Готовый перевод Love Beast / Зверь чувств: Глава 22

Мужчина вздрогнул. В мрачной ночи Лицзы стояла с растрёпанными волосами и запачканным лицом — точь-в-точь призрак. Он дрожащим голосом пробормотал:

— Ты… кто такая?

Бэйби, узнав её, радостно оживился:

— Сестрёнка! Это мой учитель — стрелок, поражающий цель за сто шагов, обладатель божественного лука! Мы как раз собирались в путь, чтобы покорять Поднебесную!

Лицзы пристально посмотрела на мужчину, резко вырвала у него из пояса кошель, расшитый золотыми и серебряными нитями, подхватила Бэйби и, не сказав ни слова, умчалась прочь.

Она вернулась в Цзянчжоу и прямо у дверей чиновничьего управления швырнула мальчишку на землю, после чего развернулась, чтобы уйти.

Но маленькие ручонки обвились вокруг неё.

Лицзы сердито уставилась на него:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости.

Бэйби уставился на неё в ответ:

— Но я же ещё ребёнок!

— Всё равно. Без разницы — мужчина или женщина, старый или юный.

Бэйби отпустил её, но тут же крепко ухватился за пояс и весело улыбнулся:

— Ну тогда так и останемся!

Они долго смотрели друг на друга.

— Мне нужно найти одного человека, — сказала Лицзы.

— Кого? — глаза Бэйби заблестели. — Давай вместе искать!

— Очень опасно. Можно погибнуть в любой момент.

Его лицо вдруг озарила восторженная улыбка, глаза засияли ещё ярче:

— Правда? Так интересно?!

Лицзы промолчала.

Не успела она и рта раскрыть, как Бэйби уже пустился во все тяжкие: он метнулся по крышам, его движения были стремительны и причудливы, а затем одним ударом ладони расколол каменного льва у дороги — тот взорвался с оглушительным грохотом.

Он аккуратно присел рядом с Лицзы и, весь такой послушный и милый, сказал:

— У меня очень сильные боевые искусства, сестрёнка! Возьми меня с собой — я точно не стану тебе обузой!

Действительно, его мастерство было высоким. Против такого могли устоять разве что представители клана зверей чувств; обычные мастера боевых искусств были ему не соперники.

Сильный, но глуповатый — легко можно обмануть и заставить делать плохие дела. Лучше уж она сама возьмёт его под крыло. Ей всего-то надо съездить в столицу Чу и обратно — дней пять-шесть, не больше. Пусть паренёк немного повидает Поднебесную, да и жизнь ему сохранит.

— Ладно, — сказала Лицзы. — Беру тебя с собой. Но слушаться будешь только меня и без самодеятельности.

— Хорошо!

— Придётся есть впроголодь, спать под открытым небом, терпеть лишения.

— Хорошо! — Он тут же перекатился по земле, испачкал одежду и лицо, потом радостно улыбнулся: — Вот так, сестрёнка?

Лицзы неуверенно кивнула.

Бэйби с восторгом смотрел на неё:

— И куда мы сейчас отправимся?

— В Гуйчэн.

— Прямо сейчас?

— Да.

Один большой, другой маленький — они один за другим взмыли на крыши, и их фигуры растворились в ночи, словно дым.

Ветер доносил детский восторженный голос:

— Ух ты! Вот каково — путешествовать ночью!

Тан Ли снова прошёл через врата преисподней. Очнувшись, он увидел, как врач Сунь ощупывает его пульс, хмуря брови так, будто даже его белоснежная борода собралась в складки.

— Ядовитое вещество, которым вы отравлены, — такого я ещё не встречал за всю свою жизнь, — произнёс он.

Тан Ли промолчал.

— Этот яд крайне коварен. Обычно в течение дня чёрная кровь прорывается сквозь восемь чудесных меридианов, отравляя внутренние органы, и жертва обречена. Однако ваша собственная ци настолько мощна, что смогла сдержать яд внутри тела. Сейчас между ними установилось хрупкое равновесие: яд не может распространиться, но и ваша ци не в состоянии свободно циркулировать.

Тан Ли внутренне вздрогнул. У него есть боевые искусства?

— Хотя вам и удалось избежать немедленной смерти, застой крови всё равно вызывает серьёзные повреждения внутренних органов. Эффективного лечения я не знаю. Остаётся лишь ждать, пока жизненные силы не иссякнут полностью… либо однажды чёрная кровь прорвёт двенадцать основных меридианов — и вы мгновенно взорвётесь изнутри… — Врач Сунь тяжело вздохнул. — Этот яд жесток. Старик бессилен — не в силах вас спасти.

Тан Ли слабо кашлянул:

— Вы проявили великое милосердие и сделали всё возможное. Не стоит корить себя, достопочтенный врач. Это моя судьба, и винить некого.

— Старайтесь меньше тревожиться и волноваться — проживёте ещё три месяца.

— Обязательно последую вашему совету.

После того как выпил лекарство и прошёл иглоукалывание, Тан Ли, едва проводив врача, сразу же сел и открыл шкатулку с письмами, не теряя ни минуты.

Эти письма присылали люди, которых он разослал на поиски малышки-лисы. Каждый раз, когда он вскрывал очередное послание, сердце его замирало от надежды и страха: он жаждал услышать хоть какие-то новости, но боялся получить плохие. Он просмотрел пять-шесть писем подряд — все сообщали одно и то же: «ничего нет».

В груди у него вонзилась острая боль, будто ножом. Тан Ли закрыл глаза, немного отдохнул и вскрыл ещё одно письмо — опять «ничего нет».

К этому слову он уже привык. Возможно, именно «ничего нет» — лучшая новость: пока он не увидит собственными глазами тело малышки-лисы, он будет продолжать поиски.

Жива — найду. Мертва — найду тело. Она не могла просто исчезнуть в пропасти без следа.

Когда Тан Ли немного поправился, к нему в павильон Цзюйе пришёл принц И. Они сели за чай.

Едва войдя в павильон, Янь Линь заметил картину на стене — «Лиса среди весенних цветов». Он долго смотрел на неё и наконец сказал:

— Глаза у лисы господина поистине прекрасны.

Тан Ли, бледный как бумага, лишь слегка кивнул:

— Обычная дикая лисица. Просто повезло.

— Говорят, она невероятно сообразительна.

Взгляд Тан Ли упал на белую лису в руках Янь Линя. Та ласково мяукнула ему в ответ.

— По сравнению с лисой вашего сиятельства — глупа, как дерево.

Янь Линь вспомнил, как лиса изуродовала ему лицо, и внимательно посмотрел на маску Тан Ли:

— И всё же вы её сильно любите.

— Во всех живых существах есть дух. У каждого свой нрав. Она — лиса, и должна оставаться лисой, а не подражать людям. Иначе мы мучаем и её, и самих себя.

— Ваше мнение, хоть и противоречит здравому смыслу, удивительно и заставляет задуматься.

— Ваше сиятельство преувеличиваете.

Янь Линь погладил гладкую, блестящую шерсть своей лисы и тихо рассмеялся:

— Раз вы так любите лис, а эта лиса приручена вами, почему бы не оставить её себе?

Тан Ли замер.

Их взгляды встретились.

Янь Линь продолжил:

— Я, конечно, люблю лис, но ведь я человек обыденный. Такая редкая лиса в моих руках — просто пустая трата. Вы потеряли любимую лису — позвольте мне отплатить добром за добро и подарить вам эту. Как вам такое предложение?

Тан Ли опустил глаза:

— Ваше сиятельство готово расстаться с таким сокровищем… я в полном смятении.

Белую лису положили ему на колени. Янь Линь улыбнулся:

— Главное, чтобы вам понравилось.

— Благодарю вашего сиятельства.

Янь Линь ушёл из павильона Цзюйе, явно довольный собой.

— Дуншань.

— Слушаю.

Лицо Тан Ли стало холодным и отстранённым:

— Отнеси её вон.

Лицзы и Бэйби всю ночь мчались в Гуйчэн.

По дороге Лицзы останавливалась раз пять-шесть, спрашивая Бэйби, не хочет ли он отдохнуть. Но тот был полон сил и энергии:

— Нет! Быстрее в путь!

Лицзы никогда не воспитывала детей и мало понимала, как устроены человеческие малыши. Убедившись, что с ним всё в порядке, она решила не присматривать за ним постоянно и сказала:

— Если что-то случится — сразу скажи. Не держи в себе.

Бэйби кивнул, весь такой послушный:

— Хорошо.

Они не спали всю ночь и ни разу не останавливались. Когда небо начало светлеть, они уже подходили к воротам Гуйчэна.

Лицзы рухнула на траву и перекатилась в грязи, тяжело дыша — «Устала… совсем измучилась…»

Бэйби присел рядом. Даже с грязным личиком его большие глаза сияли чистотой и вызывали неподдельную жалость. Он был свеж и бодр:

— Пора завтракать! Что будем есть, сестрёнка? Я сбегаю за покупками!

Он подошёл к реке, тщательно вымыл лицо и руки и теперь с нетерпением ждал ответа.

Лицзы вытащила слиток золота:

— Купи то, что любишь сам. То, что нравится тебе, нравится и мне.

Бэйби не стал брать золото, а сам достал из кармана слиток и весело улыбнулся:

— У меня тоже есть!

Лицзы засунула его слиток обратно в карман:

— Нам двоим нужно больше.

Бэйби прищурился:

— Сестрёнка, вы часто сами ходите за покупками?

— Почему?

— Один слиток золота равен десяти слиткам серебра. Десять слитков серебра — это десять гуаней, а десять гуаней — десять тысяч монет! Османтусовые пирожки стоят по пять монет, сахарная халва на палочке — две монеты, жареный цыплёнок — десять монет. На этот слиток золота мы можем питаться целый год!

Лицзы промолчала. А, вот оно как! Значит, золото — очень ценно.

Они переглянулись.

— Ты будешь покупать или нет? — спросила Лицзы.

— Конечно!

— Тогда чего стоишь?

— Бегу!

Чему только Тан Ли учил его? «Чжи-ху-чжэ-е», «разделение полов»… Почему не объяснил, что золото так дорого?

Они плотно поели за городскими воротами.

Зайдя в город, Лицзы велела Бэйби купить чернила, кисть и бумагу, после чего нашла тенистое место и начала рисовать.

Бэйби наблюдал за ней полчаса. Сначала он решил, что она чертит карту сокровищ, но потом на карте вдруг появились два глаза. Он обошёл рисунок кругом и, наконец, с сомнением осознал, что это портрет человека. Ещё немного — и черты лица стали искажаться, глаза почти невозможно было различить.

— Сестрёнка, — спросил он, — что это за рисунок?

— Человек.

— А-а-а… Значит, это тот, кого мы ищем?

— Да.

— Он монстр?

— Нет. Очень красивый человек.

Бэйби нахмурил свои маленькие бровки — а что вообще значит «красивый»?

Лицзы изрисовала ещё целую стопку бумаги и, наконец, с удовлетворением прикусила губу — сегодня получилось гораздо лучше, чем вчера!

Она, как и Бэйби, повесила за спину мешочек с кистями и чернилами.

— Пора искать!

— Как?

— Будем обходить улицу за улицей. — Она протянула Бэйби свежий, тёплый портрет. — Я его знаю, ты — нет. Поэтому ищи по этому изображению. Если найдёшь — не шуми и сразу беги ко мне. Понял?

Бэйби уставился на рисунок и весело спросил:

— На самом деле такие люди существуют?

Лицзы улыбнулась:

— Конечно! Красивый, добрый и невероятно умный… Такие люди действительно есть на свете.

Бэйби неуверенно кивнул:

— Ладно.

Они разделились и начали поиски.

Днём запахи смешивались, и нюхать было труднее, чем ночью. Лицзы чуть не задохнулась от вони куриного помёта, коровьего навоза и выгребных ям.

А Бэйби тем временем то и дело пробегал целые улицы. Он прыгал и скакал, обшаривая каждый прилавок и лавку, и думал про себя: «Если он такой странный на вид, его обязательно заметили бы и окружили толпой. Раз сестрёнка его до сих пор не нашла, может, его уже арестовали как монстра и посадили в тюрьму?»

Как только эта мысль пришла ему в голову, он тут же развернулся и помчался прямиком в тюремные казематы.

Через четверть часа Бэйби радостно влетел к Лицзы и закричал:

— Сестрёнка! Я нашёл его!

Сердце Лицзы на миг остановилось, зрачки чуть не изменили цвет. Она глубоко вдохнула и пристально посмотрела на мальчика:

— Где?

— В тюрьме! — глаза Бэйби расширились. — Его сильно избили, он почти умирает!

Лицзы почувствовала острую боль в груди:

— Где тюрьма? Веди меня скорее!

Бэйби устремился вперёд, и вскоре они уже бесшумно проникли в тюрьму Гуйчэна. Мальчик провёл Лицзы через четыре-пять поворотов и указал на заключённого, прикованного к пыточной раме. Тот был весь в ранах и ожогах от раскалённого железа.

— Это он? — прошептал Бэйби.

Лицзы подошла ближе. Лицо узника было неузнаваемо: кровь и шрамы переплелись в жуткую маску, глаза опухли и налиты кровью. Даже Лицзы, увидев его впервые, инстинктивно отступила на шаг.

Бэйби протянул свою пухлую ручку, указал на глаза заключённого, потом на глаза на портрете:

— Размер глаз одинаковый, и вокруг тоже чёрные!

Он невозмутимо потрогал гниющее лицо узника и снова показал на рисунок:

— Одно и то же лицо.

Лицзы нахмурилась, взяла его руку и вытерла кровь:

— Это не он. Уходим.

Они вылетели из тюрьмы. Голос Бэйби ещё долго звенел в воздухе:

— Точно не он? Очень похоже же!

Лицзы остановилась на крыше одного из домов, села на край черепицы и достала портрет. Она долго смотрела на него — где тут похожесть?

Бэйби уселся рядом, плотно прижавшись к ней:

— Сестрёнка, кто же это такой? Зачем ты его ищешь? Мы могли бы написать его имя и наше, развесить объявления и просить всех помочь нам найти его! Или ограничить район поиска и назначить высокую награду за информацию — тогда все, кто что-то знает, сами придут к нам! Ведь так мы будем искать целую вечность!

— Он сказал, что нельзя, чтобы кто-то узнал о нём. И я тоже не должна афишировать это.

— Но ведь можно и не раскрывать личность! Придумай что-нибудь такое, что знаете только вы двое. Распространи половину этой тайны в объявлении и назначь большую награду тому, кто сможет расшифровать вторую половину. За хорошую награду всегда найдутся смельчаки! Информация быстро разлетится, и где бы он ни был — услышав это, он сразу поймёт, что ты его ищешь, и сможет выйти на связь. Разве это не быстрее, чем искать в одиночку?

http://bllate.org/book/7429/698571