Лампа снова треснула и мигнула. Шу Жао приподняла уголки губ, её нежные глаза прищурились, а тёмные зрачки внезапно сузились и вытянулись по вертикали, превратившись в звёздно-голубые кошачьи — яркие, мерцающие. Густые чёрные волосы спокойно лежали по обе стороны лица, лишь подчёркивая теперь его ещё более белоснежную, почти неестественную белизну.
Злой дух, казалось, испугался её демонической внешности и инстинктивно ощутил над собой давящую мощь. Весь его нематериальный облик задрожал.
Разумом он почти не владел, но инстинкты были остры — и именно на них полагался больше всего.
Ему захотелось спрятаться.
Пока злой дух, растерянно моргая помутневшими глазами, пытался отползти назад, пушистый хвост Шу Жао взметнулся и одним ловким движением втянул его обратно:
— Куда бежишь? Куда ты вообще можешь деться?
Злой дух мысленно возмутился: «…Это же мои слова».
Беспомощно застыв в её хватке, он лишь закатил глаза, будто мёртвая рыба. А Шу Жао тем временем взяла телефон, который уже несколько раз настойчиво зазвонил, и прочитала сообщения. Кончик языка скользнул по острому клыку, а её вертикальные зрачки медленно расширились, став круглыми и невинными. Она ткнула пальцем в экран:
«Это куда страшнее любого злого духа», — мысленно проворчала она.
Помощник тоже заглянул ей через плечо и увидел, что это сообщения от Сяо Юаня и Ци Сю.
Сяо Юань: [Жао, ты уже закончила работу?]
Сяо Юань: [Жао, ты уже закончила работу?]
Сяо Юань: [Жао, ты уже закончила работу?]
Сяо Юань: [Жао, скучаю по тебе.]
— Этот ещё ничего, — сказал помощник. — Напомнило мне тот ужастик, что ты недавно читала: «Ты дома? Я прямо за твоей спиной…»
Шу Жао фыркнула в ответ и отправила Сяо Юаню: [Занимаюсь кое-чем, скоро вернусь. [Поцелуй]]
Затем она переключилась в чат с Ци Сю. Тот…
Ци Сю: [Короткое видео]
Ци Сю: [Скучаю.]
Присланное видео было селфи с прыгающими щупальцами.
— Он что-то мне намекает? — Шу Жао никак не могла понять ходы мыслей Ци Сю.
Помощник задумчиво произнёс:
— …Может, он просто хочет с тобой подраться? Руки зачесались?
И кошка, и помощник так и не поняли намёка Ци Сю. В лучшем случае они решили, что он хочет поиграть или потренироваться. Дальше шли сообщения, очень похожие на те, что присылал Сяо Юань.
Ци Сю: [Почему ты ещё не ушла с работы?]
Ци Сю: [Неужели боишься меня и поэтому не возвращаешься?]
Ци Сю: [Я ведь ничего плохого тебе делать не собирался.]
Ци Сю: [Эй, почему молчишь?]
Ци Сю: [Ты вообще жива?]
Шу Жао: [Жива.]
Она без энтузиазма ответила ему и уже собиралась убрать телефон, как вдруг получила ещё два сообщения от Ци Сю:
Ци Сю: [Скриншот]
Ци Сю: [Почему ты ему ответила иначе, чем мне?]
Шу Жао: […]
Как Сяо Юань посмел переслать её ответ Ци Сю?! Да ещё и специально вырезал только её реплику!
Шу Жао: [Потому что вы спрашивали по-разному.]
Отправив это, она решила больше никому не отвечать. Злого духа она аккуратно запечатала в своём пушистом хвосте, вымыла руки, пнула дверь и направилась домой. Проходя мимо своего рабочего места, коллега окликнул её:
— Шу Жао! Куда собралась?
— Домой.
— Что? Работа ещё не закончена!
Шу Жао не ответила и просто ушла. То, за чем она пришла, уже было добыто — можно было сваливать.
А Чжао Жэнь в это время напился до беспамятства. Его лицо покраснело, и добродушная, обычно спокойная маска слетела, сменившись гримасой пьяной ярости.
— Старина Чжао, да что у тебя сегодня такого хорошего? Расскажи, а?
— Да ничего особенного… Просто радуюсь, — широко улыбаясь, Чжао Жэнь опрокинул в себя ещё один стакан. — То, за чем я долго охотился… наконец-то будет моим! Ха-ха-ха…
— Так здорово? Может, повышение или премия? Ты ведь реально заслуживаешь большего, чем эта дыра, в которой сидишь!
— Вы не понимаете… Мне нужно гораздо больше, чем просто должность или деньги, — процедил он сквозь зубы, раздавив арахис, и усмешка на его лице стала всё глубже. — Ладно, хватит болтать. Пейте дальше!
И больше не проронил ни слова.
Внезапно его телефон завибрировал. В рабочем чате все начали писать Шу Жао, возмущаясь, что она сбежала с работы без предупреждения. Чжао Жэнь бегло пробежался глазами по сообщениям и, кажется, кое-что понял. Его пальцы, сжимавшие бокал, расслабились. «Убежала сейчас — но навсегда не скроешься…»
— Слышал, у вас в отделе чуть ли не до суда дошло из-за бывшего сотрудника? Говорят, его парень подал в суд…
— Какой суд? У нас постоянно кто-то уходит и приходит. Откуда мне знать всех? — махнул рукой Чжао Жэнь. — Просто хотят денег вытрясти. Наши юристы не дадут себя в обиду.
...
Когда Шу Жао вернулась домой, она даже представить не могла, что её встретит бурный приём.
Нет. Никакого приёма не будет.
— Я дома, — сказала она, переобуваясь в тапочки, и эхо её голоса отразилось от пустых стен гостиной.
Но почти сразу она почувствовала чьё-то присутствие за спиной.
Плечи вдруг стали тяжелее…
— …Сяо Юань?
— Мм, — прошептал он, положив голову ей на левое плечо. Из-за разницы в росте ему было немного неудобно, но он всё равно любил так делать — неожиданно появляться сзади и тереться холодным носом о её щёку, пока не доберётся до изгиба между ухом и челюстью. — Чем занималась, Жао? От тебя пахнет чем-то странным.
Шу Жао: ???
Для Сяо Юаня внешний злой дух пах точно так же, как уличный кот.
— Да ничем особенным…
— Врунья, — серьёзно сказал он. — Ты никогда не задерживаешься на работе.
Шу Жао: […Хорошо, не задерживаюсь. Просто расследую кое-что. Сейчас как раз собиралась вам обоим рассказать.
— Нам? — Сяо Юань замолчал на секунду. — Ладно… Поднимешься наверх?
— Сяо Юань, ты слишком много болтаешь, — раздался голос из открытых дверей лифта. Ци Сю небрежно прислонился к косяку, его молодое лицо то вспыхивало, то тонуло во тьме из-за мерцающего света. Щупальца обвились вокруг ног Шу Жао, но не коснулись её. — Я почувствовал твой запах ещё наверху. Чем занималась?
Шу Жао осторожно пнула щупальце своим пушистым тапком и бросила на него взгляд:
— Поднимемся, там расскажу.
Её проводили наверх и усадили на диван в совершенно тёмной гостиной. Между двумя холодными, липкими существами, прижавшимися к ней с обеих сторон, Шу Жао осмотрелась и предложила:
— Может, включите свет?
— Нет, — отрезал Ци Сю.
— Эй, Ци Сю! Куда твои щупальца лезут?!
— Оно просто любит твою одежду. Или, может, поправить причёску? — невозмутимо ответил он.
Шу Жао: […Нет.
— Ладно, — Ци Сю сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил как ни в чём не бывало.
— Сяо Юань… Почему ты снял голову и сунул её мне в руки?
— Боюсь темноты.
Безголовое тело послушно сидело рядом, а голова в её руках уютно потерлась о живот и прикрыла глаза, будто действительно боялась темноты.
Шу Жао: …Если боишься — включи свет!
Автор примечает:
Сяо Болтун: «Я боюсь темноты».
Ци Дразнилка: «Оно просто любит твою одежду».
Жао: «…Верю вам, конечно».
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 18 августа 2020 года, 00:02:21 по 19 августа 2020 года, 15:56:07!
Особая благодарность за питательные растворы:
Сяо Ян, 44899893 — по 1 бутылочке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Шу Жао с трудом усмирила обоих, сердито глядя то на одного, то на другого. Неизвестно, видят ли они её взгляд в такой темноте, но, судя по тому, как Сяо Юань так точно угодил головой ей на колени, скорее всего — видят.
— У меня есть, что вам показать.
Ци Сю принюхался к её одежде — запах был неприятный.
— Что? — Он незаметно покрыл её одежду своей слизью, чтобы перебить чужой аромат.
Из-за спины Шу Жао вспыхнуло — и в комнату вылетел чёрный, как смоль, злой дух.
Сяо Юань: […]
Ци Сю: […]
Кажется, они что-то увидели, но образ исчез слишком быстро, чтобы разглядеть детали.
Злой дух, оказавшись в незнакомом месте, напрягся. Его кроваво-красные глаза сузились, и он начал яростно визжать:
— А-а… А-а! Съесть… голоден…
— Злой дух? — хором спросили Сяо Юань и Ци Сю.
— Его запах вызывает отвращение, — нахмурился Ци Сю и оттолкнул духа щупальцами, не позволяя приблизиться.
Тело Сяо Юаня тоже начало медленно сочиться кровью — явный признак того, что и ему не нравится присутствие этого создания.
— Как ты его сюда принесла? — удивился Ци Сю. — Я никогда раньше не встречал злых духов снаружи. Если они всё же существуют, значит, все те люди погибли именно от них?
— Пока неясно. Возможно, они убивали друг друга, — ответила Шу Жао, прекрасно понимая, на что способны игроки. — Этого духа я нашла сегодня вечером, когда меня заперли в туалете. Он хотел напасть, но не смог. Однако он уже поглотил множество других душ — все они внутри него. Я подозреваю, что им кто-то управляет.
Ци Сю: — Выяснила, кто?
— Ещё нет. Но у меня есть подозреваемый. Завтра вернусь на работу и проверю по запаху.
— Тебя не ранили? — спросил Сяо Юань, глядя на неё снизу вверх. Его голова всё ещё покоилась у неё на коленях, и он старался быть особенно милым и заботливым, в отличие от прямолинейного Ци Сю.
Шу Жао покачала головой и мягко улыбнулась:
— Нет. Такой дух мне не опасен. Но для обычных людей он смертельно страшен… — Она подозревала, что смерти сотрудников в их отделе как раз и связаны с этим злым духом.
— Что вы тут делаете?
Из темноты гостиной выступил высокий силуэт мужчины. Его узкие, глубокие глаза скрывались за стёклами очков, строгий жилет плотно облегал белоснежную рубашку, подчёркивая широкие плечи и узкую талию. Под мышкой он держал пиджак, а его фигура в идеально сидящих брюках выглядела одновременно благородной и отстранённой. Его лицо, скрытое в полумраке, казалось холодным и бесстрастным, но в глубине взгляда мелькала какая-то зловещая притягательность.
Если бы он молчал, впечатление было бы совсем иным. Но стоило ему заговорить —
— Это можно есть?
Он уставился на парящего в воздухе злого духа с таким же выражением лица, как учёный, рассматривающий новый вид насекомого.
— Да ты что, Шан Янь? Такое вообще можно есть? — фыркнул Ци Сю. Ни он, ни Сяо Юань не выносили присутствия этого духа, и он ожидал, что Шан Янь отреагирует так же.
Шан Янь внимательно осмотрел духа сквозь стёкла очков. Его горло не дрогнуло, когда он произнёс:
— Выглядит невкусно.
Ци Сю скривился:
— Вот именно, что я и думал…
— Я голоден, — бесцветным голосом объявил Шан Янь и перевёл свой чёрный, безжизненный взгляд на всех присутствующих, будто просто информируя их об этом факте.
Шу Жао показалось, что она заметила у него на животе что-то чёрное, шевелящееся. Возможно, ей показалось?
Объявив о своём голоде, Шан Янь направился на кухню.
Проходя мимо, Шу Жао увидела, что в другой руке он держит семейную упаковку известного бренда жареной курицы.
«…Странный всё-таки сосед», — подумала она.
К тому же он, казалось, относился к ней ещё холоднее, чем Ци Сю. Говорили, что он работает профессором в университете.
— Он умеет готовить? — с удивлением спросила Шу Жао.
Голова Сяо Юаня закаталась у неё на коленях:
— Нет.
— Он ест сырым, — добавил Ци Сю. — И ему от этого не становится хуже.
Шу Жао: […]
Действительно неожиданная привычка. Она сама не любила есть сырым.
Раньше она даже покупала продукты и просила Сяо Юаня сложить их в холодильник, чтобы компенсировать взятые в начале ингредиенты. Но она и представить не могла, что всё это разнообразие будет съедено в сыром виде — да ещё и таким сдержанно-интеллигентным соседом, как Шан Янь. Из троих он казался ей самым похожим на книжного червя.
Правда, настоящие книжные черви не бывают такими ледяными. Его холодность была похожа на чёрную дыру — поглощающую всё вокруг.
http://bllate.org/book/7449/700386
Готово:
