Для Жуань Ситан Не Цзинчуань был словно старший брат. После родителей он оставался тем единственным человеком, на которого она могла положиться без колебаний. Поэтому, когда он пригласил её прогуляться, она согласилась немедля.
Узнав от матери, что дочь в последнее время подавлена и уже несколько дней не выходит из дома, Не Цзинчуань повёз её в парк развлечений и устроил целый марафон по самым экстремальным аттракционам.
Жуань Ситан обожала такой способ снять напряжение: кричать во весь голос, даже плакать — в воздухе, на высоте — и никому до этого нет дела. Выйдя из парка под вечер, она еле передвигала ноги от усталости, но внутри чувствовала удивительную лёгкость.
Она прекрасно понимала, что Не Цзинчуань пришёл сюда не просто так. Шли они плечом к плечу, она лизала мороженое и вдруг спросила:
— Это мои родители тебя попросили?
Не Цзинчуань честно ответил:
— Твоя мама сказала, что тебе грустно.
Жуань Ситан широко улыбнулась ему:
— А разве я выгляжу грустной?
Он потрепал её по волосам и промолчал, лишь мягко улыбнувшись.
Поняв, что от него ничего не скроешь, Жуань Ситан призналась:
— Ладно, мне действительно грустно.
— Почему? — спросил он, глядя на неё. — Расскажи мне. Может, я смогу помочь.
Она уклонилась от ответа и лишь сказала:
— Пусть это и звучит немного формально, но всё же спасибо тебе. Я знаю, ты очень занят, а тут целый день потратил — наверняка придётся потом допоздна работать.
Не Цзинчуань принял её благодарность, помолчал немного и сказал:
— Если хочешь по-настоящему отблагодарить меня, помоги с одним делом.
Жуань Ситан кивнула и без промедления согласилась:
— Конечно!
Он приподнял бровь:
— Ты даже не спросишь, в чём дело?
— Зачем? — ответила она. — Мы же одна семья. Твои дела — мои дела.
Не Цзинчуань усмехнулся, опустил глаза, и никто не заметил мимолётной тени, мелькнувшей в его взгляде.
Вскоре Жуань Ситан узнала, в чём заключается его просьба: получив приглашение, она пробормотала:
— Я так и думала — наверняка какой-нибудь скучный приём.
Несмотря на слова, она тут же принялась готовиться. Только выбрала платье, как получила ещё одно приглашение.
То же время, то же место, та же тема — единственное отличие: это приглашение прислал Сяо Цинь.
После долгих размышлений Жуань Ситан всё же отказалась от приглашения Сяо Циня.
Такому богатому, влиятельному и красивому мужчине, как Сяо Цинь, не составляло труда найти себе спутницу. Жуань Ситан не верила, что он особенно дорожит именно ею, и отказалась без малейшего угрызения совести. Единственное, что её тревожило, — не заметит ли проницательный Не Цзинчуань чего-то странного, если они оба окажутся на одном приёме.
Хорошенько собравшись с мыслями, Жуань Ситан набрала номер Сяо Циня.
Как она и предполагала, тот не стал настаивать. Выслушав её объяснения, он ничего не сказал — молчание явно означало согласие. Она уже думала, что он сейчас положит трубку, но спустя несколько секунд он вдруг спросил:
— С кем?
Зная, что всё равно встретятся на приёме, Жуань Ситан честно ответила:
— С моим старшим братом.
Сяо Циню, похоже, стало интересно:
— Старшим братом? Я о нём раньше не слышал.
— Это сын друга моей мамы, — ответила Жуань Ситан, решив, что он, должно быть, очень скучает, раз интересуется такими пустяками.
Сяо Цинь больше не расспрашивал, лишь рассеянно кивнул и отключился.
Положив трубку, Жуань Ситан задумчиво уставилась на экран телефона. Внезапно мать хлопнула её по плечу:
— О чём задумалась?
Жуань Ситан вздрогнула, отложила телефон в сторону и сказала:
— Думаю, что надеть.
— А? — Сунь Цяоцяо села рядом. — Ты куда-то собираешься? Когда? С кем?
С тех пор как дочь устроила истерику перед родителями, они стали за ней пристально следить: то намёками расспрашивали о личной жизни, то старались выяснить, куда она собирается.
Жуань Ситан прекрасно понимала их тревогу. В тот день она действительно плакала безудержно, будто пыталась выплакать за один раз все обиды и горести последних лет. Увидев такое, родители не осмеливались больше ничего спрашивать — лишь тихо наблюдали, чтобы случайно не ранить её ещё сильнее.
Сейчас Жуань Ситан чувствовала вину: ей уже не ребёнок, а родители всё ещё за неё переживают. Стараясь выглядеть весело, она легко сказала:
— Не Цзинчуань пригласил меня на приём в субботу вечером. Может, пойдёшь с нами?
— А, с Сяо Чуанем, — Сунь Цяоцяо немного успокоилась. — Такие мероприятия — для молодёжи. Я не пойду, веселитесь как следует.
Узнав, куда отправляется дочь, Сунь Цяоцяо спокойно ушла вздремнуть. Как только её силуэт скрылся за поворотом лестницы, улыбка Жуань Ситан исчезла, уступив место глубокой, несмываемой печали в уголках глаз.
В субботу Не Цзинчуань приехал за ней рано. Она немного задержалась с нарядом, и когда спустилась по лестнице, он уже сидел в гостиной, пил чай и ел угощения, которые подала ему мать.
Услышав шаги, они одновременно обернулись. Увидев девушку в платье, Не Цзинчуань встал и галантно подставил руку, чтобы помочь ей спуститься последнюю ступеньку, и похвалил:
— Моя Ситан становится всё прекраснее.
Жуань Ситан выбрала нежное жемчужно-белое платье и нанесла лёгкий, естественный макияж — выглядела совсем как послушная младшая сестрёнка. Не Цзинчуань тоже оделся не слишком официально — его наряд идеально сочетался с её образом. Вместе они смотрелись невероятно гармонично.
Передавая дочь ему, Сунь Цяоцяо была совершенно спокойна:
— Хорошо повеселитесь, но не напивайтесь!
Жуань Ситан тут же возмутилась:
— Мама, я никогда не напиваюсь!
Не Цзинчуань подхватил:
— Не волнуйтесь, тётя, я прослежу за Ситан.
Сунь Цяоцяо кивнула:
— Тогда я отдаю тебе эту девочку.
Приём устроил один из городских магнатов в честь годовщины свадьбы с супругой. Весь зал утопал в розах — везде царила атмосфера романтики и изысканности.
Едва войдя, Жуань Ситан заметила в толпе Гу Цунцзя и Чу Цзинь. Та тоже увидела её и потянула мужа к ним.
Несмотря на долгую разлуку, Не Цзинчуань сразу узнал их, а вот Чу Цзинь долго вглядывалась и лишь неуверенно спросила:
— Это ведь… брат Не?
Не Цзинчуань кивнул с улыбкой. Жуань Ситан поддразнила подругу:
— Для неё все мужчины, кроме Гу Цунцзя, на одно лицо.
Чу Цзинь слегка покраснела, а Гу Цунцзя гордо выпятил грудь:
— Конечно!
Мужчины тут же завели разговор о делах, и обеим женщинам стало скучно. Они оставили их и направились к фуршету.
Оказавшись в более тихом месте, Чу Цзинь понизила голос:
— Говорят, Сяо Цинь тоже приглашён.
Жуань Ситан спокойно ответила:
— Я знаю.
— Тогда зачем ты пришла с братом Не? — удивилась Чу Цзинь.
— Я уже сказала ему, — ответила Жуань Ситан. — Ему всё равно.
Чу Цзинь резко вдохнула:
— Подружка, ты просто…
Она отвела Жуань Ситан в угол, чтобы не сорваться на эмоции, и шепнула:
— Молодец!
Жуань Ситан растерялась:
— Что?
Но Чу Цзинь уже продолжала сама:
— Давно пора! Зачем ты всё время цеплялась за одного и того же? Этот тип — всего лишь богатый мерзавец! Разве деньги дают ему право так с тобой обращаться? Ты достойна лучшего! Таких, кто готов помочь тебе или даже жениться на тебе, полно! Согласна?
Говоря это, она то и дело косилась на Не Цзинчуаня. Жуань Ситан наконец поняла и поспешила остановить её:
— Не выдумывай! Он относится ко мне только как к младшей сестре.
Чу Цзинь напомнила:
— Да ладно тебе! Вы ведь даже не родственники! Всё это «брат» да «сестра»… Я уверена, Не Цзинчуань давно в тебя влюблён. Как только вернулся — сразу повёз тебя на светское мероприятие. Это же чистой воды демонстрация прав! Перестань занижать себя из-за Сяо Циня. Гарантирую: Не Цзинчуань тебя любит.
Даже когда приём закончился, Жуань Ситан всё ещё размышляла над словами подруги. Она так погрузилась в мысли, что не заметила ступеньку — и едва не упала, если бы Не Цзинчуань вовремя не схватил её за руку.
Заметив её рассеянность, он спросил:
— Ситан, у тебя что-то на уме?
Она неловко улыбнулась:
— Нет, просто, наверное, не наелась.
Не Цзинчуань рассмеялся:
— Ты же весь вечер крутилась у фуршета! И всё ещё голодна?
Они шли, болтая и смеясь, к парадному входу отеля.
Водитель ещё не подъехал, и Не Цзинчуань, опасаясь, что она простудится, снял пиджак, чтобы накинуть ей на плечи. В этот момент к ним подошёл мужчина средних лет и почтительно обратился к Жуань Ситан:
— Мисс Жуань, я приехал за вами.
Узнав водителя Сяо Циня, Жуань Ситан замерла. Только когда Не Цзинчуань бросил на неё недоумённый взгляд, она с трудом выдавила:
— Значит… я поеду не с тобой.
Когда она сделала шаг вперёд, Не Цзинчуань крепко сжал её руку — явно не желая отпускать:
— Я обещал тёте отвезти тебя домой.
Жуань Ситан постаралась говорить спокойно:
— Не волнуйся, я его знаю.
Не Цзинчуань не ослабил хватку.
В этот момент из темноты раздался глухой хлопок закрывающейся двери машины. Они обернулись и увидели, как из тени неторопливо вышел высокий мужчина. Он прошёл мимо Жуань Ситан и протянул руку Не Цзинчуаню:
— Сяо Цинь.
Увидев, как Сяо Цинь подходит, Жуань Ситан остолбенела. Когда он протянул руку, она машинально отступила на полшага.
К счастью, Сяо Цинь даже не взглянул в её сторону, и Не Цзинчуань отпустил её руку, вежливо пожав протянутую ладонь. На лицах обоих мужчин не было и тени смущения, хотя каждый думал своё.
— Не Цзинчуань, — представился он, внимательно изучая незнакомца. Хотя они никогда раньше не встречались, Не Цзинчуань знал о Сяо Цине: именно тот перехватил у него участок на северной окраине, за который он так боролся.
Сяо Цинь едва заметно приподнял уголки губ:
— Давно слышал о вас.
Они вели себя вежливо и дружелюбно, но Жуань Ситан чувствовала надвигающуюся грозу. Пока она думала, как выпутаться, её пробрало до костей — она чихнула.
Оба мужчины сразу отреагировали. Не Цзинчуань уже собирался накинуть ей пиджак, но Сяо Цинь опередил его:
— Садись в машину, здесь ветрено.
Жуань Ситан привыкла подчиняться Сяо Циню без возражений. Прежде чем уйти, она сказала Не Цзинчуаню:
— Перекусим в другой раз. Спокойной ночи.
Она явно собиралась уезжать, и Не Цзинчуань мог лишь ответить:
— Хорошо. Спокойной ночи.
Сяо Цинь отстал на шаг. Перед тем как сесть в машину, он обернулся и сказал:
— До свидания.
Тон был ровный, ничем не примечательный, но Не Цзинчуаню эти слова показались особенно колючими.
Чтобы родители не волновались, Жуань Ситан отправила матери сообщение, что не вернётся домой этой ночью. Затем написала и Не Цзинчуаню, сообщив, что уже предупредила маму. На самом деле она намекала, чтобы он не докладывал её семье — при расспросах неизбежно всплывёт имя Сяо Циня, а объяснять это ей было не под силу. Она надеялась, что Не Цзинчуань поймёт.
Ответа от него не последовало, зато пришло сообщение от Чу Цзинь.
[Чу Цзинь]: Только что видела тебя в холле! Как ты снова уехала с этим мерзавцем?!
Сообщение всплыло на экране, и Жуань Ситан инстинктивно посмотрела на Сяо Циня. Он всё это время смотрел на неё сверху вниз. От неожиданности у неё чуть сердце не остановилось.
Сяо Цинь вырвал у неё телефон и, даже не взглянув на экран, швырнул его в угол салона:
— Надоело играть?
Голос его не был строгим, но Жуань Ситан всё равно сжалась, будто её отчитала строгая взрослая.
Сяо Цинь заметил её реакцию, резко притянул к себе и спросил:
— Зачем так далеко отползла?
Движение было стремительным. Жуань Ситан не успела среагировать и врезалась носом прямо ему в грудь.
http://bllate.org/book/7444/699932
Готово:
