого человека. Если правда всплывёт, это может погубить мужа. Это мои проблемы, а муж и свекровь такие добрые… Я не могу спокойно смотреть, как они страдают из-за меня.
Господин Руань опешил:
— Что ты имеешь в виду?
Руань Цзяо подняла глаза, и они были красными:
— Я боялась сказать… Думала, раз он теперь глупец, а слуга сбежал, никто ничего не узнает. Но понимаю — это невозможно. Стоит только его семье начать расследование, и всё вскроется…
Она прикусила губу и, всхлипывая, тихо продолжила, так что у господина Руаня на лбу вздулись жилы:
— Сначала не плачь. Объясни толком.
Руань Цзяо опустила глаза, подражая прежней себе:
— Он приставал ко мне, угрожал и соблазнял, говорил, что всё, чего он захочет, обязательно получит. Я сказала ему, что замужем, и мой муж на следующий год непременно сорвёт кору в Лунной обители и попадёт в список золотых чернил. Велела ему не выходить за рамки!
Здесь она сделала паузу и продолжила:
— А он засмеялся и сказал: «Даже если твой муж станет цзюйжэнем — и то ничего не значит. Я — сын уцзюньского князя. Хочу — найду повод и зачеркну его имя из списков!»
Господин Руань резко вдохнул.
Руань Цзяо незаметно усмехнулась — выдумывать становилось всё легче. Она вспомнила печать, которую Цюй Ян показал, чтобы подтвердить свою личность, и решила включить и её для правдоподобия. Лучшая ложь — та, что соткана из правды и вымысла. Она была уверена, что убедит отца.
— Сначала я не поверила, подумала, что он хвастается. Но потом он показал маленькую печать. Нефрит был прекрасного качества, на ней вырезаны две змеи, а посередине — иероглиф «У». Наверняка слуга унёс эту печать с собой. Иначе уездный судья не принял бы его за простого купца.
Она быстро вспомнила детали той печати — прежняя хозяйка тела запомнила их очень чётко. Отец, скорее всего, никогда не видел подобного, но змеи почти как драконы, а такие символы могут использовать только представители императорской семьи. Обычные люди не посмеют рисковать головой, изготавливая подобную печать.
Сказав это, она мельком взглянула на выражение лица господина Руаня — он выглядел серьёзно и даже напуганно.
— Отец, пусть он сейчас и глупец, но кто знает, не очнётся ли он завтра? Даже если не очнётся, как только люди из княжеского дома приедут и узнают, что это я его ударила, они не остановятся.
Господин Руань думал ещё глубже, чем Руань Цзяо. В такую стужу у него на лбу выступил холодный пот.
Руань Цзяо всхлипнула:
— Отец, муж изначально не любил меня, женился лишь из благодарности. Мне уже стыдно за это. Он мог бы жениться на девушке, с которой у них общие чувства, или на той, кто помогла бы ему в карьере. А теперь ещё и эта беда… Я не хочу его губить.
Руань Цзяо почувствовала, что что-то упустила, и добавила:
— Я не хочу губить и семью Руань. Брат ещё мал. Я думала развестись, а потом как-нибудь устроить так, чтобы ты изгнал меня из дома. Тогда я буду разорвана со связями и с семьёй Пэй, и с семьёй Руань. Даже если они придут мстить, вы не пострадаете…
— Ты безумна! — глаза господина Руаня покраснели. — У тебя нет дорожной грамоты, нет денег, ничего нет! Ты хоть думала, что с тобой может случиться, если ты одна отправишься в путь?
Руань Цзяо прикрыла лицо платком и зарыдала:
— Но что мне делать? Я не могу втягивать семью Пэй и нашу семью в эту трясину!
— Думаешь, если уйдёшь, с нами ничего не случится? Эти знатные господа, если разгневаются, не станут разбираться, разведена ты или нет, порвали ли вы отношения! Может, даже всю деревню Синлинь в беду втянут!
Господин Руань глубоко вздохнул, и на лице его отразились тяжёлые, невысказанные мысли.
Руань Цзяо подняла глаза:
— Отец, ты злишься на меня?
Господин Руань посмотрел на неё:
— Ты сама спровоцировала того негодяя?
Руань Цзяо не смутилась:
— …Нет.
Ведь прежняя хозяйка тела лишь кокетливо показывалась ему — прямых доказательств нет, так что она смело отрицала.
Господин Руань спросил дальше:
— Может, вы с ним тайно сговорились сбежать?
Руань Цзяо возмущённо распахнула глаза:
— Конечно нет! Мой муж такой красивый, статный, благородный, образованный и честный — в округе восьми деревень не найти ему равного! Став его женой, разве я стала бы творить подобную глупость?
За дверью Пэй Чжи Хэн уже собирался постучать, но, услышав эти слова, его пальцы, почти коснувшиеся двери, сжались в кулак.
Руань Цзяо не знала, что за дверью появился ещё один слушатель. Чтобы убедить отца, она лихорадочно искала новые доводы:
— Иногда, просто глядя на лицо мужа, я могу съесть на целую миску риса больше! Такой человек, чистый, как солнечный свет после дождя… Если бы не смерть его отца и твоя помощь, разве досталась бы он мне? Даже его голос звучит не как у обычных людей…
Господин Руань аж уши покраснели и поспешно перебил её нескромные похвалы:
— Я спрашивал только, виновата ли ты. Зачем столько болтать? Ладно! Раз ты ни в чём не повинна, за что мне на тебя злиться? Если ты так восхищаешься им, правда хочешь развестись?
Руань Цзяо поняла: отец колеблется. Она тут же изобразила мучительную боль:
— Я… я тоже не хочу! Но не переношу мысли, что из-за меня такой человек погубит свою карьеру. К тому же… я знаю, что он не любит меня. Без меня он, наверное, найдёт ту, кого полюбит, и будет счастлив. Я должна дать ему эту возможность…
Руань Цзяо незаметно ущипнула себя за внутреннюю часть бедра так сильно, что глаза тут же наполнились слезами, и она невольно всхлипнула от боли.
Господин Руань отвернулся, видя, как она плачет, и махнул рукой:
— Ладно, раз уж так вышло, других вариантов нет. Саньлан… увы! Жаль. Если хочешь развестись с ним — делай, как считаешь нужным. Не стоит губить его из-за этого. Но не говори ему правду — он такой человек, что, узнав истину, ни за что не согласится. Лучше позови его сюда, я сам поговорю с ним. Только не жалей потом.
Руань Цзяо приподняла бровь, удивлённо глядя на отца:
— Отец, ты…
Она не договорила — дверь кабинета внезапно распахнулась.
— Я не согласен.
Пэй Чжи Хэн стоял, окутанный светом за спиной. Белоснежный снег за окном отражал ослепительный свет, будто окутывая его в сияющий ореол.
Руань Цзяо не могла разглядеть его лица и была ошеломлена.
— Чёрт! Когда он подошёл? Сколько услышал?
Пэй Чжи Хэн на мгновение замер, спокойно взглянул на неё, затем поклонился господину Руаню:
— Учитель, раз я женился на Цзяо, должен нести за неё ответственность. Не бывает такого, чтобы из страха перед бедой бросали жену. Каким человеком с изъяном в характере я стану тогда? Как смогу служить стране и народу? Человек, способный легко отказаться от собственной жены, разве станет защищать простых людей?
http://bllate.org/book/7450/700466
Готово:
