Действительно так и есть. Сяо И поднялась, следуя за движением его руки, и потерла глаза. Гуарчжя-ши немного успокоилась: похоже, дочь пришлась по душе Четвёртому принцу. Неважно, что было в прошлой жизни — теперь, когда она вышла замуж и муж заботится о ней, жить станет легче.
«За едой не разговаривают, во сне не болтают» — эта пословица в доме Уланара была пустым звуком. Чтобы достойно встретить дочь, Гуарчжя-ши ещё за несколько дней велела повару начать варить бульон, а в час Мао сама встала и три часа готовила угощения. Всё, что подали на стол, было любимыми блюдами Сяо И.
— Сяо Сяо, ешь побольше. Неизвестно, нравится ли тебе еда, которую готовят повара во дворце.
— Ама, повара императорской кухни — лучшие в Поднебесной. Нашему дому не сравниться с ними.
Фэйянгу смущённо взглянул на Четвёртого принца, но всё же настаивал:
— Ама знает, что их мастерство высоко, но ведь не факт, что они готовят так, как тебе нравится. Ты же не любишь солёное и слишком жирное. Готовят ли тебе такое во дворце?
Иньчжэнь молча запомнил вкусы своей фуцзинь. Многолетние привычки не позволяли ему разговаривать за едой, поэтому он промолчал.
— Ама, во дворце всё распределено по нормам. Да и я не такая избалованная, как вы думаете.
— Ама говорил: тётушка — сокровище всей семьи!
Сяо И потрепала Модосихуна по голове:
— Этот ребёнок тоже сокровище всей семьи.
Семья весело болтала, и Иньчжэнь чувствовал себя немного чужим. Гуарчжя-ши, будучи женщиной, была мягкосердечнее. Увидев его одинокий вид, она подумала: если он обидится у себя дома, вся злость выльется на дочь.
— Четвёртый принц, не принимайте близко к сердцу. Когда Сяо И выходила замуж, мы строго наказали ей слушаться вас и почтительно относиться к свекру и свекрови.
Фэйянгу подхватил:
— Четвёртый принц, не хвастаясь, скажу: хоть мы и баловали дочь с детства, но в вопросах этикета она всегда была образцовой. Кроме того, моя дочь отлично владеет музыкой, игрой в шахматы, каллиграфией и живописью, а также шитьём и вышивкой…
— Ама! — Сяо И сердито взглянула на отца. — Простите, ваше высочество, ама просто невольно проговорился.
— Сяо Сяо, как только вышла замуж, сразу стала чужой для амы! Раньше ты никогда на меня не сердилась и не сидела так чопорно. Всё это из-за тех гувернанток — хорошую, весёлую девочку превратили в такую!
Хватит, — Сяо И подмигнула отцу. Она понимала, что он старается подчеркнуть перед Четвёртым принцем, как дорожит ею, но перебарщил.
— Тесть прав, — сказал Иньчжэнь. — Фуцзинь, вам не нужно быть такой скованной.
Его сомнения рассеялись: оказывается, перед свадьбой фуцзинь прошла строгую подготовку, оттого и стала такой осмотрительной. Успокоившись, он с удовольствием принялся за еду. Тесть был прав: самое подходящее — всегда лучшее. Блюда повара из дома Уланара пришлись ему по вкусу.
Когда через несколько лет он получит собственное поместье, неплохо было бы взять такого повара.
По дворцовым правилам, фуцзинь не могла задерживаться в родительском доме дольше полудня. После обеда настало время прощаться. Сердце Фэйянгу сжалось, лицо потемнело, и он вновь начал прощаться, как в пьесе «Восемнадцать расставаний».
— Моя доченька!
У ворот он поднял глаза к небу и громко завыл, вновь переполошив соседей. Сяо И с досадой смотрела на отца, но и сама чувствовала боль в груди. Всего два часа она провела дома, и уже пора уезжать. До тридцать седьмого года правления Канси, кроме редких встреч в праздники, им, скорее всего, не удастся больше увидеться.
— Со мной всё в порядке, ама, не грустите. Вы с матушкой обязательно ходите в горячие источники, регулярно приглашайте лекаря для осмотра и берегите здоровье. Невестка, пока брат в отъезде, позаботьтесь о родителях. Модосихун, слушайся матушку и усердно занимайся чтением и боевыми искусствами.
Модосихун схватился за подол платья тётушки и кивнул:
— Дедушка, бабушка, не плачьте.
Евнух напомнил, что пора ехать. Сяо И, сжав сердце, взошла в карету, но всё же не удержалась и высунулась в окно:
— Ама, матушка, берегите себя!
— Фуцзинь, не расстраивайтесь.
Иньчжэнь смотрел на свою жену, плачущую навзрыд, хотел утешить, но не знал, что сказать. В итоге просто вошёл в карету и, обняв её за плечи, молча поддержал.
— Ваше высочество, я вела себя неподобающе.
В тесном пространстве кареты знакомый аромат мужчины заставил Сяо И напрячься. Она быстро вытерла слёзы и вновь приняла осанку образцовой фуцзинь императорского двора.
— Вы боитесь меня?
Сяо И вздрогнула: она забыла, что Четвёртый принц всегда отлично читает людей. В прошлой жизни, от свадьбы до смерти, она так и не смогла по-настоящему понять его. А теперь, полагаясь на опыт прошлого, слишком расслабилась и не скрывала своих мыслей.
Это было опасно. В будущем нужно быть осторожнее. В умении разбираться в людях она явно уступала Иньчжэню — даже за ещё одну жизнь не сравняться бы с ним.
Все эти мысли пронеслись в её голове за мгновение. Она быстро пришла в себя и надела «стандартную маску фуцзинь», принятую во дворце.
— Ваше высочество, что вы говорите! Просто я немного расстроилась. Неизвестно, когда снова увижу амы.
— Тогда вы больше не боитесь меня?
Сяо И вздохнула и, осторожно опершись на него так, чтобы не обременять его руку, позволила себе расслабиться. Но вдруг он обхватил её крепче и прижал к себе.
Она казалась такой маленькой в его объятиях. Иньчжэнь прижался лицом к её шее и глубоко вдохнул. Хотя фуцзинь внешне была вежлива, он чувствовал её непроизвольную отстранённость. Воспоминания о прошлом уже расплывались, и он не мог точно вспомнить, как она тогда себя вела, но точно знал: не так.
Сяо И позволила ему обнимать себя. Почувствовав, как его движения становятся всё нежнее, слушая стук копыт за окном, она вдруг почувствовала, как сердце наполняется теплом. За эти дни она хорошо поняла, как к ней относится Четвёртый принц. Возможно, он и делал это ради поддержки её отца, но она чувствовала: в его действиях есть искренность.
Просто прошлое мешало ей, заставляло закрываться и игнорировать очевидное. Но сейчас, после визита в родительский дом, когда он терпеливо играл с Модосихуном и не обиделся на неуместные слова отца, в ней вспыхнула надежда: а если постараться, можно ли избежать ледяного равнодушия, которое царило между ними в прошлой жизни? И сможет ли Хунхуй обрести отца, который его любит?
— Ваше высочество, когда я только вошла во дворец, всё было незнакомо, и я действительно боялась вас. Но на самом деле я боюсь не только вас — всё здесь чужое, и я невольно стала осторожной до крайности.
— Я хочу, чтобы все меня любили, но… Дэфэй, кажется, не одобряет меня как невестку. Я боюсь, что из-за этого вы тоже станете меня недолюбливать…
Эти слова были наполовину правдой, но последняя фраза выражала её истинные опасения. Хотя Иньчжэнь и не воспитывался у Дэфэй, в прошлой жизни, когда у неё возникали конфликты с тёщей, он всегда вставал на сторону матери, демонстрируя образцовое сыновнее почтение. После множества ударов она поняла: лучше молча подчиняться Дэфэй и быть послушной марионеткой.
— Не беспокойтесь из-за Дэфэй. Я с детства воспитывался у императрицы-матери, а Дэфэй больше любит Четырнадцатого брата.
— Раз вы так говорите, я спокойна.
В карете воцарилась тишина, но теперь она была тёплой и умиротворённой, а не неловкой, как раньше. По прибытии во дворец они сразу отправились кланяться императрице-матери.
— Вернулась, четвёртая невестка? Как твои родители?
— Ама и матушка здоровы. Они просили передать вам поклон и пожелать вам долгих лет жизни, ваше величество.
— Хорошо, что все здоровы. Кстати, что за история с твоими подарками при возвращении в родительский дом?
Вот и началось. Сяо И собралась с духом. Все во дворце — хитрецы. Вчера при императрице-матери выпал список подарков, а потом она вернула добавленные Четвёртым принцем вещи. Эти два действия, вместе с отношением Дэфэй, ясно указывали на происходящее.
— Ваше величество, внучка, получив наставления, поняла: во дворце нужно жить скромно и беречь казну. Мы с вашим высочеством решили немного сократить список.
Императрица-мать, видя смущение Сяо И, одобрительно кивнула. Дело обстояло именно так, как она слышала. Дэфэй поступила крайне неподобающе — осмелилась урезать подарки невестке при возвращении в родительский дом! Теперь бедняжка выглядела как те ханьские наложницы времён Дунъэфэй, вынужденные униженно выживать.
— Вставай скорее, садись рядом со мной.
Сяо И послушно уселась на вышитую скамеечку у ног императрицы-матери:
— Благодарю ваше величество.
Заметив, что она не стала жаловаться на Дэфэй, Ифэй, сидевшая рядом, разочарованно вздохнула. Императрица-мать бросила на неё взгляд и, увидев, что Сяо И не осуждает старшую, осталась довольна. Пусть даже старшие ошибаются — младшим не пристало их осуждать. Эта четвёртая невестка живая, искренняя и честная — похожа на неё саму в молодости.
Сяо И почувствовала, как отношение императрицы-матери стало ещё теплее, и облегчённо выдохнула. Все и так всё понимают — не нужно лишних слов. Она просто вела себя так, как подобает уважающей старших невестке.
— Четвёртая невестка такая рассудительная! В следующем году весной женится Иньци, и если бы его фуцзинь была хоть наполовину такой, я бы спокойна была.
Сяо И подала обеим по чашке чая:
— Ифэй преувеличиваете. Я гораздо хуже сестры Шуин.
— О, давно слышала, что вы дружите. Расскажите-ка.
Вспомнив горькую судьбу пятой фуцзинь в прошлой жизни, Сяо И решила помочь ей заранее:
— Я мало общалась с сестрой Шуин, но она очень воспитанна, её поведение безупречно. Кроме того, она отлично стреляет из лука и верхом, а также великолепно шьёт и вышивает.
— Ещё на смотрине я заметила эту девочку.
Ифэй прикрыла лицо платком, скрывая досаду. Дэфэй сумела найти невестку из одного из трёх верхних знамён, а её, урождённую дочь знатного рода Гологоро, мать золотого, драгоценного сына, вынуждают довольствоваться девушкой из пятого низшего знамени, дочерью чиновника пятого ранга!
Но раз императрица-мать одобряет эту девушку, нельзя было показывать недовольство открыто.
— Взгляд императрицы-матери никогда не ошибается.
Императрица-мать внимательно посмотрела на Ифэй. Иньци вырос на её руках, и ей тоже было жаль, что ему досталась невестка столь низкого происхождения. Но так решил император — чтобы не давать монголам повода для притязаний. Всё же Ифэй пострадала.
— Когда Иньци женится, я лично добавлю ещё два сундука к приданому.
— Ваше величество, как это можно!
Ифэй обрадовалась, но и испугалась: трём старшим принцам императрица-мать дала лишь по одному-двум предметам.
— Иньци вырос у меня на руках, никто не посмеет ничего сказать. Ифэй, в браке главное — не происхождение. Иньци искренен и почтителен, мне он очень нравится.
Ифэй растроганно заплакала. Сяо И аккуратно массировала ноги императрице-матери:
— Ваше величество и Ифэй такие добрые, что все их любят.
— Ты, шалунья, льстишь, чтобы выпросить подарки! Вот тебе красный коралл.
— Благодарю ваше величество.
Глядя на её искреннюю улыбку, императрица-мать словно увидела себя в тринадцать лет. Эта девочка, хоть и соблюдает правила, на самом деле простодушна. Нужно будет чаще её защищать. А вот с Дэфэй сегодня она переступила все границы.
Ифэй, наблюдая за выражением лица императрицы-матери, внезапно успокоилась. Она с самого утра ждала здесь именно этого. Теперь всё шло по её плану, и она даже почувствовала: до падения Дэфэй осталось недолго.
Сяо И, получив коралл, отправилась кланяться Дэфэй. Та прищурилась, увидев подарок, сухо произнесла несколько слов и отпустила невестку, заставив ту выпить целый живот холодного чая.
Действительно, на следующий день Канси зашёл к императрице-матери, и они побеседовали. В течение последующих двух недель император неоднократно посещал Цзинжэньгун и Яньсигун, а Юнхэгун, находившийся в Восточных шести дворцах всего в стену от них, словно забыли.
Дэфэй давно поняла, что допустила ошибку. Видя, что до Нового года остаётся немного, она наконец собралась с духом, отправилась в императорский сад любоваться сливами и «случайно» встретила императора.
— Кланяюсь вашему величеству.
Канси взглянул на женщину перед собой. Она выглядела уставшей, но в глазах, увидев его, вспыхнула искренняя радость и надежда. В тот же самый зимний день много лет назад она провела всю ночь на коленях перед Цзинжэньгуном в метель, лишь бы увидеть своего Четвёртого сына. У него было много женщин, но Сюй всегда оставалась самой искренней — у неё были свои расчёты, но перед ним она никогда не скрывала своих намерений.
http://bllate.org/book/7427/698322
Готово:
