В детстве, впервые увидев Линь Му, она протянула ему фуфу-су. С тех пор при каждой встрече, лишь бы у неё оставались запасы этого лакомства, она обязательно делилась с ним. Никогда бы не подумала, что взрослый Линь Му запомнит все эти мелочи.
Семья Линь была богата и влиятельна, на кухне всегда водились любые продукты.
Юэвань тщательно перетёрла горох в муку, равномерно смешала её со снежной грушевой пастой и сахарной пудрой, выложила полученную массу в бамбуковые формочки размером с ладонь и поставила на четверть часа в пароварку. Вскоре пирожные вышли горячими и душистыми.
Но на дворе стояла жара, и горячее лакомство казалось не слишком приятным. Юэвань попросила Чэнь принести снег, заготовленный ещё зимой, и остудила фуфу-су, поместив их в миску со снегом, прежде чем аккуратно разложить на блюдо из сине-белого фарфора.
Целый день хлопотала она без передышки, и от усердия даже лёгкая испарина покрыла её лицо. Но Юэвань так спешила порадовать мужа, что даже не стала переодеваться, а сразу же сама понесла блюдо к двери его кабинета и постучала.
— Войдите.
Голос Линь Му изнутри звучал устало.
Юэвань ещё больше сжалось сердце — ей хотелось как можно скорее угостить Линь Му тем самым лакомством, о котором он мечтал целых несколько лет в прошлой жизни.
— Муж, я приготовила фуфу-су.
Услышав голос Юэвань, Линь Му резко поднял голову от бухгалтерских книг.
Его взгляд стал пронзительным, в нём мелькнул гнев: «Откуда у этой девчонки такие перемены? Она не боится моего шрама, не сторонится моего лица… И теперь нарочно печёт фуфу-су, чтобы задобрить меня!»
Линь Му внутренне содрогнулся — он не мог понять, где именно всё пошло не так.
Юэвань растерялась и не знала, входить ли дальше или уйти.
Не дождавшись ответа и опасаясь, что лакомство потеряет вкус, она собралась с духом, вошла и аккуратно поставила блюдо на стол.
Затем взяла один фуфу-су и протянула его Линь Му:
— Муж, попробуй, понравится ли тебе.
Линь Му нахмурился и резким движением смахнул пирожное из её руки на пол:
— Я не люблю сладкое.
Юэвань застыла от его внезапной жестокости. Оправившись, она смотрела на рассыпавшиеся по полу крошки фуфу-су, и крупные слёзы тут же навернулись на глаза.
Но она тихо всхлипнула, сдерживая рыдания, и слабо улыбнулась:
— Тогда… я приготовлю что-нибудь другое.
С этими словами она взяла блюдо и собралась уходить, но Линь Му окликнул её сзади:
— Не нужно ничего готовить. Мне не нравится ничего из того, что ты делаешь.
Сердце Юэвань разорвалось от этих безжалостных слов. Больше она не могла сдерживаться — слёзы крупными каплями покатились по щекам, а хрупкое тело задрожало от плача.
Глядя на её беспомощную спину, Линь Му не смог сохранить холодность. Он знал, что Юэвань не видит его лица, поэтому позволил себе опустить маску и просто смотрел на её дрожащую спину, исполненный невыносимой боли и сострадания.
...
— Маленький братец, смотри, я сделала фуфу-су! Попробуй, вкусно?
Худенькая девочка стояла перед ним и торжественно протягивала ему странный на вид пирожок.
Он не собирался есть, но ранее, обедая вместе с отцом и господином Гу, ради приличия почти ничего не тронул и теперь чувствовал сильный голод.
— Ешь скорее! Я же слышу, как у тебя живот урчит! — сказала девочка и сунула ему в руку своё «фуфу-су».
Сладкое, мягкое, хоть и не тающее во рту, но с приятной зернистой текстурой, которое надолго запомнилось.
Юный Линь Му с наслаждением облизнул губы и протянул руку:
— Есть ещё?
— Откуда столько! Я еле выкрала гороховое тесто и сок груши из кухни! Сделала всего два пирожка — один тебе, один мне. Больше нет! Хочешь ещё — жди в следующий раз.
...
Тогда её спина уже была такой хрупкой и тонкой… Прошли годы, а она всё такая же.
Линь Му позволил себе утонуть в воспоминаниях, но доносившийся издалека плач Юэвань вернул его в суровую реальность.
Прошло столько времени — наверняка она давно забыла об этом. Да и даже если помнит, разве узнает в этом изуродованном человеке того красивого юношу?
На лице Линь Му появилась горькая усмешка: «Похоже, в этой жизни она терпеливее, чем в прошлой. Даже после всего этого она не уходит. Раз так — не вини потом меня за жестокость».
— Госпожа Гу, если я не ошибаюсь, за меня должна была выйти замуж Гу Цинлин, а не Гу Юэвань?
Юэвань, всё ещё тихо плачущая, не поняла, почему вдруг Линь Му заговорил об этом, но всё же, сдерживая слёзы, тихо ответила:
— Действительно, сначала помолвка была у старшей сестры Цинлин с домом Линь. Но сестра внезапно тяжело заболела, поэтому…
— Враньё!
Линь Му швырнул в неё кисточку:
— Гу Юэвань! Кто научил тебя таким лживым речам — Чан Цюэ или Гу Шуньи?
Кисточка больно ударила Юэвань в спину, и она невольно вскрикнула от боли.
«Значит, он действительно так зол из-за того, что я вышла замуж вместо старшей сестры, как и говорил Цинь Цинчжао. Но ведь в прошлой жизни всё было иначе! И если он не хотел этого брака, зачем тогда лично приехал в дом Гу за невестой?»
Юэвань никак не могла понять происходящего, голова раскалывалась от боли.
Раз Линь Му уже почти открыто объявил ей войну, она решила больше не терпеть и повысила голос:
— Неважно, кто именно был обручён с кем раньше! Сейчас мы уже совершили свадебный обряд, ты снял с меня покрывало — значит, ты мой муж!
Лицо Линь Му на миг дрогнуло от гнева, но тут же он презрительно фыркнул:
— Госпожа Гу, вам стоит избавиться от привычки называть чужих людей мужьями. А теперь, пожалуйста, убирайтесь вон!
Юэвань почувствовала, будто её душу разорвали на клочки. Если бы она осталась в кабинете хоть на миг дольше, то расплакалась бы безудержно. Чтобы сохранить хотя бы крупицу достоинства, она пошатываясь выбежала из комнаты.
Вернувшись в свадебную спальню, она наконец дала волю слезам.
Она никак не могла понять, почему характер Линь Му так изменился, почему он так жесток к ней. Куда делся тот добрый, благородный и мягкий мужчина из прошлой жизни?!
...
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь, за которым последовал голос Чэнь:
— Молодая госпожа, это я, старая служанка.
— Проходите.
Юэвань поспешно вытерла слёзы, но хриплый голос всё равно выдал её состояние.
Чэнь вошла и быстро подошла к ней.
Она всё видела — весь день Юэвань трудилась ради Линь Му. Хотя Чэнь по-прежнему питала злобу к семье Гу, теперь к самой Юэвань в её сердце закралась жалость.
— Молодая госпожа, съешьте хоть немного.
В руках у неё была деревянная подноска с кашей и несколькими пирожными.
Юэвань чувствовала тяжесть в груди и совершенно не хотела есть:
— Спасибо, тётушка Чэнь, я не голодна. Лучше позаботьтесь о муже. Со мной всё в порядке, мне просто нужно побыть одной.
При упоминании Линь Му голос снова дрогнул.
Чэнь несколько раз открывала рот, желая утешить её, но так и не нашла нужных слов. В конце концов, она оставила Юэвань одну.
Как только Чэнь ушла, огромная свадебная спальня показалась ещё пустыннее. Юэвань сидела на кровати, и ярко-красные свадебные украшения вокруг казались теперь лишь насмешкой.
...
Выгнав Юэвань, Линь Му почувствовал, как в груди скопилась тяжёлая злоба. Перед глазами плыли цифры в бухгалтерских книгах, но ни одна из них не имела смысла. Он ударил ладонью по столу, встал и вышел из кабинета, приказав У Вэю подготовить паланкин — он собирался проверить предприятия семьи Линь.
В прошлой жизни он отлично помнил: первыми начали рушиться четыре рисовые лавки.
Тогда, спустя всего полмесяца после свадьбы Юэвань, в уезде Ганьнань, на границе среднего и нижнего течения реки Янцзы, произошёл прорыв дамбы. Все купцы Лояна получили императорский указ о сборе зерна для помощи пострадавшим. Именно в этот момент все четыре лавки заявили, что у них закончились запасы.
Семье Линь пришлось срочно скупать зерно по завышенным ценам, из-за чего помощь задержалась. За это они получили обвинение в «медлительности при оказании помощи», рассорились с чиновниками всех уровней — от уездных до провинциальных — и заложили основу будущего упадка рода.
На этот раз, сразу после пробуждения, Линь Му поручил У Вэю тайно следить за закупками и расходами этих четырёх лавок. Расследование быстро дало результат — в делах действительно нашлись серьёзные нарушения.
Первой Линь Му отправился в самую крупную из четырёх лавок — первую, открытую родом Линь. Управлял ею Сюй Цзили, человек ловкий и находчивый.
Увидев паланкин Линь Му у входа, Сюй Цзили тут же выскочил навстречу с широкой улыбкой:
— Молодой господин прибыл!
— Дядя Сюй, давно не виделись. Как поживаете?
Раньше Сюй Цзили часто сопровождал Линь Шаньсюня в поездках и фактически видел, как рос Линь Му, поэтому тот всегда уважительно называл его «дядей Сюй».
— Благодаря милости господина и молодого господина дела идут хорошо, и я сам неплохо себя чувствую. Прошу вас, молодой господин, проходите внутрь!
Войдя в лавку, Линь Му внимательно осмотрел выставленные на продажу зёрна — просо, пшено, сорго.
Стряхнув пыль с рук, он сказал:
— Дядя Сюй, отец поручил мне собрать данные о запасах и расходах за первое полугодие по всем четырём лавкам. Пожалуйста, сообщите другим управляющим — через три дня пусть приходят в дом Линь, будем сверять счета.
— Хорошо, молодой господин! Я сам лично их оповещу.
— Отлично. Тогда увидимся через три дня.
Линь Му повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился:
— Кстати, дядя Сюй, хватит ли вам трёх дней на подготовку? Если нет — дам пять.
— Хватит, конечно! Молодой господин, даже завтра готовы будем! Мы ведём учёт постоянно, наши книги всегда в порядке. Да и каждый квартал мы проводим инвентаризацию — разве стали бы мы управляющими лавок дома Линь, если бы всё делали в последний момент!
Сюй Цзили чуть ли не грудью клялся в своей честности.
— Хорошо. И ещё, дядя Сюй, слышал, вы недавно взяли новую наложницу. Тогда я был болен и не смог лично поздравить. Раз уж сегодня здесь — примите поздравительный подарок.
С этими словами Линь Му протянул ему красный бумажный конверт.
— Ой, да что вы! Спасибо, молодой господин, что вспомнили!
Сюй Цзили был вне себя от радости. Молодой господин уважительно называет его «дядей» и лично приносит подарок — такого почёта не купишь ни за какие деньги!
После ухода Линь Му приказчики окружили Сюй Цзили, сыпля комплименты. Тот сиял, будто весь покраснел от счастья.
Но, сколь бы ни был доволен, он не осмелился пренебрегать поручением Линь Му. Распорядившись делами в лавке, он лично отправился к остальным трём управляющим.
...
— Молодой господин, раз всё уже ясно как день, зачем вы ещё и лицо этому Сюй Цзили спасали?! — возмущённо воскликнул У Вэй.
— А как бы поступил ты? — Линь Му повернулся к своему слуге, который смотрел на него широко раскрытыми глазами, явно не понимая, и почувствовал лёгкое облегчение.
— Я? Хм! На вашем месте я бы тут же арестовал его и отвёл в суд!
— А дальше? — уголки губ Линь Му дрогнули, и он чуть не рассмеялся. У Вэй служил ему почти десять лет, но так и не научился сдерживать эмоции.
— А дальше? Что «дальше»? Пусть суд разбирается!
Линь Му наконец рассмеялся:
— Хорошо, У Вэй, твой план прекрасен.
У Вэй совсем растерялся:
— Молодой господин, да над чем вы смеётесь?
Линь Му не ответил, лишь махнул рукой:
— Пойдём, заглянем в ткацкую лавку.
— Молодой господин, и там тоже проверять будете? — снова удивился У Вэй.
Ведь именно Линь Му основал эту лавку, и все работники — от управляющего до простых приказчиков — были лично им обучены. Теперь это главный источник дохода семьи Линь. У Вэй никак не мог поверить, что здесь могут быть проблемы.
На этот раз Линь Му не стал смеяться. Он думал о другом.
Утром, кланяясь отцу, тот специально велел ему выбрать несколько нарядов для Юэвань к визиту в дом родителей через три дня. Вести с собой Юэвань было немыслимо, поэтому он решил сам заняться этим делом.
— Молодой господин, вот новая партия парчи, что привезли из Юйхана. Всего один отрез, за такие деньги не купишь! — управляющий Дун вынес из задней комнаты тщательно упакованный отрез ткани.
http://bllate.org/book/7440/699308
Готово:
