Му Юньхэ холодно фыркнул:
— С сегодняшнего дня Ахэн — твоя хозяйка. Если осмелишься ослушаться, я отрежу тебе уши и подам их как закуску к вину. Не вздумай бежать или причинять кому-либо вред. Ты ведь знаешь: стоит мне захотеть — и где бы ты ни скрывалась, я тебя найду и верну. Зови хозяйку.
Лисичка была крайне недовольна, но в то же время испытывала глубокое почтение перед Му Юньхэ. Как только он заговорил, она сразу стихла и ворчливо пробормотала:
— Хозяйка.
— Не стоит злиться. Будь хорошей спутницей Ахэн, защищай её, играй с ней, — небрежно произнёс Му Юньхэ, — а я помогу тебе обрести человеческий облик.
Эти слова мгновенно зажгли в глазах лисички яркий свет.
— Правда?
Благодеяние и обещание работают куда лучше принуждения и гораздо надёжнее рождают преданность. Му Юньхэ кивнул:
— Божественный Жрец Прорицаний не лжёт.
Но лисичку было не так просто провести. Она настороженно и подозрительно спросила:
— Император Сянь тоже обещал превратить меня в человека, но так и не сдержал слова. Почему я должна верить тебе?
Хотя её и называли лисой, на самом деле она была человеком — просто её уши не до конца прошли через процесс редукции и остались заострёнными. Эти существа, хоть и славились хитростью, были удивительно простодушны и упрямы до крайности.
— Хм! Он просто не мог этого сделать — вот ты и не изменилась. Подай голову.
Му Юньхэ положил руки на её два уха и что-то прошептал себе под нос, одновременно мнёт и массируя их. Когда он убрал руки, заострённых ушей уже не было — они стали обычными человеческими, маленькими и округлыми.
Ло Чжихэн и её спутники изумились, и сама лисичка тоже. Она ощупывала уши снова и снова, пока радость не переполнила её:
— Пропали! Острые ушки правда исчезли!
Понимая, что теперь ей придётся полагаться на Му Юньхэ для дальнейших преобразований, лисичка решила проявить благодарность и лесть. Её глаза заблестели от слёз радости, и на этот раз она воскликнула с искренним восторгом:
— Хозяйка Ахэн! Меня зовут Сяо Ли. Вы можете называть меня Ли-Ли, Лисичкой, Большой Лисой, Маленькой Лисой, Лисёнком…
Ло Чжихэн мгновенно почувствовала головную боль:
— Стоп! Стоп, немедленно прекрати!
Она повернулась к Му Юньхэ:
— Откуда у неё такой дар болтать без умолку?
— Когда хозяйка не разрешает говорить, ты молчишь. Ты должна быть предана хозяйке всем сердцем, всегда оберегать её безопасность и не допускать, чтобы хоть какая-либо опасность приблизилась к ней. Кроме того, ни один мужчина, кроме меня, не должен подходить к твоей хозяйке ближе чем на метр. Поняла?
Последние слова Му Юньхэ произнёс с исключительной серьёзностью.
Му Жунь Сяньсюэ рассмеялась, а Ло Чжихэн почувствовала сладкую теплоту в груди.
Сяо Ли поспешно закивала и тоненьким голоском заявила:
— Сяо Ли обязательно защитит добродетель хозяйки!
Ло Чжихэн опешила, лицо её покраснело, и она указала на лисичку с возмущением:
— Что за чепуху ты несёшь?!
Сяо Ли обиженно надула губы, моргнула и робко прошептала:
— Разве не это имел в виду господин?
— Это правда то, что ты имел в виду? — резко обернулась Ло Чжихэн к Му Юньхэ, сжимая зубы в улыбке.
Му Юньхэ лишь загадочно усмехнулся:
— Как ты думаешь?
— По-моему, именно это, — весело подхватила Му Жунь Сяньсюэ, но, увидев, как Ло Чжихэн сверкнула на неё глазами, поспешила сменить тему: — Но почему у неё вообще два таких острых уха?
— Потому что она лиса. Никому об этом не рассказывайте. Если люди узнают, что рядом с нами живёт нечто необычное, могут начаться ненужные трения.
Ло Чжихэн склонила голову и посмотрела на Сяо Ли:
— Раз уж ты назвала меня хозяйкой, я дам тебе новое имя. У тебя такие особенные уши… Давай будешь просто Уши. Как тебе, Сяо Хэхэ?
Личико Сяо Ли тут же сморщилось, будто вот-вот заплачет. Она жалобно и умоляюще посмотрела на Му Юньхэ.
Тот равнодушно ответил:
— Если тебе нравится — называй как хочешь.
Так у Ло Чжихэн появился «хвостик» с именем, которое никто не хотел слышать — Уши. Более того, Ло Чжихэн милостиво пожаловала лисичке свою фамилию — Ло. Теперь её звали Ло Уши.
Сяо Ли впала в уныние, сжалась в комочек и принялась теребить свои ушки кулачком — так она обычно выражала обиду и печаль. Но Му Юньхэ заботило лишь то, довольна ли Ло Чжихэн, а не то, нравится ли имя лисичке.
В это время князь Сяньши уже узнал, что Му Юньхэ пришёл в себя, и послал сообщить Ло Чжихэн, что няня тоже очнулась и просит её зайти.
Ло Чжихэн почувствовала: князь хочет поговорить с ней о роде её матери. Ей самой было очень интересно узнать об этом, поэтому она отправилась к нему, оставив Сяо Ли позади.
Когда Ло Чжихэн сошла с повозки, Му Юньхэ тоже вышел. Сейчас был перерыв, и ему нужно было отлучиться. Вместе с Сяо Сицзы он направился за деревья неподалёку. И Сяо Сицзы, и Ци Вань выглядели бодрыми — вчерашняя техника Захвата Души, похоже, не оставила у них серьёзных последствий.
Едва Му Юньхэ закончил и собрался возвращаться, как вдруг увидел перед собой Му Юньцзиня. Взгляд последнего мгновенно потемнел от холода. Он не забыл, как поступил вчера: хотя его действия и не повлияли на исход событий, в критический момент он предал своих и фактически вытолкнул Ло Чжихэн в опасность. Этого Му Юньхэ простить не мог.
— Что скажешь? — ледяным тоном спросил он, не собираясь давать брату шанса на оправдание.
Но Му Юньцзинь и не пришёл за прощением.
Вчера Му Юньхэ потряс его снова и снова, открыв совершенно другого человека — такого, перед которым, казалось, следовало преклонять колени. Это было невыносимо для Му Юньцзиня. Он не знал, кто такой Божественный Жрец Прорицаний — слишком юн, чтобы обладать знаниями старших. Однако почтение и трепет старейшин по отношению к Му Юньхэ, а также демонстрированная им вчера сила заставили Му Юньцзиня наконец признать: Му Юньхэ — настоящий сильный! Все эти годы он рос прямо у него под носом, а тот считал его беспомощным слабаком. Такой внезапный взлёт вызвал у Му Юньцзиня панику и огромное давление. Его прежнее чувство превосходства рухнуло в одночасье.
Поэтому он больше не будет относиться к Му Юньхэ как раньше и уж точно не станет его спасать. Пусть лучше Му Юньхэ и Ло Чжихэн погибнут вместе. Ведь рост Му Юньхэ уже причинял ему боль. Мать была права: если не родные по крови, всегда будет разлад. А раз Му Юньхэ так дорожит Ло Чжихэн, то он, Му Юньцзинь, ударит именно в это больное место — заставит Му Юньхэ самому ранить самого дорогого человека.
— Я пришёл лишь сказать: даже если бы я вчера не поступил так, кто-нибудь другой сделал бы то же самое. Я воин, а воин обязан ставить общее дело выше личного. Нельзя из-за одной Ло Чжихэн или одной няни подвергать опасности всех нас. Ты сын отца — должен понимать мои мотивы. Если из-за этого между нами возникнет раздор, это будет неправильно.
Под этими словами скрывалось прямое обвинение: Му Юньхэ якобы не умеет мыслить стратегически и не понимает долга. Хотя ещё вчера вечером Му Юньцзинь предал своих, теперь он представал в образе благородного защитника общего блага. Такая наглость напоминала поведение боковой госпожи Ли.
Му Юньхэ давно перестал быть тем безвольным юношей, что жил в ожидании смерти. Он не собирался молчать, когда его явно унижают:
— Каковы бы ни были твои истинные цели вчера, няня оказала мне немало услуг. Ты вещаешь о долге и чести, но слышал ли ты поговорку: «За каплю воды отплати целым источником»? Няня спасала меня не раз, да и в повседневной заботе проявляла такую доброту, что я чувствую её до самых костей. Как можно предать такого человека? Да ты ведь мой старший сводный брат! Твои поступки ставят меня в положение неблагодарного, бесчестного и подлого!
«Полон высоких слов?» — Что ж, теперь и я научился! Возможно, раньше нет, но после общения с Ло Чжихэн, чьи слова легко играют людьми, как пешками, он невольно стал таким же.
Му Юньцзинь не ожидал такой резкости. Му Юньхэ метко использовал его же аргументы против него. Похоже, он сильно недооценил брата.
— О? Неужели всё так серьёзно? Тогда, пожалуй, я от лица младшего брата извинюсь перед няней. В конце концов, она всего лишь служанка — не стоит придавать этому слишком большое значение.
Му Юньцзинь резко сменил тон, будто теперь действовал ради блага Му Юньхэ.
Тот прищурился. Такая наглая попытка переложить вину на других показалась ему почти забавной — особенно напомнила боковую госпожу Ли, оставшуюся далеко в Му-царстве. Но торопиться не стоило. Скоро он вернётся и разберётся с ней.
Му Юньцзинь достал из кармана письмо и протянул его Му Юньхэ. Его взгляд метнулся в сторону, колеблясь между решимостью и сомнением:
— Это письмо от Ся Бэйсуня для Ло Чжихэн… семейное. Но раз она уже замужем, мне неудобно передавать его лично. Лучше отдам тебе — ты и передашь.
Лицо Му Юньхэ, обычно спокойное и холодное, мгновенно изменилось. Му Юньцзинь мельком уловил в его глазах тень чего-то зловещего и добавил с притворной небрежностью:
— В лагере Ся Бэйсунь постоянно упоминал Ло Чжихэн. Видимо, очень скучает. Это письмо он берёг особенно и велел непременно доставить. Просил также, чтобы Ло Чжихэн ответила своему двоюродному брату.
Он словно задумчиво добавил, почти шёпотом:
— Всё-таки вместе росли с детства… чувства особенно крепкие.
На тыльной стороне руки Му Юньхэ, принимавшего письмо, вздулись жилы.
Ло Чжихэн вошла в повозку князя Сяньши и сразу почувствовала тяжёлую атмосферу. Няня лежала в углу, скованная и подавленная, а князь, держа на руках спящего Лоу Юня, с мрачной сосредоточенностью смотрел вдаль.
Увидев Ло Чжихэн, он не сразу заговорил, а лишь долго и пристально смотрел на неё.
Ей стало неловко:
— На моём лице что-то не так?
Князь внезапно улыбнулся, и хотя его осанка оставалась величественной, Ло Чжихэн почувствовала в его взгляде лёгкую тёплую нотку:
— Просто заметил, что стала ещё прекраснее. Проходи, садись.
Лоу Юнь зашевелился у него на руках. После вчерашних событий он был крайне слаб, и князь боялся, что тряска повозки причинит ему боль, поэтому держал сына на руках постоянно. Этот мужчина был по-настоящему счастливым отцом.
Ло Чжихэн спокойно вошла и села, крепко сжав руку няни:
— Как ты себя чувствуешь? Прости, что вчера так переживала за Му Юньхэ и забыла о тебе.
На лице няни промелькнули тревога и растроганность:
— Со мной всё в порядке, юный повелитель важнее. Я всё понимаю, вам не стоит винить себя.
http://bllate.org/book/7423/697706
Готово:
