— Ай! Идёт, идёт! — закричала жена Эрнюй, привязав фартук и выскакивая из кухни.
Эрнюй сердито крикнула:
— Ты что, оглох, что ли? Сколько раз звала — ни звука! Свиной щетиной уши забил?
Жена Эрнюй поспешно заулыбалась:
— Дрова рубил, не слышал, не слышал.
Эрнюй бросила злобный взгляд на мужа:
— Сходи на чердак, возьми вяленого мяса, свари нам саоцзымянь!
Я сказал:
— Не надо, не надо, давайте просто что-нибудь перекусим.
Жена Эрнюй услышала это и тут же повернулась к Эрнюй с вопросительным взглядом, мол, как быть?
Эрнюй даже не взглянула на меня, а снова рявкнула на мужа:
— Ну чего стоишь? Ждёшь, пока помрёшь? Деревяшка!
Муж Эрнюй тут же бросился выполнять приказ.
Мне даже неловко стало:
— Ты бы с ним поласковее, а то при мне так грубо — нехорошо же!
Эрнюй фыркнула:
— Да я что, груба? Я как раз очень милая! Он же ни копейки не зарабатывает, так хоть бы готовил и ребёнка кормил как следует. А то на что он вообще годится?
Эрнюй с детства была вспыльчивой, совсем как мальчишка, и я уже привык. Наверное, именно поэтому её отец выдал старшую дочь замуж, а для Эрнюй взял в дом зятя.
Когда еда была готова, я собрался идти на кухню за мисками, но Эрнюй резко меня остановила:
— Ты чего? Сиди, ешь — тебе что, делать нечего?
Жена Эрнюй сначала принесла две миски в боковую комнату — дедушке и бабушке Эрнюй, потом подала ещё две: одну мне, другую Эрнюй, а затем взяла у неё на руках ребёнка, чтобы та спокойно поела.
Я спросил её:
— А ты сама есть не будешь? Неужели меня пригласили, а еды не хватило?
Она поспешно ответила:
— Хватит, хватит! Вы ешьте, я подержу малыша, пусть Эрнюй спокойно поест.
Я только-только отведал лапшу — вкус оказался превосходным, настоящий домашний. Собирался уже похвалить, но жены Эрнюй нигде не было. Огляделся — а она сидит в углу двора, прижав к себе ребёнка и слегка покачивая, чтобы убаюкать.
Когда мы с Эрнюй доели, она снова передала ребёнка ей, потом убрала со стола и только тогда принесла себе миску из кухни и села есть в том же углу двора.
Днём, вернувшись домой, я застал маму за кормлением свиней. Тут же подскочил и взял у неё лопату:
— Дай-ка я, отдохни.
Мама спросила:
— Куда пропал? Только вернулся — и сразу исчез!
Я, мешая корм, ответил:
— Так, просто погулял. По дороге домой встретил Эрнюй — она меня силой потащила обедать к ним.
— Что ели?
— Саоцзымянь.
Вспомнив дядю-дедушку, я спросил:
— Мам, сегодня видел дядю-дедушку. Как он дошёл до такого состояния? Разве у него нет детей?
Мама ответила:
— Какие дети? Годами ни слуху ни духу от них.
Я вылил корм в корыто и постучал палкой по краю. Свинки тут же подбежали, радостно виляя хвостами.
— Он такой грязный стал… И вроде уже не в себе!
Мама взяла у меня палку и равномерно распределила корм:
— Теперь он, как твой дедушка: то в себе, то нет. Дядя-дедушка даже получше — чаще в себе бывает. Баовай, его сын, только еду дважды в день приносит, больше ничего не делает. Я уж сама не выдерживаю — каждый год в канун Нового года подстригаю ему ногти и переодеваю в чистое.
Дома было спокойно и уютно, не надо было никого опасаться и пить до беспамятства. Только курить нельзя — мучало жуткое желание, но приходилось терпеть.
В деревне время считают по лунному календарю, и вскоре я совсем потерял счёт дням, зная лишь, когда базар, а когда праздник.
Перед Новым годом я поехал с Эрнюй на базар.
Мы встали рано утром и тепло оделись.
Во дворе её дома Эрнюй ещё грузила товар.
Девчонка оказалась не промах: мешки с полиэтиленовой плёнкой и мешки с сахаром она один за другим загружала в маленький трёхколёсный грузовичок, даже не запыхалась. Только когда всё было готово, она крикнула мне:
— Лезь на зад, на мешки с сахаром! Я поведу.
Я пошутил:
— Ты уверена, что справишься?
— Да ты что, сомневаешься? Это же пустяки!
Я засмеялся, плотнее завязал шарф и забрался в кузов.
Дорога была ухабистой, но мы всё же добрались до базара.
Эрнюй заняла место и сразу закричала, зазывая покупателей.
К полудню народу стало больше. Эрнюй метнулась туда-сюда, но не теряла хладнокровия. За короткое время она продала на сто–двести юаней: торговалась, считала деньги, взвешивала товар — всё чётко и быстро.
Мне помочь было нечем, и я пошёл прогуляться по базару. Купил всё, что просила мама, ещё несколько новогодних картинок и пару красных растяжек с пожеланиями. У лотка с растяжками встретил Дажуня — он стоял и разглядывал надписи. Я подошёл:
— Эй, Дажунь, и ты тут?
Он обернулся, узнал меня и, даже не ответив, сразу ушёл. Мне стало неловко и стыдно, и я поскорее вернулся к Эрнюй.
К вечеру торговля у Эрнюй почти закончилась, базар стал пустеть. Мы начали собирать остатки товара, чтобы ехать домой.
Я заметил лоток с электроплитками — покупателей совсем не было.
— Почему электроплитки не продаются? — спросил я. — Ведь так холодно!
Эрнюй косо глянула на продавца, пожилого мужчину:
— Да он дурак! Приехал сюда продавать электроплитки, явно не местный, ничего не понимает. У нас же напряжение в сети ниже некуда — плитка и греть-то не будет толком. Да и кто в деревне станет тратить столько электричества на готовку и обогрев?
Я как раз собирался купить одну, но эти слова отбили охоту. Однако, вспомнив нашу старую избу, которая дует, как ледник, всё же купил большую печь с духовкой — за четыреста с лишним юаней, недорого.
Поскольку денег ещё хватало, а у грузовичка с углём и брикетами ещё не уехали, я скупил весь оставшийся уголь.
Когда печь и весь уголь были погружены в кузов Эрнюй, уже почти стемнело.
Она посмотрела на груду угля:
— Этого хватит на всю зиму! Ты молодец — сразу потратил несколько сотен. Вот оно, образование! Я сегодня весь день работала — и то меньше двухсот заработала.
— Да разве можно без печки? — возразил я. — Дедушка и так болен, а в той избе холодно, как в погребе. Вдруг он ещё больше простудится?
Эрнюй открыла рот, но промолчала.
— Эрнюй, что ты хотела сказать?
— Слушай, не обижайся… Теперь, когда у тебя деньги есть и дела в доме налаживаются, может, отремонтируешь дом? Посмотри вокруг — кроме дяди-дедушкиного, чей ещё дом такой развалюха, как у вас? Неужели хочешь, чтобы твои родители в старости так же жили, как дедушка?
Её слова заставили меня задуматься. Действительно, наш дом давно требовал ремонта. Хотя он и не протекал, но деревенские дома в основном глиняные, и со временем стены отсыревают, балки гниют. За последние годы почти все в деревне построили новые дома, а у нас всё тот же старый сарай. Папа рассказывал, что дом этот построил прадед ещё при жизни своего отца. Теперь балки прогнили, стена с северной стороны вся в сырости, а некоторые топки уже обрушились.
Эрнюй, видя моё молчание, испугалась:
— Ты что, обиделся?
— Да нет! С чего бы? Просто скажи, сколько сейчас стоит построить новый дом?
Эрнюй задумалась:
— Мы два года назад строили — тогда материалы и работа были дешёвые, обошлось в пятьдесят тысяч. Сейчас минимум восемьдесят тысяч, и то если очень экономить. Всё дорожает: привезти куб песка и щебня — тридцать юаней за куб только за доставку. Кирпич на заводе стоит двадцать пять центов, а у нас — уже пятьдесят. Дороги нет — большегруз доезжает только до посёлка, там грузят на трёхколёсные тележки и везут в деревню. Отсюда и накрутка!
Восемьдесят тысяч! У меня сейчас чуть больше десяти, не хватает ещё шестьдесят.
Шестьдесят тысяч — это как три выигранных Е Мао партии в мацзян, одна сотая от цены дома Ван Чжидуна или полгода изнурительной работы Хунлин. Мне самому придётся год не есть и не пить, а Эрнюй — ездить на базар триста раз.
Построить новый дом — мечта многих деревенских жителей. Одним это под силу за один щелчок пальцами, другим же приходится трудиться годами, даже десятилетиями, чтобы осуществить заветное желание.
Эрнюй сказала:
— До Нового года ещё три базара. Через пару дней поеду в город за новым товаром — под Новый год хорошо продаётся.
У меня после покупки печки и угля осталось мало наличных, поэтому я предложил:
— Поедем вместе, я сниму немного денег.
— Отлично! — обрадовалась она. — Будет кому составить компанию. В декабре хорошо торгуется — можно неплохо заработать.
— Слушай, а сколько ты в год зарабатываешь?
— Тридцать тысяч с небольшим. Немного, ха-ха! — засмеялась она по-доброму.
— Эрнюй, да ты молодец! Прямо удивительно!
— Да что поделаешь? Всю семью кормить надо! Родители старые, старшая сестра замужем, а мой муж — тряпка. Всё на мне. Если не стараться, как жить?
— У тебя, наверное, уже скопились деньги?
— Какие деньги? Всё, что накопили за несколько лет, ушло на дом. Потом немного отложили — и снова всё потеряли.
— Как потеряли?
Эрнюй вздохнула и вытерла нос:
— Два года назад поехала в город за товаром. Увидела, что у одного продавца семена и удобрения дешёвые — решила закупить побольше. Купила на двадцать тысяч, привезла домой и за пару месяцев всё распродала. А потом оказалось — подделка! Крестьяне пришли ко мне с претензиями. Ну мы же сами земледельцы! Знаем, каково им. Раз товар плохой — надо возвращать деньги! Меня обманули, но я не могла обмануть других. Да и как мне потом смотреть в глаза людям на базаре, если бы я отказала? Пришлось выплатить компенсацию — потеряла десятки тысяч!
Я похлопал её по плечу:
— Ничего, заработаешь ещё!
— Пошла в город искать того продавца — а его и след простыл!.. Сейчас и торговля всё труднее: удобрения и семена почти не продаются, приходится добавлять сахар, чай. Государство помогает: прямые субсидии на зерно, налог на землю отменили. Но всё равно всё меньше людей остаётся в деревне — все уезжают на заработки. Земледелие — тяжёлый труд. Одним только земледелием семью не прокормишь.
И правда, ведь на Эрнюй держится вся семья: грудной ребёнок, муж, старые родители!
Она продолжила:
— Вот вырастет мой ребёнок — обязательно отправлю его учиться в город! Сейчас государство бесплатно учит до девятого класса. Но у нас в горах учителя такие… Слышала от детей: английский учат только для экзаменов, читать не умеют. Уже несколько лет учатся — и всё равно не могут прочесть ни слова! Посмотри на Дажуня — такой неуч стал учителем! Как мой ребёнок чему-то научится? Учёба — вот что главное! Вот ты, например: разве не благодаря учёбе теперь зарабатываешь?
При упоминании Дажуня я вспомнил нашу встречу на базаре — видимо, он до сих пор злится.
Эрнюй добавила:
— Но что поделаешь? В горах условия тяжёлые, хорошие учителя не идут сюда. Поэтому я обязательно повезу ребёнка в город! Накоплю немного, он подрастёт — открою там лоток, буду торговать и учить его. Пусть станет городским, а не крестьянином. Земледелие — слишком тяжело, слишком!
Мне стало радостно за её решимость. Я согрел руки дыханием и похлопал её по плечу:
— Эрнюй, ты настоящая сила!
— Да ты куда сильнее! — ответила она. — Ты один содержишь всю семью, да ещё такой белокожий и ухоженный. А посмотри на меня — кожа грубая, как кора! Кстати, слышала от партийных: через пару лет введут новую систему медицинского страхования — «Синьнунхэ». Тогда дедушке лечение обойдётся недорого. Отлично же!
Я подумал о дедушке, лежащем на койке, и не знал, доживёт ли он до этого времени. Но как бы то ни было, жизнь будет становиться лучше — и у меня, и у Эрнюй.
Эрнюй села за руль трёхколёсника, повязала шарф на шею:
— Поехали домой!
Я устроился среди мешков с углём, и трёхколёсник снова застучал: «Ту-ту-ту!»
http://bllate.org/book/7447/700278
Готово:
