Генерал Ван ещё глубже припал к полу, словно в благоговейном трепете, и произнёс:
— Генерал Мо явился по повелению Его Величества, дабы охранять вас и маленькую княгиню. Наньчжао ныне погружён в хаос: повсюду творятся беды, в саму столицу, похоже, проникли разбойники. Минувшей ночью всех глав рода Бай — всех прямых наследников — зверски убили, и до сих пор никто не может понять, кто за этим стоит. Главы кланов и подручные рода Бай вне себя от ярости. Император обеспокоен вашей безопасностью и потому повелел мне явиться сюда для охраны. Даже если вы однажды решите покинуть Наньчжао, генерал Мо лично доставит вас обратно в Му-царство.
В душе генерал Ван чувствовал обиду: ведь он — главнокомандующий армией целого государства! А теперь ему вручили такое задание… На первый взгляд — смешное, но на деле ясно показывающее, насколько высоко император ценит и тревожится за Му Юньхэ.
Услышав это, Му Юньхэ на миг позволил своим узким, пронзительным глазам выдать насмешку и изумление, но вскоре всё сменилось спокойным принятием.
«Наконец-то Нань Сяо Цин прозрел, — подумал он. — Перестал упираться, чтобы Ахэн и я остались в этом Наньчжао? Или же он просто испугался? Неужели двух бед хватило императору Наньчжао, чтобы понять, каковы последствия его вражды со мной? Что ж, тем лучше. Не придётся тратить силы на предупреждения».
Тем не менее, подобная перемена в позиции Нань Сяо Цина весьма приятно удивила Му Юньхэ. Он слегка приподнял бровь и небрежно спросил:
— Когда же ваш император желает, чтобы я покинул Наньчжао?
От отчаянных попыток удержать до откровенного желания поскорее избавиться — император Наньчжао проделал огромный путь и пережил серьёзную внутреннюю трансформацию. Му Юньхэ лишь презрительно усмехнулся про себя. Скорее всего, слова генерала Вана были дословно санкционированы самим императором. Тот уже испугался. Теперь он видит в Му Юньхэ настоящую стихию разрушения — боится, что тот уничтожит ещё какой-нибудь род. Может, даже опасается за судьбу самого знаменитого рода Наньчжао — рода Святого живописи? Поэтому и послал генерала Вана намекнуть: можно уезжать… да хоть сейчас.
Генерал Ван обливался холодным потом и всё ниже кланялся:
— Ваше сиятельство, да помилует вас Небо! Император вовсе не желает изгнать вас. Он лишь тревожится, что вы слишком долго находитесь вдали от родных мест и, быть может, скучаете по дому. А ещё опасается, как бы в пути с вами не приключилась беда.
— Хм, — кивнул Му Юньхэ. — Ясно. Выполняйте свою обязанность и уходите.
Он не удостоил генерала Вана и взгляда, будто распоряжался собственным слугой.
— Генерал Мо удаляется, — поклонился тот и медленно поднялся, но, пятясь спиной, вышел из комнаты, лишь за порогом выпрямившись и уже уверенно зашагав прочь.
Его униженная поза была красноречивее любых слов. Такое почтение и смирение говорили сами за себя: статус Му Юньхэ в глазах императорского двора Наньчжао был поистине недосягаемым.
Му Юньцзинь смотрел на всё это, словно поражённый громом. Он не мог отвести глаз от своего младшего брата — того самого, кого всегда считал прозрачной, почти незаметной фигурой. А теперь тот спокойно пил чай, сидя прямо, будто окружённый лёгкой дымкой, что делало его похожим на божественное существо, сошедшее с небес. Его красота казалась ненастоящей, чересчур совершенной. Аура же, исходившая от него, заставила даже бывалого воина Му Юньцзиня сжать зрачки — он не осмеливался больше смотреть на брата свысока.
— Тебе нечего мне сказать? — голос Му Юньцзиня дрожал от сдерживаемого гнева и растерянности. Ему казалось, что брат обязан объяснить происходящее. Но тот молчал. И эта резкая перемена — будто перед ним стоял совсем другой человек — вселяла в Му Юньцзиня настоящий ужас.
— А что именно ты хочешь знать? — Му Юньхэ поставил чашку на стол и поднял взгляд: холодный, насмешливый, но в то же время загадочный.
Прошли месяцы с их последней встречи, но теперь всё изменилось. Тот Му Юньцзинь, что всегда смотрел на брата сверху вниз, с благородной жалостью и уверенностью в собственном превосходстве, исчез. Потому что перед ним стоял уже не тот безвольный, болезненный и покорный Му Юньхэ!
Он от рождения был благороден, чистокровен, истинный юный повелитель, будущий хозяин Особняка Му. Такой и должен был быть надменным и величественным. Но судьба повернулась, дав ему шанс возродиться после ада и вновь взмыть в небеса. И этот возрождённый Му Юньхэ стал могущественным, непобедимым, властным и неудержимым!
А что теперь оставалось Му Юньцзиню — старшему сыну от наложницы, столько лет задиравшему нос? Раньше их разделяло лишь здоровье. Теперь же, когда Му Юньхэ выздоровел, чем он мог похвастаться перед ним? На что ещё мог претендовать?
Му Юньхэ уже с нетерпением ждал возвращения в Особняк Му, чтобы увидеть лицо боковой госпожи Ли, когда она узнает, что он не только жив, но и в полном здравии вернулся домой.
В груди Му Юньцзиня бурлили неведомые чувства. Он не мог их определить, но они выводили его из себя. Недовольство проступало на лбу морщинами, и он, приблизившись к брату, заговорил с нажимом и искренностью:
— Юньхэ, я ведь твой старший брат! Да, мы рождены от разных матерей, но я никогда не считал тебя хуже себя. Я очень дорожу тобой. Ты ведь знаешь: у отца мало наследников, а младшие братья ещё не выросли. Только мы с тобой — ровесники. Разве мы не должны быть самыми близкими друг другу?
— Я знаю, раньше я мало заботился о тебе. Но это не значит, что мне всё равно. Наоборот! Именно потому, что ты мой родной брат, я всегда стремился создать себе положение и богатство, чтобы потом всё это передать тебе. Так твоя жизнь будет обеспечена.
Му Юньхэ пристально посмотрел на него — взгляд был пронзительным и откровенно насмешливым. Он усмехнулся так, что Му Юньцзиню стало неловко и непонятно, и вдруг спросил детским, почти капризным тоном:
— Ахэн, скажи-ка мне: мне теперь смеяться или плакать?
Брови Му Юньцзиня нахмурились — он почувствовал неладное. Откуда вдруг эта разбойница Ло Чжихэн, да ещё в таком разговоре?
— Не надо ни смеяться, ни плакать, — раздался с порога холодный и язвительный голос. — Лучше хорошенько избить этого «заботливого» братца, чтобы хоть немного проломить ему черепушку. А то ведь ещё и на людях начнёт такую чушь нести! Насмеются до колик и скажут, что в Особняке Му совсем нет воспитания.
Му Юньцзинь резко обернулся, нахмурившись от раздражения, но вдруг замер. Перед ним стояла Ло Чжихэн — в ярком, дерзком красном шёлковом платье, сшитом по новейшей моде. Волосы её были собраны в изящную причёску, украшенную несколькими жемчужными шпильками, что подчёркивало глубокий чёрный блеск её локонов. Кожа её была белоснежной, глаза — тёмными и сияющими, как драгоценные камни. Красный цвет лишь усиливал её сияющую белизну.
Она лениво прислонилась к косяку, с вызовом подняв уголок губ. В ней чувствовалась живая, непокорная энергия, совершенно не похожая на изнеженных придворных девушек.
Му Юньцзинь редко видел Ло Чжихэн спокойной. Вчера она была грязной и растрёпанной, а сегодня предстала перед ним словно сказочное видение. Он на миг опешил, но тут же вспомнил, кто она такая.
Разбойница есть разбойница — с ней не договоришься.
— Как ни наряжайся, — презрительно бросил он, — ты всё равно остаёшься грубой дикаркой. Эти уловки, чтобы околдовывать Юньхэ, — настоящее предательство!
Но Ло Чжихэн выросла в разбойничьем гнезде, где каждый был круче другого. Она знала толк в угрозах и запугиваниях. По сравнению с ней эти благородные отпрыски казались беззубыми щенками.
Притворившись дрожащей и испуганной, она прижала руку к груди и дрожащим голосом произнесла:
— Ой, как страшно! Если ты такой сильный, то мне, наверное, совсем хана! Но раз уж ты требуешь объяснений, то выслушаешь их. Лучше сразу, чем мучиться дальше от твоего нахального самодовольства!
Её пальцы были тонкими и белыми, изящно изогнутыми, словно лепестки орхидеи. Голос же звучал чётко и звонко:
— Слушай внимательно, Му Юньцзинь! Ты всего лишь сын наложницы в Особняке Му. Да, ты прославился на полях сражений, твоё имя гремит по всему Му-царству, ты даже небеса можешь свернуть! Но ничто не стирает того факта, что ты — сын наложницы!
Она ткнула пальцем в Му Юньхэ, который с улыбкой наблюдал за ней, и в её голосе прозвучала нежность:
— А он, Му Юньхэ, даже если бы был слаб и болезнен, даже если бы весь мир забыл о нём, даже если бы он ничего не добился в жизни — всё равно остаётся законнорождённым сыном! Настоящим и единственным наследником Особняка Му!
— Что ты хочешь этим сказать? — раздражённо перебил Му Юньцзинь. — Я и так всё это знаю.
Он прекрасно понимал, что Му Юньхэ — наследник. Но в этот момент он заметил, как Ло Чжихэн перебросила взгляд на Юньхэ с лукавой улыбкой, и это резануло глаза.
— Бесстыдница, — процедил он сквозь зубы.
Ло Чжихэн расхохоталась:
— Тогда зачем ты сейчас несёшь такую чушь? Будто всё, что получит Юньхэ, — это твои объедки, твои подачки? Ты ведь знаешь, что Особняк Му по праву принадлежит Юньхэ! Всё, что есть и будет, — его по рождению! Это не твоё, чтобы отдавать!
— Ты говоришь, что сражался ради того, чтобы потом всё отдать Юньхэ? Ха-ха-ха! — её смех был громким и насмешливым. — Да ведь это всё и так его! Зачем тебе «отдавать» то, что тебе никогда не принадлежало? Даже если бы ты и оставил что-то, это сделал бы отец — для своего законного сына! При чём тут твои «серебряные монетки»? Неужели ты настолько бесстыжен, что сам себе лепишь золотую корону? Мне даже неловко за тебя становится!
Му Юньхэ смотрел на неё с нежностью и снисходительной улыбкой, любуясь её живостью и дерзостью. Но всё же сделал вид, что строго одёрнул:
— Ахэн, не позволяй себе грубости.
Хотя в его голосе не было и тени упрёка.
Лицо Му Юньцзиня мгновенно покраснело, и он замер на месте.
Он не был глупцом — скорее, наоборот. Просто никогда не задумывался о дворцовых интригах. Всё в его жизни устраивала мать, и ему не приходилось ломать голову над такими вещами. Конечно, он знал, что Особняк Му принадлежит Му Юньхэ. Но его сознание было искажено.
С самого детства мать внушала ему: «Всё это твоё. Ты — настоящий наследник. Му Юньхэ — никто. Он не проживёт и года. Всё, что он получит, — это твои объедки». Так продолжалось годами. Под влиянием этой убеждённой и самоуверенной женщины мысли Му Юньцзиня искривились. Он искренне сочувствовал «бедному» Юньхэ и считал, что делится с ним лишь из милости.
http://bllate.org/book/7423/697689
Готово:
