— Я взял у отца отпуск, — сказал Цзинчжань, устало прижав ладонь ко лбу. — За эти три дня я заранее завершил все дела, требующие моего внимания.
— Отпуск?
Вот почему наследный принц три дня подряд не появлялся во дворце Луаньхэ: он неустанно трудился во дворце Ли Чжэн, чтобы успеть всё закончить и сопроводить её в дом Вэнь.
Сердце Вэнь Тинвань сжалось от сложных чувств. Если бы не заклинание обмена чувствами, стал бы он сейчас испытывать вину за то, что не сопровождал её при первом визите в родительский дом после свадьбы?
Пока она размышляла, на колени ей вдруг легла тяжесть. Опустив взгляд, она увидела, что наследный принц уже закрыл глаза и с видимым удовольствием положил голову ей на ноги.
— Отсюда до дома Вэнь ещё далеко, — пробормотал он. — Я немного устал. Позволь отдохнуть.
Не прошло и нескольких мгновений, как дыхание Цзинчжаня стало ровным и глубоким. Видимо, за последние ночи он почти не спал, стараясь завершить все дела вовремя.
Вэнь Тинвань тихо накинула на него тонкое одеяло, лежавшее в карете, но брови её слегка сошлись, и на лице застыло тревожное выражение.
Она торопилась выехать из дворца именно для того, чтобы найти способ снять заклинание обмена чувствами. Но теперь, когда наследный принц отправился с ней, любое её движение будет под его неусыпным взором. Как ускользнуть от него и незаметно отыскать старого даоса — эта задача внезапно стала куда сложнее.
Цзинчжань проснулся ещё до того, как карета достигла дома Вэнь. Вскоре экипаж остановился у ворот особняка.
Вэнь Тинвань приподняла занавеску и увидела, как отец Вэнь Лючжан и мать госпожа Линь, как и в прошлый раз, стояли перед входом в окружении слуг.
Прошло меньше двух месяцев с её последнего визита, но на сей раз госпожа Линь не плакала от радости — лишь тепло улыбалась, ожидая дочь.
Едва Вэнь Тинвань, поддерживаемая Сиюй, ступила на землю, как мать уже готова была окликнуть её ласковым «Вань-эр!». Однако следующий за ней пассажир кареты заставил её замереть с раскрытым ртом от изумления.
Даже обычно невозмутимый Вэнь Лючжан побледнел и поспешно шагнул вперёд, кланяясь:
— Ваше Высочество! Примите поклон!
Слуги, стоявшие позади, немедленно опустились на колени в едином поклоне.
Цзинчжань слегка поднял руку:
— Вставайте.
— Ваше Высочество, — растерянно проговорил Вэнь Лючжань, — какая неожиданная честь! Мы получили весть о визите наследной принцессы три дня назад, но не слышали, что вы тоже пожалуете… Неужели это внезапное решение?
Он незаметно взглянул на дочь, но получил в ответ лишь беспомощный взгляд.
— Наследная принцесса скучала по дому, — спокойно пояснил Цзинчжань, — а у меня как раз нашлось немного свободного времени. Решил сопроводить её на пару дней.
Причина, по которой наследный принц приехал, значения не имела. Вэнь Лючжань почтительно кивнул и поспешил проводить гостей внутрь.
Госпожа Линь, следуя за ними, едва они вошли в цветочный зал, тут же повернулась к управляющему и начала отдавать распоряжения.
Приезд Цзинчжаня застал семью врасплох. Чтобы не уронить честь перед столь высоким гостем, весь дом мгновенно пришёл в движение.
Посидев немного в цветочном зале, все переместились в главный зал на обед.
— Повара в нашем доме, конечно, не сравнятся с императорскими поварами, — скромно заметил Вэнь Лючжань. — Обычные домашние блюда, надеюсь, Ваше Высочество не сочтёте за обиду.
Цзинчжань мягко улыбнулся:
— Вэнь-господин слишком скромен. Домашние блюда ничуть не уступают деликатесам.
Только наследный принц занял место, как за ним последовали Вэнь Тинвань, Вэнь Лючжань и госпожа Линь.
Но прежде чем кто-либо успел взять палочки, в зал ворвалась девушка. Увидев собравшихся, она на миг замерла, а затем, дрожащим голосом, пролепетала:
— Дядюшка… я не знала, что у вас сегодня гости.
Вэнь Тинвань узнала её сразу: пурпурное платье, яркий макияж, нарочито кокетливая осанка — это была Вэнь Тинжо.
Она стояла, нервно теребя платок, будто не зная, что делать дальше. Но при этом не уходила, явно надеясь на приглашение остаться. Такая притворная растерянность выглядела неестественно и даже жалко.
— Сестрица Тинжо, — спокойно спросила Вэнь Тинвань, — что привело тебя сюда?
Вэнь Тинжо, увидев, что дядя хмурится и, кажется, вот-вот выгонит её, обрадовалась, услышав вопрос кузины.
— Я услышала, что сестрица сегодня возвращается домой, — ответила она, то и дело бросая робкие взгляды на наследного принца. — Только что вернулась с улицы и решила заглянуть… Неужели я пришла не вовремя?
— Конечно, нет! — Вэнь Тинвань мысленно фыркнула: «Ты ведь отлично умеешь выбирать момент!» — но вслух сказала: — Это наследный принц. Его Высочество сопровождает меня сегодня.
Услышав слово «наследный принц», Вэнь Тинжо широко раскрыла глаза и поспешно опустилась в поклон:
— Простите, Ваше Высочество! Я не знала, что передо мной сам наследный принц! Если я чем-то оскорбила вас, прошу простить!
Вэнь Тинвань молча наблюдала за её преувеличенной реакцией, затем повернулась к Цзинчжаню:
— Ваше Высочество, это дочь старшего брата моего отца, моя двоюродная сестра.
Цзинчжаню Вэнь Тинжо была совершенно безразлична — ни как личность, ни как актриса. Но раз уж они находились в доме Вэнь, он сочёл нужным сохранить лицо Вэнь Лючжаню.
Холодно взглянув на девушку, он произнёс:
— А, вторая барышня рода Вэнь. Ничего страшного. Незнание — не преступление.
— Благодарю, благодарю за милость! — заторопилась Вэнь Тинжо.
Однако, сказав это, она так и осталась стоять на месте, будто надеясь, что её пригласят за стол.
Вэнь Тинвань почувствовала лёгкое стыдливое раздражение. Даже Вэнь Лючжань не выдержал:
— Тинжо, ступай.
Лишь тогда она неохотно прошептала:
— Простите, ухожу.
После этого неловкого эпизода настроение всех слегка испортилось. И Вэнь Лючжань, и госпожа Линь прекрасно понимали, какие намерения питают Вэнь Тинжо и её мать госпожа Пан, живущие в их доме. Но чтобы так открыто пытаться привлечь внимание наследного принца — это уже слишком!
После обеда Вэнь Тинвань, заметив, как родители неловко напряжены из-за присутствия Цзинчжаня, предложила показать ему сад.
В особняке Вэнь не было ничего примечательного, поэтому она указывала то на беседку, то на пруд, то даже на гранатовое дерево, рассказывая какие-то детские истории. Ей самой казалось, что это скучно, но Цзинчжань шёл рядом, внимательно слушал и улыбался, будто искренне наслаждаясь её рассказами.
Когда они немного устали, Цзинчжань неожиданно спросил:
— В каком дворе ты жила раньше?
Вэнь Тинвань подумала, что он хочет отдохнуть:
— Ваше Высочество, моя комната слишком мала. Мама сегодня приготовила для вас другой двор.
— Я знаю, — тихо сказал он, незаметно обхватив её руку, спрятанную в рукаве. — Мне просто хочется увидеть, где жила моя наследная принцесса.
Раз он попросил, Вэнь Тинвань не могла отказать.
Её прежний двор действительно был небольшим, разве что цветы и кустарники в нём пышно цвели. Внутри комнаты тоже не было ничего особенного.
Цзинчжань прошёлся вдоль книжной полки, затем остановился у письменного стола из хуанхуалиму. На нём аккуратными стопками лежали её старые рисунки и каллиграфические упражнения.
Он вынул одну стопку и развернул.
На первом листе было написано: «Пусть я буду звездой, а ты — луной; пусть наши светы сольются в ночи».
Он перевернул ещё пару листов, затем внезапно поднял глаза и посмотрел на Вэнь Тинвань с неожиданной глубиной во взгляде.
Она не поняла, в чём дело, подошла ближе — и вдруг вспомнила. Щёки её вспыхнули, и она потянулась, чтобы вырвать бумаги, но Цзинчжань уже поднял руку выше, и ей не дотянуться.
— Всё это ты писала для меня? — спросил он, улыбаясь.
Без сомнения, это были её строки, написанные в порыве чувств к наследному принцу. Но теперь, при мысли об этом, её охватывал лишь стыд.
— Конечно, нет! — упрямо возразила она. — Это же всем известные стихи о любви. Я просто тренировала каллиграфию.
— Правда? — приподнял бровь Цзинчжань. — Неужели наследная принцесса обманывает меня?
Слово «обман» резануло её по сердцу. Она вспомнила о заклинании и почувствовала укол вины.
— Ваше Высочество, — осторожно спросила она, — а что вы сделаете, если узнаете, что вас обманули?
Цзинчжань, похоже, не придал её словам значения и продолжил в шутливом тоне:
— Я терпеть не могу, когда меня обманывают. Что же ты скрываешь, наследная принцесса?
Лицо Вэнь Тинвань слегка побледнело. Чтобы скрыть волнение, она нахмурилась и с притворным раздражением сказала:
— Я действительно обманула вас в одном…
— Да?
— На самом деле… — она скривилась, — я терпеть не могу имбирь! А вы целых две недели заставляли кухню посылать мне имбирный куриный бульон. Я молчала, но в душе злилась ужасно!
Цзинчжань рассмеялся:
— Получается, виноват я? Наследная принцесса обижается, что я тебя недостаточно знаю?
Вэнь Тинвань надула губы в немом упрёке.
Служанки, стоявшие в стороне, переглянулись с завистью. Перед ними явно предстала картина счастливой супружеской пары, играющей в любовную перепалку.
Но как только Цзинчжань отвернулся, лицо Вэнь Тинвань мгновенно стало серьёзным. В голове лихорадочно крутился план, как избавиться от него и выбраться из дома.
На следующий день после обеда ей наконец представился шанс.
Вэнь Лючжань был страстным любителем игры в вэйци и давно мечтал найти достойного соперника. Зная, что Цзинчжань тоже мастер вэйци, Вэнь Тинвань предложила им сыграть.
В саду, в беседке, была расставлена доска и камни. Сначала Вэнь Лючжань проигрывал одну партию за другой. Цзинчжань, однако, сразу понял, в чём дело:
— Вэнь-господин, не стоит щадить меня из-за моего положения. Настоящая игра — только между равными.
Вэнь Лючжань смутился, но после этих слов раскрылся по-настоящему. Следующие партии оказались напряжёнными и увлекательными. Оба погрузились в игру настолько, что, похоже, готовы были сидеть до самой ночи.
Вэнь Тинвань знала характер отца — он не оторвётся от доски, пока не выиграет или не проиграет окончательно.
Она подозвала служанку и сказала, что пойдёт купить сладостей и скоро вернётся. Воспользовавшись моментом, она вместе с Сиюй быстро покинула беседку, выскользнула через боковые ворота и села в карету, которую Сиюй заранее подготовила.
Вэнь Тинвань смутно помнила, что старый даос сказал: «Ищи меня в переулке на самой западной окраине Восточного рынка».
Кучер, получив адрес, щёлкнул кнутом, и карета помчалась по улицам, оставляя за собой гул колёс.
На ветке платана у стены дома Вэнь, в тени, мелькнула тень. Кто-то незаметно последовал за уезжающей каретой.
Восточный рынок населяли в основном бедняки, и дома здесь были ветхими и обветшалыми.
В самом западном переулке стояло всего пять-шесть домов. Вэнь Тинвань не могла точно определить нужный, поэтому вместе с Сиюй начала стучать в двери по очереди.
Первые три дома молчали. Лишь у четвёртого дверь приоткрылся мальчик лет десяти. Он был худощав, одет в лохмотья, и в его ясных глазах читалась настороженность.
— Кого вам угодно? — спросил он, приоткрыв дверь лишь на щель.
— Здесь живёт старый даос? — мягко спросила Вэнь Тинвань.
— Нет! — мальчик энергично замотал головой и тут же захлопнул дверь.
Госпожа и служанка переглянулись. Поведение ребёнка явно было странным. Вэнь Тинвань снова постучала, но на этот раз никто не откликнулся.
Она уже собиралась идти к следующему дому, как вдруг дверь снова скрипнула, и мальчик выглянул наружу:
— Мой учитель ушёл.
— Так ты его ученик? — обрадовалась Вэнь Тинвань. — Где он сейчас? Когда вернётся?
Мальчик моргнул:
— Он ушёл в странствие два дня назад. Может вернуться через месяц, два… а может, и через полгода или год.
Вэнь Тинвань нахмурилась.
Месяц? Год? Ей некогда ждать так долго!
— Кто знает, правду ли ты говоришь, — вмешалась Сиюй. — Сначала сказал, что его нет, теперь — что он в странствии. Да ещё и надолго!
Мальчик почесал затылок, явно в затруднении:
— Я не хотел вас обманывать… Просто мой учитель… он влез в долги. Игроман. Каждый день приходят взыскатели. Я уже устал прятаться.
— Ага! — воскликнула Сиюй. — Выходит, он не в странствии, а скрывается от долгов!
Вэнь Тинвань тяжело вздохнула, с грустью посмотрела на мальчика, затем кивнула Сиюй. Та достала из кошелька немного денег и протянула ребёнку.
http://bllate.org/book/7439/699259
Готово:
