Чжу Гэ назначил встречу с Чжан Чэном и профессором на девять тридцать, однако оба прибыли почти на полчаса раньше.
К счастью, эта нелепая случайность сыграла на руку — всё сошлось как нельзя удачнее.
Чжу Гэ кивком указал на стулья позади себя, и четверо поочерёдно уселись.
Чжан Чэн работал в Чжэйчу, а профессор как раз в тот день находился там в командировке. После встречи с клиентом Чжан Чэн заехал за ним, и они вместе отправились из Чжэйчу в Цяньтань, поэтому на нём до сих пор был деловой костюм, надетый днём для переговоров.
Сняв пиджак и небрежно перекинув его через спинку стула, он ослабил галстук и лишь тогда произнёс:
— Если спал с ней, тем яснее понимаешь, насколько она прекрасна. Вообразить такую красавицу, извивающуюся под другим мужчиной… Одной этой мысли достаточно, чтобы взбеситься.
Чжан Чэн и Шао Исянь были ровесниками и учились на одном курсе, хоть и в разных городах, но знали друг друга как свои пять пальцев.
Их матери с детства были лучшими подругами — обе родом из Цяньтаня. Тридцать лет назад каждая вышла замуж за мужчину из чужого края. Хотя их мужья жили далеко друг от друга, подруги не теряли связи: регулярно переписывались, звонили, часто встречались, путешествовали или приглашали друг друга погостить. Если вспомнить их первую встречу, то, вероятно, это случилось ещё в пелёнках. Всю последующую жизнь каждого сопровождал другой — так что, хоть они и не росли под одной крышей, фактически выросли вместе.
Благодаря такой близости Чжан Чэн мог говорить без всяких церемоний.
Услышав его слова, Чжу Гэ тут же подлил масла в огонь:
— Он только что прямо при ней пожелал им… душевного и телесного счастья.
Даже обычно молчаливый профессор не выдержал:
— Нервы железные.
— Хватит, — холодно оборвал их Шао Исянь, лицо которого потемнело. — У неё сейчас есть парень. Пощадите хотя бы её репутацию.
Трое, будто сговорившись, хором подхватили:
— Не «сейчас», а через три месяца после твоего отъезда. Ты только сейчас узнал?
— Твой брат тебе даже не сказал?
— Выходит, весь мир знает, что она встречается, а тебе никто не сообщил.
Подразнив его, трое переглянулись и, явно наслаждаясь зрелищем, подначили:
— Вернуть попробуешь?
В этот момент из колонок донёсся голос певицы: «Мир без меня не изменится».
Шао Исянь ледяным тоном отрезал:
— Нет.
Официант уже принёс коктейли, приготовленные барменом, и расставил их на столе.
Чжу Гэ, раздражённый всё более самонадеянными словами песни, бросил злобный взгляд на «дерзкую» певицу на сцене и недовольно приказал официанту рядом:
— Скажи ей, чтобы после смены не уходила. Мне нужно с ней поговорить.
Услышав слова Чжу Гэ, Чжан Чэн наконец взглянул на сцену. Девушка в длинном платье на бретельках, с лёгкими волнами в волосах и ярко-красными губами выглядела невероятно соблазнительно.
В уголках губ Чжан Чэна заиграла насмешливая улыбка.
Их дружба была настолько крепкой, что одного взгляда или жеста хватало, чтобы понять мысли друг друга.
Чжу Гэ сразу понял, куда клонит друг, и пояснил:
— Она ещё учится.
А он никогда не интересовался студентками.
— Артистка?
— Технарка, — уточнил Чжу Гэ. — Бакалавриат в университете Чжэцзян.
Этот ответ всех удивил. Ведь все знают, что университет Чжэцзян входит в первую пятёрку лучших вузов страны, и поступить туда можно лишь с исключительными результатами ЕГЭ.
Улыбка Чжан Чэна постепенно сошла с лица, и он повернулся к Чжу Гэ:
— У неё результаты лучше твоих.
В студенческие годы Чжу Гэ учился неплохо, но по сравнению с этими тремя, давно признанными гениями, его успехи меркли. И уж точно он не дотягивал до уровня той, что сейчас выступала на сцене.
Официант, услышавший эту тайну, не проронил ни слова, сосредоточенно расставляя напитки. Закончив, он покинул компанию, оставив друзей наслаждаться беседой и выпивкой.
Поставив бокал на стол, профессор наконец задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— Срок контракта три года. Почему вернулся через два?
— В штаб-квартире новые кадровые назначения.
— Останешься в Чжэйчу? Больше не уедешь?
— Вряд ли.
— Тогда будем чаще встречаться.
— Хорошо.
Работу за последние два года они уже несколько раз обсуждали по телефону, и теперь Чжу Гэ гораздо больше интересовало другое:
— А ты как вернулся?
— На самолёте.
— Да ладно, не пешком же?
Чжу Гэ был по-настоящему озадачен. Этот человек всегда отличался безупречным воспитанием, но это было просто вежливостью. Другие мужчины казались холодными из-за того, что держали дистанцию, а он чётко давал понять женщинам: «не подходить». Все попытки флирта с его стороны заканчивались ледяным отказом, иногда даже жестоким, вне зависимости от того, насколько красива, страстна или влюблена была женщина. Такие сцены вызывали сочувствие даже у сторонних наблюдателей, но он оставался совершенно равнодушным.
Любой скажет, что это классический пример человека, совершенно не понимающего чувств, и всё же именно у него романов было больше всех — даже за пределами пола и национальности.
— Слышали, дочь премьер-министра одной из стран Восточной Европы без ума от тебя. Мы уже думали, ты останешься там в качестве зятя!
Чжан Чэн и профессор рассмеялись, удобно откинувшись на спинки кресел, явно ожидая продолжения.
Чжу Гэ похлопал Шао Исяня по плечу с насмешливым прищуром:
— Дружище, как же ты сумел вернуться?
Шао Исянь, не меняя выражения лица, спокойно ответил:
— Когда Су У в Хунну лишили продовольствия и отобрали символ власти, он всё равно терпел девятнадцать лет и в итоге вернулся в Хань. А у меня и свобода, и деньги есть — почему бы не вернуться?
Спорить было нечего.
Не видевшись два года, друзья выпили немало и много болтали. Когда Шао Исянь вернулся в особняк семьи Цзинь, уже глубокой ночью, он с удивлением обнаружил, что в доме горит свет.
Особняк Цзинь охранялся несколькими независимыми системами безопасности, и проникновение посторонних было практически невозможно. Пройдя проверку ключом, отпечатком пальца и кодом, он наконец открыл дверь.
В огромной гостиной горела лишь одна напольная лампа в углу, а рядом с ней на диване сидел Цзинь-лао — человек, который всегда рано ложился и рано вставал.
Старик внимательно читал книгу.
Шао Исянь быстро подошёл и тихо окликнул:
— Дедушка.
Цзинь-лао отложил книгу и посмотрел на внука. При свете ночника его лицо было спокойным, совсем не таким суровым, как обычно:
— Сяосянь вернулся.
Шао Исянь сразу понял: случилось что-то необычное. Он лихорадочно перебирал варианты, почему дедушка, никогда не нарушавший режим сна, бодрствует так поздно.
Может, хочет внуков, а старший внук резко отказал?
Или не смог уговорить бабушку, и его отправили спать на диван?
Или…
Шао Исянь взял с подноса на журнальном столике чашку и налил из термоса успокаивающий чай, который всегда там стоял. Подав чашку дедушке, он уселся рядом и обнял старика за плечи:
— Почему не спишь, дедушка?
Цзинь-лао принял чашку, но не стал пить. Он смотрел на внука, которого не видел два года, и в глазах его мелькнула грусть:
— Мой Сяосянь наконец вернулся домой. От радости не спится.
Шао Исянь прилетел прямиком из Киева в родной город. Четыре дня он провёл с бабушкой, дедушкой, мамой и папой, а сегодня утром специально прилетел в Цяньтань, чтобы провести несколько дней с дедушкой и бабушкой перед выходом на работу в штаб-квартиру в Чжэйчу.
Чжу Гэ устроил встречу так, чтобы уложиться до обычного времени сна дедушки и бабушки. Поужинав и хорошо побеседовав с ними, он вышел, как только началась их вечерняя рутина, и даже напомнил им лечь пораньше — мол, скоро вернусь.
Не ожидал, что дедушка будет ждать его до такой ночи.
Услышав, как пожилой дедушка в тишине долгой ночи говорит ему о своей тоске, Шао Исянь почувствовал ещё большую вину:
— Теперь я больше не уеду. Чжэйчу недалеко от Цяньтаня — буду часто навещать вас с бабушкой.
В этот момент по лестнице спустился Цзинь Юй в халате. Опасаясь за здоровье деда, он решил вмешаться:
— Пусть женится здесь, в Цяньтане, и заведёт детей. Тогда ты будешь видеть его каждый день.
Цзинь Юй уже собирался спать, но услышал шорох внизу, понял, что дедушка ещё не лёг, и сразу спустился.
Услышав этот «план», Цзинь-лао одобрительно рассмеялся:
— Сяосянь, послушай старшего брата.
— Дедушка, пока не хочу заводить отношения, — Шао Исянь решительно сменил тему, чтобы избежать совместных допросов деда и брата. — А ты почему так поздно? Где жена?
— Уложил спать.
Шао Исянь прекрасно понимал: «уложил спать» означало именно это — буквально укладывал спать.
Раньше он думал, что брат коллекционирует сказки, басни и детские книги со всего мира, потому что готовится к появлению детей. За годы путешествий Цзинь Юй заполнил целую стену книжных шкафов изданиями на самых разных языках.
Но тот всё не спешил вступать в отношения. Когда наконец объявил, что встретил ту самую, оказалось, что всё слишком сложно. А теперь, когда всё уладилось, он наотрез отказывался заводить ребёнка.
Когда Шао Исянь был в Восточной Европе, бабушка рассказала по телефону, что каждую ночь брат выбирает одну из этих книг, укладывает жену в постель и читает ей вслух.
Позже, в одном из разговоров, он спросил брата: «Не устаёшь?»
Тот не ответил, лишь сказал:
— Сяосянь, надеюсь, однажды ты поймёшь: в этом мире действительно есть человек, которого невозможно любить слишком сильно.
Цзинь Юй, человек, безмерно преданный своей жене, уже подошёл к дедушке и начал массировать ему голову кончиками пальцев.
Видимо, точки воздействия были выбраны идеально — старик с наслаждением прикрыл глаза, но не забыл спросить:
— Сяосянь, сегодня так и не успели толком поговорить. Как ты жил эти два года за границей?
— Еда не очень нравилась, а так — всё хорошо.
— Брат говорил, что за два года в Восточной Европе ты научился готовить.
— Ну, могу без паники приготовить пару простых блюд. Если это можно назвать кулинарным мастерством, то да — поднаторел.
— Раз с готовкой разобрался, может, и в любви повезло? Встретил девушку по душе?
Старику по-прежнему не давал покоя вопрос о личной жизни внука. Ведь ему уже за тридцать, а большинство его сверстников давно женаты и счастливы в браке, а у Шао Исяня — ни намёка на отношения.
— Нет.
— В Восточной Европе столько красивых женщин — ни одна не приглянулась? Я ведь надеялся, что привезёшь мне внука-метиса.
Шао Исянь вновь прибегнул к своему излюбленному ответу:
— Дедушка, когда придёт судьба, не торопи.
За эти годы к нему обращались сотни женщин — многие из них были умны, талантливы и прекрасны. Но он всегда холодно отвергал их. Это не было показной гордостью или высокомерием.
Как так получается, что среди стольких красавиц не нашлось ни одной по сердцу?
Цзинь-лао нахмурился, пытаясь понять загадку. И вдруг его осенило. От неожиданности он даже вздрогнул.
Хотя он и был человеком широких взглядов, новость оказалась слишком шокирующей. Стараясь сохранить спокойствие, он осторожно спросил:
— А мальчиков… не встречал по душе?
Боясь, что внук почувствует неловкость, дедушка мягко подсказал выход:
— Если вдруг встретишь — приводи знакомиться. Ни я, ни бабушка, ни твои родители не консерваторы и никогда не станем разрушать вашу любовь. Настоящая любовь не знает границ — даже между видами, не то что между полами. Если ты искренне любишь этого юношу, мы обязательно примем вас и будем за вас радоваться.
Обвиняемый, чья невиновность была очевидна, возразил:
— Дедушка, с ориентацией у меня всё в порядке.
— Дед, вы продолжайте, мне пора наверх, — сказал Цзинь Юй, улыбаясь услышанному диалогу. Перед уходом он не удержался и подначил: — Про Сяосяня можешь расспрашивать сколько угодно — у него полно секретов.
Цзинь Юй спешил к жене — если он задержится, она не сможет уснуть.
И правда, Цзян Иин уже проснулась.
Она долго смотрела на экран телефона, колеблясь, но в конце концов решилась и набрала номер.
— Жуйжуй, Сяосянь вернулся.
— Видела.
— Он… к тебе приходил?
— Нет, случайно встретились в «Цзюйши».
Чем спокойнее звучал голос Е Жуй, тем сильнее Цзян Иин её жалела. Она тщательно подбирала слова:
— Ты не хочешь…
— Иин, прошлое — за морем.
— Жуйжуй, горы и моря можно преодолеть.
Но легко ли усмирить горы и укротить моря?
http://bllate.org/book/7432/698764
Готово:
