Шао Исянь, быстрый и точный, как молния, шагнул вперёд, вытянул руку и обхватил её за талию, прижав к себе — она уже готова была упасть.
Все сами устроили эту сцену и теперь стали свидетелями того, как герой спасает красавицу.
Чжу Гэ свистнул, в глазах Чжан Чэна играла улыбка, Жун И едва заметно приподнял уголки губ, а у Жуань Чжи от волнения сладко заныло в груди.
Всего два месяца прошло с его возвращения в страну, а он уже не в силах сдерживать чувства. Как же он выдержал эти два долгих года в чужбине? Как терпел, мучая себя и холодно отстраняя ту, кого так любил?
Если его теперь не накажут — будет просто несправедливо.
Заметив, что все с интересом наблюдают за ними, Е Йжуй слегка смутилась и поспешила вырваться из его объятий.
Он, однако, оказался настоящим джентльменом и немедленно отпустил её.
Помешать их задушевной беседе не входило в планы, поэтому Чжан Чэн сразу объяснил цель визита:
— Мы уходим. Выбор ткани и фасона для костюмов жениха и дружков полностью на тебе.
Многозначительно взглянув на обоих, компания неторопливо удалилась.
Дверь тихо захлопнулась, и в комнате остались только они вдвоём.
Отбросив недавнюю неловкость, Е Йжуй приняла обычный вид, будто ничего и не произошло.
Сняв мерки с рукава и записав данные, она задумалась: как измерить рост?
Он слишком высок. Даже на каблуках, если она потянется, чтобы достать до его макушки, потеряет равновесие — и замеры окажутся неточными.
А он, скрестив руки, с невозмутимым спокойствием наблюдал за её затруднением и не собирался помогать.
Хотя она и так знала его рост. Но при высоком крое каждая деталь важна: точность, тщательность, терпение и внимание к клиенту — основа профессии.
Полагаться на память или приблизительные оценки — значит проявить крайнее неуважение к заказчику.
А она всегда была педантом в вопросах сервиса и никогда не допускала подобного.
Не видя иного выхода, Е Йжуй тихо спросила:
— Как мне измерить рост? Я не достаю.
Лёгкий, спокойный тон, простой вопрос — но в нём он уловил едва уловимую нотку робости.
По натуре она вспыльчива, но в этом старинном ципао выглядела не только соблазнительно, но и изысканно-женственно, как дама из старых времён. К тому же она редко позволяла себе проявить слабость, редко снимала броню настороженности и противостояния. Сейчас же она была мягкой, как вода, и это заставило его сердце трепетать.
Шао Исянь посмотрел на неё глубоким, тёмным взглядом и тихо ответил:
— Тогда я сам подниму тебя, чтобы ты измерила.
Е Йжуй тут же вспыхнула от гнева:
— Если господину Шао так не терпится, пусть ищет другую женщину. Прошу вести себя прилично в моём присутствии.
— Я уважаю тебя. Но это не мешает мне хотеть тебя обнять.
— Обнимай кого хочешь, только не меня.
Каждый раз, когда он видел её нахмуренной, холодной, как лёд, ему нестерпимо хотелось подразнить её.
Увидев, что она уже развернулась и уходит, Шао Исянь быстро схватил её за запястье и с лёгкой усмешкой сказал:
— Не надо измерять. Рост — сто восемьдесят три.
В четверг утром бабушка Цзинь получила посылку — свежие фрукты из Чжэйчу, отправленные её любимым внуком.
Распаковав коробку, она обнаружила, что внутри — целый ящик спелых гранатов.
Во дворе дома Цзинь росло несколько гранатовых деревьев, каждый год они обильно плодоносили, но никто в семье особенно не любил гранаты. Деревья держали лишь потому, что они прекрасно смотрелись в традиционном китайском саду.
Сюйсюй это прекрасно знал.
Так зачем же он специально прислал целый ящик гранатов?
Бабушка не понимала. Но сейчас было рабочее время, и она не хотела беспокоить внука по такому пустяку.
Она позвала Цзинь Юя и Цзян Иинь, которые как раз собирали вещи наверху, и спросила:
— Сюйсюй прислал ящик гранатов. Зачем?
Цзян Иинь задумалась на мгновение, а потом поняла и улыбнулась:
— В прошлый раз, когда Руэйруэй была у нас, она несколько раз с интересом смотрела на гранатовые деревья во дворе.
— Но зачем присылать их сюда?
— Он прекрасно знает: если отправить ей напрямую, она не примет подарок и даже вернёт обратно в Чжэйчу. У нас гранатов и так больше, чем нужно. Он прислал их не для вас, бабушка. Скорее всего, он хочет, чтобы вы передали их Руэйруэй — ведь она любит гранаты.
Цзян Иинь понимала чувства Шао Исяня, но не знала происхождения этих гранатов.
Этот ящик прибыл из Линьтуна — родины лучших гранатов в Китае. Плоды были собраны с древнего гранатового дерева, растущего во дворе семьи школьного друга Шао Исяня. Дереву уже несколько сотен лет, его гранаты — крупные, насыщенного красного цвета, невероятно сладкие. Этот сорт — редчайший, почти исчезнувший.
Однажды богач предложил миллионы за одно лишь дерево, но дед друга Шао категорически отказался продавать.
Плодов с дерева собирают немного, и Шао Исянь получил целый ящик лишь потому, что заранее договорился с другом и одолжил ему крупную услугу.
Вспомнив про собранные наверху чемоданы, Цзян Иинь почувствовала лёгкую вину и спросила Цзинь Юя:
— Не рассердится ли Сюйсюй до смерти, если мы увезём Руэйруэй именно сейчас?
Конечно, рассердится.
Но его Иньинь может делать всё, что захочет.
Остальное — его забота.
Цзинь Юй нежно успокоил её:
— Это его собственные грехи. Пусть сам и расплачивается.
Если его хорошенько не накажут, обида Е Йжуй за эти годы никогда не рассеется.
В тот же вечер в Чжэйчу.
Только что вышедший из ванной Шао Исянь, облачённый в халат, взял телефон с тумбочки и набрал номер Е Йжуй.
Е Йжуй смотрела на мигающий экран, колебалась всего несколько секунд — и звонок оборвался.
Сколько лет она удаляла его номер, удаляла его из вичата, старалась не думать и не вспоминать. Но стоило увидеть эту последовательность цифр — и она мгновенно узнала её, будто знала наизусть всю жизнь.
Она положила молчащий телефон в сторону и не стала отвечать.
Подняв глаза к незнакомому небу, она смотрела на сияющие звёзды.
«Ведь мы всего лишь пылинки в бескрайней Вселенной», — подумала она.
Если так рассуждать, то все радости и печали, страхи и тревоги — не так уж и важны.
Возможно, из-за непривычной обстановки ночью она внезапно проснулась.
Взглянув на время, она обнаружила задержанное на час сообщение.
От того самого номера: «Просто напоминаю: две недели истекли. Сама придёшь ко мне в объятия или мне придётся забрать тебя силой?»
В пятницу вечером Шао Исянь, мчась на максимальной скорости из Чжэйчу, прибыл в дом Цзинь как раз вовремя, чтобы не нарушить сон пожилой пары.
В доме царила необычная тишина. Бабушка и дедушка Цзинь, уже переодетые в пижамы после вечернего туалета, сидели на диване и молча ждали внука.
Едва переступив порог огромного особняка, Шао Исянь сразу почувствовал, что что-то не так.
— А брат с невесткой? — небрежно спросил он.
Бабушка Цзинь с трудом сдерживала улыбку:
— Уехали в волонтёры.
— В волонтёры? — удивился он.
— Иньинь планировала это полгода. Наконец-то получилось.
— А она? — спросил он без обиняков.
Бабушка Цзинь сделала вид, что не понимает:
— Кто «она»?
— Е Йжуй, — прямо ответил Шао Исянь.
Бабушка улыбнулась:
— Руэйруэй, конечно, поехала вместе с братом и невесткой.
— Куда именно?
— В Ганьсу.
— На сколько?
— Месяца на два, может, больше.
Полгода планировали, а он — ни слова. Ни единого слова от брата.
Очевидно, решили его помучить.
Если раньше, в те два года, когда все скрывали от него, что Е Йжуй встречается с другим, он ещё мог понять мотивы брата…
Брат боялся, что его чувства к ней окажутся недостаточно сильными, чтобы бросить работу и вернуться домой.
Её сердце было ранено, и для исцеления требовалась огромная, безмерная любовь.
Ему нужно было долго, терпеливо и искренне любить её, растопить лёд, тронуть её сердце, окружить заботой.
Но на расстоянии в тысячи километров он был бессилен.
Брат боялся, что, получив очередной отказ, он смирился бы с мыслью, что она его больше не любит и у неё есть другой.
А в приступе отчаяния, напившись до беспамятства, он мог наделать чего-то, что разрушило бы их связь навсегда.
Брат хотел, чтобы любовь к ней, питаемая тоской и недостижимостью, пустила глубокие корни.
И когда он наконец вернётся и увидит её — эта любовь тут же прорастёт сквозь землю.
А потом, видя её каждый день, поливая заботой и вниманием, она неизбежно вырастет в могучее дерево.
Но теперь, в самый момент, когда истёк срок его двухнедельного ультиматума, брат с женой увезли её.
Компания принадлежит брату — он может позволить себе уехать в любой момент.
Невестка — актриса, берётся за роли очень избирательно, в год снимается максимум в одном проекте, её график гибкий.
А Е Йжуй, хоть и занята до такой степени, что пьёт воду на бегу, всё равно сама распоряжается своим временем.
А он, хоть и руководит Азиатско-Тихоокеанским регионом, всё равно подчиняется главному боссу.
Да и недавно вернулся на повышение — как бы ни ценили его наверху, на его месте нельзя позволять себе капризы.
На один-два месяца он не может просто взять и уйти в отпуск по собственному желанию.
Если бы предупредили заранее, он бы нашёл способ.
Но теперь всё ясно: это сознательный заговор, чтобы досадить ему, наказать и поставить в трудное положение ради неё.
Один день без тебя — будто три осени прошло.
А сколько же осеней пройдёт без неё? Он сойдёт с ума от тоски.
После душа, лёжа в постели, он, как обычно, позвонил ей. Она, как и прежде, не ответила.
Он знал, что её гнев ещё не утих, и она точно не возьмёт трубку. Но всё равно звонил каждую ночь.
Точно так же, как когда-то она сотни ночей отправляла в пустоту своё «Спокойной ночи», не получая ответа, теперь его звонки и сообщения «Спокойной ночи» тоже оставались без отклика.
Разлучённые тысячами километров, без вестей друг от друга, он мучительно ждал, испытывая всю глубину тоски.
Он и не знал, насколько мучительно ждать. Время будто растянулось, как пружина, и любое дуновение ветра, любой шорох заставлял его думать, что, может быть, она наконец ответила — хотя бы словом.
А Е Йжуй пока не было дела до таких размышлений.
Выросшая в окружении любви, благополучия и достатка, привыкшая к роскоши, особнякам и машинам, она никогда не сталкивалась с настоящей бедностью.
По прибытии в эту школу, затерянную в горах северо-западного Китая, она была потрясена до глубины души — будто попала на другую планету.
Из уездного центра им пришлось ехать три часа по горным дорогам, пока асфальт не закончился. Затем, под руководством местных жителей, они два часа карабкались пешком по извилистым глиняным тропам, прежде чем добрались до этой почти изолированной от мира школы.
Они привезли с собой крупное пожертвование от компании Цзинь Юя: отремонтировали ветхие, продуваемые ветром классы, закупили новые парты, оборудовали читальный зал с книжными полками, открыли медпункт с простейшими инструментами и медикаментами. Каждому ученику выдали новую одежду, одеяла и школьные принадлежности.
Узкие горные тропы позволяли пройти лишь одному человеку, и даже тележка с грузом еле продвигалась.
К счастью, Цзинь Юй нашёл решение: заплатил местным, чтобы те по частям и постепенно заносили всё наверх.
К началу учебного года всё было готово.
Здесь, в горах, нет ни золота, ни полезных ископаемых. Жизнь местных жителей крайне тяжела.
За последние годы молодёжь постепенно уезжает на заработки, и в деревне остались лишь старики и дети.
Люди, умеющие читать и писать, стремятся увидеть мир за пределами гор. Никто не хочет здесь учить детей. Из-за этого ученики сильно отстают: некоторые, достигнув десяти лет, знают лишь несколько простых стихов и едва умеют читать.
Е Йжуй преподавала им китайский язык, начиная с самых простых иероглифов: солнце, луна, звёзды, горы, реки.
Утром проходили уроки по изучению иероглифов, а днём — открытые занятия по культуре.
Темы для культурных уроков не были фиксированными: их выбирали в зависимости от интересов детей, их предпочтений и текущего уровня знаний.
В начале этого года в ближайших деревнях наконец провели электричество, но школа по-прежнему без света: бюджет не позволяет, да и вечерних занятий нет. Если нужно освещение, зажигают свечи или керосиновые лампы.
http://bllate.org/book/7432/698785
Готово:
