— М-м… Лучше я сама, — сказала Шу Жао.
Отрубленная рука, казалось, немного расстроилась и с сожалением неохотно передала ей влажную салфетку. Затем послушно замерла в стороне, соблюдая дистанцию, и наблюдала, как та вытирает кровь. Ладонь её была приподнята невысоко, будто опущенная голова, и даже выглядела слегка обиженной.
Шу Жао вытерла кровь, надела тапочки и, заметив неподвижно зависшую в воздухе кисть, на секунду задумалась, потом протянула руку и мягко сжала её:
— Хочешь помыть руки?
Едва эти слова прозвучали, отрубленная рука внезапно начала обильно истекать кровью.
Шу Жао: …
Она уже привыкла: кровь течёт — моет, снова течёт — снова моет. Мыть руки не составляло особого труда, и ей не было дела до того, что приходится каждый день мыть ещё одну — пусть даже чужую.
Шу Жао повела её на кухню, к раковине.
Прозрачная струя воды смыла свежую кровь, обнажив холодную, белоснежную, безупречную кожу. Если бы не подвижные суставы пальцев, любой принял бы эту руку за совершенное произведение скульптуры — прекраснейшую из рук, способную пробудить самые смелые фантазии. Будто однажды поцелованная судьбой, она ожила.
Жаль, что не умеет говорить.
* * *
Сегодня тоже был день, когда Сяо Юань тайно наблюдал.
Его правая рука мирно спала на морковной подушке, которую купила Шу Жао, а он сам мог лишь стоять рядом с кроватью и смотреть.
Как же завидно.
Ему хотелось, чтобы его левая рука, тело, голова — всё целиком могло прикоснуться к ней.
Лишь при этой мысли боль, казалось, отступала.
Или стоило подумать о девушке. За это время Сяо Юань уже хорошо узнал вкусы Шу Жао: она любит мороженое, обожает смотреть видео, снятые людьми, часто лежит на кровати, глядя в потолок, и обожает загорать. Не терпит липкости и сырости. Он вспомнил, как днём его кровь капнула на её белоснежную стопу — очень красиво, но, кажется, ей это не понравилось. Хоть ему и очень хотелось, он не имел права пачкать её.
Но, похоже, она не испытывала к нему отвращения, хоть и не любила…
Значит, он для неё особенный, верно?
Эта мысль радовала Сяо Юаня, хотя он и не понимал, почему именно. Просто слово «особенный» ему нравилось.
Он — особенный, особенный…
Никто никогда не относился к нему по-особенному просто потому, что он есть он. Бывало только «особенное» обращение — жестокое и унизительное.
Он долго и молча смотрел на спящую девушку, пока вдруг телефон в кармане не вибрировал. Сяо Юань очнулся, достал мобильник и, отойдя к окну, стал читать сообщение. Слабый свет экрана осветил покрытые пятнами крови тонкие кости его пальцев.
Он не мог покинуть квартиру, но двое других «себя» могли, поэтому у него был телефон для связи с внешним миром.
[Высокий редактор]: [Господин Сяо Юань, когда примерно будет готова рукопись вашей новой книги?]
[Высокий редактор]: [Как только допишете, дайте знать — я сразу начну готовить публикацию.]
[Высокий редактор]: [Если рукопись уже отправлена, тоже сообщите заранее.]
С другой стороны экрана редактор с тревогой ждал ответа. Господин Сяо Юань — золотой автор их издательства, и ему, молодому редактору, невероятно повезло стать его куратором. Хотя… повезло ли? Ведь до сих пор он ни разу не видел Сяо Юаня лично.
Даже контракт подписывался по доверенности от имени старшего брата.
В издательстве знали лишь, что Сяо Юаню немного лет, поэтому и поручили молодому сотруднику — мол, ровесникам проще найти общий язык… Но на деле редактор не чувствовал никакого «общения». Господин Сяо Юань не был злым, но и не дружелюбным — просто крайне молчалив. К тому же категорически отказывался общаться голосом, из-за чего редактору приходилось подбирать каждое слово с особой осторожностью.
Ещё одна странность Сяо Юаня — он принципиально не печатал тексты на компьютере, предпочитая писать от руки.
Раньше уже случалась история с утерянной посылкой: издательство чуть с ума не сошло от паники, а господин Сяо Юань будто и не заметил.
В общем, весьма причудливый писатель.
Через несколько минут Сяо Юань ответил:
[Сяо Юань]: [Завтра я отправлю рукопись в издательство.]
Редактор тут же вздрогнул:
[Вы сами придёте в издательство?!]
[Нет.]
[Тогда кто…]
Сяо Юань выключил экран и повернулся к спящей Шу Жао, слегка растерянный. Какие у них отношения?
Не мог понять.
Но они обязательно должны быть.
[Сяо Юань]: [Моя хозяйка квартиры.]
Редактор: ???
«Как так? Господин Сяо Юань получает миллионы от роялти — и до сих пор снимает жильё?» — подумал редактор, но спрашивать не посмел. Если господин Сяо Юань сказал «хозяйка», значит, так и есть.
[Высокий редактор]: [Хорошо!]
[Высокий редактор]: [Ещё одна просьба…]
Сяо Юань не ответил. Он аккуратно поправлял одеяло Шу Жао, но случайно оставил на нём несколько капель крови. Пятна не оттирались. А если она проснётся и увидит — рассердится? Надо убрать силой.
Тем временем редактор всё ещё нервничал, набирая сообщение:
[Господин Сяо Юань, у меня есть двоюродная сестра-студентка — ваша преданная поклонница. Она очень хочет получить ваш автограф. Не могли бы вы написать для неё открытку с подписью?]
Сяо Юань ответил лишь через несколько минут:
[Нельзя.]
Редактор: …
Он не расстроился — ведь знал характер автора. Сяо Юань никогда не участвовал в автограф-сессиях, не писал подписей, не показывался на публике, не давал интервью и берёг свою приватность как зеницу ока. Отказ — это норма. Будь он согласен, редактор бы усомнился в реальности происходящего.
Получив отказ, редактор вежливо извинился и быстро попрощался, надеясь, что господин Сяо Юань забудет об этом эпизоде.
И Сяо Юань действительно вскоре забыл. Он присел у кровати и задумался: как завтра представиться Шу Жао? Сначала показать ноги? Или сразу верхнюю часть тела? А если появится голова целиком — не напугает ли её?
Но ему так хотелось, чтобы она скорее увидела его полностью…
* * *
На следующее утро Шу Жао разбудил будильник от помощника. Едва открыв глаза, она услышала целую серию системных уведомлений от Повелителя:
[Получено признание жильца Сяо Юаня (1/3)]
[Получен доступ в квартиру]
[Уровень демонической силы +10%]
[Расширена зона активности некоторых жильцов]
— Что случилось прошлой ночью? — растерялась Шу Жао.
Помощник: — Я не знаю… Меня тоже заблокировали.
Шу Жао задумчиво подперла щёку ладонью, закрутила прядь у виска и весело улыбнулась:
— В любом случае, у моего маленького обрубка отличный вкус.
Помощник: … У него есть имя!
После утреннего туалета Шу Жао вышла из комнаты и обнаружила, что сегодня отрубленная рука уже не одна — она притащила с собой остальное: левую руку, торс без головы и ног, одетый в простую чёрную футболку. Ткань лежала идеально: не болталась и не обтягивала, а подчёркивала стройные, но плотные мышцы. Каждая линия тела была безупречна.
Взглянув на такой торс, Шу Жао уже могла вообразить ему лицо — обязательно красивое.
— Доброе утро, — мило улыбнулась она.
Сяо Юань, увидев её, тут же поплыл навстречу, но на полпути остановился и отступил назад: сегодня она надела короткое платье нежно-голубого цвета с лёгким мерцанием. Широкий квадратный вырез открывал шею и плечи с кремовым отливом, ниже — плавные, соблазнительные изгибы, тонкая талия и лёгкая, воздушная походка.
Он снова начал истекать кровью…
Капли алой жидкости падали на пол.
Нельзя пачкать её платье.
Шу Жао уже научилась игнорировать кровотечение Сяо Юаня. Она бросила взгляд на гостиную и заметила на столе толстый конверт из коричневой бумаги, под которым лежала записка:
«Жао, не могла бы ты отвезти мою рукопись в издательство? Адрес: xxxx».
— Это твой роман, написанный от руки? — удивилась она. Люди сейчас редко пишут книги вручную.
Безголовое тело не могло кивнуть, поэтому просто подняло большой палец.
Шу Жао вспомнила одного книжника, которого когда-то спасла — тот тоже обожал писать романы и заставлял её читать. Она улыбнулась:
— Сяо Юань — это твой литературный псевдоним?
Тело, лишённое лица, не могло покраснеть, но моментально окаменело от смущения и радости, и кровь хлынула рекой, не прекращаясь.
Шу Жао взвесила конверт в руке — рукопись оказалась немаленькой — и положила его в свою белую сумочку:
— Ты ведь не можешь покинуть эту квартиру?
Она вспомнила системное уведомление: «Расширена зона активности некоторых жильцов». Похоже, Сяо Юань в это «некоторые» не входил. Возможно, он самый дружелюбный из всех жильцов, но и самый скованный.
Тело на миг замерло, затем вокруг него поползла тень уныния. Оно подплыло к ней и кровавым пальцем начертило на столе: «Да».
Шу Жао долго смотрела на этот кровавый иероглиф, потом вдруг улыбнулась, провела ладонью по краю стола и, дотянувшись до его влажной, липкой кисти, взяла его пальцы в свои — более мелкие и мягкие — и аккуратно стёрла кровавое «да»:
— Ничего страшного. В будущем так больше не будет.
Сяо Юань смотрел на их переплетённые руки — её ладонь теперь была в его крови, размазанной, алой… Его душа дрожала от восторга и трепета.
Похоже, она не так уж и ненавидит его кровь.
Она сказала, что больше не оставит его вечно ждать в одиночестве в этой квартире…
(Последнюю фразу Сяо Юань, конечно, домыслил сам.)
Она не такая, как все остальные.
Он верил ей. Она не обманет.
Сяо Юань стоял у двери и смотрел, как Шу Жао надевает низкие босоножки с тонкими ремешками и блёстками. Ему очень хотелось помочь ей застегнуть пряжку, но в итоге он лишь наблюдал, пока она не скрылась в лифте. Лишь тогда у двери начали медленно материализоваться его голова и ноги, а тёмная аура, расползающаяся от прихожей, наткнулась на невидимый барьер и отскочила обратно.
* * *
Сегодня тоже был день, когда коллеги язвили Шу Жао.
Но раз уж она взяла побочное задание, то готова была терпеть любые бури.
Когда она вошла в офис с сумкой и мороженым в руке, коллега Шэнь Лань вновь начала своё:
— Шу Жао, у тебя сегодня другая сумка? Это же весенний хит от C-бренда! Такая красивая… Твой парень подарил?
Шу Жао невозмутимо поставила сумку на стол, уселась в кресло и, закинув ногу на ногу, лениво продолжила есть мороженое:
— Нет. Бывший.
Раз уж так вышло, она решила полностью вжиться в роль золотоискательницы.
Ведь Повелитель настаивал, чтобы она носила эти роскошные сумки — она и не хотела, но система требовала выполнить задание. Со временем она даже начала получать удовольствие от этой роли.
Шэнь Лань продолжала колоть:
— Значит, твой бывший очень богат?
— Ну, в целом да, — задумчиво ответила Шу Жао. — Подарил мне больше двадцати таких сумок. Я говорила, что не надо, а он всё равно настаивал.
Шэнь Лань: …
— А почему вы тогда расстались? Наверное, он нашёл другую? Я же говорю: такие мужчины никогда не держатся за одну женщину… Девушкам лучше выбирать простых, надёжных парней — с ними спокойнее… — Шэнь Лань запустила бесконечную лекцию о любви.
Шу Жао доехнула последний кусочек мороженого, бросила палочку в урну и, бросив на коллегу томный взгляд, сказала с усмешкой:
— А кто сказал, что он бросил меня? Может, мне просто надоело, и я сама его бросила? Разве я похожа на ту, кого бросают, а?
Шэнь Лань онемела. В душе она возмущалась: «Как она может быть такой наглой и говорить подобные вещи!»
http://bllate.org/book/7449/700380
Готово:
