Дети всегда чувствительны. Яо-эр ощущала: матушка очень любит малыша у себя в животике. Но при этом она не ограничивала дочь и ни в коем случае не забывала о ней.
— Да, Яо-эр — самая драгоценная дочь матушки и станет самой любимой сестрой для братика.
— Значит, у Яо-эр появится ещё один человек, который её любит. Как приятно!
Опершись на няню У, мать и дочь медленно шли по дворцовой аллее. По пути не смолкали детские голоса, и вскоре весть о беременности четвёртой фуцзинь разнеслась по всему Запретному городу.
В это же время госпожа Гуарчжя узнала о происшествии с дочерью. Будучи женщиной с железной хваткой, она, хоть и потакала своей дочери, в остальном проявляла исключительную проницательность. В этой жизни, благодаря частым посещениям термальных источников и заботе о здоровье, она сохранила крепкое телосложение даже в зрелом возрасте.
Все мужчины из рода Уланара ушли на северо-запад, и госпоже Гуарчжя целыми днями нечего было делать. Узнав, что госпожа Уя вновь пытается подсунуть дочери наложницу, она гневно хлопнула ладонью по столу и сжала кулаки.
— Мою дочь, рождённую и взращённую как золотую принцессу, вы хотите отдать на растерзание?!
Чем больше она думала, тем яростнее становилась: «Хуань? Лениво даже связываться с вами! Вы, видно, совсем забыли своё место! Осмелились омрачить жизнь нашей дочери из рода Уланара? Я покажу вам, отчего цветы такие алые!»
— Матушка, что случилось?
Цицзя-ши вошла и, увидев разгневанную мать, сразу поняла: с младшей свояченицей опять неприятности. Кто посмел вызвать гнев дочери дома Уланара? Да разве можно так поступать! За все годы замужества свекровь всегда ласково относилась к ней, а свояченица всячески помогала. У Цицзя-ши были и сын, и дочь, и теперь она всем сердцем была предана этому дому.
— Посмотри сама!
Цицзя-ши вновь налила матери чашку чая. Та взяла бумагу и, пробежав глазами, побледнела:
— Сяо И беременна — как она выдержит такие испытания? Это же ужасно! Матушка, мы обязаны встать на защиту младшей свояченицы!
— Именно так. Эти бои — нечистоплотны все до единого, за хвост их легко ухватить. Но на сей раз нельзя допустить, чтобы подозрения упали на Сяо И.
Закрыв дверь, свекровь и невестка тщательно всё обсудили. Госпожа Хуань и другой род бои, род Сюн, поддерживали тесные связи. Сюны управляли частью соляной монополии на юге, и их дела были пронизаны дырами, словно решето.
Желающих прибрать этот лакомый кусок было немало. Госпожа Гуарчжя, хоть и была женщиной, не выходившей из внутренних покоев, часто оказывала влияние даже на Фэйянгу — в некоторых вопросах он прислушивался к её мнению. После отъезда Фэйянгу на войну вся власть над домом Уланара полностью перешла в её руки.
Вскоре последовали решительные шаги, и доклад от рода Сюн поступил прямо к императорскому трону. Канси был в прекрасном настроении из-за череды побед на северо-западе, но в тот самый день в донесении сообщили, что Пятому принцу нанесли ранение в лицо.
Император пришёл в ярость. Хотя Сюны, угодничавшие и перед Первым принцем, и перед наследным принцем, избежали кары, их родственники по браку в столице — род Хуань — первыми понесли наказание. Весь род Хуань был лишён всех должностей, и сам император назначил специального чиновника для расследования на юге.
— Этим пакулям вовсе нельзя потакать! Раньше были мятежные евнухи, теперь — бои, захватившие власть!
Вспомнив госпожу Уя, Канси разъярился ещё сильнее. Над дворцом нависла угроза жестоких репрессий.
Сейчас шёл тридцать пятый год правления Канси, и бои ещё не успели укорениться так глубоко, как в эпохи Юнчжэна и Цяньлуня. Поведение госпожи Уя давно посадило занозу в сердце императора. В разгар военных действий, когда казна особенно нуждалась в средствах, именно соляная монополия — один из главных источников дохода — оказалась под угрозой. Неудивительно, что Канси был вне себя.
На самом деле госпожа Гуарчжя почти ничего не делала. Слишком много глаз следило за происходящим, и в таких делах лучше ограничиться лишь точным ударом. Проблемы с солью — вечная головная боль, которую никто не мог уладить. Бои, подобно евнухам, будучи людьми низкого происхождения, особенно жаждали богатства и власти. «Пусть я и бои, — думали они, — но разве у меня не больше серебра, чем у восьми знамён?»
На юге, в основном населённом ханьцами, ещё водились чиновники с настоящим достоинством. Таких паразитов следовало истребить, и многие из них с злорадством наблюдали, как императорские фавориты попали впросак.
Да, это было настоящее позорище. А ведь на северо-западе неспокойно, и на юге сейчас нельзя допустить волнений. Чтобы усмирить возмущение учёных и выплеснуть собственный гнев, Канси проявил особую суровость.
Из Зала Цяньцин один за другим отправлялись указы. В Агэсо Сяо И тоже узнала о действиях матушки. Она мысленно прикинула: матушка поступила крайне осторожно. Сейчас, когда ама отсутствует в столице, никто и не подумает, что за этим стоит дом Уланара.
— В последние дни меня всё время тревожит беспокойство.
Шуин пришла поздравить Сяо И. Тинфан переживала нестабильность первых трёх месяцев беременности, и Жунфэй специально велела ей не являться на поклоны в Чжунцуйгун. Из-за этого Шуин тоже вела затворнический образ жизни. На сей раз она прислала лишь свою самую доверенную служанку с богатыми подарками. Сяо И прекрасно понимала: раз не ходишь к свекрови, то и по дворцу ходить к сватьям не пристало. Поэтому сейчас с ней оставалась только Шуин.
— Ты теперь беременна, не следовало бы тебя беспокоить этим делом.
Сяо И вспомнила свой недавний сон. Из-за всей этой суматохи с госпожой Уя она старалась спокойно вынашивать ребёнка и не думала о прошлом. Но теперь вдруг всплыло воспоминание: в прошлой жизни во время этой кампании тоже кто-то получил ранение.
И этим кем-то, кажется, был именно Пятый принц?
Сяо И сжала руку Шуин, которая будто хотела что-то сказать, но не решалась. В прошлой жизни именно из-за того, что Шуин с изумлением и недоверием увидела его шрам, Пятый принц окончательно охладел к ней. Он даже не подумал, что только искренне заботящийся человек может так потрясённо и горестно реагировать!
— Знаешь, мне всё эти дни снятся тревожные сны, и даже днём сердце замирает. На северо-западе — земля мечей и стрел, вдруг...
— И мне на днях приснилось, будто нашего господина ранило блуждающей стрелой.
— Ах, как же быть?!
— Госпожа, пришло известие из передовой.
Няня У, увидев, что здесь пятая фуцзинь, замялась. Сяо И догадалась: наверное, пришли донесения с северо-запада. Рано или поздно это должно было случиться.
— Матушка У, говори прямо.
— Госпожа, Пятого принца ранило блуждающей стрелой в лицо. К счастью, рядом был Четвёртый принц — он перехватил стрелу, поэтому рана несерьёзная. Но рука Четвёртого принца всё же пострадала.
Первая часть известия повергла Шуин в отчаяние, но услышав вторую, она облегчённо вздохнула и с виноватым видом посмотрела на Сяо И.
— Матушка У, а как именно повредили руку Четвёртого принца?
— Госпожа, об этом точно неизвестно.
Шуин была в тревоге, но Сяо И понимала: рана, скорее всего, не тяжёлая. Хотя Четвёртый принц упрям и горд, он не из тех, кто станет скрывать серьёзное увечье. Если бы было действительно плохо, он давно вернулся бы с обозом.
— Пятый принц пострадал, наверняка Ифэй в отчаянии. Шуин, сейчас нам нельзя терять голову.
Сяо И сказала ещё много утешительных слов. Четвёртый принц спас Пятого, и тот непременно почувствует к нему благодарность. Хотя между ней и Шуин раньше возникали недоразумения, жизнь требует смотреть вперёд. В этом дворце лучше иметь подругу, чем просто знакомую.
Шуин была до слёз растрогана и готова была отдать за Сяо И всё, что у неё есть.
— Мы же сёстры, зачем такие слова? Пятого принца нет во дворце, Девятый ещё мал — Ифэй сейчас совсем растеряна. Ты не должна сбиваться с толку.
Няня Лань, всегда сопровождавшая пятую фуцзинь, в душе восхищалась четвёртой фуцзинь: такое хладнокровие, такое великодушие! Её госпожа, хоть и бывает порой наивной, но в выборе друзей проявила истинное чутьё.
Шуин ушла, полная благодарности, и отправилась в Яньсигун утешать Ифэй. Она проявила искреннюю печаль, но при этом заботилась о матушке мужа, чем очень порадовала расстроенную и подавленную Ифэй. Пятая невестка, хоть и из скромного рода, за эти годы не допустила серьёзных ошибок. Главное — её сердце всегда было с Пятым принцем, и она с глубоким уважением относилась к свекрови.
Впервые Ифэй по-настоящему приняла эту невестку. Но беда не приходит одна: когда потеплело и здоровье одиннадцатилетнего Одиннадцатого принца немного улучшилось, жара вновь ввела его в кому. Прибывший врач лишь покачал головой — на этот раз спасти его было невозможно.
— Мой бедный Одиннадцатый!
Ифэй лишилась чувств. Поддерживаемая няней Лань, Шуин успокоила Девятого принца и взяла под контроль перепуганных слуг Яньсигуна. Она умоляла врачей использовать самые лучшие лекарства для лечения Одиннадцатого принца.
Врач с сожалением кивнул: они всегда делают всё возможное для каждого пациента. Но судьба Одиннадцатого была предрешена с самого рождения — он едва дожил до десяти лет. Ифэй много лет молилась богам и буддам, не щадя сил, и снова и снова вытаскивала сына из лап смерти. Но теперь болезнь одолела его окончательно.
Несмотря на все усилия, через несколько дней в Яньсигуне Одиннадцатый принц, на миг пришедший в сознание, навсегда прекратил дышать.
— Матушка, не скорбите. В следующей жизни я снова стану вашим сыном.
Гладя остывающее тело сына и вспоминая его последние слова, Ифэй рыдала до обморока. Девятый принц был вне себя от горя. Узнав об этом, Канси целый день не ел и не пил. Вспомнив о рано ушедшем Шестом принце и теперь об Одиннадцатом, он ясно увидел огромную разницу между Ифэй и госпожой Уя.
Одиннадцатому принцу уже исполнилось десять лет — он не считался младенцем, умершим в младенчестве. Сравнивая их, Канси проникся уважением к материнской любви Ифэй и пожаловал сыну титул бэйлэя. Из-за войны похороны не стали устраивать с размахом, но в будущем за ним навсегда закрепилось место в Императорском храме предков.
Шуин всё это время не отходила от Ифэй и помогла ей пережить самые тёмные и безнадёжные дни. Через три дня Ифэй очнулась и узнала, что невестка не спала три ночи подряд. Только тогда она окончательно приняла Шуин. Услышав о титуле сына, она не почувствовала радости: будучи сыном императора, он рано или поздно всё равно стал бы бэйлэем. Поблагодарив императора за милость, она вонзила ногти в ладонь до крови, но даже не почувствовала боли.
Взгляд её устремился в сторону Юнхэгуна, и в глазах вспыхнула лютая ненависть. Госпожа Уя... госпожа Уя!
Под предлогом недомогания Ифэй сама попросила убрать свой зелёный жетон из списка на приём. Запершись в Яньсигуне, она обдумывала планы мести. Что сейчас остаётся госпоже Уя? Род обесславлен, император к ней охладел, здоровье подорвано, оба сына отдалились от неё.
Мстить Четвёртому принцу она не хотела — во дворце все знали, что между госпожой Уя и четвёртой фуцзинь с мужем — будто врождённая вражда. Четырнадцатый принц? Нет, если она посмеет дотянуться до принца, Пятый и Девятый будут окончательно уничтожены. Ифэй любила младшего сына, но, в отличие от госпожи Уя, всех своих детей она ценила одинаково — каждый был ей родным и дорогим.
Что же делать? Ифэй долго размышляла, пока старая няня не подсказала ей выход. На юге существует особый опиум — «фу шоу гао». После приёма он дарит забвение боли и тревог, унося в райское блаженство. Но стоит пристраститься — и избавиться невозможно. Ифэй хлопнула в ладоши: вот оно! После экстаза наступит адская мука. Посмотрим, госпожа Уя, как ты это вынесешь!
Помимо этого, Ифэй всё время проводила в малом храме, молясь за душу Одиннадцатого принца и ту дочь, которой не суждено было родиться. Канси не обращал внимания на Юнхэгун, но искренне тронулся тем, как Ифэй скорбит. Поэтому, хоть её зелёный жетон и убрали, после государственных дел он всё равно заходил к ней в Яньсигун.
Шуин тоже видела, как нелегко приходится свекрови, и часто звала её прогуляться в Императорском саду. Сяо И иногда навещала Цыниньгун и нередко встречала их там.
Глядя на Шуин, счастливо поддерживавшую Ифэй, Сяо И тоже радовалась. Используя воспоминания из прошлой жизни, чтобы подарить счастье тому, кто когда-то помог ей, — разве это не величайшее удовлетворение? Поглаживая живот, где уже три месяца подрастал малыш, она думала: «Пусть это станет добрым делом для моего ребёнка».
В сентябре в Пекине похолодало. С северо-запада одна за другой приходили победные вести — армия скоро вернётся в столицу. А на юге масштабное расследование уже подходило к концу: несколько влиятельных родов бои были почти полностью уничтожены. По традиции династии, члены Восьми знамён без особого указа не имели права покидать столицу, поэтому бои и получили столь огромные полномочия.
http://bllate.org/book/7427/698356
Готово:
