Байди не стал слушать оправданий Мин Юаня, лишь холодно усмехнулся и продолжил, будто разговаривая сам с собой:
— Когда у вас родится ребёнок, она умрёт так же, как твоя мать — истощённая до последней капли силы. Ты натворил столько зла, что теперь сам должен расплатиться за это. Око за око, зуб за зуб — только так восстанавливается небесная справедливость!
Эти слова прозвучали не столько как пророчество, сколько как жестокое проклятие. Взгляд Мин Юаня стал острым, как клинок:
— Это тебе только снится.
— Увидим, сон это или явь, — отозвался Байди и вдруг удивлённо воскликнул: — Эй! Неужели ты до сих пор не знаешь тайны запретной земли Цинъян? Ни один, кто сюда входил, никогда не выходил живым. Та, кого ты любишь, всего лишь смертная. Даже если я ничего не сделаю, она умрёт от голода.
— Она не умрёт. Ни за что, — пробормотал Мин Юань, явно погружаясь в жестокую внутреннюю борьбу. Байди презрительно фыркнул. Он устал поучать сына и уже собрался отвернуться, чтобы подойти к ледяному гробу своей жены.
В этот самый момент Мин Юань вынул из-за пазухи фарфоровую склянку и высыпал оттуда половину чёрной пилюли. Приоткрыв челюсть Янь Юэшэн, он вложил лекарство ей в рот.
Род Цинъян никогда не носил с собой целебных снадобий. Ранее, когда Янь Юэшэн поранила палец, Мин Юань тоже не доставал эту склянку. Он был уверен, что успеет вывести её отсюда, не прибегая к последнему средству. Но Байди оказался прав: если Янь Юэшэн не избавится от смертной плоти, в запретной земле ей не протянуть и трёх дней.
Эликсир бессмертия растекался по её телу, проникая в пять внутренних органов и шесть узлов. Из иссушенных меридианов хлынула мощная волна божественной силы, преображая обыкновенное человеческое тело. Из-между бровей девушки вырвался ослепительный золотой свет, в котором на миг мелькнуло «Пятирцветное перо».
Белый император Цинъян резко обернулся:
— «Перо дао»?!
В Небесном мире насчитывалось бесчисленное множество артефактов, но «Перо дао» всегда считалось особенным. Обычные артефакты изготавливались богами, тогда как «Перо дао» стало единственным артефактом, созданным самим воплощением Небесного дао.
Говорили, что Небесное дао беспристрастно и часто воплощается в мире, чтобы понять все его стороны. В те времена, когда Хоу И убил лишние солнца и древо Фусан, соединявшее три мира, было срублено, первое воплощение Небесного дао изготовило чудесное перо: за основу взял сердцевину дерева Фусан, за ручку — камень, которым Нюйва закрывала небесную трещину, за щетину — шерсть священного зверя Чаотяньгоу, а за чернила — собственную кровь. Всё, что рисовало это перо, становилось реальностью.
Поскольку камень Нюйвы был пятицветным, простые люди чаще называли его «Пятирцветным пером». Оно и Хаотянь были рождены Небесным дао и считались его детьми. Однако «Перо дао» так и не обрело духа-хранителя и потому уступало Хаотяню. Когда Хаотянь стал Небесным императором, он дал своему брату имя Цянькунь.
Белый император Цинъян ещё в Небесном мире слышал о славе этого артефакта, но судьба «Пера дао» оказалась несчастливой: ни один из богов не смог заставить его признать себя хозяином. Говорили, что Небесное дао создало его, чтобы уравновесить силы Небесного мира и мира смертных. Владельцем «Пятирцветного пера» мог стать лишь человек из мира смертных. Разумеется, Хаотянь не допустил бы, чтобы столь могущественный артефакт вышел из-под его контроля.
— «Перо дао»?! — Байди не верил своим глазам. — Как оно здесь оказалось?
Мин Юаню вдруг потемнело в глазах — Белый император Цинъян уже стоял перед ними и протягивал руку к лбу Янь Юэшэн. Мин Юань перехватил запястье отца, и в мгновение ока они обменялись более чем двадцатью ударами. Воспользовавшись опытом предыдущего нападения, Мин Юань вовремя отступил, прикрывая Янь Юэшэн. Отец и сын оказались на расстоянии друг от друга, пристально глядя в глаза.
— Ты опять сошёл с ума?
— Это разве манера обращаться с отцом? — приподнял бровь Байди.
Мин Юань не ответил. Белому императору Цинъян было всё равно:
— Кто она такая? Как у неё оказалось «Перо дао»? Как ты её нашёл?
— Я не искал её специально. Она сама пришла ко мне, — равнодушно ответил Мин Юань. — Есть у неё «Перо дао» или нет — для меня это неважно.
— Бред! — Байди стиснул зубы. — Если бы она появилась передо мной раньше, мне бы не пришлось вести твою мать сюда и готовиться провести здесь всю оставшуюся жизнь! «Перо дао» способно воплотить в реальность всё, что нарисует его владелец. Если захочет, он даже может изменить судьбу и обратить инь и ян — и тогда твоя мать воскреснет!
Услышав это, Мин Юань на миг поколебался, но, как всегда, его лицо оставалось бесстрастным:
— Когда ты уводил мать из долины Фусан, её ещё даже не было на свете. Она не могла появиться перед тобой.
— Да, она появилась слишком поздно… Но всё ещё можно исправить, — жадно оглядывая Янь Юэшэн, Байди провёл взглядом по её телу, будто ощупывая каждую часть. — Отдай её мне. Я оставлю ей жизнь.
— Никогда, — резко отказал Мин Юань. — Отец, это не та манера, в которой просят.
— С каких это пор отец должен просить сына? — холодно спросил Байди. — Я не прошу — я приказываю! Ты мой сын, и должен подчиняться мне. Неужели Гоу Ман так и не научил тебя писать иероглиф «сыновняя почтительность»?
Мин Юань помолчал несколько мгновений, затем протянул руку. Янь Юэшэн, лежавшая в его объятиях, медленно поднялась в воздух и начала парить в сторону Белого императора Цинъян.
Тот обрадовался и потянулся, чтобы схватить девушку. Вся его душа была сосредоточена на ней — надежде вернуть жену к жизни. Он совершенно забыл о Мин Юане. Девушка, окутанная золотым светом, мирно спала, не подозревая об опасности.
Когда рука Белого императора почти коснулась Янь Юэшэн, он почувствовал что-то неладное и резко поднял голову. Мин Юаня уже не было на месте. Сердце его сжалось, но рука не замедлила движения — он почти схватил девушку. Внезапно перед ней возник Мин Юань и с размаху врезался в его кулак!
— Бум! Бум! Бум! — прогремели взрывы по всему залу. Осколки льда разлетелись во все стороны. Золото-красное пламя заполнило ледяной пол, и ледяные горы в зале начали таять.
Тело Янь Юэшэн мягко опустилось на землю позади Мин Юаня. А перед ледяным гробом встал дух Белого императора Цинъян.
— Мин Юань, ты действительно решил идти против меня? А твоя мать всё ещё здесь! — Байди провёл рукой по крышке гроба и почувствовал мокроту. Лёд уже таял, и вода стекала по полу.
Мин Юань прикрыл рот ладонью и кашлянул. Когда он опустил руку, она была в крови. Он пристально смотрел на растерянное лицо отца и вдруг насмешливо усмехнулся.
— Маленький дедушка никогда не учил меня писать иероглиф «сыновняя почтительность». Он никогда не говорил, что я должен быть почтительным к нему. Ему было всё равно… Но я всё равно это делал.
— А ты другой, отец. Ты никогда не воспитывал меня. Почему я должен слушаться тебя?
Дети рода Цинъян рождались из яиц, и первое существо, которого они видели после вылупления, становилось для них самым близким. Они копировали модель отношений родителей, чтобы любить свою судьбу. Но Мин Юаню нечего было копировать. Долгое время он не понимал, что такое любовь, и, естественно, не испытывал к родителям особых чувств.
— Желает ли Юэшэн воскрешать мать — решать ей самой, — сказал Мин Юань, делая шаг вперёд. — Пока я жив, ты не заставишь её повторить судьбу прежней Судьбы.
— Её желание? — Байди усмехнулся. — Дитя моё, я научу тебя одному правилу. Род Цинъян никогда не считается с чужими желаниями!
Мин Юань никогда не слышал, чтобы отец назвал его «дитя моё». На миг он растерялся. В этот самый момент стены зала начали странно шевелиться, раскалываясь на множество каменных истуканов — тех самых марионеток из седьмых врат, что преследовали его ранее. Мин Юань резко обернулся и увидел, как они схватили Янь Юэшэн за руки и тащат её внутрь стены!
— Стойте! — крикнул он и бросился вперёд, чтобы разбить этих истуканов. Но силы были на исходе, и за спиной ещё маячил Белый император Цинъян. Мин Юань едва успел увернуться от удара огнём, но прядь волос уже сгорела.
За это мгновение каменные истуканы утащили Янь Юэшэн обратно в седьмые врата и исчезли бесследно.
Янь Юэшэн всё ещё находилась в полубессознательном состоянии. Всё тело её ныло, будто меридианы переполняла чужая сила, вызывая невыносимую боль. Иногда ей казалось, что она начинает понимать, как направить эту силу в даньтянь, но стоило только подумать об этом — тело пронзало, будто тысячи игл, и она не могла выдержать боли.
«Что со мной происходит? — думала она. — Может, кто-нибудь спасёт меня?»
В сознании царила тьма, и Янь Юэшэн чувствовала ледяной холод. Тот, кто мог её согреть, ушёл далеко. Она крепко обняла себя. Прошло неизвестно сколько времени, когда в её море сознания вдруг зажглась лампада. Девушка неуверенно разжала руки и пошла к свету. Пламя переливалось пятью цветами и почему-то казалось знакомым и родным.
— Ты можешь помочь мне? Я хочу выбраться отсюда.
Пламя то вспыхивало, то меркло, освещая лицо Янь Юэшэн.
— Почему я хочу уйти? Не знаю… Просто чувствую.
Янь Юэшэн осторожно коснулась огня. Пламя не обожгло её — оно было мягким, как весенний ветерок или лунный свет.
— Думаю… там, снаружи, меня кто-то ждёт.
Тело её дрогнуло. Вся божественная сила стремительно хлынула к точке между бровями и исчезла. Боль, будто тысячи игл, ушла. Девушка открыла глаза и увидела, что сидит, обхватив колени руками. Вокруг была такая же кромешная тьма, как и в её сознании. Она потянулась руками — везде были только каменные стены. Пока она была без сознания, кто-то заточил её в каменную темницу.
— Мин Юань? — позвала она неуверенно. Никто не ответил.
Такое тесное и тёмное место могло сломить разум любого. Даже Янь Юэшэн, которая осмелилась прыгнуть в Гуйсюй одна, теперь почувствовала страх и начала задыхаться.
— Кто-нибудь есть? Не обязательно Мин Юань… Кто угодно! — она ощупывала стену перед собой. — Если ты здесь, выйди и скажи, что происходит!
Золотой свет вспыхнул, словно лампада, освещая узкую темницу. Янь Юэшэн подняла голову — это присутствие показалось ей знакомым, напомнив ту ночь в секте «Минъи».
— Это был ты тогда, в секте «Минъи»?
Световой шарик слегка подпрыгнул — будто подтверждая.
После побега от Полуцзюня Янь Юэшэн много раз пыталась снова призвать ту силу, что разрушила барьер, но безуспешно. Поэтому она всё время держалась рядом с Чжоу Цайи: только под защитой звёздного чиновника Небесного рода она чувствовала себя в безопасности. Даже Цуй Минцзянь не мог её защитить.
Золотой шар опустился ей в ладонь и превратился в обычную кисть, только ручка её переливалась пятью цветами. Янь Юэшэн поправила щетину и увидела на пальцах капли чернил, красных, как кровь. Через мгновение чернила рассыпались в прах.
— Ты хочешь сказать, что можешь вывести меня отсюда?
Воля, исходившая от кисти, была слабой, и Янь Юэшэн едва могла её уловить. Она лишь гадала, что именно кисть хочет ей сказать. Кисть подпрыгнула у неё в руке и нарисовала на стене дверь. Янь Юэшэн с изумлением наблюдала, как плоское изображение постепенно выступало вперёд, превращаясь в настоящую дверь. Она осторожно толкнула её — дверь открылась. Перед ней простирались длинные каменные коридоры, уходящие вдаль.
«Пятирцветное перо» вернулось в её ладонь. Янь Юэшэн заметила, что чернила на щетине немного побледнели, и поспешила спуститься в коридор. Как только она скрылась в проходе, дверь исчезла. «Пятирцветное перо» снова превратилось в золотой свет, освещая путь вперёд. Оглянуться было нельзя — оставалось лишь идти вперёд.
Дорога расстилалась перед ней и исчезала позади. Янь Юэшэн шла без цели. Она не чувствовала усталости и голода, думая, что прошло немного времени. Но в темноте легко теряешь счёт времени. Лишь спустя долгое время, так и не почувствовав усталости, она вдруг осознала: её тело изменилось.
— Куда ты меня ведёшь? — наконец не выдержала она. — Ты уверен, что путь правильный? Мне нужно найти одного человека… Не уводишь ли ты меня от него всё дальше?
— Ты знаешь, кого я ищу?
Янь Юэшэн становилась всё более растерянной. Она не понимала, что задумал этот золотой свет. Но в огромном Гуйсюе рядом не было никого, кому она могла бы довериться. Похоже, у кисти не было причин вредить ей, и она продолжила путь по коридору.
Когда чернила на кисти почти иссякли, коридор начал подниматься вверх, и над головой Янь Юэшэн появилась дверь. Сквозь щель пробивался свет. Девушка собрала все силы и оттолкнула каменную плиту, выбираясь наружу.
— Прошло несколько месяцев, а принцесса Жуй стала ещё искуснее — теперь умеет прятаться в подземельях?
http://bllate.org/book/7428/698506
Готово:
