Весенний холод всё ещё пронизывал воздух, и Цзинчжань вновь вспомнил о Вэнь Тинвань — о её хрупком, словно ивовая ветвь, стане.
Он уже решил отказаться от сегодняшней прогулки под луной из-за странного беспокойства, возникшего во дворце Куньдэ, но ведь Вэнь Тинвань так страстно к нему привязана — наверняка уже давно ждёт у павильона Сянъвань. Если он не придет, она, пожалуй, проторчит там ещё час-другой, прежде чем сдастся.
Ведь это он сам в порыве предложил пойти полюбоваться луной, а теперь передумал — выйдет, будто нарочно её дурачит.
Цзинчжань неспешно поднялся.
Посмотреть не помешает. Заодно можно будет как следует отчитать её за то, что пренебрегла поклоном императрице.
Он подхватил слова Гао Юя:
— Долго разбирал доклады — устал. Пойду прогуляюсь в Императорском саду.
Гао Юй тут же распорядился подать носилки, но настроение у Цзинчжаня было хорошее, и он настоял на том, чтобы идти пешком. Носильщики шли следом на расстоянии.
Павильон Сянъвань располагался на вершине искусственного холма в Императорском саду. Отсюда открывался вид на весь сад. Без деревьев и стен луна над головой казалась особенно ясной, круглой и яркой — будто её можно коснуться рукой. Отличное место для созерцания луны.
Цзинчжань уселся в павильоне, и Гао Юй сразу же распорядился расставить заранее приготовленные сладости и закуски, а также велел заварить горячий чай.
Во втором часу ночи Императорский сад погрузился в тишину, нарушаемую лишь стрекотом сверчков. Однако Гао Юй заметил, что душа у наследника престола вовсе не спокойна: хотя тот и пригубливал чай, его взгляд незаметно скользил по окрестностям павильона.
— Ваше Высочество, ещё рано, — тихо сказал он.
Цзинчжань, пойманный на своём волнении, на миг смягчил суровые черты лица.
Он скрыл мелькнувшее смущение и отвёл взгляд в сторону.
Неподалёку находился пруд Цинбо. Именно туда он упал во время банкета императрицы.
Тогда, оказавшись под водой, он пинком оттолкнул злодея, пытавшегося его утопить, и поплыл к берегу. Но Вэнь Тинвань, не разбирая глубины, прыгнула вслед за ним!
Уже несколько евнухов бросились в воду спасать наследника, и он не собирался обращать на неё внимания, но увидел, как она, в своих тяжёлых, многослойных одеждах, тонет быстрее всех. Он был ближе всего — пришлось снова нырять.
Он помнил, как в мутной воде схватил её за руку, чтобы вытащить наверх, и вдруг почувствовал жгучий жар, распространившийся от запястья по всему телу. Силы покинули его, сознание стало мутнеть.
Когда он очнулся, всё ещё не мог понять: при его-то навыках плавания утонуть было невозможно.
При этой мысли раздражение вновь вспыхнуло в груди Цзинчжаня.
Если бы не Вэнь Тинвань, он бы не попал в такую переделку.
Скорее всего, сейчас она сидит в своих покоях и ломает голову, как бы нарядиться, чтобы ему понравиться, — вот и опаздывает.
Да как она смеет!
Днём он всего лишь пару слов ласково сказал — и теперь осмелилась заставить его ждать!
Прошло ещё полчашки чая, а лицо наследника становилось всё мрачнее. Гао Юй, отлично читавший настроение своего господина, вовремя вмешался:
— Ваше Высочество, на улице ветрено, луна уже достаточно полюбовались. Может, вернёмся?
Цзинчжань медленно кивнул. Гао Юй уже собирался отдать приказ убирать всё, как вдруг из-за ближайшей сосны донёсся шорох.
Глаза Гао Юя мгновенно блеснули. Он обернулся и увидел, как Цзинчжань, уже начавший подниматься, незаметно опустился обратно на скамью.
После лёгкого кашля Цзинчжань, сохраняя достоинство, поднял фарфоровую чашку и холодно произнёс:
— Раз уж пришли, выходите. Такая таинственность — дурной тон.
Тот, кто прятался за сосной, вздрогнул от этого ледяного голоса и через мгновение неуверенно вышел на свет.
Цзинчжань не отрывал взгляда от прозрачного чая в чашке:
— Садитесь.
Женщина, одновременно испуганная и обрадованная, сделала реверанс и, помедлив, робко опустилась на скамью рядом с наследником.
— Ваше Высочество…
Этот приторно-сладкий голос заставил брови Цзинчжаня нахмуриться. Он повернулся — и увидел не Вэнь Тинвань, а женщину в роскошном наряде.
Гао Юй покрылся холодным потом и замер, не смея и дышать.
Увидев, как из-за дерева вышла госпожа Чжань, и услышав тон Цзинчжаня, он понял: наследник перепутал её с кем-то. Но осмелиться поправить его? Ни за что! Оставалось лишь ждать, пока сам Цзинчжань не сообразит.
Госпожа Чжань тоже испугалась, увидев, как лицо Цзинчжаня мгновенно потемнело.
Один из уборщиков у ворот дворца Ли Чжэн получил от неё щедрое вознаграждение и, узнав, что наследник сегодня пойдёт в Императорский сад полюбоваться луной, тут же передал ей весть.
Её отец — всего лишь младший чиновник шестого ранга из Управления придворных церемоний, но ей повезло: императрица лично выбрала её в наложницы наследника. Однако прошло уже полгода, а она не только не удостоилась ласки, но и редко видела Цзинчжаня.
Отец постоянно присылал послания извне, торопя её. Сейчас, когда наследница в немилости, госпожа Чжань, как одна из немногих наложниц во дворце, должна использовать любой шанс, чтобы родить наследника и укрепить положение семьи.
Когда Цзинчжань позволил ей войти в павильон, она ликовала — вот он, шанс! Но едва она открыла рот, как взгляд наследника стал таким, будто он хотел разорвать её на части.
Атмосфера в павильоне мгновенно замерзла. Гао Юй поспешил сгладить ситуацию:
— Госпожа Чжань вышла прогуляться в сад?
Госпожа Чжань, с трудом сохраняя лицо, ответила:
— Да, луна сегодня прекрасна, захотелось подышать свежим воздухом. Не думала, что встречу здесь Ваше Высочество…
Гао Юй, прекрасно понимая всё, лишь сказал:
— Какое совпадение!
Госпожа Чжань, продолжая болтать с Гао Юем, то и дело косилась на Цзинчжаня. Его убийственный взгляд уже смягчился, но выражение лица оставалось мрачным.
Раньше, пока наследница была рядом, она и мечтать не смела подойти к наследнику.
Такой возможности может больше и не представиться!
Стиснув зубы, госпожа Чжань медленно наклонилась ближе к нему.
Цзинчжань смотрел вдаль и не замечал её, но Гао Юй всё видел и мысленно покачал головой.
Госпожа Чжань явно специально нарядилась: её розово-вишнёвое платье было настолько тонким, что сквозь него просвечивали грудь и белоснежная кожа. Её пальцы, будто без костей, уже тянулись к плечу наследника.
Хоть и весна, но ещё довольно прохладно. Ради соблазна господину она готова на всё.
Маленький евнух, заваривавший чай, презрительно взглянул на неё. Даже наследница никогда не носила таких вызывающих нарядов. Ясно дело — не из знатной семьи, ведёт себя вульгарно и неуместно.
Цзинчжань всё ещё пытался унять раздражение, как вдруг в нос ударил резкий запах духов. Его чуть не вырвало, и он инстинктивно отстранился.
Госпожа Чжань, уже почти прильнувшая к нему, от неожиданного движения чуть не свалилась со скамьи.
— Ах! — воскликнула она, приходя в себя и прижимая ладони к груди. Её влажные глаза томно моргнули: — Ваше Высочество…
От этого кокетливого «Ваше Высочество» у Цзинчжаня волосы на затылке встали дыбом, и его затошнило.
Он вдруг вспомнил, как звучит голос Вэнь Тинвань, когда она обращается к нему — нежный, как горный ручей, чистый и звонкий. По сравнению с ним — настоящее небесное пение.
Воспоминание о Вэнь Тинвань лишь усилило его раздражение.
— Вам жарко?
Госпожа Чжань не уловила ледяного тона и решила, что наследник проявляет заботу. Она тут же принялась веером из ладоней:
— Да, Ваше Высочество, немного жарко. Похоже, погода быстро теплеет.
И, несмотря на прохладу, слегка расстегнула ворот, открыв ещё больше соблазнительных изгибов.
Она считала себя красивой и была уверена: перед таким соблазном ни один мужчина не устоит.
Она уже мечтала, как сегодня ночью наследник одарит её милостью, но не заметила, как Гао Юй, стоявший за её спиной, покачал головой.
— О? — Цзинчжань издал леденящий душу смешок. — Раз госпожа Чжань так страдает от жары, пусть посидит здесь в павильоне пару-тройку часов и хорошенько проветрится.
Госпожа Чжань почувствовала, будто гром грянул у неё над головой.
В таком тонком платье провести два-три часа в саду — замёрзнуть насмерть!
Лицо её побелело. Она поспешно встала на колени и заикаясь пробормотала:
— Ва-Ваше Высочество, я… я вдруг почувствовала, что…
— Неужели госпожа Чжань хочет сказать, что ей вдруг стало не жарко? — перебил её Цзинчжань. — Или вы хотите признаться, что обманули меня?
Он бросил на неё взгляд, острый, как клинок ястреба, без капли тепла.
Госпожа Чжань почувствовала, будто её окатили ледяной водой — холоднее, чем весенний ветер.
Она горько жалела о своём поступке, но не смела признавать обман, и дрожащим голосом прошептала:
— Не смею…
Гао Юй видел, как она трясётся, будто на ветру. Когда Цзинчжань направился к носилкам, он на прощание добавил:
— Госпожа Чжань, вы обязаны просидеть здесь три часа. Иначе это будет ослушание приказа.
Не обращая внимания на госпожу Чжань, рухнувшую на землю, Гао Юй усадил Цзинчжаня в носилки и отправился во дворец Ли Чжэн.
На развилке дороги носильщики инстинктивно свернули налево, но Цзинчжань велел остановиться.
Гао Юй недоумевал:
— Ваше Высочество, разве мы не возвращаемся во дворец Ли Чжэн?
Цзинчжань опустил глаза, скрывая мысли:
— Я устал. Сегодня не будем делать крюк.
— Как прикажете.
Гао Юй подал знак носильщикам, и те свернули направо.
Обе дороги вели во дворец Ли Чжэн, но левая была длиннее. Гао Юй шёл рядом с носилками и задумчиво размышлял.
Раньше наследник всегда приказывал делать крюк, лишь бы не проходить мимо Чжэньхэ-дворца.
Дворцы Ли Чжэн и Чжэньхэ были главными во Восточном дворце и находились недалеко друг от друга. Правая дорога обязательно проходила мимо дворца Луаньхэ. После свадьбы наследница несколько раз ждала Цзинчжаня у ворот своего дворца.
После этого наследник и велел Гао Юю обходить дворец стороной.
Неужели сегодня…
Пока он размышлял, носилки уже приблизились к главным воротам дворца Луаньхэ. Цзинчжань, ещё недавно выглядевший уставшим, теперь то и дело незаметно прикасался ко лбу и оглядывался.
— Ваше Высочество, впереди дворец Луаньхэ, — напомнил Гао Юй.
Цзинчжань тихо «мм»нул.
Зная упрямый характер наследника, Гао Юй добавил:
— Ваше Высочество, я заметил, что днём наследнице нездоровилось. Боюсь, до сих пор не оправилась. Не заглянуть ли?
Пальцы Цзинчжаня слегка дрогнули, но он с пренебрежением бросил:
— При болезни есть лекари. Разве я умею лечить?
Гао Юй поклонился:
— Конечно, Ваше Высочество.
Но через мгновение Цзинчжань резко добавил:
— Впрочем, как наследнице, ей следует объяснить, что пренебрегать поклоном императрице — непростительная дерзость.
Гао Юй уловил намёк и приказал остановить носилки.
Во дворце Луаньхэ Сиюй, убедившись, что Вэнь Тинвань уснула, опустила занавес кровати.
Она ещё не успела выйти, как одна из служанок в панике ворвалась в покои. Сиюй, боясь разбудить госпожу, потянула девушку на улицу и прикрикнула:
— Что за шум? Не видишь, госпожа спит!
— Сиюй-цзе, дв-дво… — служанка запнулась, не в силах выговорить.
— Кто? — не поняла Сиюй.
— Наследник! Наследник пришёл!
Пока она переспрашивала, Цзинчжань уже вошёл во двор, хмурый и решительный, будто собирался устроить допрос.
Сиюй собралась и вышла навстречу:
— Приветствую Ваше Высочество.
— Где наследница?
— Наследница… уже легла спать.
Сиюй загородила вход в покои, крепко встав на месте, не собираясь будить Вэнь Тинвань.
Спит?
Цзинчжаню стало смешно. Выходит, он ждал её в саду, а она давно уютно устроилась в постели?
Ощущая, как вокруг него сгустился холод, Сиюй поспешно пояснила:
— Пр простите, Ваше Высочество! Днём наследнице стало плохо от холода, она только что выпила лекарство и уснула.
Услышав «стало плохо», лицо Цзинчжаня немного смягчилось.
Она и правда больна?
Он решительно шагнул вперёд и, обойдя Сиюй, направился прямо в покои.
Сиюй попыталась остановить его, но Гао Юй удержал её.
— Сиюй-цзе, проявите немного такта, — тихо сказал он.
Сиюй не думала о такте. Обычно, если бы наследник пришёл, она бы обрадовалась за госпожу, но сегодня выражение его лица внушало тревогу. Что-то здесь не так.
— Гао-гунгун, зачем пришёл наследник?
Приход наследника в покои своей наследницы — дело обычное, но и Сиюй, и все служанки во дворце Луаньхэ с недоумением ждали: неужели завтра солнце взойдёт с запада?
http://bllate.org/book/7439/699237
Готово:
