Животные куда чутче людей, и их мгновенная реакция тут же насторожила управляющего обозом. Все немедленно встали в боевой строй, плотно окружив каждую повозку спереди и сзади, и напряжённо оглядывались по сторонам.
Всё вокруг замерло в глубокой тишине, над головой сияла яркая луна — и ничего подозрительного не было видно.
Однако няня не осмеливалась расслабляться и встала прямо у кареты. Ци Вань и Сяо Сицзы забрались к госпоже Ло Чжихэн в экипаж, лица у всех были бледны от напряжения.
Старейшины приказали половине своих стражников перейти к Му Юньхэ — очевидно, чтобы защитить его. Ведь если ночью и случится нападение, то почти наверняка именно на него. Кто из правителей не мечтал бы заполучить Божественного Жреца Прорицаний? Такой дар ценился куда выше любой красавицы.
Ло Чжихэн была бодра и, увидев испуганное лицо Ци Вань, весело спросила:
— Малышка Ци Вань, чего ты так перепугалась?
Ци Вань даже улыбнуться не могла:
— На этот раз я обязательно защищу старшую госпожу! В прошлый раз я бросила слишком мало людей… Хотя и вышвырнула их, но убила слишком мало — только руки да ноги поломала. Я такая бесполезная, не смогла помочь вам как следует.
Ло Чжихэн ласково погладила её по голове:
— Не говори так, Ци Вань. Ты уже очень хорошо справилась. А если сейчас что-то случится, не заботься обо мне — защищай Му Юньхэ, поняла?
Ци Вань опустила голову, всё ещё желая остаться рядом со своей госпожой.
Сяо Сицзы тут же выпятил грудь:
— Не волнуйтесь, госпожа! Сяо Сицзы будет охранять юного повелителя!
— Опять хочешь, чтобы тебя проткнули? — насмешливо усмехнулась Ло Чжихэн.
Лицо Сяо Сицзы мгновенно покраснело.
Тут же снаружи послышался шорох — нападение началось. Но на этот раз всё было иначе: раньше это был налёт, а теперь — засада.
И притом десятисторонняя!
— Хватит прятаться в тени! Вылезайте скорее, — раздался ленивый, но пронзительный, как клич ястреба, голос князя Сяньши в темноте. — Разберёмся с вами и вернёмся спать.
Едва он договорил, как со всех сторон раздался свист стрел, и сотни острых, холодно поблёскивающих наконечников нацелились прямо на них. По склонам гор, окружающих дорогу, завыли волки — жутко и зловеще. Их положение стало безвыходным: впереди — волки, позади — тигры, по бокам — леопарды. Отступать некуда.
Князь Сяньши, взглянув на эту картину, лишь рассмеялся:
— Наглецы! Даже мою карету осмелились перехватывать? Назовите свои имена! Поскольку храбрости вам не занимать, я дарую вам право умереть с достоинством.
Ответом была мёртвая тишина — даже дыхание нападавших не выдавало ни малейшего колебания. Очевидно, перед ними были закалённые, отлично обученные убийцы. Брови князя Сяньши слегка сошлись.
— Вы сами напросились на смерть!
Едва он произнёс эти слова, как из темноты раздался томный, соблазнительный женский смех:
— О, великий князь Сяньши! Давно слышала о вашей славе, но сегодня убедилась — вы и вправду необыкновенны. Такое величие внушает восхищение. Может, ради этого восхищения вы удовлетворите мою просьбу?
Князь Сяньши, полагая, что нападение направлено исключительно против него, ответил с презрением:
— Ты, прячущаяся во тьме, ещё не доросла до того, чтобы просить милости у меня.
— Хи-хи-хи… А кто сказал, что решать это будете вы? — засмеялась женщина. — Разве стоит губить сотни жизней ради одной-единственной? Вы ведь не глупец, князь, и согласитесь на моё условие. Отдайте мне ту прекрасную няню, и я обещаю — никому другому не причиню вреда.
— Техника Захвата Души! — резко выкрикнул Му Юньхэ из кареты, явно потрясённый. Он мгновенно притянул Ло Чжихэн к себе и прикрыл ей уши: — Заткните уши все!
Сяо Сицзы и Ци Вань немедленно повиновались. А вот няня за пределами кареты уже побледнела как смерть.
«Значит, всё-таки пришло время? — подумала она. — Та самая из страны Инььюэ решила добить нас до конца?!»
Князь Сяньши тоже вздрогнул и тут же приказал всему обозу:
— Заткните уши! Не слушайте её голос!
Люди тотчас последовали приказу, но некоторые уже успели услышать. Те, чья воля была слаба, не успели зажать уши вовремя — и теперь, словно одержимые, начали бродить кругами, потеряв рассудок.
Эта жуткая сцена разыгрывалась в темноте среди карет. Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, князь Сяньши немедленно скомандовал:
— Прикончите всех, кого она околдовала!
Стражники замерли в изумлении — их повелитель вдруг приказал убивать своих же людей. На мгновение никто не двинулся с места.
А женский голос, звучавший так, будто проникал прямо в душу, снова прозвучал в ночи:
— Хи-хи-хи… Неужели великий князь готов пожертвовать своими людьми ради одной женщины? Как же это охладит сердца подданных! Отдайте мне эту служанку, и я клянусь — никому больше не трону. Иначе… мои новые друзья-стражники сами помогут мне забрать её.
— Наглая дерзость! — прогремел князь Сяньши, хотя и внешне сохранял хладнокровие. Внутри же его кипела ярость. — Ты, ничтожная демоница, смеешь так говорить со мной?
Он прекрасно понимал: дело плохо. Против обычного численного превосходства он не боится — пусть придётся лично вступить в бой, ради младшей сестры он готов на всё. Но техника Захвата Души — совсем иное дело. Это высший вид духовной атаки, подобный иллюзии, но ещё опаснее. Люди с низкой силой духа или слабым внутренним ци легко поддаются ей и превращаются в марионеток. И уже многие из его людей оказались под её влиянием.
— Демоница? — насмешливо отозвалась женщина. — А разве сам князь Сяньши не из тех самых «демонических земель»? Да и ваша любимая супруга — разве не оттуда же? Её ядовитые искусства и красота поистине не имеют себе равных. Только благодаря им вы и впали в такое безумие, что ждали её десятилетиями! Мы, уроженцы демонических земель, глубоко тронуты такой преданностью!
Князь Сяньши был потрясён и разъярён:
— Кто ты такая?!
Мало кто знал истинное происхождение Лоу Юня — принца клана Ядовитых из демонических земель. Если эта женщина знала об этом, значит, её корни уходили глубоко. Но зачем ей Цинь Иньхэн?
— Кто я — неважно, — продолжала женщина, ещё более соблазнительно. — Просто отдайте мне няню Ло Чжихэн, и я гарантирую безопасность всем остальным.
— Никогда! — голос князя Сяньши прозвучал, как гром. — Если хочешь сражаться — сражайся! Думаешь, я тебя боюсь?
Он наконец нашёл Цинь Иньхэн. Девушка пока не желала возвращаться с ним, и хотя он не знал всех подробностей прошлого, ясно было одно: она ненавидит страну Инььюэ и свою мать-императрицу. Если он, как старший брат, не сумеет защитить её сейчас, какое у него останется лицо?
— Какая храбрость! — засмеялась женщина. — Раз вы так упрямо защищаете эту рабыню, значит, мне придётся действовать жёстче.
Едва она договорила, как её пронзительный смех вспарывал ночь — и тут же произошло нечто жуткое.
Некоторые стражники вокруг кареты мгновенно переметнулись, направив оружие против своих товарищей. Их атака была стремительной и внезапной — почти мгновенно началась кровавая резня среди собственных рядов.
Повсюду раздавались крики, стук мечей, стоны раненых. Из оставшихся в живых одни отчаянно сопротивлялись, другие — предавали. Положение резко ухудшилось: засада обошлась без единой потери — их собственные люди сделали всю работу.
Няня, всё это время стоявшая у кареты Ло Чжихэн, не раздумывая, вступила в бой. Она не спешила раскрывать всю свою силу — ведь эта женщина явно охотилась именно за ней. За долгие годы она вела себя тихо и скромно. Кто ещё мог захотеть её смерти? Только тот самый заговорщик, что когда-то оклеветал и погубил мать и деда её маленькой госпожи!
Значит, убийца, узнав, что Цинь Иньхэн жива, решил добить их всех. Но няня не боялась. Напротив — теперь у неё появился шанс найти следы того, кто стоял за всем этим, и отомстить за императрицу и свою госпожу!
В её глазах вспыхнула яростная радость. Глубоко спрятанная ненависть вспыхнула с новой силой, и в крови проснулся жаждущий крови воин. Она сражалась быстрее и жесточе, чем когда-либо прежде.
Ло Чжихэн с изумлением сняла руки Му Юньхэ с ушей:
— Что только что произошло?
Му Юньхэ смотрел на неё с недоверием:
— Ты ничего не почувствовала?
Она покачала головой:
— Нет. Просто этот голос показался мне отвратительным и раздражающим. Она хочет мою няню?
Му Юньхэ, как Божественный Жрец Прорицаний, был знаком со множеством подобных духовных техник и не боялся их. Но как могла простая смертная, обычная девушка, остаться совершенно невосприимчивой к технике Захвата Души?
Его сердце сжалось. Он взглянул на Сяо Сицзы и Ци Вань — те, хоть и заткнули уши заранее, уже выглядели растерянными и ошарашенными. Без его предупреждения последствия были бы куда хуже.
— Куда ты собралась? — спросил он, почувствовав, что Ло Чжихэн пытается встать.
— Пойду посмотрю, кто осмелился требовать мою няню! — зубовно процедила она. — Они уже наступают на горло — я не могу молчать! А вдруг князь Сяньши в порыве безумия отдаст её?
— Эта женщина не проста, — возразил Му Юньхэ. — Ты не сможешь её остановить. Да и няня сама отлично умеет сражаться. Князь Сяньши её не выдаст.
— Почему ты так уверен? Можно ли доверять этому князю?
Му Юньхэ закрыл глаза, потом медленно открыл их и тихо сказал:
— Разве ты не заметила, как князь Сяньши ведёт себя с няней в последнее время? Он явно её ценит. Каждый раз, когда няня униженно служит тебе, он приходит в ярость и нарочно ищет ссоры с тобой. Он действительно заботится о ней. Не знаю почему, но для него она особенная. Он не отдаст её. Поверь мне.
Ло Чжихэн замерла. Внезапно она вспомнила, как князь Сяньши неоднократно пытался переманить няню к себе. Но почему? Няня обладала невероятной боевой мощью и умением находить всё, что пожелаешь. Конечно, она не простая служанка! Неужели князь Сяньши прельстился этими способностями?
Ло Чжихэн ломала голову, но и в голову не приходило, что её няня всё это время принимала на себя весь удар судьбы ради неё.
Снаружи бой становился всё ожесточённее. Князь Сяньши сам вступил в схватку — и сражался именно с той женщиной.
Их положение было ужасающим: сначала техника Захвата Души заставила своих же людей убивать друг друга, а теперь, когда силы ослабнут, из засады вырвутся настоящие волки. Зловещий и коварный план.
http://bllate.org/book/7423/697699
Готово:
