Чжан Сяосяо наконец дождалась удобного момента и вставила:
— Мистер Чэн, здравствуйте! Я, как и Цзян Мань, редактор-режиссёр программы «Панорама». Именно я подготовила тему этого выпуска.
— Здравствуйте! — вежливо кивнул Чэн Цяньбэй.
— Могу ли я задать вам пару вопросов, как студенты на съёмках? — спросила Чжан Сяосяо.
Чэн Цяньбэй приподнял бровь и улыбнулся:
— Конечно.
Она сразу перешла к делу:
— Я знаю, что вы окончили финансовый факультет и когда-то успешно торговали на бирже. Не подскажете ли пару акций для покупки?
Чэн Цяньбэй, видимо, не ожидал такой прямоты и на миг даже растерялся, но затем с лёгкой усмешкой ответил:
— Признаюсь честно: я уже шесть лет не торгую на фондовом рынке.
— А?.. — разочарованно протянула Чжан Сяосяо.
— На самом деле способов инвестировать множество, — продолжил он. — Сейчас фондовый рынок в упадке, и это далеко не лучшее время для вложений.
Мечты о быстром обогащении рухнули ещё до того, как она успела в них погрузиться. Чжан Сяосяо тяжело вздохнула:
— Видимо, остаётся только усердно работать и получать свою скромную зарплату.
Вэнь Хао рассмеялся:
— Что, не устраивает зарплата на нашем канале?
— Нет-нет, совсем нет! — поспешила замахать руками Чжан Сяосяо с заискивающей улыбкой. — Ладно, вы занимайтесь, а я пойду работать!
И стремглав исчезла.
Вэнь Хао покачал головой и взглянул на часы:
— Уже почти пять. Если не спеша пойдём в «Таоюаньцзюй», как раз успеем.
Затем он обратился к Цзян Мань:
— Сходи, позови Лао Вана. Боюсь, он снова увлёкся работой и забыл про время.
Цзян Мань кивнула. Повернувшись, она невольно посмотрела на Чэн Цяньбэя — и тут же встретилась с его насмешливым, чуть прищуренным взглядом. Про себя фыркнув, она развернулась и ушла.
*
Цзян Мань редко бывала в «Таоюаньцзюй» — разве что на корпоративах отдела. Ей совершенно не нравились ужины с руководством: всегда чувствуешь себя скованно и не можешь по-настоящему насладиться едой.
А сегодня особенно не хотелось идти. Один гость — Ли Ло, от которого у неё смешанные чувства, а второй — Чэн Цяньбэй, с которым у неё есть… неназываемые отношения. И именно из-за этой «неназываемости» одна мысль о встрече вызывает странное, кисло-сладкое ощущение.
Но что поделать — она ведь простой редактор-режиссёр без права отказа. Виновата сама: надо было быстрее исчезнуть.
Кроме неё, на ужин пошли ещё пятеро: директор по контенту, продюсер, режиссёр Вэнь Хао, главный редактор Лао Ван и единственная женщина в команде — режиссёр Ван Я, которой уже под сорок. Она одевалась в мужском стиле и производила впечатление настоящей «железной леди». Без Цзян Мань и Вэнь Хао эта встреча выглядела бы странно: ведь оба гостя были так молоды.
Теперь Цзян Мань поняла, зачем Вэнь Хао настоял на её присутствии.
За столом на восемь человек она оказалась зажатой между Лао Ваном слева и… Чэн Цяньбэем справа. Тот, усаживаясь, будто случайно коснулся её руки под столом.
Цзян Мань нахмурилась и бросила на него недовольный взгляд, но он сделал вид, будто ничего не произошло.
Её план остаться незаметной быстро провалился.
Руководители оживлённо беседовали с Ли Ло и Чэн Цяньбэем. Ли Ло ещё со студенческих времён умел находить общий язык с людьми, и даже перед старшими на двадцать лет он чувствовал себя уверенно.
Цзян Мань слушала их разговоры исключительно на экономическую тематику и надеялась, что теперь её точно оставят в покое. Но во время второго тоста директор вдруг обратился к ней:
— Сяо Цзян, ты должна поднять бокал за своих старших товарищей по учёбе.
Ли Ло вскочил с места, радостно воскликнув:
— Верно! Давно не виделись с сестрёнкой-однокурсницей — обязательно выпьем!
Цзян Мань не пила алкоголь. Она работала не в коммерческом отделе и никогда не беспокоилась по этому поводу. В первом туре она пила сок, и никто не возражал.
Теперь же, когда Ли Ло начал подначивать, а все руководители с интересом наблюдали, отказаться было невозможно. Она уже собиралась налить себе символическую порцию, как Чэн Цяньбэй опередил её: взял её бокал и налил полстакана сока.
— Госпожа Цзян, вам же за руль, — улыбнулся он. — Лучше воздержаться от алкоголя.
Ли Ло, хоть и был заводилой, но не из тех, кто настаивает на выпивке у девушек. Он весело согласился:
— Ладно, ладно! Пусть сестрёнка пьёт сок, а я — вино!
Он поднял бокал, протянул через стол, как бы чокаясь, и одним глотком осушил его. Затем, поставив бокал, добавил с улыбкой:
— Руководители, вы, наверное, не знаете, но в университете я ухаживал за нашей красавицей-однокурсницей. Жаль, не сложилось.
От выпитого вина (видимо, он не очень хорошо его переносил — лицо уже покраснело) он стал ещё разговорчивее и менее сдержан.
Цзян Мань заметила, как руководители заинтересовались этой темой, и готова была провалиться сквозь землю.
Директор рассмеялся:
— Правда? Тогда наша Сяо Цзян упустила настоящую «акцию с ростом»!
Цзян Мань, подыгрывая, улыбнулась:
— В студенчестве Ли-гэ ухаживал за многими девушками. Удивляюсь, что вообще меня помнит.
Ли Ло хихикнул:
— Для меня сестрёнка всегда была особенной.
Он замолчал на секунду, будто вспоминая, и продолжил:
— А помнишь, как я зажигал свечи под твоим окном?
Упоминание этого эпизода вызвало у Цзян Мань воспоминания о том ужасе: на втором курсе, вскоре после начала семестра, Ли Ло расставил под её окном сердце из свечей, включил громкоговоритель и начал декламировать признание… чуть не устроив пожар.
В результате она, как объект этого «романтического жеста», стала посмешищем всего общежития. Лишь спустя несколько месяцев, когда Ли Ло переключил внимание на другую цель, она наконец вздохнула с облегчением.
Однако сам Ли Ло, похоже, не считал тогдашний поступок чем-то постыдным и с воодушевлением продолжил:
— Если бы не этот сильный ветер, чуть не случилась беда… но всё равно получилась бы ночь, которую невозможно забыть!
Цзян Мань про себя подумала: «Да уж, действительно незабываемая».
Ли Ло вернулся на место и спросил:
— Кстати, сестрёнка, у тебя сейчас есть парень?
Цзян Мань очень хотелось зашить ему рот. Хотелось соврать: «Есть!» — и покончить с этим. Но все руководители знали, что она одна, поэтому пришлось сухо ответить:
— Работаю слишком много, некогда заводить отношения.
— Как так можно? Личная жизнь важнее работы! — воскликнул Ли Ло и повернулся к директору: — Мистер Чэнь, пожалуйста, давайте Сяо Цзян поменьше сверхурочных! Иначе я не смогу её пригласить, и придётся обращаться прямо к вам!
Директор громко рассмеялся:
— Конечно, конечно! Мы все надеемся, что наши молодые сотрудники скорее найдут своё счастье.
Ли Ло уже собирался продолжить, но вдруг зазвонил его телефон. Он извинился жестом и ответил:
— Что?
— Хорошо, хорошо, сейчас приеду!
— Что случилось, мистер Ли? — обеспокоенно спросил кто-то за столом.
Ли Ло встал, провёл рукой по лицу и извинился:
— Прошу прощения, у меня срочное дело в компании. Нужно немедленно ехать. Обязательно заглажу вину при следующей встрече!
Директор успокоил его:
— Ничего страшного! Работа важнее. Быстрее езжайте, мистер Ли!
Ли Ло попрощался с каждым, махнул рукой:
— Приятного вечера! До скорой встречи!
Затем, обращаясь к Чэн Цяньбэю, добавил:
— Брат, я ухожу. Здесь всё на тебе. Свяжусь позже.
Чэн Цяньбэй кивнул.
Когда Ли Ло ушёл, Чэн Цяньбэй с лёгкой усмешкой заметил:
— Мой младший товарищ, конечно, кажется немного несерьёзным, но в работе он очень усерден.
Директор согласился:
— Безусловно. Иначе в таком возрасте не добился бы таких успехов.
Помолчав, он добавил с улыбкой:
— Хотя, конечно, мистер Чэн ещё более молод и талантлив.
Чэн Цяньбэй скромно покачал головой:
— Не стоит так говорить. Просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
Затем он повернулся к Цзян Мань:
— Мой младший товарищ любит шутить. Надеюсь, вы не обиделись, госпожа Цзян.
Цзян Мань натянуто улыбнулась:
— Ли-гэ всегда был таким в университете. Это просто шутки.
Чэн Цяньбэй кивнул и перевёл разговор на профессиональную тему, оживлённо беседуя с руководителями.
Без Ли Ло Цзян Мань наконец смогла расслабиться и до самого конца ужина оставалась незаметным фоном.
*
Когда они вышли из «Таоюаньцзюй», уже смеркалось. Цзян Мань направилась в подземный паркинг, открыла дверцу своей машины — и вдруг увидела, как кто-то опередил её и уселся на пассажирское место. Если бы не узнала этого человека, подумала бы, что на неё напали.
Она глубоко вздохнула, села за руль и спросила Чэн Цяньбэя:
— А где твоя машина?
Тот, не отрывая от неё взгляда, с лёгкой усмешкой ответил:
— Я приехал с Ли Ло. Раз он уехал, у меня нет транспорта. Или ты не хочешь меня подвезти?
Цзян Мань усмехнулась:
— Боюсь, тебе будет тесно в моей старой развалюхе.
Чэн Цяньбэй поправил сиденье:
— Действительно тесновато. Может, купишь что-нибудь посвободнее?
— Не нужно. Мне и так удобно, — равнодушно ответила она.
Заведя двигатель, Цзян Мань начала медленно выезжать задним ходом, глядя в зеркало. Когда вырулила на основную дорогу, почувствовала, что сосед всё ещё пристально смотрит на неё, и повернула голову.
Действительно — смотрел.
— На что ты смотришь?
Чэн Цяньбэй, откинувшись на сиденье и положив руки за голову, приподнял бровь:
— Мы не виделись десять дней. Похоже, ты немного похудела. Питание на тренинге плохое?
— А если я просто худею?
Чэн Цяньбэй усмехнулся:
— Знаешь, мужчинам не нравятся слишком худые женщины. В объятиях неудобно.
Цзян Мань закатила глаза:
— Мне плевать, что нравится мужчинам! Я худею не для того, чтобы меня обнимали!
Чэн Цяньбэй кивнул, но продолжал молча улыбаться.
Проехав некоторое расстояние, они подъехали к развилке.
Цзян Мань спросила:
— Куда ехать? В твой особняк или в апартаменты на набережной?
— Не нужно. Просто езжай прямо, — ответил Чэн Цяньбэй.
— Зачем?
— Я поеду к тебе.
Цзян Мань кивнула:
— Хорошо.
Чэн Цяньбэй, откинувшись на сиденье, смотрел на её профиль, сосредоточенно ведущую машину, и вдруг улыбнулся — будто вспомнил что-то приятное.
Авторские примечания:
Ли-гэ: Что я такого натворил? Я же просто проходной персонаж!
Это не ретроспекция, максимум — немного воспоминаний.
Цзян Мань жила в небольшой квартире на верхнем этаже высотки. Её родители купили её ещё во время её учёбы в университете как инвестицию, и, поскольку расположение было удобное — недалеко от работы, — после выпуска она поселилась здесь одна.
Открыв дверь, она увидела, что комната погружена во мрак: на улице уже стемнело, а шторы были задёрнуты. Она потянулась к выключателю, но не успела дотронуться до него, как вдруг Чэн Цяньбэй сзади обхватил её и прижал к двери. Его тёплое дыхание коснулось её лица, и в темноте он решительно прильнул к её губам.
Цзян Мань не ожидала такого поворота. Неожиданная близость в кромешной тьме вызвала у неё чувство незащищённости, и она инстинктивно попыталась оттолкнуть его. Но он был почти на голову выше неё, и, хоть внешне казался стройным, она прекрасно знала, насколько мощным было его тело под одеждой.
Видимо, её сопротивление его раздражало: он слегка прикусил её язык, и от этой лёгкой боли Цзян Мань замерла. Её руки лишь слабо легли ему на узкую талию. Тепло его кожи сквозь тонкую рубашку жгло ладони, будто обжигало.
Он был весь горячий, особенно его губы и дыхание — словно их только что вынули из кипятка. Хотя подобные поцелуи между ними случались не раз, Цзян Мань всё равно не могла к ним привыкнуть. Вскоре у неё перехватило дыхание, мысли спутались, и силы начали покидать её тело. Если бы не его крепкие руки, она бы давно уже не устояла на ногах.
К счастью, у него осталась хоть капля милосердия: когда она уже почти задохнулась, он чуть отстранился.
Щёлк!
Чэн Цяньбэй включил свет.
Резкий свет заставил Цзян Мань, привыкшую к темноте, прищуриться.
http://bllate.org/book/7437/699106
Готово:
