— Девушки нет, зато есть юноша, — подумав, сказал слуга. — Он вошёл и сразу заказал отдельный зал. Ему подали все блюда, но он так и не притронулся к еде, сказав, что ждёт кого-то. Не вашего ли друга?
— Это он. Где он сейчас?
Слуга откинул занавеску, и Хуань Чаому шагнула в палату. Юноша, сидевший у окна и любовавшийся пейзажем, обернулся:
— Ты опоздала.
Его черты были поразительно изящны, почти неотличимы по полу, но, к счастью, он был одет по-мужски, так что его пол всё же можно было определить. Хуань Чаому села напротив:
— Возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому я задержалась.
Слуга вышел, и юноша постучал пальцами по столу. Внезапно шум и крики с улицы отдалились, став неясными и приглушёнными. Только тогда Хуань Чаому продолжила:
— Ситуация изменилась. Род Цинъян из Небесного мира неожиданно вмешался, и мне не удалось доставить принцессу человеческого рода обратно в Гуйсюй.
— Я уже слышал об этом от Сяо Юэ. Этого Цинъяна я тоже знаю — он нынешний глава потомков Байди. Тебе не победить его — в этом нет ничего удивительного.
Юноша попробовал свиную ножку в бульоне.
— Но как тебе удалось уйти от него? Не припомню, чтобы он был таким сговорчивым.
— Ваше Величество знакомы с ним?
— Мы встречались несколько раз. Его одержимость Янь Юэшэн превзошла все мои ожидания — я так и не нашёл подходящего момента, чтобы действовать. В тот день, когда он покинул секту «Минъи», я подумал, что он не вернётся, и приказал тебе начинать. В конечном счёте, половина твоей неудачи — моя вина: мои сведения оказались неточными. Всё это не целиком твоя ошибка.
Хуань Чаому помолчала:
— Нет, всё целиком моя вина.
— Почему?
— Принцесса человеческого рода, получив поддержку Цинъяна, потребовала, чтобы я привела её к Вам. В тот момент в глубинах Гуйсюя покоилось лишь Ваше истинное тело, ещё не пробуждённое ото сна. Если бы небесные божества обнаружили его, последствия были бы катастрофическими. Но Цинъян — человек властный, он не дал мне отказаться. Я… осмелилась…
— Говори дальше.
— Я осмелилась завести их обоих в место в Гуйсюе, откуда нет выхода. Если ничего не изменится, они навсегда останутся там и больше никогда не выберутся.
«Хлюп!» — бульон с тофу и овощами обрушился на голову Хуань Чаому, обдав её со всех сторон. Она не посмела вытереть лицо, а мгновенно встала на колени:
— Виновата, прошу Ваше Величество не гневаться!
Юноша безучастно смотрел на неё:
— Я ведь ясно говорил тебе, насколько важна для нашего великого дела Янь Юэшэн. Я послал тебя похитить её именно для того, чтобы она не пошла на риск и не приняла пилюлю «Цзюсы чжуань хуань дань» — ведь если бы она не выдержала, то погибла бы. А теперь ты сама загнала её в ловушку! Цинъян, пускай и бессмертный, но Янь Юэшэн — простая смертная. Она наверняка погибнет. Как ты хочешь, чтобы я не злился?
Из-за страха, что Янь Юэшэн примет пилюлю «Цзюсы чжуань хуань дань», Император-демон послал Хуань Чаому перехватить её до прибытия в храм Цзюлунь. Вместо этого Хуань Чаому собственноручно отправила принцессу в безвыходную гибель. В сущности, именно его приказ косвенно привёл к смерти Янь Юэшэн — вся эта история выглядела настолько абсурдно, что хотелось смеяться.
— Я знаю, как Вы цените эту принцессу человеческого рода, — упрямо возразила Хуань Чаому, не опуская головы, — но лучше она умрёт, чем будет раскрыта Ваша личность. К тому же она ведь не простая смертная — Небесный Император приговорил её к десяти перерождениям в человеческом мире. Она не умрёт так легко: у неё будут второе, третье и последующие перевоплощения. Теперь, когда Ваше Величество знает, что с ней что-то не так, можно вовремя найти Перевоплощение Судьбы. А Цинъян заперт в Гуйсюе и больше не сможет мешать Вам. Если же Ваше Величество возьмёт Янь Юэшэн под опеку ещё до того, как её разум проснётся, она будет доверять нам гораздо больше и служить нам беззаветно — как некогда Цяо Вэньюй.
Юноша замолчал. За время, проведённое рядом с Янь Юэшэн, он действительно чувствовал, что она всегда относилась к нему с настороженностью. Хотя он тщательно изучил сведения о принцессе Жуй и знал, что Янь Юэшэн особенно добра к детям человеческого рода, он даже принял женский облик, чтобы полностью развеять её подозрения. Но Янь Юэшэн всё равно исключала Ту Жулин из своих планов и даже в повседневном общении инстинктивно избегала физического контакта — будто что-то знала.
— Прошло столько времени, а ничего не изменилось, — вздохнул юноша. — Возможно, ты права. Только воспитав её с детства, можно гарантировать её верность. Но ты всё же ошиблась в одном.
— Не ведаю, в чём именно. Прошу Ваше Величество наставить меня.
— Место в Гуйсюе, откуда нет выхода, тесно связано с предками Байди. Скорее всего, это древнее захоронение рода Цинъян. Мин Юань, возможно, будет заперт там на десять, сто или даже тысячу лет, но вовеки не навсегда. Когда он вырвется на свободу, снова начнёт искать Перевоплощение Судьбы и продолжит мешать мне.
— Даже если он перевернёт небо с землёй, ему понадобится время, — тихо сказала Хуань Чаому. — Вашему Величеству лишь нужно поторопиться и найти Перевоплощение Судьбы раньше, чем Цинъян вырвется из Гуйсюя.
Янь Юэшэн простояла у ворот двора всего чашку чая, а маленькие монахи уже успели рассказать ей всю историю Чжоу Цайи и Фан Цзинъяня — казалось, будто именно она пришла подслушивать. Вскоре ворота открылись, и Фан Цзинъянь вышел наружу. Он бросил взгляд в конец галереи, и монахишки, прятавшиеся за стеной, мгновенно разбежались.
— В нашем храме недостаточно строгая дисциплина. Прошу простить, госпожа Нин.
— Ничего страшного, они ведь ничего плохого не делали. Но почему ты вышел?
Янь Юэшэн с интересом приподняла бровь:
— Неужели то, что не хотел слышать Фан-даосы, его наставник тоже не желает, чтобы слышал ты?
Фан Цзинъянь взглянул на неё:
— В делах храма я всёцело подчиняюсь воле Учителя. Если он не желает, чтобы я знал, я не стану лезть не в своё дело.
— Даже если Чжоу Цайи всё знает, а ты — нет?
Лицо Фан Цзинъяня стало холодным:
— Значит, ты действительно знакома с Цайи. Какие у вас отношения? Отчего я не знал, что рядом с ней есть кто-то из Небесного Чердака?
— Фан-даосы, в мире столько всего, чего вы не знаете, — покачала головой Янь Юэшэн. — Не стоит зацикливаться на этом. С кем дружит и кого помнит Чжоу-госпожа — её личное дело. Тебе, буддийскому монаху, не пристало совать нос в чужие дела. Кто-то, увидев твоё выражение лица, непременно решит, что не Чжоу Цайи не может забыть прошлое, а ты сам.
Фан Цзинъянь осознал, что выдал себя, и, смягчив тон, извинился:
— Только что я позволил себе грубость. Прошу прощения, госпожа Нин. Три великих школы меча и Небесный Чердак редко имеют дела друг с другом, поэтому, услышав, что Цайи знакома с тобой, я невольно заподозрил неладное. Но я всё же не понимаю: откуда ты знаешь, что Цайи тоже в курсе этого дела?
Янь Юэшэн с удовольствием наблюдала, как быстро Фан Цзинъянь меняет выражение лица:
— Фан-даосы считает это тайной храма Цзюлунь? Боюсь, это не так. Не только Небесный Чердак, но и императорский двор, и три великие школы меча, скорее всего, знают об этом хотя бы отчасти.
Янь Юэшэн попросила Чжоу Цайи сопроводить её в храм Цзюлунь не ради пилюли «Цзюсы чжуань хуань дань». Она никогда не полагалась на удачу — прежде чем действовать, ей требовалась абсолютная уверенность. Теперь, когда у неё есть временное противоядие, зачем рисковать жизнью?
В тот день Цуй Минцзянь узнал о намерении Янь Юэшэн убить Цзян Ицзюня и решительно отказался принять её в свою школу. Однако он поведал ей другую историю. Тысячу лет назад один убийца успешно сверг тирана — им оказался настоятель храма Цзюлунь, Сюань Юнь. Он не погиб, как гласит легенда, в схватке с учеником Небесного Чердака, а сумел уйти живым. Но, вернувшись в храм, он уже сошёл с ума от демонической энергии и не поддавался лечению. В конце концов его убили собственные братья по вере, и его тело до сих пор запечатано в храме Цзюлунь.
— Если ты всё же решишь убить тирана, я не стану тебя останавливать. Но падение во тьму — дело серьёзное. Стоит однажды сбиться с пути, и даже величайший святой потеряет контроль над собой, став жестоким и кровожадным. Даже такой стойкий, как настоятель Сюань Юнь, в итоге пришёл к такому концу.
— Прежде чем решиться на убийство, найди кого-то, кому можешь полностью доверять, — чтобы они вовремя остановили тебя, если ты сойдёшь с ума. Иначе, потеряв рассудок окончательно, ты натворишь бед.
— Если не найдёшь подходящего человека, храм Цзюлунь, возможно, сможет помочь. У них есть опыт борьбы с демонической энергией. Если твоё падение ещё не зашло слишком далеко, мастер Хуэйкун может заточить тебя в храме и ежедневно читать молитвы. Хотя полностью изгнать демоническую энергию не удастся, это поможет её сдержать, и ты сможешь прожить ещё несколько лет.
Согласится ли храм Цзюлунь? — думала Янь Юэшэн. У неё пока нет полной уверенности в успехе убийства Цзян Ицзюня, поэтому нужно заранее подготовиться к худшему исходу. Если храм поддерживает действия Цзян Ицзюня и намерен уничтожить весь род регентского дома, она ни в коем случае не должна раскрывать свою личность перед мастером Хуэйкуном.
— На этот раз мой старший брат прибыл по повелению Императора, чтобы обсудить с Вашим Учителем, как уничтожить тело настоятеля Сюань Юня, — Янь Юэшэн, выдавая себя за Нин Юйцин, говорила совершенно уверенно, не краснея. — По правде говоря, настоятель Сюань Юнь пожертвовал собой ради мира, и его тело заслуживает уважения. Однако оно запечатано уже тысячу лет, и недавно печать начала ослабевать — демоническая энергия начала просачиваться наружу. Рана Вашего Учителя…
— Понял. Госпожа Нин, не нужно мне больше ничего рассказывать, — перебил её Фан Цзинъянь. — То, что Учитель не сообщил мне, значит, не моё дело.
Янь Юэшэн склонила голову, внимательно разглядывая Фан Цзинъяня, и убедилась, что он говорит искренне:
— Раз Фан-даосы так говорит, Юйцин, разумеется, повинуется.
Едва она договорила, как барьер, окружавший двор, начал рассеиваться. Янь Юэшэн и Фан Цзинъянь одновременно обернулись и увидели выходящего из двора Чэн Сувэня. Тот кивнул Янь Юэшэн, а затем обратился к Фан Цзинъяню:
— Рана Вашего Учителя не тяжёлая, но инфицирована демонической энергией, поэтому заживает труднее обычного. По идее, мастеру Хуэйкуну с его мастерством не составило бы труда очистить её, но он почему-то тянул до сих пор. Из-за этого лёгкое ранение стало серьёзной проблемой. Позвольте спросить: не возникало ли у Вашего Учителя в последнее время внутренних демонов, мешающих его практике?
— Мой Учитель достиг состояния чистого сердца в двадцать шесть лет! Какие могут быть у него внутренние демоны? — решительно возразил Фан Цзинъянь. — Учитель всегда был упрям и никогда не рассказывал нам о своих ранах, даже самых тяжёлых. Не раз он терпел боль до тех пор, пока не заболевал по-настоящему. Раз Государь-наставник заметил корень болезни, прошу в ближайшие дни особенно присматривать за ним. Храм Цзюлунь непременно щедро вознаградит Вас.
Чэн Сувэнь слегка нахмурился, но тут же расслабил брови:
— Разумеется.
Храм Цзюлунь давно не принимал паломников, и гостевые покои стояли пусты, зато были тщательно убраны. Янь Юэшэн уже собиралась закрыть дверь, как вдруг перед глазами вновь возникла картина той ночи в секте «Минъи», когда на неё напали убийцы, и её рука замерла в воздухе.
Чэн Сувэнь распаковывал вещи, когда в дверь постучали: «тук-тук».
— Входите, — не поднимая головы, сказал он.
Дверь открылась, и вошла Янь Юэшэн:
— Мне стало скучно в своей комнате, хочу посидеть у тебя. Надеюсь, не помешаю?
На этот раз она не назвала его Государем-наставником. Чэн Сувэнь взглянул на неё:
— Нет, я как раз убираюсь. Присаживайся.
В отличие от Янь Юэшэн, у которой почти ничего не было с собой, у Чэн Сувэня оказалось немало вещей, и на их раскладывание уходило время. Янь Юэшэн заглянула в его сундук:
— Таскать с собой столько вещей в дороге — разве не тяжело?
— Сколько раз выйдешь в путь — привыкнешь, — ответил Чэн Сувэнь, аккуратно сложив несколько старых книг. — Госпожа Янь, если хочешь что-то спросить, лучше говори прямо, не ходи вокруг да около.
— Раз уж ты так сказал… — Янь Юэшэн посмотрела ему прямо в глаза. — Каким человеком тебе показался мастер Хуэйкун, когда вы беседовали?
Чэн Сувэнь задумался:
— Добрый, снисходительный, с мягким характером. Но иногда упрямо лезет в дебри и из лучших побуждений наделывает глупостей.
— Это можно было понять?
— Конечно, не по внешности. Мой Учитель рассказывал мне о прошлом мастера Хуэйкуна до того, как тот стал монахом, поэтому я кое-что знал. Сегодняшняя беседа лишь подтвердила мои прежние догадки.
— А если говорить только о силе культивации, кто сильнее — твой Учитель или мастер Хуэйкун?
Руки Чэн Сувэня замерли:
— Госпожа Янь, с какой целью ты задаёшь этот вопрос?
— Просто любопытно, — Янь Юэшэн оперлась подбородком на ладонь. — Говорят, что пятерка сильнейших среди смертных — это Глава Небесного Чердака, настоятель храма Цзюлунь и главы трёх великих школ меча. Но никто так и не смог расставить их по рангам, отчего мне и стало интересно.
http://bllate.org/book/7428/698508
Готово:
