Он убивал агентов Тайного Отдела, будто играл.
Лицзы прислушалась.
В ветру звучало чрезвычайно ровное дыхание.
Нет.
Здесь кто-то ещё.
Она внимательно оглядела тёмные кусты. Под лунным светом, в десяти шагах от неё, из зарослей выглядывал наконечник красной стрелы.
Этот красный цвет был зловеще-притягательным, а исходящее от него холодное сияние ничем не отличалось от синих стрел.
Сердце Лицзы дрогнуло.
«Приманили городских агентов, чтобы, пока он сражается и не может сосредоточиться, напасть с тыла».
Десять агентов в качестве приманки — настоящая жертва.
Едва Лицзы заметила красную стрелу, как со всех сторон из темноты начали появляться бесчисленные синие стрелы.
Спустя мгновение все стрелы вылетели одновременно.
Лицзы мгновенно рванула вперёд: белые уши, синие зрачки, когтистые лапы, будто крючья. Собрав ци и резко выпустив её, она заставила все стрелы в радиусе шага застыть в воздухе, повиснув поперёк.
Чёрный зверь на миг замер, затем его глаза стали ледяными. Он мгновенно вылетел вперёд, обогнул стрелы и одним взмахом когтей раздробил их все — громкий треск, и обломки посыпались на землю.
— Уходим! — крикнула Лицзы. Собрав ци в даньтяне и запустив её по всему телу, она резко вытолкнула ладонями. Волна энергии с грохотом устремилась прямо к красной стреле.
Спустя два вдоха чёрная и белая фигуры исчезли из леса.
Эръи увернулся от удара и вышел из кустов. Вокруг него, неподвижно и холодно, стояли десятки агентов Тайного Отдела.
— Доложить.
Оказалось, это была она.
Чёрная и белая фигуры промелькнули сквозь лес, и спустя время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, они уже стояли на вершине горы.
— Янь Ян, — произнёс тот, чьё лицо было прекрасным и глубоким, взгляд — острым, губы — тонкими, а голос — выше обычного, но с хрипотцой.
— Лицзы.
— Настоящее имя.
— Меня и зовут Лицзы.
Янь Ян взглянул на неё и больше не стал расспрашивать:
— Спасибо, что спасла меня.
Он развернулся, собираясь уйти.
Лицзы мгновенно встала у него на пути.
— Что ещё?
— Ты знаешь, куда делся вожак?
Янь Ян пристально смотрел на неё, молча.
Лицзы тоже смотрела на него и вдруг поняла:
— Ты мне не веришь?
— Ты владеешь человеческими боевыми искусствами и не называешь своего настоящего имени, — холодно и с насмешкой усмехнулся он. — Как мне тебе верить?
Лицзы нахмурилась.
Янь Ян мгновенно исчез в горах.
Лицзы вернулась в Сюаньюэ, как раз когда Янь Юэ с Бэйби тоже возвращались.
— Я его видела. Его зовут Янь Ян.
— Ну и?
— Он мне не доверяет, — сказала Лицзы. — И сильно ненавидит людей.
— Это заметно, — ответила Янь Юэ. — Род зверей чувств хоть и ненавидит Тайный Отдел, редко нападает первым. А этот ведёт себя вызывающе, не боится раскрыться — похоже, хочет уничтожить весь Тайный Отдел, даже ценой собственной жизни.
Получить от него сведения о сородичах будет непросто.
— Выясним, где он обычно бывает. В следующий раз пойду я, — сказала Янь Юэ.
— От него пахло вином.
В столице Чу бесчисленные таверны и винные лавки. Только по запаху вина не найти. Янь Юэ добавила:
— Он не остановится. Наверняка снова попытается убить кого-нибудь из Тайного Отдела. Будем следить за их передвижениями.
— Хорошо.
Лицзы вернулась во внутренний двор. В кабинете горел свет.
Она уже собиралась войти, как вдруг прохладный ветерок принёс ей в нос какой-то запах. Она нахмурилась и понюхала воздух.
Через мгновение она открыла дверь и, держа в руке белый цветок, спросила Тан Ли:
— Что это за цветок?
— Юйоу.
— Много ли его в столице Чу?
— Сейчас как раз сезон цветения юйоу. Многие его выращивают.
Лицзы тяжело вздохнула.
— Что случилось?
— Сегодня я встретила одного из рода зверей чувств. От него пахло вином и очень сильно — юйоу.
Тан Ли немного подумал и сказал:
— В столице Чу есть винная лавка «Чжанься», хозяин которой обожает юйоу. Цветы повсюду — и внутри, и снаружи. Сам по себе запах сильный, но чтобы он так пропитал одежду, нужно долго находиться среди цветов. Если от него так сильно пахло юйоу, то в столице Чу есть только одно такое место.
На следующий день Янь Юэ действительно дождалась его в винной лавке «Чжанься».
Она сидела у западных перил на втором этаже. Янь Ян поднялся по южной лестнице и заказал только вино.
Как только он сел, его взгляд устремился на Янь Юэ.
Янь Юэ мягко улыбнулась.
Три дня подряд Янь Юэ сидела в том же месте в «Чжанься», и Янь Ян приходил каждый день.
Они смотрели друг на друга издалека, но ни разу не заговорили.
На четвёртый день Янь Юэ решила, что настал подходящий момент, и подошла к нему.
— Выпьем вместе?
Янь Ян даже не взглянул на неё и осушил кубок одним глотком.
Прошла долгая пауза.
Он поставил кувшин на стол и хрипло произнёс:
— Ты с Лицзы.
Янь Юэ замерла с кубком в руке, но тут же улыбнулась:
— Как ты узнал? Чёрт, зря три дня потратила.
— В столице Чу я один такой.
Раз уж всё раскрыто, Янь Юэ больше не скрывала:
— Я не была здесь пятнадцать лет. Вернулась — и сразу узнала, что Тайный Лес уничтожен, Янь Сэнь предал нас, а весь род переселился.
— Это случилось в конце прошлого года.
— Кто такой Янь Сэнь? — нахмурилась Янь Юэ. — Почему он предал?
— Янь Сэнь полюбил человеческую девушку Мин Сюэ и заключил с ней связь. Тайный Отдел схватил их и угрожал убить Мин Сюэ, если он не выдаст Тайный Лес. Он сдал его. Тайный Отдел окружил лес и устроил резню. Из тысячи выжили только пятьсот.
Рука Янь Юэ дрогнула.
— По дороге погибло ещё множество.
Янь Юэ сделала большой глоток вина и сжала кубок:
— Где они сейчас?
— Не скажу.
Янь Юэ посмотрела на него:
— Если не веришь, давай прямо сейчас отправимся туда — только мы двое. По прибытии я готова находиться под надзором вожака всё время.
— Зачем тебе возвращаться?
— Расплатиться по долгам.
— Если хочешь расплатиться, сначала убей Лицзы.
Янь Юэ опешила, а потом в ярости воскликнула:
— Звери чувств никогда не убивают своих! Да она же спасла тебе жизнь!
— Она тесно общается с людьми, — ледяным взглядом ответил Янь Ян. — Кто знает, не станет ли она второй Янь Сэнем? — В его глазах читалась неприкрытая ненависть. — Люди лживы и эгоистичны, веками истребляют наш род. Эта вражда не имеет примирения. Всякий, у кого есть гордость, должен сопротивляться и держаться подальше от них. А что делает она? — В его взгляде читалась язвительная насмешка.
— Она убила не меньше агентов Тайного Отдела, чем ты, — возразила Янь Юэ. — И хочет сделать не меньше. Просто у каждого свой путь.
Выражение лица Янь Яна не изменилось.
— Она потеряла память, полностью забыла прошлое и всё это время преследуется Тайным Отделом. Сейчас её тело в плачевном состоянии — ей, возможно, не прожить и месяца. Ей срочно нужно вернуться в род, чтобы выяснить правду. Если ты знаешь, где вожак, пожалуйста, скажи. Лицзы согласна находиться под надзором сородичей.
Янь Ян молча пил вино, делая вид, что не слышит.
Янь Юэ громко хлопнула по столу:
— Что тебе нужно, чтобы поверить нам?!
— Я могу сказать вам, — наконец произнёс он.
— Условия.
— Убейте Владычицу Тайного Совета.
Янь Юэ с изумлением уставилась на него:
— Да если б я могла её убить, зачем бы мне твоих слов ждать?! — Она с силой бросила серебро на стол. — Дурак!
И в ярости ушла.
Вернувшись, она рассказала об этом Лицзы. Та задумчиво молчала.
Янь Юэ посмотрела на неё и почувствовала, что та такая же безумная, как и Янь Ян:
— О чём ты думаешь?
— Как убить Владычицу Тайного Совета.
— Да брось, — Янь Юэ глубоко вдохнула и закатила глаза. — Если бы Владычицу Тайного Совета можно было так легко убить, за сто лет её убили бы сотни раз.
— Нет, ты же сама говорила, — подняла на неё глаза Лицзы, — что мало кто из рода зверей чувств сопротивляется.
Янь Юэ запнулась:
— Это было пятнадцать лет назад.
— А сейчас я тоже мало кого вижу.
Янь Юэ снова запнулась:
— После всего, что случилось, род сильно ослаб.
Обе замолчали.
— Раз так… — начала Лицзы, — почему бы не попробовать?
Янь Юэ взглянула на неё:
— Мне кажется, ты восхищаешься Янь Яном.
Лицзы кивнула:
— У него невероятная гордость.
— Он велел мне убить тебя.
Лицзы осталась спокойной:
— Понимаю.
— Что именно ты понимаешь?
— Он не любит людей. Я же тесно общаюсь с ними. С его точки зрения, действительно нельзя брать меня с собой без опаски.
Она повернулась к Тан Ли, который читал книгу, и спросила:
— Если я решу убить Владычицу Тайного Совета, есть ли у Сюаньюэ полезная информация?
Тан Ли отложил книгу:
— Завтра дам.
— Она сошла с ума, а ты за ней?! — в изумлении воскликнула Янь Юэ, глядя на них обоих.
Тан Ли улыбнулся:
— Она ведь ничего плохого не сделала. Почему ей прятаться и жить в страхе? Если Тайный Отдел не может её терпеть — пусть убивает, пока не научится терпеть.
Янь Юэ нахмурилась. Эти слова показались ей странным образом знакомыми. Она подумала немного и спросила Лицзы:
— Ты в прошлый раз сказала мне то же самое… Это он тебя научил?
Лицзы мягко улыбнулась Тан Ли, затем перевела взгляд на Янь Юэ и покачала головой:
— Я сама так думаю. Просто Тан Ли думает так же.
Внезапно она сказала Янь Юэ:
— Выйди. Мы обсудим это позже.
Янь Юэ не поняла, зачем.
Лицзы схватила её и мгновенно исчезла. Через несколько мгновений они уже стояли у двери комнаты Янь Юэ.
— Я скоро приду, — бросила Лицзы и исчезла.
Она вернулась в кабинет. Её мелькнувшая тень коснулась лица Тан Ли — кто-то его поцеловал.
В следующее мгновение пара рук обвила его талию. Лицзы прижалась к нему и мягко прошептала:
— Я так тебя люблю.
Её взгляд был полон обожания, а в зрачках отражалось лицо Тан Ли в маске.
— Поцелуй меня.
Через четверть часа Лицзы, довольная и сияющая, появилась в комнате Янь Юэ.
Янь Юэ всё ещё не могла прийти в себя, но, увидев её счастливый вид и томные глаза, не удержалась:
— Так быстро?
Лицзы не поняла:
— Мне кажется, всё готово.
Янь Юэ расхохоталась.
Они сели обсуждать дело.
Лицзы сказала:
— То, что ограничивает нашу скорость, — синие стрелы. Их запах маскирует «беззапахный порошок». Обычные звери чувств, хоть и быстры, но без тренировки полагаются только на инстинкты. Если агентов много, стрел много, и они окружают и атакуют, обычному зверю чувств не выжить. Из-за этого род зверей чувств давно перестал сопротивляться, считая Тайный Отдел всемогущим. Страх парализует их.
Янь Юэ вздохнула:
— Конечно, это одна из причин. Но Тайный Отдел тоже не прост. Если хочешь убить Владычицу Тайного Совета, тебе придётся проникнуть в их логово. А она постоянно находится внутри, её личность в тайне, мало кто может подойти близко. Тайный Отдел — медный котёл, железная стена: ловушки повсюду, мастера скрываются в тени. Это почти невозможно. Если тебя там ранит даже одна стрела, скорость упадёт — и ты уже не выберешься.
— А если выманить её наружу?
Янь Юэ покачала головой:
— Не получится. У Тайного Отдела три резиденции, и в каждой — свой предводитель, все трое — мастера высшего уровня. Владычица Тайного Совета никогда не появляется. Любые дела решают трое предводителей.
— Тогда начнём с убийства этих троих.
— Предводители иногда выходят из Тайного Отдела, — сказала Янь Юэ. — Но у каждого всегда десять мастеров-телохранителей. Убить их будет нелегко.
— Всё равно проще, чем убить того черепаху.
Янь Юэ растерялась:
— Какого черепаху?
— Владычицу Тайного Совета.
Янь Юэ: «…» Иногда она завидовала, что Лицзы всё забыла. А иногда — очень переживала из-за этого.
За дверью раздался голос Бэйби:
— Сестра Янь Юэ? Сестра Лицзы?
— Входи.
Бэйби открыл дверь:
— О чём вы говорите? Почему меня не позвали?
Они инстинктивно исключили его из разговора — слишком кровавое и жестокое дело. Но, увидев его сейчас, вспомнили: он выглядит ребёнком, но уже взрослый. Увидев его обиженный вид, они решили больше не скрывать:
— Если не боишься, слушай.
Бэйби радостно вскочил на стол:
— Рассказывайте, рассказывайте! Бэйби не боится!
Лицзы спросила:
— С кого начнём?
Тело Бэйби дрогнуло от возбуждения:
— Кого убивать? Много убивать будем? — Он ткнул пальцем в троих за столом. — Давайте разделимся!
Они переглянулись — и правда!
— Резиденции трёх предводителей стоят рядом, все на севере от Тайного Отдела, в полли от него. С востока на запад: резиденция Цзун, резиденция Се и резиденция Инь, — сообщила Янь Юэ всё, что знала. — Цзун Цзы владеет железной палицей, Се Тун — длинным копьём, Инь Саньцан — большим мечом. У всех троих есть синие метательные снаряды. Чтобы убить их, лучше всего подойдёт улица перед резиденциями — сто шагов в длину, малолюдная и открытая, удобно для быстрой атаки и отступления.
Бэйби замер, моргнул и спросил:
— А зачем их убивать?
— Потому что они плохие и хотят нас убить.
Бэйби сказал:
— Я ещё никого не убивал.
Лицзы погладила его по голове:
— Тогда ты не будешь убивать. Ты уже взрослый, но не обязательно делать всё, как взрослый.
Янь Юэ тоже улыбнулась:
— Да, ты не убивай. Нам хватит и двоих.
Они пока обсудили только общие моменты. Подробный план нужно будет составить позже, когда соберут больше информации.
Лицзы уже отправила письмо в Семь Девичьих Дворов, а Тан Ли отдал приказ Вратам Подвесной Луны. Обе стороны начали собирать сведения — скоро можно будет составить план.
Лицзы вернулась во внутренний двор. Тан Ли как раз систематизировал полученную информацию. Увидев её, он сказал:
— Сведений о Владычице Тайного Совета крайне мало. Она чрезвычайно осторожна — даже внутри Тайного Отдела её видели не более десятка человек. Чтобы выманить её, придётся действовать через трёх предводителей.
http://bllate.org/book/7429/698594
Готово:
