Готовый перевод Love Beast / Зверь чувств: Глава 21

Три дня. Всего три дня — и он уже создал механизмы, неуязвимые для атаки, словно медные стены и железные брони. Такой ум, такое напряжение… Неужели он вправду не дорожит жизнью?

Взгляд его скользнул по краю чертежа — там едва заметно проступали пятна крови.

— Уходи.

Тан Ли не поднялся. Окунув кисть в чернила, он тут же приступил к следующему делу.

Врата Подвесной Луны только что были основаны, и всё — правила, подбор людей, выбор места, механизмы, организация работы — почти целиком легло на плечи Тан Ли. День и ночь сменялись без передышки, будто над головой висел меч, готовый обрушиться при малейшей остановке.

Его проницательность внушала страх, решительность — восхищение, осмотрительность — уважение. Однако никто и не подозревал, что всё это он делал ради одной-единственной лисы.

Дуншань ушёл. Тан Ли бросил окровавленный платок в ящик стола и, сохраняя прежнее спокойное выражение лица, продолжил работу.

Спустя месяц Врата Подвесной Луны неожиданно заявили о себе и тихо, но уверенно начали формировать силу в Цзянху. Когда остальные наконец обратили внимание, половина мастеров юго-запада уже перешла под их знамёна. Сам же глава этой организации оставался таинственной фигурой — никто не видел его истинного облика.

Павильон Цзюйе.

Тан Ли, изнурив себя до предела, наконец слёг. Три дня он пролежал без сознания, отказываясь от еды и лекарств.

Принц И три дня назад уехал на пир в загородную резиденцию и, вернувшись, пришёл в ярость, услышав эту весть. Он немедленно отправил лучшего лекаря из своего дворца, чтобы тот сделал всё возможное для спасения.

Принц вызвал Дуншаня на допрос. Тот достал свиток и сказал:

— Господин Тан Ли велел передать: если Ваше Высочество спросит о втором деле, оно уже готово.

Янь Линь усмехнулся:

— Он знал, о чём я собирался его спросить?

— Не знаю, господин. Он лишь велел так сказать.

Янь Линь взял свиток и развернул его. Перед ним предстало изображение «Ли Гуана, стреляющего в тигра».

У императора Си было трое сыновей: старший, Янь Чэнь, нынешний наследник престола; второй, Янь Линь, вольный принц И; и третий, Янь Фэн, младший брат наследника и гениальный полководец.

В шестнадцать лет Янь Фэн отправился укреплять границы и за четыре года одержал бесчисленные победы в необычных сражениях. Через месяц семнадцатого числа ему исполнялось двадцать лет, и император особо разрешил ему вернуться ко двору, чтобы порадовать отца.

Как старший брат, Янь Линь, хоть и не мог явиться без указа, всё же обязан был преподнести подарок.

Но что именно подарить — он размышлял три дня и так и не решил. В этом году всё было особенно сложно.

Он действительно собирался спросить совета у Тан Ли — и чтобы получить подсказку, и чтобы проверить его. Но тот внезапно рухнул, заставив всех врасплох. Однако, даже потеряв сознание, он успел всё подготовить.

Наследник престола болел уже полгода, и при дворе царило беспокойство. Вызов Янь Фэна обратно в столицу говорил сам за себя.

Хотя принц И находился далеко, в Ми-чэне, его положение делало каждое его действие предметом пристального внимания.

Подарок от принца И своему младшему брату Янь Фэну казался безобидным, но за ним следили сотни глаз.

Имел ли Янь Фэн амбиции на трон — никто не знал. Желал ли Янь Линь престола — тоже оставалось загадкой.

Поэтому подарок должен был быть торжественным и тёплым, выражающим искренние пожелания, но в то же время сдержанным и осторожным, чтобы не вызывать подозрений.

Однако в такое неспокойное время любой подарок мог стать поводом для сплетен. Найти баланс между всеми заинтересованными сторонами было крайне трудно.

«Ли Гуан, стреляющий в тигра».

Гениально.

«Зная, что в горах водится тигр, всё равно идёшь туда». Одни увидят в этом намёк на «тигра», другие — на «Ли Гуана». Каждый истолкует по-своему.

Именно потому, что можно толковать всё, как угодно, никто не осмелится делать однозначных выводов.

Янь Линь долго смотрел на свиток, а потом тихо рассмеялся. Умение читать мысли других — уже редкий дар. Но точность такого понимания, безошибочность действий и способность опережать события на шаг — это уже нечто исключительное.

Такой ум достоин восхищения.

— Что говорит лекарь?

— В его теле действует необычный яд, противоядия не существует.

«Ум слишком острый — ранит самого себя; небеса завидуют талантливым». Жаль…

— А пилюля возвращения души не помогает?

— Может немного продлить жизнь.

— Принесите пилюлю возвращения души и отнесите ему.

Павильон Цзышэн.

Янь Юэ взглянула в комнату. Никого. На столе лежало письмо: «Ушла. Не волнуйся».

Она тяжело вздохнула. Эта безрассудная девчонка.

Зная Тан Ли так, как знала его Лицзы, она понимала: если он жив, то может быть только в двух местах — либо во Дворце принца И, либо в Тайном Лесу.

Поскольку она находилась в Ми-чэне, решила сначала проверить Дворец принца И. Но едва она вышла из Павильона Цзышэн и пробежала не больше полумили, как её окружили знакомые фигуры в чёрном.

Она снова вздохнула. Почему так трудно просто найти человека?

В следующее мгновение глаза Лицзы вспыхнули. Она метнула дротики — каждый из них был направлен прямо в сердце чёрных воинов. Попадания — пять или шесть из десяти.

— Фу, метать дротики так сложно.

Пятеро упали, и в окружении образовалась брешь. Лицзы рванула вперёд, не разбирая дороги, лишь бы как можно быстрее увеличить дистанцию.

Она бежала и бежала, не оглядываясь, пока не обернулась спустя час. Чёрные исчезли. Она прислушалась — вокруг царила тишина. Похоже, от них удалось избавиться.

Лицзы подскочила к ручью, зачерпнула воды ладонями и сделала несколько глотков. Настроение заметно улучшилось. «Впредь буду бегать каждый день, никогда больше не буду лениться!»

Она добралась до ближайшего города — Цзянчжоу. Развернув карту, обнаружила, что уже покинула уезд Байпу и вошла в уезд Юнцзинь. Пробежав ещё два города, она сможет добраться до столицы Чу.

Назад — преследователи. Вперёд — всё больше агентов тайной службы.

Тан Ли выехал из Чанчэна. Скорее всего, он сначала направился во Дворец принца И. Но со дня покушения прошёл уже месяц — возможно, он уже в пути к столице Чу.

Возвращаться в Ми-чэн или идти в столицу Чу? Этот выбор ставил в тупик. Лицзы сидела за городскими воротами Цзянчжоу, катаясь в грязи и мучительно размышляя: что делать?

Пока она не решила, грязь уже успела хорошенько пристать. Она выбралась на берег, покаталась по траве, погрелась на солнце, дождалась, пока одежда высохнет, и снова нырнула в грязь, добавив несколько сильно пахнущих трав. Так повторила трижды и, наконец, осталась довольна. Взглянув на своё отражение в реке — маленькая нищенка — она вошла в город.

Внешность замаскирована, запах скрыт. Теперь ей не страшны ни агенты тайной службы, ни убийцы в чёрном. Лицзы была очень довольна своим обликом.

Однако кое-что её не устраивало.

Она была грязной и вонючей. Хотя в сумке звенели монеты, продавцы, завидев её, с отвращением махали рукой и прогоняли прочь.

А есть хотелось.

Лицзы смотрела, как мимо проходят торговец османтусовыми пирожками, дед с карамельными шишками и мальчик с тележкой сладостей. Она вытерла лицо рукавом и вздохнула: «Ладно, сначала надо найти Тан Ли».

— Хочешь османтусовый пирожок? — раздался за спиной звонкий детский голос.

Лицзы обернулась. Перед ней стоял мальчик лет десяти, пухленький, румяный и невероятно милый. На нём был длинный халат из парчовой ткани цвета лазурита, а в руке он держал османтусовый пирожок. Мягкие губки откусили аккуратный полумесяц.

Он сделал ещё один укус и, с явным сожалением, протянул пирожок Лицзы:

— Ешь, он сладкий.

Лицзы не взяла. Как можно есть то, что уже кто-то жевал?

Мальчик, заметив её нерешительность, полез в карман и вытащил мешочек с золотистыми финиками. Откусил от одного и снова протянул:

— Эти тоже сладкие.

Лицзы недоумённо уставилась на него.

Увидев, что она всё ещё не берёт, мальчик нахмурился и пробормотал:

— Ты что, нищенка, и то привередничаешь?

Лицзы едва сдержала смех. Она уже собиралась ответить, но мальчик выудил из рукава два куриных окорочка, откусил от каждого по полумесяцу — одинаково аккуратно — и протянул ей:

— Это же мясо!

«Мясо», да ещё с двумя лунными серпиками. Лицзы возмутилась:

— Разве тебя не учили, что нельзя давать другим то, что уже ел сам? Это невежливо!

Мальчик удивлённо покачал головой:

— У нас дома, если я ем что-то и даю это другому, это считается великой милостью!

«Откуда только вылез этот балованный молодой господин?» — подумала Лицзы и попыталась уйти. Но мальчик схватил её грязный рукав, задумался на миг и вручил ей мешочек с финиками:

— Ешь. Я сейчас куплю тебе свежий пирожок.

И, подпрыгивая, побежал к лавке.

Хм… добрый молодой господин.

В итоге Лицзы получила всё, о чём мечтала. Мальчик стоял рядом и с таким же аппетитом уплетал свою долю.

— Как так получилось, что ты, девочка, оказалась в такой беде? Где твои родители? Где твой дом? Я могу отвезти тебя обратно.

Лицзы не моргнув глазом ответила:

— Родителей нет, дома нет. Спасибо, не надо.

— Тебе же холодно в такой тонкой одежде ночью! Где ты спишь? Уже несколько дней ничего не ела?

Лицзы невозмутимо:

— Не холодно. Есть где спать. Не голодна.

Мальчик наблюдал, как она съедает третий окорочок, и подумал: «Да она же голодная!»

Когда всё было съедено, Лицзы положила в его ладонь слиток золота:

— Спасибо. Добрым людям воздаётся добром.

Тан Ли говорил: если не знаешь, как отблагодарить, дай золотой слиток — все будут рады.

У неё их десять. Много.

Мальчик спрятал слиток в кошель и пошёл за ней:

— Не бойся, что побеспокоишь меня. Я сегодня вышел именно для того, чтобы помогать другим.

— Мне не нужна помощь.

— Ну пожалуйста, позволь!

— Спасибо, но нет.

— Скажи, какая у тебя проблема? Расскажи Бэйби, я помогу.

— Кто такой Бэйби?

— Это моё имя.

Лицзы остановилась и медленно, чётко произнесла:

— Бэйби, спасибо, но мне не нужна помощь.

Она огляделась, принюхалась — преследователей нет. Два прыжка — и она уже на крыше, намереваясь уйти от мальчика с помощью лёгких шагов.

Но едва она приземлилась, рядом мягко, как пушинка, опустилась маленькая фигурка. Глаза мальчика загорелись:

— Ты что, нищенский герой? Специально так одеваешься, чтобы скитаться по миру и карать несправедливость?

Лицзы уставилась на него:

— Ты умеешь воевать?

Бэйби кивнул, сияя:

— Конечно! У меня отличные боевые навыки!

Он снова схватил её рукав:

— Герой, возьми меня с собой! Я хочу скитаться по Цзянху вместе с тобой!

Лицзы серьёзно спросила:

— А что такое Цзянху?

Мальчик, решив, что его проверяют, задумался и ответил с такой же серьёзностью:

— Где есть люди, там и Цзянху.

Лицзы покачала головой. «Да он что, глупый?»

Бэйби, увидев её покачивание, испугался, что ответил плохо, и поспешно добавил:

— Там, где царит зло и демоны бродят по земле, — не Цзянху. Лишь там, где торжествует справедливость, и есть настоящий Цзянху.

Лицзы не могла найти Тан Ли и не знала, с чего начать. Раздражение нарастало, терпение иссякало. Она отстранила его руку и, не говоря ни слова, исчезла.

На этот раз мальчик не успел за ней.

Лицзы нашла бумагу и кисть, села у городской стены и, подражая Тан Ли, начала рисовать его портрет.

Задумка была прекрасной, но рисунок получился посредственным. Она рассматривала его: «Я-то узнаю, но другие, наверное, нет. Надо сделать точнее».

И начала заново.

Рисовала с утра до заката, израсходовала всю бумагу и, наконец, получила приемлемый портрет.

Тан Ли всегда говорил, что его лицо нельзя показывать, поэтому он носит маску. Лицзы помнила об этом и нарисовала его именно в маске.

За день она также решила, что делать дальше: написать Янь Юэ в Ми-чэн, чтобы та продолжала поиски, а самой отправиться в Тайный Лес. Если повезёт — найдёт его там, если нет — выйдет снова на поиски.

Полная надежды, она оббежала весь Цзянчжоу за ночь, но запаха Тан Ли не уловила. Затем взлетела на городскую стену и открыто приклеила его портрет, под которым написала условный знак — «двор».

Если Тан Ли приедет в Цзянчжоу после неё, он поймёт.

Но едва она ушла, патрульные обнаружили изображение на стене. Командир в бешенстве закричал:

— Наглец! Ничтожество! Кто посмел без разрешения клеить объявления на городской стене? Сорвать немедленно! Посмотрим, кто осмелился!

Когда солдаты сняли портрет, командир прищурился и пришёл в ещё большую ярость:

— Да что это за чудовище?! Кто издевается над властями?!

Лицзы ничего об этом не знала.

Под покровом ночи она быстро покинула Цзянчжоу, намереваясь отправиться в следующий город. Но едва выехала за ворота, как услышала знакомый голос.

— Куда мы идём, Учитель?

— Учитель поведёт тебя скитаться по Цзянху! Где увидим несправедливость — будем защищать слабых!

— Ура!

Лицзы мгновенно переместилась за их спину. Один — тот самый Бэйби, с которым она встречалась днём. Другой — мужчина средних лет в простой льняной одежде цвета индиго, с охотничьим луком в руке.

Лицзы нахмурилась и холодно спросила:

— Кто ты такой?

http://bllate.org/book/7429/698570