Затем свекровь и невестка молча сидели друг против друга, не зная, о чём заговорить.
Честно говоря, такое молчаливое сидение было крайне неловким.
Иньцю продержалась около получаса и уже не вынесла — встала, собираясь проститься.
Но не успела она открыть рот, как в покои вошёл маленький евнух из павильона хуэйфэй:
— Приветствую хуэйфэй и Фуцзинь Первого принца.
Хуэйфэй бросила взгляд на Иньцю и спросила евнуха:
— Говори, кто пришёл?
Евнух стоял на коленях, но голос его звучал громко:
— Доложить хуэйфэй: прибыла хуангуэйфэй.
Хуэйфэй нахмурилась:
— Тунцзя? Зачем она сюда явилась?
Однако ранг хуангуэйфэй Тунцзя был выше её собственного, и раз уж та «снизошла» до визита, отказывать ей было нельзя. Пришлось вставать и вместе с Иньцю выходить встречать гостью.
Когда Иньцю вышла наружу, она увидела женщину в роскошных одеждах, но с лёгкой усталостью в глазах. Вдруг она вспомнила: раньше хуангуэйфэй перенесла тяжёлую болезнь. Хотя тогда её и спасли, здоровье так и не восстановилось полностью — время от времени она снова и снова заболевала. Во дворце давно ходили слухи, что этой хуангуэйфэй, возможно, осталось недолго.
Среди всех наложниц Тунцзя занимала высшее положение — хуангуэйфэй. В отсутствие императрицы её статус приравнивался к статусу заместительницы императрицы.
К тому же эта хуангуэйфэй была детской подругой императора Канси, его двоюродной сестрой, и их связывали более тёплые отношения, чем у обычных наложниц. Её положение было чрезвычайно прочным и незыблемым.
Хуэйфэй и другие знаменитые в будущем «четыре фэй» оказывались под её гнётом и не могли пошевелиться.
Раз хуангуэйфэй уже прибыла в павильон Яньси, прочие наложницы тоже обязаны были явиться засвидетельствовать почтение.
Так что вскоре после того, как свекровь с невесткой вышли наружу, из боковых покоев показались две прекрасные женщины.
Иньцю почти сразу же обратила внимание на одну из них — особенно изящную и яркую красавицу. По её наряду можно было судить, что она имела ранг девочки, но с каких пор в павильоне Яньси поселилась девочка?
Она ещё не успела догадаться, кто это, как хуангуэйфэй Тунцзя подошла прямо к хуэйфэй и подняла её:
— Мы все сёстры, сестрица, зачем кланяться мне так низко? Вставай скорее!
Хуэйфэй встала с благодарностью:
— Благодарю хуангуэйфэй.
Обе тут же завели разговор, полный вежливых, но бессодержательных фраз, которые Иньцю не успевала осмыслить. На лицах у обеих сияли улыбки, будто между ними и вправду царила сестринская привязанность, и они совершенно забыли о стоящих в поклоне Иньцю и других.
Прошло около времени, нужного на сжигание благовонной палочки, и лишь тогда хуангуэйфэй вдруг вспомнила о них:
— Ой! Неужели вы всё ещё здесь? Простите, мои мысли унесло — так увлечённо беседовала со своей сестрой, что совсем забыла о вас. Надеюсь, не обижаетесь?
Хуэйфэй ответила за всех:
— Это их вина — слишком незаметны. Старшая сестра занята важными делами, ей не до таких мелочей. Не стоит и думать об этом.
Повернувшись к Иньцю, она добавила:
— Что всё ещё кланяешься? Вставай же! Ты ведь совсем недавно вышла из месячного уединения — если устанешь, другие подумают, будто хуангуэйфэй не проявляет милосердия!
Иньцю осторожно взглянула на хуангуэйфэй Тунцзя и увидела, что та улыбается, словно не заметив колкости в словах хуэйфэй. Только тогда Иньцю послушно поднялась.
Остальные последовали её примеру.
Хуангуэйфэй даже не взглянула на них и направилась прямо в главный зал, миновав хуэйфэй.
Хуэйфэй на мгновение замерла, затем с улыбкой пошла следом за хуангуэйфэй. Но Иньцю, шедшая рядом, заметила, что в глазах свекрови мелькнуло недовольство.
Она уже переживала, как себя вести дальше, как хуэйфэй резко обернулась — Иньцю так испугалась, что отшатнулась назад и чуть не упала.
К счастью, кто-то вовремя поддержал её, и она не уронила достоинства перед всеми.
Хуэйфэй бросила на неё взгляд, полный раздражения, и снова отвернулась.
Иньцю, всё ещё дрожа от испуга, обернулась и с удивлением обнаружила, что помогла ей не Пэньюэ и не Чжайсин, а та самая красавица, на которую она обратила внимание.
Иньцю тут же благодарно улыбнулась ей, и та ответила взаимностью.
В тот миг Иньцю показалось, будто зима вдруг отступила, повсюду зацвели ростки и распустились весенние цветы. Она на мгновение оцепенела, а потом, обернувшись, уже почти догадалась, кто перед ней —
Это, должно быть, та самая Лянфэй, мать восьмого принца Иньсы, одна из великих любовей императора Канси.
Правда, сейчас она, похоже, всё ещё имела лишь ранг девочки, и Иньцю никогда не слышала, чтобы её официально возвели в этот ранг.
Подавив восхищение, Иньцю последовала за хуэйфэй в зал.
Когда все уселись, хуангуэйфэй Тунцзя вдруг обратила на Иньцю внимание, будто видела её впервые:
— Это, должно быть, Иньцю? На церемонии отбора я лишь мельком взглянула на тебя и сразу поняла: ты не только красива, но и мягка в характере — с тобой легко будет ладить. Жаль, что ты и мой младший брат Лункэдо слишком разного возраста — иначе я бы опередила самого императора и выдала тебя за него. Первый принц действительно счастливчик.
Иньцю улыбалась внешне, но внутри всё кипело от ярости…
Если бы не постоянное напоминание себе, что она живёт в феодальную эпоху и перед ней — одна из самых влиятельных женщин императорского гарема, оскорбление которой могло стоить ей жизни или, по меньшей мере, изрядного унижения, она бы давно ответила грубостью.
Из всех возможных людей хуангуэйфэй выбрала именно Лункэдо!
Этот человек — жестокий, бесчеловечный негодяй, который гоняется за наложницами и унижает законных жён. По сравнению с ним даже Иньти, который то и дело выводил её из себя, казался идеальным мужчиной. Счастлив Иньти? Да она сама счастлива!
Взгляд Иньцю заметно похолодел, утратив всякое тепло.
Хуэйфэй тоже была недовольна и тут же фыркнула:
— Сестра, какие слова! Когда император выбрал Иньцю для Иньти, Лункэдо было всего десять лет. Неужели вы тогда уже думали женить его? Знает ли об этом господин Тунцзя? Да и вообще, у Иньцю с моим старшим сыном прекрасные отношения — они живут в согласии и счастье. Не стоит говорить о «счастье» или «несчастье» — когда приходит судьба, никакие посторонние не могут помешать. Они созданы друг для друга.
Как будто она не знает, что за мерзавец этот Лункэдо! Сравнивать его с её сыном — даже имя его произносить противно!
Хуангуэйфэй Тунцзя на мгновение опешила и взглянула на хуэйфэй — она не ожидала такой вспыльчивости.
Ведь она ничего плохого не сказала?
Её брат, хоть и моложе Иньти по возрасту, был одним из лучших молодых людей в стране — по учёности и воинским талантам он ничуть не уступал Первому принцу.
Но хуангуэйфэй не знала, что из-за частых болезней последние два года её семья почти не посещала дворец, и потому она ничего не слышала о том, как её «идеальный» брат недавно устроил скандал, похитив наложницу собственного дяди и тестя.
Хотя хуангуэйфэй и не понимала причины гнева хуэйфэй, в душе она впервые почувствовала лёгкое сожаление —
Она хотела выразить доброжелательство, а получилось наоборот.
Раз уж так вышло, она решила больше не ходить вокруг да около.
Хуангуэйфэй помолчала и сказала:
— Я тоже считаю, что Иньцю и Первый принц — пара, которую ничто не разлучит.
Хуэйфэй прекрасно знала характер хуангуэйфэй. Она уже приготовилась к наказанию за свою дерзость, но не ожидала, что та просто согласится с ней и сгладит неловкость.
От этого хуэйфэй стало тревожно.
Иньцю ничего не понимала, но раз хуангуэйфэй похвалила её с Иньти, молчать было нельзя. Она встала и поблагодарила:
— Хуангуэйфэй слишком лестно отзывается. Первый принц талантлив и прекрасен — это я недостойна его.
Хуангуэйфэй смотрела на Иньцю, но мысли её уже унеслись к приёмному сыну Иньчжэню —
Удастся ли ей дожить до его свадьбы?
Вздохнув, она улыбнулась:
— Император лично выбрал тебя и назначил брак. Откуда такие слова о «недостойности»? Неужели ты сомневаешься во вкусе императора?
Иньцю подняла глаза на хуэйфэй — не зная, как ответить.
К счастью, хуангуэйфэй и не ждала ответа и продолжила:
— Мне очень нравится твой характер — мягкий, благородный и терпеливый. Наверняка ты отлично заботишься о Буэрхэ.
— Это мой долг, — ответила Иньцю.
Хуангуэйфэй покачала головой с улыбкой:
— Говорят, старшая невестка — как мать. Как первой невестке императорского дома, тебе следует взять на себя эту ответственность. Согласна?
Иньцю почувствовала тревогу — в этих словах явно скрывался подвох.
Но хуангуэйфэй не дала ей открыть рот:
— В последнее время я больна, силы на исходе, и у меня нет возможности заботиться об Иньчжэне. Из-за моей беспомощности он много страдает во дворце. Мне так больно за него, но моё слабое тело не даёт мне помочь.
Хуэйфэй почувствовала неладное и попыталась перебить:
— Сестра…
Но хуангуэйфэй бросила на неё ледяной взгляд, и слова застряли у хуэйфэй в горле.
Статус хуангуэйфэй был выше, и если она не разрешала говорить, любое возражение считалось дерзостью и неуважением — за это можно было понести наказание без права оправдания.
Хуэйфэй могла лишь молча молиться, чтобы Иньцю проявила сообразительность и прервала хуангуэйфэй.
Но едва Иньцю открыла рот, как встретилась со взглядом хуангуэйфэй — улыбка на лице той не достигала глаз. Иньцю испугалась и опустила голову.
Хуангуэйфэй одобрительно кивнула. Хотя характер девушки казался ей слишком робким, для её целей это было даже лучше — значит, Иньчжэню не грозит опасность в доме Первого принца.
Удовлетворённая, она продолжила:
— Я очень боюсь, что его и дальше будут унижать и притеснять во дворце. Поэтому хочу отправить Иньчжэня пожить некоторое время в дом Первого принца. Я ещё не просила разрешения у императора, но зная, как он любит Иньчжэня, наверняка согласится.
Она пристально посмотрела на Иньцю и улыбнулась:
— Иньцю, как тебе такое предложение?
Что могла подумать Иньцю? Конечно, ничего хорошего!
Она совершенно не ожидала, что хуангуэйфэй скажет ей нечто подобное. От неожиданности она опешила и посмотрела на хуэйфэй — та тоже была удивлена, но почти сразу её лицо приняло выражение понимания и даже лёгкой насмешки.
Иньцю: «…???»
Что за загадку разыгрывают эти двое? Соглашаться или отказываться? Хуэйфэй, хоть намекни!
Хуэйфэй, почувствовав её взгляд, обернулась, но её лицо было совершенно нейтральным — ни намёка на подсказку. От этого Иньцю стало ещё растеряннее.
Когда взгляд хуангуэйфэй снова обратился к ней, Иньцю решила следовать своему желанию и открыла рот, чтобы отказаться.
Но хуангуэйфэй опередила её холодным замечанием:
— Говорят, Иньцю добра и великодушна, сама просила хуэйфэй несколько служанок для дома Первого принца. Хотя хуэйфэй отказалась, я считаю, что это дело обоюдного согласия. Раз ты не против, чтобы в доме появились новые девушки, я с радостью помогу. Как тебе такое предложение?
Иньцю инстинктивно хотела согласиться, но вдруг поймала взгляд хуэйфэй — та смотрела на неё с угрозой.
Она замялась, и хуэйфэй тут же заговорила первой:
— Сестра, это неподходящая идея. Лучше оставь этих девочек для будущего гарема Иньчжэня.
А затем, улыбаясь, добавила:
— Что же до временного проживания Иньчжэня в доме Первого принца — если император одобрит, я от его имени принимаю. В конце концов, они братья, и пусть немного сблизятся.
Хуангуэйфэй была поражена. Она хотела запугать Фуцзинь Первого принца, но та, вместо того чтобы испугаться, готова была согласиться. А вот хуэйфэй, которая, по идее, должна была радоваться возможности насолить дэфэй, вдруг изменила решение и сама согласилась.
Эта свекровь с невесткой…
http://bllate.org/book/7430/698659
Готово:
