Лицзы нахмурилась.
Какая же она глупая.
Бэйби, глядя на её растерянное лицо, тревожно спросил:
— Проблема?
— Есть.
— Какая?
— У меня всего восемь золотых слитков.
Бэйби ослепительно улыбнулся:
— А у меня есть!
— У тебя один золотой слиток и девять лянов серебра.
Бэйби одним движением снял котомку с плеч, расстелил её на земле — и изнутри спокойно лежал плотный свёрток серебряных билетов толщиной в дюйм. Он вытащил один:
— Один билет — десять тысяч лянов. У меня их больше ста.
Они нашли безлюдный переулок и начали строить планы.
— Сначала купим поместье и наймём людей: нужны грамотные, умеющие считать и владеющие боевыми искусствами. Грамотные будут писать объявления, счётчики — утверждать награды, воины — охранять дом. Ещё понадобятся слуги для быта и гонцы для передачи вестей. Кроме людей, надо закупить оружие, лошадей, почтовых голубей… Ах да! Обязательно купим курятник и кур! Куры несут яйца, из яиц вылупляются цыплята — куры, куры, бесконечные куры…
Лицзы сначала энергично кивала, но потом услышала про кур?
Бэйби восторженно болтал, быстро перебирая губами:
— В начале нашего дела обязательно найдутся те, кто усомнится в нас и не поверит. Поэтому нельзя сразу выставлять самые сложные задания — если никто не справится, дела пойдут плохо, и начинать будет трудно. Сначала разместим несколько заданий средней сложности: кто быстрее, тот и получит награду. Исполнители легко справятся, и поток новых людей будет расти. Тогда мы объявим очень высокую награду за самое важное задание — все бросятся участвовать! Люди со всей страны станут мчаться за этой наградой, и из-за огромного количества желающих, из-за жёсткой конкуренции каждый будет выкладываться на полную. Новости будут распространяться всё быстрее, и мы скорее найдём того, кого ищет сестра…
Лицзы смотрела, как Бэйби в мгновение ока записал весь план, чётко составил список закупок и даже заранее придумал первые задания для объявлений. Она невольно подумала: зачем Тан Ли хвалил её за ум?
Бэйби всё подготовил и сияющими глазами посмотрел на неё:
— Как назовём нашу секту? «Всезнающий»? «Байсяошэн»?
Лицзы отбросила все сложные мысли и улыбнулась ему. С каких пор это превратилось в основание секты?
— Сестра, ты будешь главой секты, а я — правым стражем. Когда ты найдёшь того, кого ищешь, он станет левым стражем. Мы втроём будем странствовать по миру и смеяться над жизнью — разве не прекрасно?
Оказывается, между Лицзы и Бэйби не хватало всего лишь одной книги о поднебесной.
— Назовём «Семь Девичьих Дворов».
— Какое девчачье название! — Бэйби недовольно вывел иероглифы «Семь Девичьих Дворов». — Откуда вообще семь дев?
— Потом появятся, — улыбнулась Лицзы. — Один глава секты и семь стражей. Ты будешь главой, а я найду для тебя семь фей-хранительниц. Какой величественный вид! Как только выйдешь — все сразу узнают: вот идёт глава «Семи Девичьих Дворов»! Разве не великолепно?
Бэйби прищурился от радости:
— Отлично, отлично! Какое величие!
Так имя было радостно утверждено.
Оба были людьми дела: быстрыми, выносливыми и не стеснёнными в средствах. Разделив обязанности, они за один день купили поместье, наняли прислугу. Бэйби побежал в мастерскую вывесок, купил неоформленную доску, собрал внутреннюю энергию в кончики пальцев и несколькими взмахами вырезал на дереве — «Семь Девичьих Дворов», чёткие и глубокие, как железные иероглифы. Лицзы повесила вывеску — и «Семь Девичьих Дворов» были основаны.
Они тут же закупили множество маленьких деревянных дощечек, велели людям написать на них задания с суммами вознаграждений и повесили рядами в поместье. Кто знал нужную информацию, снимал дощечку и по ней входил во внутренний двор, где записывал сведения и получал награду.
В ту же ночь Лицзы взлетела на крышу. Дощечки на ветру звенели, издавая чистый и приятный звук.
Вскоре Бэйби, зевая, тоже запрыгнул наверх.
— Что случилось, сестра?
— А если он умер? — Лицзы смотрела на луну, и в её сердце царила пустота.
В павильоне Цзюйе Янь Линь и Тан Ли играли в го. Белая лиса мирно спала рядом с Тан Ли.
Через некоторое время лиса проснулась. Дуншань вышел и принёс блюдо с едой, поставил на стол. Лиса взглянула, одним прыжком очутилась на столе, понюхала и, схватив кусок мяса, с наслаждением стала есть.
Янь Линь с улыбкой наблюдал за ней.
Покончив с мясом, лиса облизала губы, вылизала шерсть, а потом потянулась к чашке Тан Ли и сделала пару глотков. Такое естественное поведение ясно указывало: это было не впервые.
Янь Линь часто слышал от слуг, как Тан Ли балует и любит белую лису, но одно дело — слухи, другое — увидеть собственными глазами. Никто не воспитывал лис так, как Тан Ли.
Эту лису он подарил не зря.
Когда Янь Линь ушёл, Дуншань убрал посуду, выбросил чашку и унёс лису. В комнате остался один Тан Ли.
Вскоре с крыши тихо спустился мужчина.
Его голос был монотонным:
— Мицайгэ.
Тан Ли достал из рукава свёрток:
— Десять штук.
Мужчина распаковал бумагу и без выражения лица стал есть.
Это был У Фэн — тот самый, кто убил Цзу Тяня, второго по силе бойца Ми-чэна. В прошлый раз он обменял эту информацию на двадцать пирожков мицайгэ.
А сейчас он вновь обменял сведения — на десять пирожков: он обучал Тан Ли методу внутренней энергии.
Дуншань решительно возражал против такого самоубийственного подхода к боевым искусствам. У каждой школы свой уникальный метод культивации внутренней энергии, и тело человека может выдержать только один тип ци — с определённой скоростью, силой и ритмом циркуляции.
Тан Ли и так был отравлен смертельным ядом, и лишь его собственная внутренняя энергия сдерживала токсин. Если теперь насильно ввести новый метод культивации, неминуемо нарушится хрупкое равновесие. Жизнь или смерть — решится в мгновение ока.
Но у Тан Ли был свой взгляд. Раз Дуншань отказывался учить, он найдёт того, кто согласится.
Если яд можно сдерживать, его можно и вывести — лишь бы контроль над ци достиг предела совершенства. Иначе — малейшая ошибка, и тело разорвёт изнутри.
Лучше рискнуть, чем ждать смерти. Такой поступок, ставящий на карту всё, чтобы вырваться из безвыходного положения, лучше всего отражал характер Тан Ли.
У Фэн обучал Тан Ли тайно, даже Дуншань ничего не знал.
Каждый день У Фэн приходил на час: сначала съедал десять пирожков мицайгэ, потом они садились на кровать и начинали медитацию.
Перед началом У Фэн всегда смотрел на него и говорил:
— Если ты сойдёшь с ума от ци, я не смогу тебя спасти.
Тан Ли закрывал глаза:
— Благодарю.
Он не умрёт первым.
Янь Юэ получила письмо от Лицзы и вновь поговорила с девушками из Павильона Цзышэн, незаметно расспрашивая гостей о Тан Ли.
Случайно через три дня управляющий Сада Сотни Зверей пришёл в Павильон Цзышэн развлечься, и в пьяном угаре невольно упомянул Тан Ли.
Янь Юэ узнала: господин Тан Ли — новый фаворит принца И, великолепно обращается с лисами и держит у себя белую лису.
Янь Юэ нахмурилась: уже завёл новую?!
Хотя ей это не нравилось, она не хотела вмешиваться — это дело Лицзы. Получив сведения, той же ночью она написала письмо и отправила гонца в столицу Чу. Они договорились: если у Янь Юэ появятся новости, она пошлёт письмо на самое высокое дерево горы Дучэн, в двух ли от столицы Чу.
Закончив письмо, Янь Юэ тайком разузнала подробнее о Тан Ли: он чудом выжил, его выхаживал целитель, сейчас чувствует себя отлично, каждый день играет в го и пьёт чай с принцем И, который исполняет все его желания и даже подарил свою любимую белую лису. Тан Ли, в свою очередь, одаривает лису всей своей любовью и не расстаётся с ней ни на шаг.
Янь Юэ пришла в ярость. Люди и правда неблагодарные твари! Лицзы чуть не погибла ради него, больше месяца лечилась, и едва оправившись, сразу бросилась на поиски. А он, гляди-ка, устроился во Дворце принца И, наслаждается роскошью и кокетничает! Лицзы ещё жива, а он уже завёл новую лису, забыв старую! Сердце у него — волчье!
С тех пор Янь Юэ стала крайне неприязненно относиться к Тан Ли и отправила письмо только Лицзы, больше ничем не занимаясь.
Через три дня Тан Ли получил сообщение от Цзу Тяня: в тридцати ли к югу от Чанчэна, в доме у подножия горы, нашли серую лису с голубыми глазами.
Платок, которым он вытирал кровь, упал на пол.
Ци в его теле бурлило, сердце на миг остановилось, и острая боль пронзила грудь. Он начал судорожно кашлять.
Наконец!
Наконец!!
Его малышка-лиса!
Он крикнул хриплым голосом:
— Дуншань!
Его глаза покраснели, словно у демона, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке.
Дуншань поспешно вошёл. Увидев состояние Тан Ли, он похолодел и испуганно спросил:
— Что случилось?
Он боялся, не предсмертный ли это всплеск сил.
— Готовь карету! Едем в Чанчэн!
— Слушаюсь!
— Нет. — Тан Ли сжал край стола, помолчал мгновение и твёрдо произнёс: — Мне ехать слишком медленно. Ты поезжай верхом. Тридцать ли к югу от Чанчэна, дом у подножия горы — привези малышку-лису обратно.
Слова «малышка-лиса» поразили Дуншаня. Он не поверил своим ушам:
— Правда?
Тан Ли долго молчал, затем тяжело сказал:
— Не знаю.
Дуншань тоже замолчал на мгновение. Потом подал чай и покорно сказал:
— Господин, не тревожьтесь. Я съезжу. Если это и вправду малышка-лиса, я непременно привезу её в павильон Цзюйе.
Дуншань уехал на день. На следующий день пришло новое сообщение от Цзу Тяня: «Лиса крайне осторожна, не идёт на контакт, очень проворна и не желает следовать за людьми».
Тан Ли усмехнулся и перечитал эти четырнадцать иероглифов снова и снова — теперь он был уверен: это она. Но, зная её характер, он понял: даже если приедет знакомый Дуншань, она вряд ли последует за ним. Подумав, он приказал подготовить карету и собрался выехать сам.
Янь Линь, узнав об этом, не понял, почему вдруг решили уезжать, и поспешил остановить его.
Тан Ли сказал:
— Я получил сведения: в горах под Чанчэном обнаружена редкая духовная лиса, которую раз в сто лет увидишь. Моё сердце, одержимое любовью к лисам, не выдержало — хочу поскорее отправиться туда и приручить её. Прошу разрешения Вашей светлости.
Янь Линь не мог понять, правда это или нет, и боялся, что тот не вернётся. Он улыбнулся:
— Господин и вправду одержим лисами! Янь Линь восхищён. Раз вы хотите ехать, я не посмею вас удерживать. Но дорога полна опасностей, да и старые враги могут поджидать — я очень обеспокоен. Может, возьмёте с собой людей из Дворца принца И? Пусть даже немного, но всё же лучше, чем ничего. Как вам такое?
— Благодарю Вашу светлость.
Янь Линь искренне боялся, что тот погибнет в пути, и выделил ему лучших воинов из тайной гвардии Дворца принца И.
Тан Ли тоже почувствовал искренность Янь Линя. Дорога неизвестна, вдруг снова нападут в чёрных одеждах… Он запомнил эту услугу.
Он также послал сообщение У Фэну, чтобы тот догнал Дуншаня и остановил его. Малышка-лиса теперь настороже, после пережитого ужаса она будет бояться каждого шороха. Если за ней поочерёдно придут разные люди, она наверняка сменит укрытие — и тогда все усилия пойдут насмарку.
На следующий день Тан Ли и Дуншань встретились на полдороге.
Дуншань, увидев Тан Ли, невольно замер.
Изящный и благородный, с неповторимой грацией, подобный нефриту — он никогда не видел Тан Ли в таком прекрасном состоянии.
Тан Ли заметил, что тот уставился на него и молчит, и спокойно спросил:
— Что?
— Ничего.
Пусть эта лиса окажется настоящей.
Автор: Завтра воскресенье, как обычно, выходной — глава не выйдет.
Если всё пойдёт хорошо, в понедельник (2 марта) начнётся платная публикация.
http://bllate.org/book/7429/698572
Готово:
