Служанки и няньки во дворе перешёптывались, не скрывая изумления: не зря четвёртого зятя зовут Воинствующим маркизом — уж слишком груб он оказался. А четвёртая барышня в палатах чуть не сорвала себе горло… Бедняжка.
***
Е Цзиньсю внес Си Баочжу в покои и опустил её с плеча на пол. Едва её ноги коснулись земли, она, словно испуганный кролик, метнулась прочь. Но в панике выбрала не ту дорогу и устремилась прямо во внутренние покои.
Там не было выхода. Си Баочжу поняла это слишком поздно.
Е Цзиньсю невозмутимо прислонился к ширме, разделявшей внешнюю и внутреннюю части комнаты, приподнял бровь и усмехнулся:
— Ну что, больше не бежишь? Не боишься, что я тебя убью?
Это были те самые слова, что Си Баочжу недавно сказала госпоже Сюэ и Си Шицзе. Значит, он всё слышал.
Ей стало ещё стыднее. Она резко повернулась спиной к мужу, навалилась на край кровати и спряталась за занавеской, решив изображать страуса, прячущего голову в песок.
Е Цзиньсю подошёл сзади и одной рукой оперся на раму кровати рядом с её лицом. Си Баочжу опустила занавеску, посмотрела на его длинные, сильные пальцы и тяжело вздохнула. Затем, не говоря ни слова, резко опустилась на колени.
Она сделала это так быстро, что Е Цзиньсю даже не успел её подхватить. Си Баочжу обхватила его ногу чуть выше колена и умоляюще заговорила:
— Я виновата! Я правда поняла свою ошибку! Я ужасно, ужасно неправа! Милостивый супруг, пожалуйста, прости меня!
Её поведение вызвало у Е Цзиньсю смех:
— Ты и правда умеешь приспосабливаться.
С этими словами он легко поднял её с пола, прижал к раме кровати и заставил смотреть ему в глаза.
Глаза Си Баочжу метались влево и вправо, но под давлением взгляда всё же вернулись к его лицу.
— Эта книга… Я не хотела… — прошептала она так тихо, что сама себя почти не слышала. — Другие… они видели?
— Как думаешь? — уклончиво ответил Е Цзиньсю.
Си Баочжу печально вздохнула:
— Наверняка видели. Я правда не хотела! Я просто пыталась спрятать ту книгу — её обложка почти такого же цвета, как твои официальные бумаги… Я хотела отвести глаза.
Е Цзиньсю слушал её тихие оправдания. Когда он впервые увидел ту книжонку, ему и вправду стало злиться. Целый день он собирался вернуться домой и устроить ей разнос, но обнаружил, что она тайком сбежала обратно в Дом герцога, даже не предупредив. Тогда его гнев усилился.
Но стоило ему войти в герцогский дом и увидеть её жалобное, растерянное личико — как весь накопившийся гнев вдруг растаял, и злиться стало невозможно.
— Если не хотела, зачем сбежала?
Си Баочжу всё ниже опускала голову, но Е Цзиньсю сжал её подбородок и приподнял лицо, не позволяя отвести взгляд.
От его прикосновения её губы слегка приоткрылись и стали ещё сочнее:
— Я не сбегала… Просто мне неловко стало перед тобой.
Взгляд Е Цзиньсю упал на эти соблазнительные губы, и в памяти мгновенно всплыл их сладкий, бархатистый вкус. Его охватила шаловливая жажда игры. Он начал то сжимать, то отпускать её щёки, не давая говорить связно. В конце концов, Си Баочжу не выдержала:
— Ай-яй-яй, хватит уже!
Но Е Цзиньсю только разыгрался. Отпустив её лицо, он наклонился и впился губами в её рот. Си Баочжу почувствовала его пыл и внутренне обрадовалась.
Значит, он на неё не сердится.
Если бы злился по-настоящему, никогда бы не стал её целовать.
Убедившись в этом, она тут же перестала бояться, что он потребует развода.
Е Цзиньсю немного поцеловал её, затем отстранился и нахмурился:
— Сосредоточься.
— Ой…
Си Баочжу лукаво улыбнулась и сама потянулась к нему, но он вдруг отстранился и, вытащив из рукава ярко-жёлтую книжку, заставил её промахнуться.
Си Баочжу сразу узнала этот жёлтый переплёт. Она протянула руку, чтобы вырвать книгу, но против Е Цзиньсю у неё не было шансов. В мгновение ока он переложил том в другую руку. Несколько попыток отнять его ни к чему не привели, и она в отчаянии потребовала:
— Отдай!
Е Цзиньсю покачал книгой перед её носом, совершенно невозмутимый. Но Си Баочжу умела приспосабливаться — разве унизительно попросить милости? Она тут же запела сладким голоском:
— Супруг… ну пожалуйста, отдай мне.
Е Цзиньсю неторопливо уселся на край кровати и поманил её пальцем. Погладив её по щеке, он тихо спросил:
— Хочешь?
Си Баочжу кивнула:
— Да, хочу.
Е Цзиньсю зловеще усмехнулся и открыл книгу на одной из страниц…
Примерно через четверть часа из комнаты донёсся стон Си Баочжу:
— Ай-яй-яй, хватит! Больше не могу! Пожалей меня! Правда, не выдержу!
Няньки во дворе переглянулись и, радостно взвизгнув, бросились докладывать новости госпоже Сюэ.
— Госпожа, получилось! Получилось!
Они бежали, разнося радостную весть, и ворвались в зал, где госпожа Сюэ всё ещё ждала известий. Услышав возгласы, она тут же поставила чашку и вышла к ним:
— Правда получилось?
Няньки подробно пересказали всё, что услышали за дверью, особенно подчеркнув несколько «невинных» фраз:
«Хочу!», «Отдай!», «Хватит!», «Не могу!»
На первый взгляд — самые обычные слова. Но в воображении слушателей они мгновенно превращались в эротический роман на двести тысяч иероглифов!
Си Баочжу стояла, изображая цаплю на одной ноге, а на голове у неё красовалась та самая книга, втянувшая её в позор и неловкость — «Тайны весеннего шатра».
Е Цзиньсю, этот сумасброд, вместо того чтобы наслаждаться красотой и нежностью своей юной супруги, заставил её упражняться в акробатике. Если книга падала — два удара ладонями. Если падала дважды — десять ударов…
И к её отчаянию — ночь только начиналась.
Си Баочжу думала, что Е Цзиньсю просто немного поиграет, но оказалось, что этот сумасброд развлекался почти всю ночь.
И не в том смысле, что они нежились в объятиях, а именно — буквально играл!
Си Баочжу простояла с книгой на голове почти всю ночь, пока шея не одеревенела. А когда наконец заснула, всю ночь ей снились погони, и спала она плохо.
Рано утром Е Цзиньсю вытащил её из постели, чтобы они пошли кланяться герцогу и герцогине. Они даже не успели допить чашку утреннего чая, как уже отправились к госпоже Сюэ и Си Шицзе — как раз к завтраку.
Увидев молодых, госпожа Сюэ расплылась в улыбке. Заметив усталый вид дочери, она осталась весьма довольна и лично помогла Си Баочжу сесть за стол, после чего пригласила свежего, бодрого Е Цзиньсю присоединиться к трапезе.
В каждом дворе Дома герцога была своя кухня, и если не было особых случаев, все ели в своих покоях. Поэтому, как только Си Баочжу и Е Цзиньсю уселись, можно было сразу приступать к еде.
Госпожа Сюэ заботливо подала дочери чашку каши из ласточкиных гнёзд и многозначительно произнесла:
— Ешь побольше. Видно, как ты устала.
По выражению лица матери Си Баочжу сразу поняла, что та ошиблась. Но сейчас ей было лень объяснять. Пусть думает, что они уже совершили брачное соитие — так меньше будут приставать с этим вопросом.
После завтрака Си Шицзе увёл Е Цзиньсю в кабинет поговорить, а госпожа Сюэ проводила дочь до кареты и на прощание напомнила:
— Теперь ты взрослая женщина. Больше нельзя капризничать. Поняла?
Си Баочжу вяло прислонилась к стенке кареты и с трудом кивнула:
— Поняла.
Госпожа Сюэ просунула руку в окно и погладила дочь по щеке, радуясь, что та наконец повзрослела.
Из ворот вышел Е Цзиньсю, за ним следовали несколько слуг Си Шицзе, несущих подарки: чернильницу из чэньни, кинжал с пятью драгоценными камнями, два редчайших свитка с каллиграфией и живописью…
Е Цзиньсю поклонился госпоже Сюэ, запрыгнул в карету, и вещи тут же погрузили вслед за ним.
Когда карета тронулась, Си Баочжу указала на подарки:
— Это отец тебе дал?
Е Цзиньсю кивнул.
— Зачем отец тебе подарки дарит?
Е Цзиньсю почесал подбородок:
— Наверное… из чувства вины.
— Вины?
Си Баочжу не поняла. Она взяла чернильницу, внимательно осмотрела и вдруг возмутилась:
— Да за что ему виниться? Я же юная, прекрасная девушка, вышла за тебя в восемнадцать лет! Чему тут стыдиться?
Е Цзиньсю пожал плечами, вынул кинжал и, резко выхватив его из ножен, восхитился:
— Режет железо, как масло. Отличная вещь.
Его довольный вид окончательно вывел Си Баочжу из себя.
****
В начале шестого месяца госпожа Ци вызвала к себе госпожу Сун и Сун Цзыжоу и сообщила, что девятнадцатого числа госпожа Ду хочет пригласить Сун Цзыжоу в храм Баймасы помолиться. Си Баочжу тоже присутствовала при этом разговоре.
Госпожа Сун бросила быстрый взгляд на Си Баочжу и улыбнулась:
— Какая же заботливая вторая невестка Си! Даже в храм за компанию зовёт.
Госпожа Ци фыркнула:
— Разве я не объясняла тебе раньше? Цзыжоу уже немаленькая, нельзя больше тянуть с этим.
— Я понимаю, — ответила госпожа Сун, — но зачем Ду так спешат? Неужели у их молодого господина что-то…
Её сомнения были настолько явными, что госпожа Ци рассердилась:
— С молодым господином всё в порядке! Это же просто встреча, а не свадьба завтра. Чего ты так переживаешь?
Госпожа Сун неловко улыбнулась. Си Баочжу поставила чашку и прямо сказала:
— Госпожа Сун, вы не хотите, чтобы ваша племянница встречалась с молодым господином Ду?
Госпожа Сун опешила — не ожидала такой прямоты. Увидев удивлённый взгляд госпожи Ци, она поспешила замахать руками:
— Нет-нет! Дом Ду — прекрасная семья, их сын наверняка замечательный. Я просто так сказала… Прошу, не принимайте всерьёз.
Госпожа Ци почувствовала неладное и стала убеждать:
— Перестань всё время искать что-то лучшее! Дом Ду — министерская семья, им следовало бы нас стесняться, а не наоборот. Я уже всё разузнала: их сын прекрасно образован, талантлив и считается лучшим среди всех племянников в роду. Самое главное — у него добрый характер.
Госпожа Ци расхваливала молодого господина Ду без устали. Госпожа Сун не удержалась:
— Образованный, добрый… Всё замечательно. Но я слышала, будто он рождён наложницей.
Си Баочжу сразу поняла корень проблемы. Госпожа Ци тоже всё поняла, поставила чашку, вынула платок и вытерла руки, явно раздосадованная. Госпожа Сун поспешила загладить вину:
— Ой, я просто так сказала! Неважно, от кого он рождён — главное, чтобы был хорошим человеком.
Госпожа Ци сдержалась и терпеливо объяснила:
— Молодой господин Ду — не от наложницы. Он воспитан законной женой, значит, считается законнорождённым. Ты всё время думаешь о внешних признаках, а ведь даже золотые горы могут иссякнуть, и самые знатные дома могут рухнуть. Главное — чтобы он был добр к Цзыжоу и обладал чувством ответственности.
С тех пор как дом Ду проявил интерес к Сун Цзыжоу, госпожа Ци тайно расследовала всё о молодом господине и, как уверяла Си Баочжу, нашла его достойным. Поэтому она и решила устроить эту встречу. А теперь они ещё и сомневаются!
Госпожа Сун поняла, что дальше отказываться — значит рассердить госпожу Ци. Раз встреча будет под присмотром старших, репутации Цзыжоу ничто не угрожает. Пусть уж лучше повидает.
— Сестра права, мы недальновидны. Пусть встретятся — хотя бы не обидим невестку.
Си Баочжу рассмеялась:
— Госпожа Сун, не обижайтесь. Я лишь свела людей. Решать — вам.
http://bllate.org/book/7424/698134
Готово:
