Но после двадцати лет Цяо Шунинь словно испарился. Когда его имя вновь прозвучало, он уже возглавлял «Цяоши», и ходили слухи, будто сам отправил родную мать в психиатрическую больницу.
Говорили, что столь резко изменился он из-за одной женщины. И это не пустые слова: Цяо Шунинь охранял её так тщательно, что запрещал СМИ следить за ней и фотографировать. Все издания, нарушившие это правило, он банкротил без колебаний. Поэтому в высшем обществе мало кто видел жену Цяо Шуниня, и слухи неизбежно множились.
Из-за этих слухов казавшийся уже вменяемым Цяо Шунинь вновь схватил кирпич и устроил разнос тем, кто распускал сплетни. Так что если спросить у элиты города S, кого там опасаться больше всего, ответом будет не самый богатый или влиятельный человек, а именно Цяо Шунинь — тот, кто в ярости способен увлечь тебя с собой в могилу.
Хотя Чэн Цзинъянь и не знал, кто жена Цяо Шуниня, он точно понимал: это не Линь Най — возраст не совпадает. Поэтому, услышав, как дочь Линь Най называет Цяо Шуниня «папой», он сразу подумал, что Цяо обманывает Линь Най. Что до образа верного мужа — откуда ему знать, правда это или нет?
Однако теперь, выслушав профессора Чэня, Чэн Цзинъянь засомневался. Может, он ошибся? Но то, что дочь Линь Най назвала Цяо Шуниня «папой», он точно не ослышался.
Семьи Чэней и «Цяоши» почти не сотрудничали, но всё же находились в одном городе, поэтому секретарь вскоре прислал номер телефона Цяо Шуниня. Чэн Цзинъянь тут же набрал его, но трубку взял не сам Цяо, а его секретарь. На вопрос о личном номере Цяо Шуниня секретарь лишь предложил записаться на приём.
«Записаться?» — Чэн Цзинъянь не мог ждать. Он сразу сел в машину и поехал в штаб-квартиру «Цяоши».
Благодаря своей внешности, известной в городе S, его быстро пустили наверх — после короткого звонка секретарю Цяо Шуниня.
Войдя в кабинет, Чэн Цзинъянь увидел не только Цяо Шуниня, но и женщину с длинными вьющимися волосами. По тому, где она сидела, было ясно: это его жена.
Супруги смотрели на него с того самого момента, как он переступил порог. Если в глазах жены читалось любопытство, то Цяо Шунинь смотрел с откровенной враждебностью и даже не встал, лишь подбородком мотнул в его сторону:
— Ну что, генеральный директор Чэн, какими судьбами?
Едва он договорил, как по его руке хлопнула ладонь — звонкий шлепок едва не заглушил его слова.
— Говори нормально! — одёрнула его Ли Имо, после чего протянула руку Чэн Цзинъяню. — Здравствуйте, я Ли Имо, жена Цяо Шуниня и сестра Линь Най.
— Здравствуйте, я Чэн Цзинъянь, — выдавил он, не веря своим ушам. С того самого момента, как Ли Имо назвала себя, он понял: сегодняшний визит был огромной ошибкой. Хотя у Линь Най и не было родной сестры, та, кто называл себя так, наверняка была ей близка.
Он и представить не мог, что так ошибётся. Как бы там ни было, дочь Линь Най звала Цяо Шуниня «папой» явно не потому, о чём он подумал.
Цяо Шунинь, уловив выражение лица Чэн Цзинъяня, сразу понял, зачем тот явился.
— Раз всё ясно, проваливай. Видеть тебя не могу, — бросил он.
И снова получил шлепок.
Ли Имо, успокоив мужа одним движением, спокойно пояснила гостю:
— Я уже расспросила Шуниня о вчерашнем. Это просто недоразумение. Чэнцзы зовёт его «папой», потому что она наша крестница. Она всегда называет нас «папа Цяо» и «мама Ли». Вы, вероятно, не всё услышали.
Объяснение было настолько чётким, что даже в замешательстве Чэн Цзинъянь понял: он глупо ошибся.
— Простите. Я подумал, что он обманул Линь Най, и в гневе ударил его. Господин Цяо, простите, это моя вина.
— Если извинения… — начал было Цяо Шунинь, но Ли Имо перебила его.
— Без твоего намёка тоже не обошлось. Ты тоже виноват. Давайте считать это закрытым делом. Как вам такое решение, господин Чэн?
Покидая «Цяоши», Чэн Цзинъянь чувствовал себя потерянным. Ребёнок не имел к Цяо Шуниню никакого отношения. Значит, отец девочки находится в городе H? Получается, всё, что происходило последние два дня, было лишь плодом его собственного воображения.
Какой же он… Чэн Цзинъянь прижал пальцы к вискам. Когда же он наконец перестанет быть таким? Всегда полагается на первое впечатление, на то, что кажется очевидным, и постоянно совершает ошибки. Сейчас — как и несколько лет назад.
Мысли о прошлом вызвали острую головную боль, будто череп вот-вот треснет. Он быстро сел в машину, вытащил из бардачка упаковку таблеток, высыпал одну и проглотил.
Действие лекарства требует времени, но Чэн Цзинъянь, будто мазохист, продолжал вспоминать события семилетней давности. Чем больше вспоминал, тем сильнее болела голова, но он не мог остановиться.
Каждый раз, когда болит голова, он задаётся одним и тем же вопросом: а что, если бы он тогда не выпил тот бокал вина? Не случилось бы тогда всего этого? Не забыл бы ту ночь? Не принял бы за свою ту женщину, которая принесла его запонку? Не расстался бы с Линь Най из-за ложного чувства вины? И не потерял бы её на целых семь с лишним лет?
На самом деле, вчера он впервые не видел Цяо Шуниня — они встречались ещё семь лет назад.
Родители с детства учили его: настоящий мужчина должен нести ответственность. Поэтому, после той ночи, он, мучаясь, всё же расстался с Линь Най. За это решение мать дала ему пощёчину и сказала, что сожалеет о своём воспитании: научила его быть честным и благородным, но не предостерегла от коварных людей.
— Ты хоть подумал, — тогда кричала она, тыча пальцем ему в лоб, — почему обычная сотрудница компании знала твоё расписание и так «случайно» оказалась в твоём номере? Даже если ты пьян до беспамятства, разве ты стал бы спать с кем попало? Ты слишком высоко её ставишь или слишком низко себя?
А правда оказалась совсем иной.
Правда в том, что та женщина нашла его запонку в офисе и решила этим воспользоваться. Она выведала у его секретаря, где он остановится, и поджидала у двери его номера. А он, обнаружив себя в таком состоянии, ошибочно решил, что это она, и она тут же подыграла ему.
В тот же день, когда мать привела его в чувство, он проверил записи с камер в отеле. Там как раз инспектировал объект Цяо Шунинь. Возможно, именно он и был тем человеком, о котором Линь Най сегодня упомянула — тем, кто объяснил ей давнее недоразумение.
Чэн Цзинъянь до сих пор не мог простить себе того, насколько глупым он тогда был. И неудивительно, что Линь Най смогла так легко исчезнуть из его жизни — он, должно быть, окончательно разбил ей сердце.
Как же ей не было больно? Ведь даже он сам теперь не выносит воспоминаний о себе том. Представить только: накануне её насильно заставил спать с ней пьяный парень, а на следующий день бросил.
Чэн Цзинъянь беззвучно закричал, чувствуя, как жар подступает к глазам. Прошлое причиняло всё больше боли, но в этом страдании он находил странное облегчение.
Тем временем Линь Най ничего не знала о разыгравшейся драме. Она сортировала учебные материалы. Профессор Чэнь пригласил её вернуться и продолжить обучение в аспирантуре, но, учитывая, что у неё есть ребёнок, рекомендовал её университету S на должность преподавателя факультативного курса по истории для первокурсников.
Хотя Линь Най специализировалась на реставрации артефактов, она тщательно подготовила учебники, чтобы не подвести.
Что до предложения профессора продолжить аспирантуру — она колебалась. У неё теперь не одна жизнь на плечах, и времени на учёбу и студентов явно не хватит.
Преподавать она умела — раньше помогала профессору Чэню вести занятия. Поэтому выходить на кафедру сейчас для неё не проблема. Возраст, отличающий её от студентов всего на несколько лет, тоже не помеха.
Ведь у профессора Чэня много учеников, работающих в университете. Те, кто осмелится насмехаться над её юным возрастом, рискуют столкнуться с её старшими товарищами. Уже в первый день университетский сплетнический клуб выяснил всю «подноготную» Линь Най.
Закончив занятие, Линь Най посмотрела на часы — до окончания уроков у Чэнцзы ещё время. Чэнцзы и Шиши учатся в одной школе, только Чэнцзы в первом классе, а Шиши — во втором. С Шиши рядом она не боялась, что Чэнцзы обидят.
Школа, хоть и ближайшая к университету S, всё равно далеко. Постоянно вызывать такси — не вариант. Видимо, придётся записаться на курсы вождения. Времени и так не хватает.
Пока она об этом думала, зазвонил телефон — звонила Мо-цзецзе. Та сообщила, что по пути заберёт Чэнцзы вместе с Шиши, так что Линь Най не нужно ехать.
Мо-цзецзе и дети ещё не подъехали, как появился профессор Чэнь. Линь Най поспешила к нему, думая, что он снова спрашивает про аспирантуру — он уже несколько дней настаивал.
Но на этот раз дело было не в этом. Профессор сообщил, что их школа собирается на встречу, и спросил, когда у неё будет время.
Как самая младшая в ученической иерархии, Линь Най тут же согласилась — у неё всегда найдётся время. К тому же она поняла: встреча, скорее всего, устраивается в её честь.
Назначив дату, профессор напоследок строго напомнил: обязательно привести семью. Её старшие товарищи очень хотят познакомиться.
Проводив профессора, Линь Най собрала вещи и пошла встречать детей. Время подходило.
У школьных ворот уже стояла машина Мо-цзецзе. Та подъехала прямо к ней:
— Садись, заеду к вам, посмотрю, как вы живёте.
Общежитие для преподавателей университета S находилось напротив кампуса, через дорогу. Дворы здесь хранили дух старины: каждое дерево было старше многих нынешних профессоров. Здания, хоть и обветшали, содержались в отличном состоянии.
— Вот где живут настоящие учёные, — сказала Мо-цзецзе.
Линь Най с Чэнцзы жили на шестом этаже — самом верхнем, без лифта. Подниматься приходилось пешком, и люди со слабыми лёгкими к концу маршрута задыхались. Когда Чэнцзы преодолела три пролёта, Линь Най подхватила её на руки — у самой часто начиналась одышка от нагрузки.
Увидев, как хрупкая Линь Най тащит ребёнка вверх по лестнице, Ли Имо вдруг почувствовала укол сострадания. Вздохнув, она остановила прыгающего Шиши и сунула ему сумку:
— Держи.
Затем быстро нагнала Линь Най и забрала Чэнцзы:
— Давай я понесу. Вы обе такие худые! Если голодаете — приходите ко мне. Я вас прокормлю.
Линь Най улыбнулась:
— Мо-цзецзе, боюсь, сейчас скажу то, что тебе не понравится.
— Что за глупости? Говори!
— Я не толстею.
— …Замолчи, пожалуйста, — тут же сдалась Ли Имо, которая сама мечтала похудеть.
Наконец добравшись до шестого этажа, Ли Имо только и смогла сказать:
— Слушай, а если я подарю тебе лифт, ты обидишься?
Линь Най рассмеялась:
— Не знаю, обижусь ли я, но руководство университета точно рассердится. Этот дом старше многих из них. Думаешь, они обрадуются?
Поняв, что идея провалилась, Ли Имо тут же сменила тему:
— А если я познакомлю тебя с мужчиной?
Она старалась говорить шутливо, но при этом внимательно следила за реакцией Линь Най.
Та на миг замерла, но потом улыбнулась:
— Мо-цзецзе, ведь ты сама два дня назад сказала, что мне сейчас хорошо. И правда, мне и правда неплохо. Не смотри, что я худая — сил у меня больше, чем у тебя. Шиши обычно носит Цяо-гэ, поэтому тебе тяжело. А Чэнцзы я всегда сама ношу — привыкла, совсем не устаю.
http://bllate.org/book/7435/698935
Готово:
