— Я знаю, — сказала Шу Жао, поджав ноги и обхватив колени. Она слегка шевельнула пальцами на ногах и тихо добавила: — Если бы он меня ненавидел, всё было бы не так, как сейчас.
Сяо Юань серьёзно кивнул. С прежними людьми Ци Сю даже не стал бы церемониться — они бы просто не выжили.
Шу Жао помолчала, её взгляд остановился на холодно-белом лице Сяо Юаня, и губы чуть приоткрылись:
— Сяо Юань, можно задать тебе один вопрос?
— Мм.
— Почему вы стали такими?
Зрачки Сяо Юаня сузились, длинные ресницы опустились, скрывая бездонную пропасть внутри. Та липкая, леденящая тьма вновь накрыла его, превратившись в глубокие, несмываемые шрамы на теле и душе.
Почему?
Почему всё стало именно так?
Сколько он ни пытался вспомнить, память ускользала. Оставались лишь мучительная боль, будто обжигающая до костей, и мрачный оттенок крови…
И душа, и сердце словно лишились чего-то важнейшего, оставив лишь пустоту, которая глухо стучала внутри.
Они не понимали, почему страдают, зачем живут и что именно утратили. Самое главное воспоминание исчезло. Если бы его можно было забыть полностью — ещё полбеды. Но нет: остались лишь осколки боли, жестокий отец, слабая мать, униженное детство, где надежда навсегда застыла в отчаянии. Их время тоже остановилось — навечно замерло во тьме.
Точно так же, как в тех историях, что Сяо Юань снова и снова описывал в своих романах.
— Не помню… Больно.
Из его чёрно-белых глаз вдруг выступила кровавая слеза, скатилась по щеке и исчезла в чёрной хлопковой одежде. Рана на шее и обрубок руки медленно начали сочиться кровью.
Шу Жао видела, как он много раз истекал кровью, но сейчас она ощутила лишь глубокую печаль — настолько сильную, что ей самой стало невыносимо тяжело на душе.
— Ладно, не надо вспоминать, — мягко сказала она, вытирая кровь с его ресниц. — Я рядом. Я помогу вам всё найти.
— Ай! — вскрикнула она.
Сяо Юань внезапно притянул её к себе, обхватил талию и крепко прижал, уткнувшись окровавленной головой ей в плечо. Его голос звучал обиженно:
— Больно…
Шу Жао даже чувствовала, как напряглись мышцы на его руках — не то от боли, не то от страха, что она уйдёт. Он прижимался к ней так плотно, что кожа у неё на пояснице стала ледяной. Хорошо ещё, что она выносливее обычных людей, иначе вряд ли выдержала бы.
— Ты можешь меня отпустить? Где болит? Дай посмотрю.
Сяо Юань молчал, продолжая держать её в объятиях.
Шу Жао: «…»
Ладно, он просто не хочет отпускать.
— От тебя так тепло… Удобно, — прошептал он, проводя короткими волосами по её шее. Она не видела, как на её белоснежную кожу попали свежие кровавые следы.
— Хорошо, ещё десять минут, — сказала Шу Жао.
— Пятнадцать.
— …Ладно.
А вот Ци Сю, сидевший наверху в своей комнате и ведущий игровую трансляцию, такого утешения не получил. Из-за внезапного эмоционального срыва Сяо Юаня и у него самого начался приступ ярости. Когда Сяо Юаню больно — больно и ему!
До этого он спокойно играл в стриме, хотя сегодня особенно агрессивно. Фанаты заметили, что с ним что-то не так, но не могли представить, что способно вывести из себя такого человека, как Ци Сю.
В интернете и среди поклонников он славился своей холодностью и вспыльчивостью: никогда не общался с фанатами, на офлайн-мероприятиях всегда хмурился. Но при этом он никогда не позволял себе грубости или капризов, поэтому многие считали: «Ну и что? Он ведь гений в игре — пусть будет гордым!»
Однако чтобы что-то действительно выбило его из колеи и повлияло на игру — такого почти не случалось.
[Почему К сегодня такой злой?]
[Ну, он всегда играет жёстко, но сегодня в пять раз жёстче…]
[Каждый раз, когда смотрю, как К играет, мне кажется, у него десять рук!]
[Это что за звук разбитой посуды?!]
Во время матча зрители вдруг услышали грохот в комнате Ци Сю. Но на экране он, прикрыв лицо маской и оставив видимыми лишь пронзительные брови и серёжку в правом ухе, будто ничего не замечал. На игровом экране тем временем происходило массовое убийство: один, два… пять — вся команда противника уничтожена.
…Чёрт, что происходит?
Быстро добив врагов и разрушив кристалл базы, Ци Сю поднял глаза, в которых скрывалась ярость, и спокойно произнёс:
— На сегодня всё. Стрим окончен.
Экран сразу погас.
Фанаты: ???
[Стоп, что случилось? Мы же только одну игру сыграли!]
[У него дома что-то произошло? Хотя мы вообще ничего не знаем о его личной жизни…]
[Может, у него девушка, и она злится, что он всё время в играх?]
[А как же «в киберспорте нет любви»?..]
Если бы зрители увидели, что творится в комнате Ци Сю в этот момент, они бы немедленно потеряли сознание. Из-за эмоционального взрыва у него из спины вырвались щупальца — не просто вырвались, а начали стремительно расти, заполняя всё пространство комнаты и упираясь в потолок. Именно они и сбрасывали всё, что стояло на полках и столах, вызывая тот самый грохот.
Ци Сю сидел перед погасшим экраном, худощавая спина с чётко очерченными позвонками, лицо в чёрном отражении — бесстрастное, бледное и напряжённое.
Если бы не буйствующие щупальца за спиной, никто бы и не догадался, насколько он сейчас яростен.
Серёжка в правом ухе, обычно серебристая, теперь стала чёрной.
Он уже не думал о том, что именно вызвало у Сяо Юаня такой приступ. Всё его существо — душа и тело — заполняла лишь боль и накатывающая волна жадной тьмы, готовая поглотить его целиком, лишить воздуха.
Щупальца то раздувались, то сжимались, будто в агонии… Но вдруг —
Ярость сменилась чем-то мягким и тёплым, как ласковый ветерок. Тьма отступила, оставив его лежать на берегу, давая свободно дышать.
Это были чувства Сяо Юаня — более сложные, переплетённые. Боль притупилась, внимание переключилось: он обнял что-то тёплое, безопасное, успокаивающее. В нём проснулись привязанность, нежелание отпускать… и даже удовлетворение. Странно: разве такие, как они — с изуродованными душами — способны испытывать удовлетворение?
И всё же… эта пустота в груди, казалось, наполнилась чем-то тяжёлым и настоящим.
Щупальца, занимавшие всю комнату, начали уменьшаться, становиться всё меньше и меньше — пока совсем не исчезли. Ци Сю откинул голову, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он прикрыл лицо ладонью, уголки губ дрогнули в горькой улыбке.
«Вот оно как… Всё из-за той девушки».
Неизвестно, хорошо это или плохо — что Сяо Юань выбрал именно её.
Но… правда ли, что обнимать её так приятно?
Из-за столь сильной реакции Сяо Юаня Шу Жао больше не осмеливалась задавать подобные вопросы. Очевидно, Повелитель не собирался позволить ей легко выполнить задание. Даже сами участники не помнили, что произошло на самом деле, — значит, придётся искать самой.
Однако она подозревала, что Сяо Юань — жертва. Он сам с этим соглашался, но совершенно ничего не помнил.
Зато он принёс ей целую стопку своих романов, сказав, что в них записаны обрывки воспоминаний и образы из подсознания. Возможно, в этих книгах найдутся подсказки.
Но…
— Так много? — растерялась Шу Жао, глядя на огромную кучу книг. Раньше она не была заядлой читательницей — любовь к чтению появилась только после встречи с тем книжником. Но столько мрачных романов за раз она точно не читала. Хотя… книжник тоже любил рассказывать ей истории про духов и демонов, которые постепенно превращались в сказки о кошачьих духах и их благодарности…
Сяо Юань кивнул:
— Я могу читать тебе вслух.
Помощник: «Мне кажется, это выражение знакомо…»
Шу Жао решила, что всё равно придётся всё прочитать, и согласилась. Но не сейчас — сначала ужин, сериал, несколько партий в «три в ряд», потом умыться, почистить зубы, принять душ и лечь в постель, оставив включённой тусклую лампу на тумбочке.
Сяо Юань немедленно уселся рядом с ней на кровать, с нетерпением заглядывая в глаза, и начал читать мрачную историю.
Книга называлась «Две собаки». Главным героем был мальчик, а рассказ шёл о двух собаках в его доме: одна — настоящая собака, другая — человек.
Холодный, низкий голос Сяо Юаня идеально подходил для таких историй, но он читал слишком монотонно — даже диалоги звучали без эмоций. Сначала Шу Жао немного пугалась, но постепенно сон начал клонить её веки, и она незаметно уснула…
Лампа на тумбочке тихо светила, окрашивая бледное лицо Сяо Юаня в тёплый золотистый оттенок.
Он отложил книгу, наклонился и осторожно отвёл прядь волос с её шеи. Кожа была чистой и гладкой — он помнил, как вечером оставил на ней кровавые следы, но теперь они исчезли.
Жаль…
Казалось, только в такие моменты она позволяла ему оставлять на себе кровь. Но она всё чаще потакала ему — наверное, это хорошо.
Автор примечает:
Сяо Юань: Хотя я и неполноценен, у меня всё же есть хитрость!
Ци Сю: А мне тоже хочется обнять :)
В пределах своей территории жильцы могут делать всё, что угодно, и Шу Жао не проснётся, если они того не пожелают. Единственное исключение —
В темноте под дверь проскользнуло гладкое щупальце.
Неизвестно, как ему удалось протиснуться через узкую щель, но оно уверенно двинулось к краю кровати. Кончик дрожал, будто собираясь взобраться на одеяло и вторгнуться в постель девушки.
Однако в темноте внезапно вылетела длинная нога и резко пнула щупальце, отправив его прямо на пол.
— Что ты хочешь? — спросил Сяо Юань, материализовавшись из тьмы.
Ци Сю, стоявший за дверью и сумевший просунуть внутрь лишь одно щупальце, ответил:
— Мне нужно войти.
— Рао Жао спит, — бесстрастно сказал Сяо Юань, отпихивая щупальце обратно к двери.
Ци Сю мгновенно втянул его и, стоя в коридоре, с вызовом поднял бровь:
— Тогда поговорим.
Сяо Юань вышел. Его красивое лицо оставалось таким же холодным. Ци Сю стоял напротив, засунув руки в карманы, а его щупальца лениво извивались по полу.
— Ты уверен, что это она? — спросил Ци Сю.
— Я верю Рао Жао, — спокойно ответил Сяо Юань.
Ци Сю пожал плечами.
Признание жильцов — вещь не простая. За долгое время они повидали множество игроков и давно поняли, кто такие эти «гости». Но им нужен был тот, кто сможет освободить их от этого состояния. Однако надежды на это уже почти не осталось. Раньше они пытались использовать некоторых игроков, давая им формальное одобрение…
Но ни один из тех игроков не погиб от их рук — их убивали снаружи. Почему — жильцы не знали точно. Возможно, это было испытание от того, кто отправлял сюда игроков. А может, причина крылась в тех самых потерянных воспоминаниях.
С тех пор они больше никого не признавали.
Но Шу Жао оказалась исключением…
Она завоевала доверие Сяо Юаня. Раньше они относились к игрокам лишь как к инструментам — отношения были чисто иерархическими, без малейшего намёка на симпатию или доверие.
А она получила признание сразу и принесла им реальную пользу — расширила их границы.
http://bllate.org/book/7449/700384
Готово:
