Другие цзянши уже так ловко освоили своё ремесло, что даосы из рода Хао впали в уныние: «Почему чужие предки с каждым днём становятся всё лучше, а наш только и делает, что чепуху несёт?..»
В тот день в «Яньчуньлоу» пришли за Фань Шаохуаном — понадобился он для дела, не терпящего огласки. Фань Шаохуан в такие дела не вникал: главное, чтобы платили. Люди из «Яньчуньлоу» оказались щедрыми, и, увидев аванс, Фань Шаохуан тут же схватил своё оружие и вместе с зеленоглазым цзянши покинул Гуаньтянь Юань, направившись прямиком в «Яньчуньлоу».
На этот раз дело было нехитрое: одна из куртизанок, по имени Цинъэ, умерла при родах. Проблема заключалась в том, что скончалась она в день Трёх Злых Сил, да ещё и будучи беременной — оттого и превратилась в лютого злого духа.
Зеленоглазый цзянши впервые попал в такое место. Содержательница боялась, что слухи пойдут и навредят бизнесу, поэтому уже несколько дней держала комнату, где жила Цинъэ, запертой на все замки. Однако гости всё чаще жаловались: из той комнаты доносятся слишком громкие звуки, мешающие заниматься делами…
Когда пришёл Фань Шаохуан, он никому не объявил о своём приходе. Девушки подумали, что перед ними новый щедрый гость. Хотя он и был облачён в даосскую одежду, выглядел он весьма внушительно: чёткие брови, пронзительные глаза, осанка — безупречна. Сине-чёрная даосская ряса подчёркивала его высокую и стройную фигуру. Три слоя одежды, шёлковый пояс — всё аккуратно, строго и без единой складки. За спиной косо висел длинный меч, добавляя образу благородной суровости.
Девушки, привыкшие к легкомысленным повесам, вдруг увидели перед собой человека, источающего холодную, почти аскетичную строгость, и тут же загорелись интересом. Несколько из них уже спешили к нему, одна даже предложила скидку.
Запах духов стал гуще, и Фань Шаохуан слегка нахмурился. Его взгляд стал таким пронзительным, что красавицы замерли на месте. Впрочем, хозяйка заведения была проницательна: она тут же подошла, улыбаясь во все тридцать два зуба, и провела его внутрь.
Она повела его прямо в комнату, где жила Цинъэ. Как деловая женщина, она знала: «Яньчуньлоу» процветает, а значит, конкуренты завидуют и не прочь подстроить неприятность. Она боялась, что изгнание злого духа вызовет шум, который разнесут по городу. Изгнать духа — дело простое, но сделать это незаметно мог только он. Отчаявшись, она и заплатила ему столь щедро.
Получил деньги — реши проблему. Фань Шаохуан не стал возражать и последовал за ней в комнату.
А вот зеленоглазый цзянши, оставшийся снаружи, растерялся. Пока Фань Шаохуана увела хозяйка, девушки, разочарованные его уходом, заметили мощного, широкоплечего мужчину, вошедшего вслед за ним, и тут же окружили его.
Цзянши не умел говорить, и в мгновение ока оказался в окружении душистых красавиц. Всего через миг его уже вели в покои одной из куртизанок по имени Ян Мэйэр.
Ян Мэйэр была женщиной опытной. Она тут же обвила его, словно змея. Цзянши с любопытством потрогал её — кожа оказалась гладкой и тёплой. Увидев, что он сам проявляет инициативу, Ян Мэйэр стала ещё смелее. Вскоре её руки уже скользили по его груди, и она без труда расстегнула его одежду.
Под пальцами оказалось нечто холодное и твёрдое. Она слегка удивилась, но, прожив в «Яньчуньлоу» немало лет и повидав самых разных гостей, не придала этому значения. Её пальцы скользнули ниже, к «источнику всех земных искушений», и она даже обрадовалась: размер и твёрдость свидетельствовали о высоком качестве.
Разумеется, тогда она ещё не знала, что этот внушительный предмет — всего лишь декоративный аксессуар…
Зеленоглазый цзянши никак не отреагировал, позволяя ей держать себя за это место. Внутри он удивлялся: «Неужели люди так играют друг с другом?.. Хм, надо будет попробовать поиграть так с Цяоэр».
Тем временем хозяйка и Фань Шаохуан вошли в комнату. Она тревожно напомнила:
— Даос Фань, прошу вас, ни звука! Даже благовония не зажигайте — запах разнесётся, и начнутся слухи. Уже несколько конкурентов следят за моим заведением…
Фань Шаохуан не ответил. Но едва они переступили порог, как окружающая обстановка резко изменилась. Вместо роскошных покоев перед ними раскинулись величественные горы, узкая тропинка вилась между буйной растительностью, а вдалеке — бескрайние заросли. Перед ними цвела персиковая роща, цветы падали, словно дождь, яркие и обильные.
Хозяйка открыла рот от изумления. Ей показалось, что она уже видела это место… Через мгновение она вспомнила — это же изображение с парчовой ширмы в комнате!
— Даос Фань, это… это как?.. — выдохнула она.
Фань Шаохуан молча выхватил меч за спиной. Левой рукой он начертил в воздухе даосский символ. Золотой свет озарил поляну, и вскоре перед ними предстала сама Цинъэ.
Меньше чем за треть благовонной палочки Фань Шаохуан уже сокрушил душу Цинъэ своим Мечом «Дуаньин». Хозяйка моргнула — и перед ней снова оказались розовые занавески, бархатная кровать и та же ширма с персиковым цветением. Всё, что произошло, казалось ей миражом.
Она всё ещё приходила в себя, когда Фань Шаохуан уже вложил меч в ножны и протянул руку — недвусмысленный жест: оставшаяся половина вознаграждения.
Хозяйка теперь смотрела на него как на божество и тут же вручила серебряный вексель. Фань Шаохуан не задержался и направился к выходу. За ним следили любопытные взгляды, но поскольку не было ни звука, ни запаха, конкуренты не могли уличить её в чём-либо.
Уже у дверей он вдруг вспомнил о своём цзянши-ши. Он с грохотом вломился в три комнаты подряд и наконец нашёл зеленоглазого цзянши: тот сидел на лакированном стуле, одетый небрежно, но с лицом невинного младенца, а перед ним на коленях стояла Ян Мэйэр.
Фань Шаохуан чуть не лишился чувств…
Гуаньтянь Юань.
На следующем занятии красноглазый цзянши привёл с собой целую толпу ракообразных. Цяоэр и даосы из рода Хао с подозрением уставились на них, но раки оказались честны:
— Проиграли в камень-ножницы-бумагу. Теперь работаем, чтобы отработать долг.
...
Так в армию Гуаньтянь Юаня влились новые рекруты — креветки. Они единодушно признали красноглазого цзянши своим лидером. Однако тот почувствовал неладное и тут же велел им называть себя не первым, а вторым — первым был зеленоглазый цзянши.
С тех пор, когда маленькие даосы слышали в Гуаньтянь Юане фразу «мой второй такой-то...», они неизменно чувствовали неловкость…
Ряды креветок росли. Многие проигрывались в пух и прах, но, как водится в азартных играх, проигравшие мечтали отыграться… Вскоре даже двоюродный брат креветок — крабы — возмутились за своих и тоже вступили в игру. Так в армию Гуаньтянь Юаня влились и крабы.
Вот вам и азартные игры: думаешь, что отыграешься, а в итоге остаёшься ни с чем и продаёшь себя в долг…
Новые рекруты принесли Гуаньтянь Юаню немалую выгоду: креветки и крабы обожали собирать кораллы, жемчуг и сокровища с затонувших кораблей. Так внешне скромный Гуаньтянь Юань внутри стал настоящим хранилищем драгоценностей.
В эти дни Цяоэр быстро прогрессировала в магии, но перед ней встала серьёзная проблема: её собственная сила была слишком слаба. Хотя она прекрасно знала множество заклинаний и методик, применить их не могла из-за недостатка ци.
Вечером, после занятий со всеми мелкими духами, когда Гуйчэ ушёл на охоту, а даосы из рода Хао уже спали, Цяоэр осталась одна в своей маленькой хижине. Перед ней горела одинокая лампада, а её тень мягко ложилась на деревянную стену. Она ждала возвращения зеленоглазого цзянши.
Именно в этот момент он тихо проскользнул внутрь и лёгко дунул ей в ухо. Цяоэр сдержала смех и сделала вид, что не замечает его. Но он поднял её на руки и закружил по хижине, заставив её обхватить его шею и звонко рассмеяться.
Через некоторое время он бережно опустил её в гроб и с воодушевлением сообщил:
— Сегодня я выучил новую игру!
Цяоэр с таким же энтузиазмом написала ему на груди:
— А какая?
Через мгновение из хижины раздался гневный возглас. Многие цзянши увидели, как их вожак вылетел из хижины: он стоял на коленях перед дверью, под коленями у него лежала стиральная доска Цяоэр, на голове — чашка с водой, а на лице — чистосердечное недоумение…
Красноглазый цзянши подумал, что, возможно, его подчинённым стоит называть его третьим — ведь второй-то сейчас на коленях…
В тот день Фань Шаохуан снова вёл зеленоглазого цзянши, гоня мёртвых, когда неожиданно встретил Фань Шаоцзина, прибывшего в деревню Чэньцзя для изгнания злого духа. Фань Шаоцзин всегда был человеком добросовестным, поэтому, несмотря на то что дух уже убил нескольких людей, он всё равно решил взять его живым и попытаться очистить.
Фань Шаохуан наблюдал за этим недолго и с презрением фыркнул:
— Лицемер!
С этими словами он вырвал у себя волосок, поднял руку — и волосок, окутанный фиолетовым сиянием, мгновенно вонзился в тело злого духа.
Дух уже был на грани поражения, но получив этот импульс, вновь воспрянул духом и стал яростно сопротивляться. Фань Шаоцзину пришлось нелегко…
К счастью, он всегда был осторожен и хорошо подготовлен, так что ситуация оставалась под контролем. Но Фань Шаохуан, увидев, что брат справляется, тут же направил ещё немного своей силы в тот же волосок и вновь метнул его в духа.
Вскоре Фань Шаоцзин понял, кто тут шалит, и с досадой произнёс:
— Шаохуан, хватит дурачиться!
Но Фань Шаохуан с детства был в противоречии с ним по характеру. Он тут же метнул ещё несколько волосков. Теперь Фань Шаоцзин начал уставать. Фань Шаохуан спокойно наблюдал, как тот отбивается:
— Старик выбрал тебя главой горы Цуйвэй? Да он, видно, совсем старческим слабоумием заболел!
Насмешка прозвучала. Фань Шаохуан невозмутимо ушёл, уводя за собой цзянши и свою процессию мёртвых. На самом деле, его магия не была опасной: через полчаса волоски сами покинут тело духа, унося с собой и его цзинъюань обратно к заклинателю.
Фань Шаоцзин не отпускал духа, потому что если эти нити унесут цзинъюань духа, тот неминуемо рассеется. Но и для Фань Шаохуана это будет не на пользу.
Душа человека, сколь бы крепкой она ни была, имеет свои пределы. А духи — существа, накопившие сотни, а то и тысячи лет силы. Сравнивать их — всё равно что ставить в один ряд тростинку и древесный ствол. Если цзинъюань духа попадёт в тело Фань Шаохуана, он, конечно, не получит серьёзных повреждений, но всё же потребуется время, чтобы нейтрализовать обратный удар.
Поэтому он проигнорировал насмешки младшего брата и упорно продолжал удерживать духа, зная, что последствия для обоих будут тяжёлыми. Но его собственная основа была крепче, чем у Фань Шаохуана, и он был уверен, что восстановится быстрее.
Когда Фань Шаохуан получил обратно лишь свои нити силы, он разъярился ещё больше:
— Лицемер! Да сплошное лицемерие!!
Так он оценил своего старшего брата.
Вечером того же дня, после того как он осмотрел фэншуй для одного богатого землевладельца из деревни Чэньцзя, он заметил, что у того в доме хранится семейная нефритовая подвеска отличного качества. Он тут же с важным видом заявил, что эта подвеска — предмет злого духа, накопивший в себе тьму, и если её долго хранить в доме, это приведёт к гибели всего рода.
Поскольку вещь была семейной реликвией, землевладелец с трудом соглашался с ней расстаться. Но Фань Шаохуан был одним из самых уважаемых даосов, и после долгих колебаний хозяин всё же решил пожертвовать подвеской ради блага семьи.
Выйдя из дома, Фань Шаохуан невозмутимо повесил нефрит себе на пояс. Зеленоглазый цзянши мог бы сказать лишь одно:
— Лицемер. Да сплошное лицемерие…
Ночью Фань Шаохуан снова гнал мёртвых вместе с цзянши. Началась сильная гроза, гремел гром. Фань Шаохуан, как истинный ценитель сокровищ, сразу заподозрил, что где-то появился редкий артефакт. Зеленоглазый цзянши, заразившись его энтузиазмом, тоже обожал всё блестящее и драгоценное.
Они оставили процессию мёртвых в ичжуане и бросились вглубь гор под проливным дождём. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь молнии время от времени разрывали чёрную завесу.
Вдалеке вспыхнул свет — сначала размером с таз, но чем ближе они подходили, тем меньше он становился, пока не сжался до размера бронзового зеркала. Фань Шаохуан, имея в качестве транспорта зеленоглазого цзянши, быстро добрался до места.
Но, к несчастью, когда они прибыли, там уже стоял другой даос. Он тоже только что подошёл и, хоть и стоял совсем близко, так и не успел завладеть сокровищем — луч света всё ещё ярко бил в небо.
http://bllate.org/book/7431/698718
Готово:
