Ему не нужно знать, кем он был. Ему достаточно знать, кем он сможет стать.
Через три дня Дуншань передал Тан Ли список великих мастеров. На первом месте значилось пустое место.
— Первое место принадлежит У Фэну, — сказал Дуншань. — Месяц назад он таинственно исчез. Возможно, его уже нет в Ми-чэне.
— Хм, — отозвался Тан Ли, взял кисть и вписал имя «У Фэн».
Дуншань бросил на него взгляд и чуть шевельнул губами.
— Говори.
Дуншань опустил голову и тихо произнёс:
— Большинство великих мастеров уже завербовано «Небесным каранием». Их боевые искусства безупречны, но точное число остаётся загадкой… То, что задумал господин, — путь, полный трудностей… — Он смутно угадывал замысел Тан Ли: дерзость, граничащая с безумием, вызывала ужас.
— Все из «Небесного карания» лишены имён. Они живут под кодовыми именами, которые обязательно выжигаются у них на спине… — Дуншань замолчал на мгновение. — У того убийцы, что напал в тот день, кодового имени не было.
— Хм.
— Господин…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — Тан Ли стоял спиной к картине с лисой, просматривая документы и обводя имена. — «Небесное карание» — тайное подразделение императорского двора. Оно служит трону. Среди его мастеров часть воспитана с детства, часть завербована из народа. Те, кто туда идёт, ищут власти, богатства или спасения своей жизни. Все они — отчаянные головорезы.
— Господин прав.
— Однако обучение в «Небесном карании» крайне сурово. Их готовят как смертников. Среди великих мастеров крайне мало тех, кто питает кровавую ненависть; ещё меньше — тех, кто ценит власть и богатство выше собственной жизни; и совсем единицы — те, кто просто жаждет убивать.
Он обвёл ещё одно имя.
— А если бы существовало место, где не спрашивали бы о прошлом, не ограничивали бы будущее, где одно дело обменивалось бы на другое, где снимали бы бремя забот и при этом сохраняли бы жизнь? Что было бы лучше — «Небесное карание» или такое место?
Дуншань вздрогнул — он понял замысел Тан Ли. Императорский двор — высшая власть, и все в нём — рабы. Тан Ли же хотел создать нечто иное: отношения на равных, где каждый мастер приходил бы не как подданный, а как партнёр по сделке, где всё решалось бы чётко — одно дело за другое, без господ и слуг.
Но…
Задуманное казалось простым, но на деле было чрезвычайно опасным и сложным. Сможет ли Тан Ли довести это до конца?
Дуншань сложил ладони и поклонился:
— Я клянусь следовать за вами до самой смерти!
— Первое дело — найти У Фэна.
— Есть!
На следующий день Тан Ли закончил нижнюю часть «Альбома Сотни Зверей» и отправил её через посыльного принцу И.
Янь Линь взглянул на свиток, не раскрывая его, велел подать верхнюю часть «Альбома» и отправился в павильон Цзюйе.
Тан Ли сидел на нижнем месте, заварил чай и поставил два блюдца. Он молча наслаждался напитком.
Янь Линь бросил взгляд на чайные чашки и подумал: «Какая изящная предусмотрительность». Он уселся на верхнем месте и улыбнулся:
— Господин давно ждёте?
— Ваше высочество давно ждёте.
Они переглянулись и оба сделали глоток чая.
— Чего желает господин?
— Деньги.
Янь Линь опешил. Он перебрал в уме множество вариантов — власть, славу, редчайшие сокровища, одного из зверей из «Альбома»… Но только не серебро.
Не то чтобы Тан Ли был беден. Просто весь его облик, его манеры, даже его картины не выдавали ни малейшей жадности к богатству.
И вдруг — деньги.
Янь Линь усмехнулся. Жадность — это даже хорошо. В его Дворце принца И серебра было больше всего.
— Когда «Альбом Сотни Зверей» будет завершён, я с радостью разделю с господином его созерцание.
Когда развернули нижнюю часть «Альбома», Янь Линь на долгое время лишился дара речи от восхищения. Он медленно поставил чашку и тихо спросил:
— Эта картина бесценна. Господин действительно готов продать её?
Верхняя часть «Альбома Сотни Зверей» изображала существующих в мире редких и чудесных зверей и птиц — настолько живых и завораживающе странных, что от одного взгляда теряешь рассудок. Нижняя же часть изображала мифических божественных зверей и птиц — величественных, роскошных, полных жизненной силы, будто их можно коснуться рукой, от чего захватывает дух.
Тан Ли покачал головой:
— Не продаю.
Принц И замер.
— «Альбом Сотни Зверей» — в дар вам, — Тан Ли, видя его изумление, опустил глаза. — Ваше высочество проявили ко мне великую милость: подарили спасительную пилюлю и приютили одинокого человека. Мне нечем отплатить, кроме как этим скромным подарком.
— Подарок господина гораздо значительнее того, что я сделал. Мне стыдно его принимать.
— Ваше высочество не стоит отказываться, — Тан Ли поставил чашку и посмотрел прямо на него. — Моё прошлое я не желаю вспоминать. Пусть считается, что тот человек умер. Нынешний Тан Ли — всего лишь учёный, чей срок на этом свете недолог. Я хочу лишь сделать всё возможное и обрести достойное завершение.
Янь Линь понял скрытый смысл: Тан Ли давал понять, что у него нет тайн, не представляет угрозы и не стремится стать частью двора принца И. Он не будет его человеком, но готов выполнять поручения.
Янь Линь рассмеялся — легко, красиво, с беззаботной грацией:
— Господин слишком много думает. В моей жизни нет ничего, что я обязан сделать, и никого, кого я обязан получить. Ветер, цветы, луна, снег, птицы, звери, травы и деревья — всё это лишь пылинка в океане. Я хочу лишь быть счастливым.
Лицо Тан Ли осталось невозмутимым:
— Если можно жить так, чего ещё желать?
Янь Линь вздохнул:
— Раз так, чего же тогда желать мне?
Они ещё немного побеседовали о поэзии и музыке. Глубина таланта Тан Ли вызывала восхищение. Янь Линь чувствовал себя так, будто встретил Цзыци, когда-то нашедшего своего Боя.
Перед уходом Тан Ли сказал:
— За сто тысяч лянов я готов выполнить три поручения.
Янь Линь улыбнулся:
— Почему только три?
— После трёх дел ваше высочество захочет спросить о других.
Янь Линь небрежно вытащил пачку банковских билетов:
— Хорошо. Первое дело: в Сад Сотни Зверей привезли белую лису. Она дикая и своенравная, никто не может к ней приблизиться. Говорят, господин когда-то держал…
— Где она? — голос Тан Ли дрогнул.
Янь Линь удивился и приподнял бровь:
— В Саду Сотни Зверей.
Тан Ли бросился бежать.
Дуншань, стоявший у двери, пояснил принцу И:
— Господин Тан Ли когда-то воспитывал малышку-лису.
— Ты уже говорил.
— Между ними была глубокая привязанность.
— Не просто привязанность, — Янь Линь смотрел в сторону, куда скрылся Тан Ли. — Это была любовь до безумия.
Его сердце ещё немного успокоилось. Человек, наделённый гениальным умом, но лишённый желаний, — страшен. Хорошо, что Тан Ли не такой. Серебро — лишь прикрытие. А лиса — правда. Это даже лучше.
— Иди, защити его. В Саду Сотни Зверей много диких зверей. Какой же смельчак этот учёный, чтобы один врываться туда!
— Есть!
Тан Ли ворвался в Сад Сотни Зверей и дрожащим голосом позвал:
— Малышка-лиса?!
Звери в клетках зарычали, уставившись на незваного гостя. Низкие, угрожающие звуки эхом разносились по саду, наводя ужас.
Слуги Сада задрожали от гнева:
— Как ты смеешь без разрешения врываться в зверинец!
Дуншань, следовавший за ним, быстро вмешался, показал знак отличия, и слуги тут же поклонились с улыбками:
— Прошу прощения, господин! Проходите!
Дуншань спросил:
— Недавно к вашему высочеству поступила белая лиса. Господин Тан Ли должен её приручить. Где она?
Слуга бросил взгляд на Тан Ли: «И это тот самый приручитель?»
Дуншань строго прикрикнул:
— Быстро веди!
— Да-да-да! Сейчас же!
Тан Ли пришёл в себя, сжал дрожащие руки и, собравшись, последовал за проводником.
Внутри в клетке из чёрного железа сидела белая лиса. Она оскалилась и зарычала на всех, кто приближался. Её шерсть дыбом встала, взгляд был свирепым, движения — нервными.
Это была прекрасная белая лиса.
Но, взглянув на неё, Тан Ли потемнел взглядом.
Она была полностью белоснежной, с изящным и сильным телом, с тонкими чертами морды и яркими карими глазами, будто отражавшими целые горы и леса.
Однако Тан Ли взглянул лишь раз.
Это была не его малышка-лиса.
Дуншань видел, как глаза Тан Ли на миг загорелись надеждой, а затем погасли. И ему самому стало грустно.
Малышка-лиса не могла быть жива. Чего же ещё надеется господин?
Тан Ли шагнул ближе, но Дуншань и слуги остановили его:
— Эта лиса крайне дикая. Будьте осторожны!
Лиса смотрела на Тан Ли и продолжала оскаливаться. Он отвёл взгляд:
— Завтра попробую приручить.
Они покинули Сад Сотни Зверей и направились обратно во Дворец принца И. По дороге Тан Ли молчал.
Когда они уже почти добрались до дворца, им снова встретился тот самый безумец, просивший мицайгэ.
На улице люди толкали его, ругались, сторонились. Он подходил к каждому и спрашивал:
— Есть мицайгэ?
Он не слышал ничего вокруг.
Теперь он подошёл к Тан Ли:
— Есть мицайгэ?
Тан Ли долго и пристально смотрел на него. Мужчина стоял неподвижно, позволяя себя разглядывать.
— Есть.
Глаза мужчины встретились с его взглядом.
— Завтра в это же время жди меня здесь. Я принесу тебе мицайгэ.
Мужчина ушёл.
Дуншань смотрел на этих двух странных людей и ничего не понимал.
Тан Ли же впервые за долгое время улыбнулся:
— Пора домой.
— Нельзя. Она слишком слаба. Без пищи она будет лишь медленно умирать.
На кровати лежала девушка с кожей белее снега и лицом, бледным от болезни. На её теле зияло четыре-пять крупных ран, которые не кровоточили, но и не заживали. В ней чувствовалась странная, почти зловещая красота.
Янь Юэ помолчала, выгнала Янь Мао и переодела Лицзы.
Янь Мао вернулся точно в срок, взглянул на новое платье Лицзы и насмешливо произнёс:
— Мамочка Янь, она же в таком состоянии! Как ты можешь заставлять её принимать гостей? Какое жестокое сердце!
Янь Юэ не стала с ним спорить. Она приказала связать Лицзы на инвалидном кресле, повесила в зале Павильона Цзышэн множество лёгких, полупрозрачных занавесок и велела танцовщицам вывести Лицзы на сцену.
Сквозь развевающиеся занавески мелькали изящные фигуры танцовщиц, а таинственная красавица то появлялась, то исчезала, ослепляя своей несравненной красотой.
Зрители внизу затаили дыхание, заворожённые, словно в трансе.
Через четверть часа Лицзы, привязанная к креслу, слегка нахмурилась и медленно открыла глаза.
— Противно, — прошептала она слабым голосом, морщась всё сильнее, с явным отвращением.
Янь Юэ насторожилась, скользнула на сцену и, взяв кресло, закружилась в танце вместе с Лицзы.
В зале снова раздался восторженный вздох.
— Ты тяжело ранена и не можешь зажить. Если хочешь скорее найти того, кто тебя спас, лучше не отказывайся от этой «пищи», — пояснила она. — Для зверей чувств обычная еда не нужна. Она лишь для удовольствия. Истинная энергия исходит из человеческих эмоций.
Лицзы взглянула на своё тело. Боль была невыносимой, даже встать не хватало сил.
Вокруг неё витали запахи множества желаний — мужских и женских. Некоторые пахли, как гнилой чеснок, другие — как варёное мясо, третьи — как комок свиного сала. Лицзы, сдерживая тошноту, впитала их все.
Мелкие раны на её теле начали затягиваться на глазах. Лицо слегка порозовело, утратив болезненную бледность.
Янь Юэ погладила её по щёчке:
— Молодец. Да, это мерзость, но зато мощное лекарство!
Лицзы механически продолжала «питаться» и спросила:
— Это ты меня спасла?
— В тот день, когда ты сбежала из Павильона Цзышэн, я ждала и ждала, но ты не возвращалась. Я побоялась, что с тобой что-то случилось, и стала искать тебя в округе Ми-чэна. Потом расширила поиски. В пяти ли от Чанчэна я как раз увидела, как ты падаешь с обрыва. Я убила чёрного убийцу в воздухе, забрала тебя и по дороге обратно заметила что-то странное в его трупе. Я раздела одну из женщин-трупов, переодела тебя и сбросила её в пропасть.
Лицо Янь Юэ стало серьёзным при воспоминании о личности убийц.
— Когда поправишься — расскажу подробнее. Здесь слишком много ушей.
Лицзы провела на сцене целый час. Её терпение достигло предела. Янь Юэ, видя, что та упрямо продолжает терпеть, без слов сняла её со сцены.
Янь Мао ждал внизу и протянул руки, чтобы взять её. Янь Юэ резко развернулась, уклонившись от его изящных пальцев, и сердито посмотрела на него.
Янь Мао мгновенно оказался у лица Лицзы, улыбаясь так ослепительно, что можно было ослепнуть:
— Красавица, есть ещё один способ быстрее зажить. Хочешь попробовать?
— Какой?
— Любовь. — Он говорил откровенно, его глаза сияли соблазном. — Я научу тебя доставлять мужчинам удовольствие. Выбирай любого понравившегося и проводи с ним ночь. Семь раз за ночь — и завтра утром ты снова будешь бодрой, как молодая лисица. Как тебе?
— Не слушай его чепуху. Он просто хочет тебя.
— А разве не так? — возразил Янь Мао. — В постели желания особенно сильны. Для зверя чувств это самая полезная пища. Где тут чепуха?
Янь Юэ хлопнула дверью, уложила Лицзы на кровать и предупредила:
— Ты ещё ребёнок! Не смей этому учиться!
Лицзы улыбнулась:
— Я знаю.
Она взглянула на дверь:
— Он тоже зверь чувств?
Она впервые видела мужчину такой ослепительной красоты.
— Янь Мао, — ответила Янь Юэ. — Блудный зверь чувств, вечно развлекающийся, вечно влюблённый. Держись от него подальше.
— Хорошо.
— Мамочка Янь, не говори обо мне плохо при красавице. Я всё слышу.
http://bllate.org/book/7429/698568
Готово:
