Среди трёх миров демонические племена преследовали Янь Юэшэн куда менее усердно, чем божественный род Небесного мира. Просто рядом с ней всегда был Мин Юань, и военачальнику Уцю — Доу Жуну — никак не удавалось найти подходящий момент для удара. Тогда он и раскрыл её истинную сущность, надеясь воспользоваться руками демонов и устранить её косвенным путём. А сегодня, когда между Янь Юэшэн и Мин Юанем вспыхнул спор и тот, разгневавшись, уехал в долину Фусан города Кунсан разбирать родовые дела, Доу Жун наконец дождался своего шанса.
— Если ты не очнёшься, умрёшь во сне — без боли и страданий. Не ожидал, что ты ещё сможешь меня увидеть, — чёрный военачальник Уцю поднял клинок. — Зачем же сама выбирать самый мучительный путь смерти, как в прошлой жизни? Разве это необходимо, Янь Юэшэн?
Он говорил, но руки его не замедляли ни на миг. Клинок с головой демона рубил быстрее молнии. Военачальник занёс оружие, чтобы одним ударом отсечь голову девушке.
В этот миг время остановилось. Лезвие, отражаясь в дрожащих зрачках девушки, неумолимо приближалось. Абсолютная сила давила на Янь Юэшэн, страх смерти охватывал всё её тело. Невольно вспомнились отец и мать, вспомнился Цзян Ицзюнь. С одной стороны — ушедшие родные, с другой — заклятый враг, мщение которому ещё не свершилось.
Она даже вспомнила Мин Юаня — того, кто шестнадцать лет следил за ней.
Неужели, стоит лишь исчезнуть его защите, как она уже не в силах дожить до завтрашнего дня?
— Не верю… Не верю!
Какое там вершить чужие судьбы? Она сама даже своей судьбой не владела!
Лезвие уже впилось в кожу на шее и вот-вот должно было перерезать горло. Но в этот миг Янь Юэшэн, до этого парализованная отчаянием, резко распахнула глаза! Красная родинка между бровями вспыхнула ярким светом, почти озарив всю спальню.
— Я не хочу умирать! — закричала она изо всех сил. — Я не хочу умирать!
Встав на путь мести убийце императора, Янь Юэшэн давно готова была рисковать жизнью. Но даже если смерть неизбежна, она не желала погибнуть здесь, в этой глухомани, безвестно и бессмысленно!
— Даже если ты из рода небесных богов, не смей становиться у меня на пути!
Пять цветов вспыхнули между её бровями и тут же сошлись в крошечную родинку цвета жёлтой глины. Военачальник Уцю ничего не заметил поначалу: увидев, что лицо Янь Юэшэн залито кровью, а та оскалилась на него в зловещей усмешке, он лишь почувствовал, что что-то пошло не так.
Он опустил взгляд и увидел в груди аккуратное отверстие величиной с палец — сквозное, насквозь пробившее его тело. В двери торчала чёрная кисть, только ручка её переливалась всеми пятью цветами. От неё во все стороны расползались мельчайшие трещины. Приглядевшись, Доу Жун понял: трескается не дверь, а хрустальный, словно водная гладь, барьер.
— «Перо дао»?! — воскликнул он в ужасе и боли. — Так это ты!
Янь Юэшэн, несмотря на слабость и боль, резко сжала правую ладонь:
— Растворись!
Барьер мгновенно рассыпался, превратившись в тысячи сверкающих осколков, падающих с небес. В ту же секунду в комнату ворвалась Чжоу Цайи из секты «Минъи». Жёлтая даосская одежда развевалась за её спиной — она ворвалась как раз вовремя, чтобы застать Доу Жуна с занесённым над Янь Юэшэн клинком.
— Кто ты такой, мерзавец? Как смеешь врываться в секту «Минъи» и творить здесь беззаконие? — голос Чжоу Цайи стал острым, как лезвие её меча, когда она провела пальцем по клинку.
— Ли Чжэньин? — Доу Жун узнал её черты и изумился. — Это ты?
— Какая ещё Ли Чжэньин? — резко ответила та. — Я — Чжоу Цайи, ученица главы школы «Минъи»! Если немедленно не отпустишь госпожу Янь, не жди пощады!
Дело в том, что военачальник Уцю и Небесный генерал Ли Тяньвань служили в одном дворце и были равны по рангу, так что Доу Жуну вовсе не следовало бояться Ли Цзина. Однако до обретения бессмертия и он, и его жена погибли от руки сына Ли Цзина, поэтому Доу Жун всегда испытывал перед ним страх и уважение. А Ли Чжэньин была единственной дочерью Ли Цзина. Хотя между отцом и сыновьями до сих пор сохранялись разногласия, для самой Ли Чжэньин они были образцовыми родными — отец и братья дарили ей всю свою заботу и любовь.
Военачальник Уцю не ожидал, что Ли Чжэньин так юна и уже сошла в нижний мир проходить испытания, да ещё и застала его в момент нападения на Перевоплощение Судьбы. Сердце его дрогнуло. Он обернулся — и действительно увидел Чжоу Дэна, звёздного хранителя, назначенного охранять перевоплощение Ли Чжэньин. Среди Четырёх Хранителей Чжоу Дэн, отвечающий за дневные смены, был не только самым занятым, но и обладал наивысшим уровнем культивации.
Выражение лица Чжоу Дэна было странным: он уже узнал Доу Жуна. Не желая тревожить Чжоу Цайи, он лишь передал мысленно:
— Уцю! Что ты делаешь?
Приказ Хаотяня убить Перевоплощение Судьбы был тайным указом, и мало кто из небесных бессмертных знал о нём. В глазах Чжоу Дэна Доу Жун нарушил небесные законы и самовольно сошёл в нижний мир, чтобы безнаказанно лишать жизни. Военачальник растерялся и не мог вымолвить ни слова в оправдание. Янь Юэшэн воспользовалась его замешательством и больно укусила его. Доу Жун, чья решимость уже пошатнулась от появления перевоплощения Ли Чжэньин, машинально ослабил хватку. Чжоу Цайи мгновенно бросилась вперёд, оттащила Янь Юэшэн за спину и рубанула мечом по чёрному убийце.
Поняв, что упустил момент, военачальник Уцю не стал задерживаться и выпрыгнул в окно. Чжоу Цайи лишь мельком увидела, как мелькнула тень, и в комнате уже никого не осталось. Она поспешила к Янь Юэшэн: та дрожала в одной тонкой рубашке, её тело покрывали порезы от клинка, а всё тело было ледяным от холода. К счастью, раны выглядели страшнее, чем были на самом деле.
— Госпожа, вы в порядке?
Янь Юэшэн открыла глаза. Родинка между бровями вспыхнула красным. Чжоу Цайи засомневалась: не почудилось ли ей? Она пригляделась — свет уже погас. В тот же миг кисть, вонзившаяся в дверь, растворилась в воздухе.
— Всё в порядке. Спасибо, что пришли на помощь, — кашлянула Янь Юэшэн. — Как вы узнали, что мне грозит опасность?
Чжоу Цайи была одета в полном даосском облачении — явно ещё не ложилась спать. Но комната Янь Юэшэн была опутана барьером убийцы, так что Чжоу Цайи по идее не должна была заметить ничего необычного.
— Тот ребёнок, что с вами, прибежал ко мне во двор и сказал, что в вашей комнате появился странный человек, и умолял спасти вас. К счастью, я ещё не спала, поэтому успела вовремя.
Ту Жулин выглянула из-за двери, робко прячась. Она хотела войти, но, увидев, что Янь Юэшэн в одной рубашке, покраснела и отвела взгляд. Клинок чёрного убийцы разорвал одежду девушки, обнажив белую ногу и алую кровь. Чжоу Цайи тоже поняла, насколько неловко выглядит Янь Юэшэн, и быстро накинула на неё свой верхний халат.
— Сможете встать? Отведу вас в аптеку.
— Не слишком ли поздно? Не побеспокою ли я вас?
— Я и так не спала. Просто сделаю лишний круг — разве это помеха?
Чжоу Цайи тайно удивлялась: с пяти лет она училась у Цуй Минцзяня, двадцать лет оттачивала мастерство меча. Главы двух других великих мечевых школ, увидев её, неизменно хвалили за выдающийся талант и говорили, что за ней будущее. Её учитель Цуй Минцзянь в мире культиваторов империи Далиан входил в пятёрку сильнейших.
Но даже она ощущала в том чёрном убийце давление, многократно превосходящее силу её учителя — мощь, подобную горе или небу, недоступную простому смертному. Когда она первой обнажила меч, то лишь пыталась выиграть немного времени. Если бы пришлось сражаться всерьёз, даже при поддержке учителя у неё не было бы и тени шанса на победу.
Кого же всё-таки рассердили Янь Цзиюнь и его семья?
В аптеке горел свет. Дежурный лекарь перевязал раны Янь Юэшэн. Остальные порезы были несерьёзны, но рана на правой щеке, нанесённая клинком, оказалась особенно глубокой — от уголка рта до виска. Почти наверняка останется шрам.
— Меняйте повязку каждый день, не мочите рану, иначе останется рубец, — сказал лекарь, поднимаясь. — Идите отдыхать. Мне ещё нужно снадобье готовить.
— В такую рань снадобье? — удивилась Чжоу Цайи.
— Глава секты велел срочно изготовить сто пилюль. К утру должны быть готовы. Даже одну пилюлю «Байцао» сварить — и то не за час управишься, — лекарь был с Чжоу Цайи на короткой ноге и говорил без церемоний. — Но раз уж глава приказал, что поделаешь?
— Какое снадобье требует столько пилюль?
— Говорят, это временное противоядие, способное вымыть яд, хотя действует слабо. Чем-то похоже на пилюлю «Цзюсы чжуаньхуаньдань» из храма Цзюлунь.
Упомянув храм Цзюлунь, лекарь вдруг прикрыл рот ладонью, поняв, что проговорился. Он испугался, что затронул больную тему для Чжоу Цайи, и поспешил сменить тему:
— Кстати, в секте кто-то отравился? Я ведь ничего не слышал.
Чжоу Цайи взглянула на Янь Юэшэн, и лекарь сразу всё понял. Он не был любопытным человеком и уже собрался за работу, как вдруг рявкнул:
— Куда лезешь, щенок? Не трогай мою ступку!
Ту Жулин испуганно отскочила от пестика и спряталась за спину Янь Юэшэн. Лекарь шагнул вперёд, убедился, что с травами в ступке всё в порядке, и только тогда перевёл дух.
— Почему ты бегаешь повсюду? Не мешай людям работать, — упрекнула её Янь Юэшэн, придерживая за руку.
— Просто захотелось посмотреть, — надула губы Ту Жулин, но тут же стала серьёзной. — Почему сестра вдруг так сильно пострадала? Почему Мин Юань не вмешался? Неужели он правда уехал?
— Возможно, — уклончиво ответила Янь Юэшэн. — Но даже если бы он остался, с чего бы ему обязательно спасать меня?
Ту Жулин больше не спрашивала. Её глаза, полные невысказанных мыслей, скрылись в тени от светильника.
Белый император из рода Цинъян основал своё владение в Кунсане. Мин Юань, будучи сыном Белого императора, жил в долине Фусан. Именно здесь в древние времена росло божественное дерево Фусан, связывавшее три мира. Позже, когда десять солнц взошли одновременно и на земле началась великая беда, священное дерево было срублено Хоу И, и пути между мирами оказались разорваны. Самого младшего из трёхлапых воронов увела богиня Сихэ, и с тех пор долина Фусан перешла во владение рода Цинъян.
Правивший тогда Белый император из рода Цинъян посадил здесь новое дерево Фусан. Поколения Цинъян носили на гербе белые цветы фусана. К моменту рождения Мин Юаня дерево выросло до тридцати чжанов, и его белые цветы цвели круглый год, осыпая долину лепестками, которые никто не убирал.
Когда Мин Юань вернулся в долину Фусан, первым делом он почувствовал не аромат цветов фусана, а гораздо более насыщенный запах персиков. Под персиковым деревом стоял мужчина в зелёной одежде, задумчиво глядя вдаль. Он выглядел молодо — кожа без морщин, но волосы уже полностью поседели.
— В нижнем мире скоро весна. Я думал, дедушка слишком занят, чтобы возвращаться в Кунсан. Отчего вдруг решил навестить?
— Как так? Ты можешь спускаться в нижний мир и бегать за своей женой, а мне нельзя заглянуть домой? — мужчина обернулся. — Твой отец из-за матери целыми днями пропадает, и ты пошёл по его стопам. От этого долина Фусан стала такой пустынной — разве в этом есть смысл?
Это был дед-дядя Мин Юаня, нынешний бог весны Гоу Ман. Когда дед Мин Юаня унаследовал род Цинъян и стал Белым императором, ещё юного Гоу Мана отправили к владыке Циньди со словами: «Найди ему какое-нибудь занятие, лишь бы не шумел в Кунсане».
Так Гоу Ман и остался в землях Фуси, и прошло уже столько времени.
— Я не запрещал дедушке возвращаться, — спокойно ответил Мин Юань. — И Юэшэн — не моя жена.
— Такие слова совсем не похожи на наш род Цинъян, — возразил Гоу Ман. — Сейчас — нет, но в будущем обязательно будет. Всего лишь десять кругов любовного испытания. Если ты сумел защитить её в одной жизни, сумеешь и в десяти. Когда Янь Юэшэн завершит все испытания и вернётся в Небесный мир, вы снова сможете соединиться и прожить вместе вечность.
Мин Юань фыркнул:
— Дедушка говорит так легко, будто забыл самое главное.
В прошлой жизни Янь Юэшэн использовала чувства Мин Юаня лишь для выполнения своей задачи. Если она вовсе не любит его, о каком воссоединении может идти речь?
Мин Юань с детства рос без родительской заботы, никогда не выказывал эмоций и не позволял себе самоуничижения. Гоу Ман изумился и внимательно посмотрел на племянника — и впервые заметил в глазах того, всегда твёрдого, как скала, растерянность и боль.
— Где же тебя так обидели? — спросил он сам себя. — Тебя не так-то просто вывести из себя. Значит, это точно Янь Юэшэн. Но она же сейчас в круге перерождений и ничего не помнит о прошлом — как ей удаётся выводить тебя из себя?
— Дедушка проходил любовное испытание? — вместо ответа спросил Мин Юань.
— Это ведь недавнее изобретение. В моё время были только пять испытаний: рождение, старость, болезнь, смерть и страдание. — Гоу Ман засунул руки в рукава. — Посмотри на меня: я один уже десятки тысяч лет. Похоже ли это на прохождение любовного испытания?
— Но разве дедушка не хочет стать сильнее?
— Путей к силе много. Не обязательно проходить именно любовное испытание. Даже если ты ещё не прошёл его, разве в Небесном мире, кроме Циньди и Хэйди, есть боги, которых ты не можешь победить?
http://bllate.org/book/7428/698498
Готово:
