Эту вечеринку на яхте устроил Гу Цунцзя. Жуань Ситан была с ним в хороших отношениях, их семьи часто навещали друг друга, но она понятия не имела, какие связи могли быть у Сяо Циня с Гу Цунцзя.
На самом деле, между Сяо Цинем и Гу Цунцзя не существовало никаких особых связей. Его пригласили лишь потому, что семья Гу присмотрелась к одному из его проектов в сфере недвижимости и решила воспользоваться случаем, чтобы прощупать его намерения.
Когда Сяо Цинь прибыл к причалу, Гу Цунцзя лично вышел его встречать. Заметив Жуань Ситан, следовавшую за Сяо Цинем на полшага позади, он слегка удивился, но тут же взял себя в руки:
— Брат Цинь, прошу сюда.
День выдался безоблачный — самое подходящее время для выхода в море.
Волны переливались золотистыми бликами, а морской бриз колыхал их, словно подол платья, усыпанного мелкими бриллиантами.
На яхте собрались в основном друзья Гу Цунцзя — завсегдатаи всевозможных развлечений: кто-то играл в карты в каюте, другие купались вдвоём, а некоторые уже умчались кататься на гидроцикле.
Сяо Цинь предпочитал тишину, поэтому Жуань Ситан отправилась с ним на палубу удить рыбу.
Они ещё не успели расставить снасти, как к ним неторопливо подошёл Гу Цунцзя. Жуань Ситан кивнула ему, и он с лёгкой улыбкой произнёс:
— Ситан, какая честь! Давно тебя не видел — даже не вспомню, сколько прошло времени.
— Просто ты занят, — медленно ответила Жуань Ситан. — Недавно я ходила по магазинам с твоей женой, и она сказала, что ты почти десять дней не был дома из-за командировки.
Гу Цунцзя сделал вид, будто только сейчас всё понял:
— Так это с тобой она ходила? Неудивительно, что мою карту опустошили!
Жуань Ситан знала, что он явился не просто поболтать. Расставив рыболовные принадлежности, она сослалась на слишком яркое солнце и ушла в каюту, оставив мужчин наедине обсуждать дела.
Гу Цунцзя бросил ей благодарственный взгляд, на что она лишь улыбнулась и скрылась за дверью.
В конце концов, все они были из одного круга, и куда бы ни зашла Жуань Ситан, повсюду встречала знакомых.
Многие, как и Гу Цунцзя, считали, что она давно исчезла с горизонта — кто-то даже думал, будто она уехала за границу, — и были удивлены, узнав, что она всё это время оставалась здесь.
Разумеется, нашлись и те, кто её не знал.
Нарядные богатые наследницы лишь тайком разглядывали её или шептались между собой, тогда как завсегдатаи светских интриг вели себя смелее: проведя немного времени у бара, Жуань Ситан уже получила несколько предложений прокатиться на водных лыжах.
Она вежливо отклонила все приглашения и вернулась на палубу только тогда, когда Сяо Цинь закончил рыбалку, чтобы вместе с ним пообедать.
Повара пригласили из отеля с пятью звёздами, и каждое блюдо было настоящим наслаждением для гурмана.
За столом царило оживлённое веселье, но Сяо Цинь лишь изредка вставлял реплику и почти не притрагивался к еде.
Жуань Ситан была ещё молчаливее. Отведав восхитительную глубоководную рыбу, она потянулась к тарелке с королевскими крабами из Аляски.
Крабы были огромными, с мощными клешнями и длинными ногами, внутри которых сплошь мясо. Возможно, из-за неудобства или опасения испортить макияж и осанку, мало кто решался взяться за это острое блюдо.
Жуань Ситан, однако, не обращала внимания на такие условности. Надев одноразовые перчатки, она неторопливо принялась расщипывать краба специальными щипцами.
Увидев, с каким удовольствием она ест, один из мужчин толкнул локтём свою спутницу и весело сказал:
— Милая, очисти мне краба.
У девушки были безупречные акриловые ногти с приклеенными стразами. Жуань Ситан подумала, что та откажет, но девушка лишь на миг замерла, после чего сладко улыбнулась и ответила:
— Конечно, родной.
Из-за этого Жуань Ситан на секунду отвлеклась — и острый шип крабовой ноги уколол ей палец. Она резко втянула воздух, хотя и старалась не шуметь. Однако Сяо Цинь это заметил.
Он как раз говорил с кем-то, но, услышав лёгкий всхлип, обернулся:
— Что случилось?
Жуань Ситан пошевелила уколотым пальцем:
— Ничего страшного.
Сяо Цинь снял с неё перчатку — на подушечке пальца уже проступала кровь. Нахмурившись, он попросил принести пластырь, после чего взял у неё щипцы и ловко стал вынимать мясо из панциря.
Гу Цунцзя, наблюдавший за этим, поддразнил:
— Ситан всё так же обожает крабов! Раньше их тебе чистил отец, теперь, видимо, муж будет.
Сяо Цинь сделал вид, что не слышал, а Жуань Ситан уклончиво ответила:
— Крабы действительно вкусные. Попробуйте, пока горячие.
Одна из девушек заявила, что крабы ей не нравятся и есть их не станет. Гу Цунцзя с сожалением покачал головой:
— Ты просто не умеешь выбирать! Скажу тебе по секрету: если тебе не нравятся крабы, значит, ты просто не пробовала настоящие. То же самое и с любовью: те, кто клянутся никогда не жениться и не влюбляться, просто ещё не встретили того самого человека.
Автор говорит:
Пусть комментарии и закладки льются рекой! Завтра снова двойное обновление — в полдень и в восемь вечера!
Благодарности за питательную жидкость:
Читательница «Сяоминь» — +22
Читатель «FL» — +5
Когда Жуань Ситан передала эти слова «тому самому человеку» из уст Гу Цунцзя, Чу Цзинь радостно засмеялась, как ребёнок. Хотя она и ворчала, что всё это чересчур приторно, на лице её сияло счастье.
В отличие от многих деловых браков, союз Гу Цунцзя и Чу Цзинь был редким примером гармонии: равные по положению, они искренне любили друг друга. После окончания университета, по благословению семей, они поженились и жили в полном согласии.
Как их общая подруга, Жуань Ситан была свидетельницей всего пути — от первой встречи до свадьбы. Если у неё и осталась хоть какая-то вера в любовь, то именно благодаря этой паре.
Посмеявшись, Чу Цзинь неожиданно перевела разговор на неё:
— Говорят, ты тогда была с Сяо Цинем.
Жуань Ситан оперлась подбородком на ладонь и тихо протянула:
— М-м.
Чу Цзинь не могла поверить:
— Неужели он собирается официально признать ваши отношения?
Жуань Ситан отрицательно покачала головой:
— На таких мероприятиях полно любовниц и содержанок. Даже твой муж привёз с собой сотрудницу из отдела по связям с общественностью. Да и Сяо Цинь чётко дал понять ещё до того, как согласился помочь: он не собирается жениться и уж точно не женится на мне.
— Этот мерзавец! — возмутилась Чу Цзинь, в который раз выйдя из себя. — Как он смеет использовать тебя так, будто ты просто удобная игрушка!
На самом деле, Жуань Ситан тоже долго мучилась этим вопросом и даже однажды глупо спросила об этом Сяо Циня.
Тот ответил, что он обычный мужчина с естественными потребностями и больше ничего не хочет усложнять. А выбрал он её по двум причинам: во-первых, у них есть помолвка, и если она встанет на его сторону, брак точно не состоится; во-вторых, она соответствует его вкусу, и раз уж сама пришла — зачем искать кого-то ещё.
Жуань Ситан до сих пор отчётливо помнила ту ночь.
От волнения она даже не смогла нормально поздороваться. Увидев Сяо Циня, она покраснела и робко произнесла:
— Господин Сяо, я слышала, что мы помолвлены.
Сяо Цинь не спросил, как она здесь оказалась, и вообще ничего не ответил — лишь внимательно разглядывал её.
Жуань Ситан не смела поднять глаза. Ей было стыдно даже думать, что она сама отбросила всю свою гордость и достоинство, чтобы унизительно попросить его:
— Вы не могли бы… жениться на мне?
Сяо Цинь холодно и безжалостно отрезал:
— Прости, но я не хочу жениться.
Сердце Жуань Ситан мгновенно оборвалось. Но в самый последний момент она услышала, как он безразлично добавил:
— Хотя содержать любовницу — почему бы и нет.
Вспомнив об отце, заложенном в казино из-за долгов, и о стаях хищников, готовых разорвать компанию Жуаней на части, Жуань Ситан даже не задумалась над смыслом этих слов. Любая надежда была ей дороже.
Лишь оказавшись в квартире Сяо Циня, она осознала, на какую сделку пошла. Когда он поднял её на руки, она застыла, побледнела, и дыхание перехватило.
Заметив её состояние, Сяо Цинь прекратил все наступательные действия и дал ей последний шанс:
— Ты ещё можешь передумать.
Слёзы хлынули из глаз Жуань Ситан. Зрачки Сяо Циня слегка дрогнули, и он нежно вытер их:
— Ты просишь у меня помощи, а мне кое-что нужно от тебя. Это справедливая сделка, обоюдовыгодная. Если тебе больно, обидно или кажется, что это не стоит того — забудем обо всём. Я не люблю заставлять людей против их воли…
Он не договорил — Жуань Ситан уже схватила его за рубашку и неуклюже, в панике поцеловала в губы.
Из-за колоссальных долгов перед банками всё имущество семьи Жуаней и компании было арестовано. Мать Жуань Ситан растерялась и плакала день и ночь. В таких обстоятельствах у неё не было права чувствовать себя униженной или обиженной. Главное — чтобы Сяо Цинь не пожалел о сделке.
В итоге она всё же стала его любовницей — без любви, без обязательств.
К её удивлению, старики Сяо, узнав о бедственном положении семьи Жуаней, сами предложили им жильё и помогли выбраться из кризиса. Она не знала, стоял ли за этим Сяо Цинь, но понимала одно: спасти компанию, стоящую на грани банкротства, — задача не из лёгких, и он, несомненно, вложил в это немало сил.
Хотя Чу Цзинь и называла Сяо Циня мерзавцем, Жуань Ситан не испытывала к нему ненависти и даже не злилась.
По правде говоря, он относился к ней неплохо. Кроме любви и официального статуса, он исполнял любое её желание, словно всемогущий Сунь Укун. Всё, чего она хотела, он давал без колебаний.
Ей было всего двадцать лет, когда она оказалась рядом с этим почти идеальным мужчиной, и её сердце незаметно для неё самой было покорено.
Она стала жадной — захотела большего.
Сяо Цинь быстро заметил её робкие проявления чувств. Он не применял грубой силы, но его методы оказались достаточно жестоки, чтобы разбить сердце юной девушки, впервые влюбившейся.
Жуань Ситан надолго впала в уныние и даже думала бежать, лишь бы не сталкиваться с этой болью. Сяо Цинь напомнил ей, что их договор свободен: любой может в любой момент его расторгнуть. Но она не могла представить, что станет с компанией Жуаней без его поддержки, и не хватало смелости принять последствия такого шага. Осознав это, она решила стать сильнее, перестать быть беспомощной принцессой и научиться держаться на своих ногах, даже если любимый человек остаётся недосягаемым.
Надо признать, Сяо Цинь оказался отличным наставником: он не только вывел её из мира иллюзий, но и научил выживать во взрослом мире, полном коварства.
С его молчаливого согласия Жуань Ситан начала изучать управление компанией, иногда занимаясь инвестициями в проекты или недвижимость. Когда она заработала свой первый миллион, радость и удовлетворение, которые она испытала, превзошли все ожидания.
Правда, по сравнению с долгами эта сумма была каплей в море, но она поняла, что у неё есть деловая хватка. Вместо того чтобы зависеть от Сяо Циня, лучше учиться у него и заранее строить себе опору на случай, если их отношения вдруг разрушатся. Даже потеряв всё, она сможет начать заново.
Эта мысль придала ей сил. Она обрела новую цель, а прежние чувства давно утонули в бесконечной череде забот и трудностей.
Вспоминая всё это, Жуань Ситан с трудом могла оторваться от прошлого. Чу Цзинь, видя её подавленное состояние, предложила:
— Сегодня не возвращайся домой. Поедем в клуб!
Жуань Ситан сдержала нахлынувшие эмоции и рассудительно ответила:
— От вина печаль только усиливается. Лучше пойду домой и высплюсь как следует.
Вернувшись в свою квартиру, она убедилась, что приняла верное решение: едва она выпила стакан воды, как появился Сяо Цинь.
Последнее время он всё чаще заходил к ней, и хотя Жуань Ситан находила это странным, спрашивать не осмеливалась.
Сяо Цинь закрыл огромную брешь в финансах компании Жуаней. Даже продав всё имущество, они вряд ли смогли бы вернуть долг. Как кредитор, он имел полное право не только жить здесь, но и забрать квартиру себе.
Увидев его лицо, Жуань Ситан вспомнила, как Чу Цзинь назвала его мерзавцем, и почувствовала неловкость.
Её странное выражение лица не укрылось от Сяо Циня:
— Что-то случилось?
— Нет-нет! — опомнилась она и, заметив в его руках предмет, резко сменила тему: — Что это?
— Торт, — ответил он. — Перед уходом домой Цэнь Си дала мне его и сказала, что ты любишь.
Жуань Ситан удивилась:
— Так ты ей уже рассказал?
Сяо Цинь замедлил шаг:
— Разве не ты сказала?
Они переглянулись и в глазах друг друга прочли ответ.
http://bllate.org/book/7444/699925
Готово:
