Дойдя до ворот университета, Чэн Цзинъянь хотел окликнуть Линь Най, чтобы отвезти её к начальной школе за Чэнцзы, но увидел, как та уже перешла дорогу и направилась прямо к корпусу преподавательского общежития напротив — явно не собираясь ловить такси.
Вспомнив о связи Линь Най с Ли Имо и зная, что та тоже проходит по этой дороге, чтобы забрать ребёнка, Чэн Цзинъянь засомневался: неужели она уже отвела Чэнцзы домой? Его охватило беспокойство — вдруг Линь Най снова без раздумий тащит ребёнка вверх и вниз по лестнице? Но сейчас, как бы он ни волновался, подойти к ней он не мог.
На мгновение спина Чэн Цзинъяня, обычно прямая и гордая, будто слегка ссутулилась. Он и сам не знал, что делать. Он не мог забыть Линь Най, особенно узнав, что она одна воспитывает дочь и живёт не так хорошо, как он себе представлял. Но и слишком приближаться к ней он не смел — Линь Най это явно не понравится.
На следующий день в мастерской Чэн Цзинъяня не оказалось, и Линь Най незаметно выдохнула с облегчением. Но едва она начала расслабляться, как вдруг замерла. Почему ей стало так легко от того, что его нет? Что она чувствует к Чэн Цзинъяню…?
Линь Най вспомнила слова Мо-цзецзе: неужели она боится? Опустив глаза, она слегка впилась ногтем большого пальца в первый сустав указательного. Она не могла — или, вернее, не смела — признаться себе в этом. Осознав это, Линь Най натянуто улыбнулась, но улыбка вышла жёсткой и неестественной.
В последующие дни она всё чаще сталкивалась с Чэн Цзинъянем. Причём он появлялся в самое неожиданное время, так что у Линь Най не оставалось шансов избежать встречи. Правда, при встречах он лишь здоровался и, в лучшем случае, спрашивал, как её нога.
Однако быть постоянно на виду у человека, которого не хочешь видеть, вызывало у Линь Най раздражение. Она думала, что как только профессор Чэнь закончит реставрацию картины, у Чэн Цзинъяня исчезнет повод сюда являться. Но оказалось, что нет…
Однажды профессор Чэнь между делом упомянул, что Чэн Цзинъянь хочет поступать к нему в аспирантуру. Линь Най молча сжала губы и долго не могла прийти в себя.
Когда они снова встретились, Линь Най прямо спросила его об этом. С каких пор Чэн Цзинъянь стал таким своенравным? Раньше годы не могли заставить его поступать в аспирантуру, а теперь вдруг решил? Она даже не верила, что это случайность.
Услышав вопрос, Чэн Цзинъянь не ответил сразу, а лишь сказал:
— Не могли бы мы присесть в столовой?
— С ногой всё в порядке, уже зажила, — ответила Линь Най, решив, что он снова заговорит о её травме.
Мимолётная улыбка, мелькнувшая в глазах Чэн Цзинъяня, не ускользнула от неё.
— Ты чего смеёшься? — удивлённо спросила Линь Най.
— Ни о чём, — покачал головой Чэн Цзинъянь и добавил: — Я сегодня не завтракал, а сейчас уже обед. Не угостишь?
Обед в столовой — чего тут отказываться. К тому же Линь Най почувствовала, что именно столовая даёт ей ощущение безопасности: здесь Чэн Цзинъянь вряд ли скажет что-то неуместное.
Последний урок ещё не закончился, и в столовой было мало людей — только те, у кого не было занятий. Очередь всё же была.
Линь Най собиралась встать в очередь сама — ведь карта только у неё. Но пока она стояла в одной очереди, Чэн Цзинъянь встал в другую. Неужели в этой очереди не хватает еды?
Едва Линь Най получила свой поднос, как Чэн Цзинъянь окликнул её. До этого они сливались с толпой студентов и не привлекали внимания. Но после его возгласа Линь Най сразу заметила, что некоторые студенты начали коситься на них, а кто-то даже открыто достал телефон.
Слегка опустив голову, Линь Най подошла к нему. На руках у неё было два подноса, поэтому она только сказала:
— Карта в сумке, достань сам.
— Хорошо, — ответил Чэн Цзинъянь, вынул карту из её сумки и заодно забрал один из подносов.
«…» Зачем же он не взял поднос сразу, пока она стояла в очереди?
Чэн Цзинъянь, обращаясь к работнице столовой, чётко произнёс:
— Тётя, поменьше соли, поменьше масла и побольше перца.
Услышав этот голос и заказ, работница, как раз разливавшая лапшу, подняла глаза — и сразу узнала его.
— А, это ты, мальчик! Столько лет прошло, а ты всё ещё не выпустился?
— …Нет, просто зашёл в гости, попробовать вашу лапшу. Она очень вкусная, — смутился Чэн Цзинъянь, не ожидая, что его запомнили.
— В гости? Да разве это вкус не твоей девушки? — с улыбкой сказала работница и, заметив Линь Най рядом, добавила: — Так это вы пришли с девушкой, чтобы вспомнить студенческие деньки?
Эта работница была единственной в университете, кто знал, что они когда-то встречались. Раньше Чэн Цзинъянь часто покупал у неё лапшу, и она научилась узнавать его по голосу и любимому заказу.
Линь Най, опустив голову, пошла вперёд. Чэн Цзинъянь тяжело вздохнул про себя, взял поднос и миску лапши и последовал за ней.
Найдя свободный столик, он поставил лапшу перед Линь Най:
— Ешь.
— Не осилю. Лучше ты ешь, — сказала Линь Най. За всё время, что она уже обедала в этой столовой, ни разу не заказывала эту лапшу — возможно, подсознательно избегала.
Услышав это, Чэн Цзинъянь взял поднос Линь Най:
— Дай немного риса. Эти два блюда тебе всё равно не нравятся, отдай мне. Ладно, ешь.
— Чэн Цзинъянь, чего ты хочешь? — резко спросила Линь Най.
Чэн Цзинъянь замер.
Перед ней стояли блюда, которые он любил. Когда-то, обедая вместе в столовой, они именно так и делили еду. И в этот момент он забылся — по привычке переложил еду на свой поднос.
Увидев выражение лица Линь Най, требовавшее объяснений, Чэн Цзинъянь снова поставил миску с лапшой перед ней:
— Ешь.
Больше он не знал, что сказать.
Линь Най долго смотрела на него с нахмуренными бровями. Первый порыв гнева уже прошёл, и теперь ей не хотелось повторять вопрос с прежней резкостью.
Сдержавшись, она опустила глаза и начала есть, хотя явно была недовольна.
Чэн Цзинъянь поднял взгляд и посмотрел на родинку у неё на макушке. Он понимал, что рассердил Линь Най. Внутренне вздохнув, он наконец заговорил:
— Линь Най, ты знаешь, почему я тогда, не окончив учёбу, ушёл в «Чэнши»?
Линь Най не ответила. Чэн Цзинъянь знал, что она всё ещё злится, но продолжил:
— На самом деле родители изначально планировали передать «Чэнши» поколению Чэн Сяobao. Ни я, ни мой брат никогда не хотели этим заниматься. Если бы отец внезапно не заболел, а брат не оказался неспособен взять управление на себя, я бы тоже не пошёл в бизнес.
— Я правда не люблю коммерцию. Даже сейчас, когда руковожу компанией, я планирую вернуть всё Чэн Сяobao, как только он подрастёт. Впереди ещё такая длинная жизнь — разве можно уйти на пенсию заранее? Поэтому, Линь Най, я хочу вернуться в аспирантуру, потому что мне это действительно нравится.
Конечно, есть и другая, более важная причина: он хочет быть ближе к Линь Най, как раньше. Даже если не получится вернуть прошлое, хотя бы у них останутся общие интересы и темы для разговоров. Оба они — молчаливые люди, и без общих тем между ними воцарится ледяная пустота.
Линь Най подняла на него глаза, но ничего не сказала и снова опустила взгляд. Она прекрасно понимала, что он говорит правду, но была уверена: он умолчал самое главное.
Если раньше у неё были сомнения, то теперь, почувствовав его утаивание, она точно знала: решение поступать в аспирантуру связано с ней.
От этой мысли ей стало некомфортно, и раздражение никак не уходило. Чтобы не сорваться на резкие слова, Линь Най молчала, даже несмотря на неловкую тишину после слов Чэн Цзинъяня.
Да, именно это она и чувствовала. Раньше она говорила ему, что настоящая причина расставания — в его невольной фразе: их отношения слишком не похожи на обычные пары, они плоские, как застоявшаяся вода.
Их характеры слишком схожи — оба замкнутые и сдержанные. Без общения между ними сразу становится холодно и пусто.
Именно поэтому он не хочет потерять даже эту возможность — разговаривать с Линь Най на общие темы. Хотя он и сам знал: даже если они не будут разговаривать, просто находиться рядом с ней — уже покой и умиротворение.
Закончив обед, Линь Най собралась уходить, но Чэн Цзинъянь остановил её:
— Сегодня ты угощала меня. В следующий раз я приглашаю тебя.
Линь Най обернулась и молча посмотрела на него. Увидев в его глазах растерянность, она наконец спросила:
— Цзинъянь, тебе не утомительно так себя вести? Ты же сам по себе не разговорчивый человек, а всё время стараешься завести разговор. Не устаёшь?
Действительно, они слишком похожи — поэтому его так легко раскусить. Чэн Цзинъянь неловко провёл языком по нёбу и ответил:
— Нет, не устаю.
Он знал наверняка: в жизни у него, возможно, будет только одна такая возможность — и если он её упустит, будет жалеть до конца дней.
Линь Най ничего не ответила и ушла. Глядя ей вслед, Чэн Цзинъянь устало прижал пальцы к вискам. Он и правда ничего не умеет — его так легко раскусили.
Но Чэн Цзинъянь держал слово. Даже понимая, что Линь Най всё видит, он начал готовиться к поступлению. Узнав об этом, старшие товарищи и старшие одногруппницы, которые не успели передать свои конспекты Линь Най, теперь отдали их Чэн Цзинъяню.
Некоторые, ничего не подозревая, даже с улыбкой заметили:
— Да вы с ней всегда были самой дружной парочкой! Раньше, когда младший брат ушёл в семейный бизнес, младшая сестра помогала ему. А теперь, когда младшая сестра готовится к экзаменам, младший брат снова рядом.
Только один старший товарищ, заметивший странное поведение Чэн Цзинъяня, озаботился: ведь у младшей сестры уже есть семья! Так поступать нехорошо. Надо присматривать за ним. К счастью, вскоре он заметил, что младший брат ведёт себя сдержанно, а младшая сестра почти не обращает на него внимания. От этого старший товарищ только вздохнул: быть старшим братом — тяжёлое бремя.
Профессор Чэнь был доволен, но всё же отчитал Чэн Цзинъяня:
— Раз уж взял в руки управление семейной компанией, почему не работаешь как следует, а лезешь учиться?
Чэн Цзинъянь повторил ему тот же довод, что и Линь Най, и даже попытался пошутить, как это делали старшие товарищи:
— Профессор, а вдруг я однажды уйду из «Чэнши»? Тогда у меня не останется никаких навыков, и я умру с голоду.
— …Лучше тебе вообще молчать, — перебил его профессор. Даже старшие товарищи не выдержали: как можно так серьёзно произносить шутку? Если не умеешь шутить — лучше не надо.
Новость о том, что Чэн Цзинъянь хочет продолжить учёбу, быстро распространилась не только в мастерской профессора Чэня, но и по всему университету. Сама Линь Най об этом не знала, пока ей не сообщила Мо-цзецзе.
Мо-цзецзе часто бывала в университете S, отвозя Чэнцзы, и то натыкалась на местные слухи в соцсетях, то слышала разговоры. Но её интересовало не это.
Ли Имо листала форум университета S и, увидев фотографии, спросила Линь Най:
— У тебя сейчас хорошие отношения с Чэн Цзинъянем?
Линь Най удивилась:
— Почему ты так спрашиваешь, Мо-цзецзе?
— А вот посмотри, — сказала Ли Имо, перевернув экран телефона. — Тут пишут, что вы с Чэн Цзинъянем — знаменитая университетская пара?
Это была та самая фотография, когда они обедали в столовой. Линь Най вздохнула:
— Всё дело в том, что мы были самыми молодыми в университете и оба занимались реставрацией древностей. Просто шутили.
— Я ничего не говорила, а ты так много объясняешь? — засмеялась Ли Имо. — Неужели сама себе навязываешь мысли?
Увидев, как Линь Най закрылась, Ли Имо перестала шутить и серьёзно спросила:
— А как ты сама к этому относишься?
Как она к этому относится? Линь Най всё прекрасно понимала.
Генеральный директор крупной компании…
http://bllate.org/book/7435/698945
Готово:
