Сказав это, госпожа Уя огляделась и лишь теперь до конца осознала, что натворила. Боже правый, до чего же она докатилась! Ей уже сорок, и шансов подняться выше почти не осталось. Двадцать лет упорного труда — и всё ради того, чтобы в итоге увянуть в холодном дворце?
Цицигэ же смотрела на неё с полным непониманием. Всего за пару фраз она выяснила, кто такая госпожа Уя. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она прибыла из Кэрциня, и она понятия не имела, кто в каком дворце живёт и какими почестями те пользовались раньше. Она знала лишь одно: теперь она простолюдинка, ничем не лучше рабыни со степи.
Раз эта женщина осмелилась не слушаться, Цицигэ тут же распахнула ей веки.
— Не глупая же ты, так чего же днём грезишь? Не одержимость ли какая?
Лечение одержимости в семье княгини Кэрциня было делом налаженным. Цицигэ последовала примеру матери: подняла обе руки и принялась хлопать госпожу Уя по щекам — раз, два, громко и чётко.
— Очнись, живо очнись! Злые духи прочь! Скорее, по закону небесному, уйдите!
Когда действие опиума сошло на нет, лекарство, подмешанное Канси и Ифэй, начало действовать в полную силу. Госпожа Уя уже не думала о разочаровании — теперь её мучила нестерпимая боль, будто каждую пору прокалывали иглами. За эти годы она немного привыкла к боли, но до конца так и не свыклась.
Щедрые пощёчины Цицигэ лишь усугубили страдания.
Увидев, как тело госпожи Уя содрогается, Цицигэ с удовлетворением усилила удары:
— Выходи, бесёнок!
От такой боли госпожа Уя не могла вымолвить ни слова. Её мучительный вид лишь укрепил Цицигэ в мысли, что злой дух как раз и покидает тело. От этого она хлопала ещё охотнее. Стража не смела вмешиваться — ведь это гостья из Цзинжэньгуна, а прислуга из дома Тунов и подавно не осмеливалась помешать её развлечению. Вокруг собрался целый круг людей, но никто не посмел подступиться.
Госпожа Уя стонала, и для неё каждый миг тянулся, как целая вечность. Крупные капли пота выступили на лбу, и наконец она потеряла сознание.
Цицигэ хлопнула в ладоши:
— Готово! Пускай теперь спокойно отдыхает.
Она пощупала тело госпожи Уя и нахмурилась:
— Как же так? Разве дворец не самое богатое место под небесами? Почему она такая худая? По всему видно — она переродилась из Асуры, должна быть сильной, как я! С сегодняшнего дня кормите её жирным мясом трижды в день, пока не станет крепче меня!
Распорядившись, Цицигэ с довольным видом ушла — она вновь совершила доброе дело. Мать её благочестива и непременно похвалит, когда получит письмо.
Махнув рукавом, будто не оставляя за собой и облачка, она ушла, но в Запретном городе осталась легенда о Цицигэ.
Канси, услышав об этом, громко рассмеялся:
— Асура в мужском обличье! Вот уж выдумщица!
Но порядок всё же нужно соблюдать:
— Ли Дэцюань, передай указ: двое стражников проявили нерадивость — переведи их в Лифаньский суд в качестве привратников. Наложница Лункэдо нарушила правила — пусть сидит взаперти и без вызова не смеет являться во дворец.
Повернув перстень на пальце, император задумался: как госпожа Уя умудрилась пристраститься к фу шоу гао? Похоже, пора навести порядок в гареме.
Отношение императора стало ориентиром для всего дворца. Указ прозвучал строго, но реальных наказаний не последовало. Императрица-мать промолчала, а гуйфэй Тун тут же распорядилась: с сегодняшнего дня госпожа Уя получает дополнительные порции жирного мяса.
— Жирное мясо — самое питательное, — сказала она.
**
Сяо И никак не ожидала, что лекарство подействует так быстро и в самый нужный момент.
Когда пришло известие о низложении госпожи Уя, она едва сдержалась, чтобы не устроить трёхдневный фейерверк в честь этого события. Правда, ради приличия и ради своих детей сдержалась. Но внутри она чувствовала себя так, будто выпила ледяной воды — свежо, легко и невероятно приятно.
Узнав обо всём, что натворила Цицигэ, она подняла сына и поцеловала его в обе щёчки. Хунхуй тут же ответил, чмокнув маму в ответ. Их улыбки были ярче летнего солнца за окном.
— Гусы, отнеси эти наряды Четырнадцатому принцу.
Четвёртый принц как раз вышел из кабинета и увидел служанку с одеждой в руках. Взглянув на покрой и узоры, он узнал любимый стиль младшего брата.
— Фуцзинь внимательна.
Сяо И слегка поклонилась:
— Это мой долг.
Яо-эр вбежала в комнату, держа в руках охапку цветов.
— Мама, цветы тебе!
Заметив напряжённую атмосферу, девочка тут же стала серьёзной и аккуратно поклонилась.
Сяо И взяла цветы:
— Яо-эр такая умница.
Четвёртый принц посмотрел на дочь. Ей уже шесть, и она умнее обычных детей своего возраста. Фуцзинь отлично её воспитывает. Пора ей кое-что узнать.
Он поднял дочь на руки, сел и, необычно серьёзно произнёс:
— Яо-эр, твоя матушка нарушила дворцовые правила и низложена до звания простолюдинки.
Сяо И почувствовала тревогу — слова мужа прозвучали слишком прямо. Она боялась, что дочь отреагирует не так, как следует.
И точно — девочка обрадовалась:
— Правда, ама? Значит, она больше не будет ругать меня и братика?
— Яо-эр!
Лицо Четвёртого принца слегка потемнело, но не так сильно, как ожидала Сяо И. Она облегчённо выдохнула и уже собиралась сгладить ситуацию, но Хунхуй опередил её.
Малыш, обычно сдержанный с отцом, теперь ласково обнимал его за ногу и говорил детским голоском:
— Ама, матушка хотела дать мне фу шоу гао и заставляла сестрёнку курить трубку.
Яо-эр энергично закивала:
— Я затянулась разок — так закашлялась, что слёзы потекли! Матушка тогда ужасно рассердилась.
Сяо И побледнела. За эти дни в знатных домах уже распространились слухи о вреде фу шоу гао. Она и представить не могла, что госпожа Уя осмелилась сделать это при всех. Правда, у маньчжурок действительно есть обычай курить трубку, и невестка должна подавать трубку свекрови и массировать ей ноги.
Если бабушка любит внуков, она может в шутку дать им пару затяжек — это не считается чем-то особенным.
— Почему ты не сказала маме? Чуйшэн, быстрее позови лекаря!
Четвёртый принц сначала усомнился, но, взглянув на двухлетнего сына и на искренне встревоженную фуцзинь, все сомнения отпали.
Теперь он уже не думал о непочтительной реакции дочери — всё его внимание было приковано к безопасности детей и к ненависти к госпоже Уя. Он знал, что мать его не любит, и мог это вынести. Но Хунхуй и Яо-эр — её собственные внуки!
Неужели она способна на такое? В памяти всплыли слова, сказанные в прошлой жизни при восшествии на престол: «Это вовсе не то, чего я желала». И взгляд матери, полный ненависти, навсегда врезался в его душу.
Теперь он был почти благодарен — дети не привязаны к этой женщине. Значит, им не придётся страдать.
Лекарь пришёл быстро, осмотрел детей и заверил, что со здоровьем у них всё в порядке.
— Однако фу шоу гао крайне вреден для детей и беременных. Прошу впредь быть осторожнее.
Сяо И с облегчением выдохнула. Яо-эр испуганно прошептала:
— Мама, я не хотела...
Сяо И крепко обняла дочь:
— Главное, что всё хорошо. Больше никогда ничего не ешь во дворце без разрешения.
Четвёртый принц дрожал от пережитого ужаса. Он не мог представить свою жизнерадостную дочку превратившейся в тощую, измождённую тень человека.
К счастью, во время поездки он оставил детей под опекой гуйфэй в Цзинжэньгуне.
Он искренне поблагодарил гуйфэй и твёрдо решил: пока дети не смогут защищаться сами, он будет оберегать их любой ценой.
— Су Пэйшэн, переведи сюда своих двух лучших учеников — пусть присматривают за Яо-эр и Хунхуем.
Сяо И вытерла слёзы:
— Слуги благодарят вас, господин.
Четвёртый принц поднял фуцзинь и взял её дрожащие руки в свои. Он обнял жену и обоих детей, глубоко вдохнул и впервые за семь лет брака по-настоящему ощутил её чувства. И в прошлой жизни, и в этой она любила детей сильнее него.
Когда лекарь покинул резиденцию, новость разлетелась по дворцу. Поступок госпожи Уя вновь шокировал всех.
В Цыниньгуне императрица-мать, опираясь на руку старой няньки, сказала:
— Эти выскочки из боев — одно несчастье.
В Цяньцингуне Канси был ещё злее. Он не видел Хунхуя, но помнил внучку Чжихао — та напоминала ему его покойную супругу и была такой послушной.
Теперь он тоже начал сомневаться в намерениях госпожи Уя. Но как государь, погружённый в дела империи, он не мог тратить время на разгадывание мотивов одной женщины.
Он лишь вновь пожалел, что в порыве страсти обратил внимание на простую бои. Все знали, будто госпожа Уя была выбрана сестрой именно потому, что та не могла родить. Но Канси знал правду: она была простой служанкой, стирающей ноги. Если бы не случай, когда она намочила императорскую мантию, её красота так и осталась бы незамеченной. Всё это делалось лишь ради сохранения его собственного достоинства.
Чем сильнее он когда-то её любил, тем яростнее теперь ненавидел. Канси вдруг пожалел, что оставил госпожу Уя в живых ради мелкой мести.
Будь она умерла тогда — не было бы и этих бед.
Но сожалеть уже поздно. Четвёртый сын — его надёжная опора для наследного принца, а низкое происхождение матери даже на пользу: так он не будет претендовать на престол.
— Ваше величество, расследование завершено.
Канси взял доклад тайной службы, и едва улегшийся гнев вспыхнул с новой силой. Опять виновато Внутреннее ведомство! Они тайком провезли эту дрянь, спрятав в табаке. Эти рабы никогда не учатся на ошибках!
— Всех причастных — наказать по всей строгости!
Указ пронёсся по дворцу, и бои, едва успевшие прийти в себя после прошлых чисток, вновь оказались в беде. Теперь они ненавидели госпожу Уя: раньше все закрывали глаза на мелкие хищения или роскошные вещи, которыми пользовались бои. А теперь, прячась по углам, они боялись, что старые грехи всплывут наружу. И хотя императора и восемь знамён они боялись тронуть, клан госпожи Уя они смело топтали ногами.
Дочерей госпожи Уя, выданных замуж в Цзинчэне, заперли в молельнях. Семьи, взявшие в жёны девушек из рода Уя, старались поскорее разорвать связи. Даже тех, кого сослали за Великую стену, местные жители теперь презирали.
А сама госпожа Уя, лежащая в самом дальнем углу Восточных шести дворцов, в заброшенном павильоне, полном паутины, теперь жила в муках день за днём. Прислуга, приносящая еду, теперь стояла выше её по положению и могла делать с ней всё, что вздумается. Она вернулась к прежней жизни в Цзинжэньгуне — уборка, стирка и прочие подённые работы.
Только теперь лёгкой работы ей не доставалось. По сравнению с прежним, нагрузка утроилась, а здоровье ухудшилось.
При этом она всё ещё тревожилась за Четырнадцатого принца. Не обижают ли его братья теперь, когда она в опале? Еду ей приносили неплохую — жирную и сытную. Госпожа Уя от природы склонна к полноте, и вскоре на руках и ногах появились мягкие складки. Скоро она достигнет того самого «идеала», о котором мечтала Цицигэ.
**
В резиденции Юнцзюня в главном крыле расцвели лотосы. Среди бескрайних листьев мелькали две маленькие фигурки.
Сяо И сидела у окна и время от времени слышала их радостный смех. С тех пор как госпожа Уя пала, она редко стала навещать дворец.
Все думали, что она скорбит, и перед мужем она тоже не показывала радости. Только близкие служанки знали: их госпожа сейчас счастлива как никогда.
— Госпожа, всё получилось.
Сяо И кивнула и глубоко вздохнула. В конце концов, она не смогла переступить через себя. Хотя некоторые из императорской семьи и были жестоки, она не хотела без нужды губить невинных. Поэтому, воспользовавшись людьми Ифэй, чтобы вызвать у госпожи Уя приступ, она направила подозрения на несколько богатых семей боев.
Этих жадных слуг, обманывающих сверху и снизу, давно пора проверить.
Чуйшэн откинула занавеску, за ней вошли две служанки лет десяти — как раз подходящий возраст для обучения. После того как Четвёртый принц прислал двух мальчиков-евнухов, Сяо И лично выбрала из Внутреннего ведомства нескольких девочек с безупречным происхождением.
http://bllate.org/book/7427/698386
Готово:
