Она смотрела ему вслед. Тело его, хоть и исхудало, держалось прямо, как струна. Раньше, когда она с подругой читала роман, об этом упоминалось лишь мимоходом — пара строк без подробностей.
Но теперь, став самой героиней этой книги, она вдруг поняла: эти несколько строк не могли передать и сотой доли его страданий.
Смерть матери Пэя из-за побега прежней хозяйки тела стала лишь началом его бед.
Ей трудно было представить, как такой человек, как он, в прошлой жизни сумел выбраться из грязи, сломав хребет, но всё же ползя вперёд.
Видимо, из-за травмы головы — пусть даже особый дар и восстанавливал тело — её организм подал сигнал тревоги: днём она долго гуляла на холодном ветру и бегала повсюду.
К счастью, болезнь наступила внезапно, но так же быстро и прошла.
Уже на следующее утро она была бодра, как никогда, словно полностью восстановилась.
Из волостного управления пришли люди: сегодня начинался суд над Цюй Яном.
Руань Цзяо, мать Пэя, Пэй Чжи Хэн и все жители деревни Синлинь, участвовавшие в том происшествии, были доставлены в управу.
Руань Цзяо ожидала увидеть слугу Цюй Яна и быть им опознанной.
Она уже готова была спорить с ним до хрипоты: ведь прежняя хозяйка тела действовала осторожно и не оставила никаких улик в руках Цюй Яна, даже чёткого обещания ему не давала.
Однако она не ожидала, что слуга Цюй Яна просто скроется!
Когда чиновники пришли в гостиницу, где остановился Цюй Ян, его слуги там уже не было. Ещё интереснее: Цюй Ян приехал в их уезд под видом сына купца.
Это сыграло на руку Руань Цзяо: сын князя и сын купца — разница, как между небом и землёй.
«Четыре сословия — учёные, крестьяне, ремесленники, торговцы. Торговцы — самые ничтожные».
Уездный начальник сначала колебался, видя богатое одеяние Цюй Яна, но как только выяснил его подлинное происхождение, сразу же решительно махнул рукой:
— Самовольно проник в чужой дом, напал и ранил людей, пытался надругаться над женщиной! Злодеяние тягчайшее, вины не имеет!
Сто ударов палками и ссылка за три тысячи ли.
Выходя из управления, Руань Цзяо вдруг почувствовала, будто воздух стал свежее и легче.
Мать Пэя повернулась к Пэй Чжи Хэну и протянула ему двести монет:
— Я провожу Цзяо домой, а ты купи немного риса и муки.
Пэй Чжи Хэн не взял деньги:
— Не нужно, матушка. У меня ещё остались деньги от переписывания книг.
Мать Пэя настояла и насильно вложила ему в руку:
— Бери! Твои деньги надо беречь на чернила, бумагу и кисти.
От разговора о покупках Руань Цзяо стало хотеться мяса. Она сглотнула слюну и потянула мать Пэя за рукав:
— Мама, я пойду с мужем.
Мать Пэя взглянула на её голову, где рана была небрежно перевязана, и, отвернувшись от всех, с болью в сердце вытащила из кармана пол-ляна и сунула дочери:
— Пусть Санлан отвезёт тебя в городскую лечебницу.
Эти пол-ляна она копила долго, вышивая платки, чтобы собрать деньги на обучение для Пэй Чжи Хэна.
Но сейчас здоровье невестки важнее. Деньги можно снова заработать.
Руань Цзяо выросла в детском доме. Самым близким ей человеком была директорша.
Однако в начале Апокалипсиса та погибла от укуса зомби, и остались только она с Чжэнь Сяньюй, державшиеся друг за друга.
Она давно уже не чувствовала заботы старших.
Не ожидала, что, попав в книгу, обретёт в лице матери Пэя ту самую материнскую нежность и ласку.
Сердце её заныло от неожиданного тепла, и она тихо возразила:
— Мама, не надо. Со мной всё в порядке, лечиться не нужно. А если бы и нужно было, у меня есть свои деньги.
Мать Пэя покачала головой и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Ты что, глупая? Даже если есть — это твоё приданое! Как можно тратить его без нужды? Теперь ты моя невестка, Ли Вэньнян. Разве я допущу, чтобы тебя плохо содержали? А то ещё скажут за моей спиной, что я жестока!
Её невестка такая мягкая и кроткая, совсем как пирожок с начинкой, а тут вдруг собирается тратить приданое?
Да разве не знает она, как важно приданое для женщины? Это её опора в жизни!
Как же такая глупость?
Но потом она вспомнила: у девочки не было матери, отец — строгий учёный, а мачеха, хоть и добрая, была рассеянной и, вероятно, никто не объяснил ей таких вещей.
При мысли об этом матери Пэя стало жаль её.
Надо будет почаще учить её. Как можно быть такой доверчивой замужней женщиной?
Пускай Санлан и её родной сын, но кто знает, будет ли он хорошим мужем? Ведь чаще всего предатели — именно учёные. Она может присматривать за ним сейчас, но не сможет делать это всю жизнь.
Цзяо должна научиться полагаться прежде всего на себя.
— Храни свои деньги и не трать их без крайней нужды. Санлан всегда был сдержанным и не умеет говорить ласковые слова, но я верю: он не подлец! Однако если он посмеет тебя обидеть — сразу скажи мне. Я сама его проучу! В семье Пэй уже был один подлец, если этот Санлан последует его примеру, я лично его выпорю!
Руань Цзяо невольно дернула уголками рта: не ожидала, что свекровь окажется такой боевой.
— Эй, мать Санлана! Пора ехать! — окликнул их старик Лао Лю, который возил деревенских на телеге.
На лице матери Пэя мелькнуло расстройство:
— Ах, какая я забывчивая! Утром в спешке забыла взять вышитые платки. Ладно, не беда. Вы скорее отправляйтесь. И не жалейте денег: твоя голова сильно пострадала, пусть Санлан наймёт повозку, чтобы ты ехала домой с комфортом.
С этими словами она поспешно ушла.
Деревенские удивились, увидев, что она одна:
— Мать Санлана, а Цзяо не с вами?
— Она не поедет с нами, — махнула рукой мать Пэя. — Всю ночь мучилась от боли и бредила. Я велела Санлану отвезти её в лечебницу.
Руань Цзяо стояла на месте. Ветер был ледяным, но в груди у неё разливалось тепло.
У матери Пэя и так почти не было денег, семья еле сводила концы с концами.
И всё же она отдала ей пол-ляна на лечение и даже запретила трогать приданое.
Но деньги созданы, чтобы их тратить. Лежащие без дела, они лишь пылью покрываются. К тому же она планировала в будущем развестись с Пэй Чжи Хэном. Сейчас они лишь формальные супруги, и ей неловко было лечиться и питаться за его счёт.
Сто цзинь риса стоили около трёхсот монет. Вспомнив про пустой рисовый горшок дома, она вытащила из кармана два ляна и сунула их стоявшему рядом молодому человеку.
Мягкая кожа её пальцев скользнула по его грубой ладони, и по всему телу пробежало странное покалывание.
Пэй Чжи Хэн на миг замер, нахмурившись.
«Что это она делает? — подумал он. — Неужели пытается соблазнить меня на улице?»
Но в следующую секунду в его руку лег твёрдый предмет.
Он опустил взгляд и увидел в ладони кусочек серебра весом в два ляна.
Помолчав, он поднял глаза и спросил сухо:
— Зачем?
Он ведь не до такой степени беден, чтобы пользоваться деньгами жены.
Руань Цзяо шепнула ему:
— Купи побольше еды. Дома ведь совсем ничего нет. И у меня, и у мамы болит голова, да и ты сам ещё не оправился. Надо купить мясо и подкрепиться. Если тебе неприятно брать мои деньги — считай, что я одолжила тебе. Будешь возвращать с процентами: по пять монет в день.
Пэй Чжи Хэн: «???»
Ну и дела! Даже хозяин ростовщической конторы похвалил бы её за деловитость!
Пэй Чжи Хэн смотрел на неё с немым изумлением. Обычно столь сообразительный и проницательный, сейчас он не знал, что ответить.
Глаза его сузились, эмоции в них бурлили, но в итоге он произнёс лишь три слова:
— Не нужно.
Руань Цзяо недоумённо уставилась на него: она ведь ничем его не обидела, наоборот — одолжила деньги!
Она не понимала. Не взяв обратно серебро, она смотрела на него большими, чистыми глазами, в которых отражалась вся искренность и прозрачность её души.
Голос её прозвучал мягко и с лёгким недоумением:
— Почему?
Пэй Чжи Хэн бросил на неё короткий взгляд, уголки губ дрогнули, и он уверенно ответил:
— Не смогу вернуть.
Руань Цзяо: «…»
Вот это да.
И как можно быть таким уверенным, если не можешь вернуть?
*
На рис и муку они потратили пол-ляна, ещё двадцать монет ушло на цзинь мяса.
Руань Цзяо боялась, что врач заметит слишком быстрое заживление, и упорно отказывалась идти в лечебницу. В конце концов Пэй Чжи Хэн сдался и купил ей лекарства.
Молодая пара молча ехала домой на воловьей повозке.
Но едва они добрались до дома, как увидели, что двор окружили люди. Изнутри доносился громкий, разъярённый женский голос.
Лицо Пэй Чжи Хэна мгновенно стало ледяным. Не дожидаясь, пока повозка остановится, он спрыгнул и быстрым шагом вошёл во двор.
Деревенские, увидев его, сами расступились:
— Санлан вернулся! Быстрее заходи, успокой свою бабку! Твоя мать больна, ей не выдержать такого!
Руань Цзяо последовала за ним. Во дворе стояла седая, злая на вид старуха, уперев руки в бока и тыча пальцем в мать Пэя:
— Не смей мне больше говорить! Я никогда не соглашусь! Наша семья давно исключена из рода, так что свадьбой Санлана заниматься не твоя забота!
Старуха так разозлилась, что глаза её вылезли из орбит. Если бы не окружающие, она бы уже бросилась к матери Пэя и дала ей пару пощёчин.
— Я знала, что ты, вдова-несчастница, замышляешь зло! Ты бессовестная! Хочешь обречь нашего Дачжу на бездетность! Именно ты погубила Дачжу, а теперь привела эту развратную девку, чтобы она испортила моего внука! За что нам такое наказание? За что в дом Пэй пришла такая, как ты!
http://bllate.org/book/7450/700457
Готово:
