Двое долго и страстно обнимались, как вдруг за дверью раздался голос няни:
— Старшая госпожа, у ворот собралась толпа! Люди требуют немедленно увидеть старейшин и юного повелителя и громогласно обвиняют вас в распутстве. Они настаивают, чтобы старейшины и юный повелитель приказали казнить вас на месте!
— Что?! — Му Юньхэ резко потемнел лицом, явно потрясённый. Он взглянул на Ло Чжихэн и, увидев, что она совершенно не удивлена, сразу понял: именно из-за этого она и расстроена. — Мою женщину — и вдруг кто-то осмеливается судить?! С каких пор захудалой толпе позволено решать, какова она? Эта сборища бездельников осмелилась устроить бунт — да им, видать, жить надоело!
Му Юньхэ был вне себя: грудь его тяжело вздымалась, лицо побледнело от ярости.
Ло Чжихэн лёгкой улыбкой погладила его по груди:
— Чего злишься? Пойдём, посмотрим, в чём дело. Разве я знала, что у меня столько поклонников? Кто бы мог подумать, что за мной так упрямо будут гоняться!
— Верно! Я сам пойду разберусь, кто из этих негодяев так отчаянно хочет умереть! — Му Юньхэ был в бешенстве. Ло Чжихэн — его драгоценность, которую он и пальцем не посмел бы тронуть, не то что обидеть словом. А тут кто-то осмелился оклеветать её! Гнев его был так силён, что в эту минуту он готов был не только уничтожить род до девятого колена, но и выкопать предков из могил, чтобы растоптать их прах.
— Не ходи, — мягко остановила его Ло Чжихэн. — Там столько народу, все кричат разом, наговорят ещё больше гадостей. Зачем тебе слушать это и ещё больше злиться? Пусть старейшины разберутся. Я сама пойду посмотрю. Ты ведь только-только оправился — тебе нужно отдыхать.
— Хм! Отпусти. Неужели я должен сидеть взаперти, чтобы эти подонки решили, будто я спрятался, как черепаха в панцирь? — Му Юньхэ говорил твёрдо и холодно, и его взгляд не допускал возражений.
Ло Чжихэн не оставалось ничего, кроме как осторожно поддержать его и повести к выходу. Весь дворец князя Сяньши будто перешёл на режим повышенной готовности: слуги бегали мелкой рысью, лица у всех были напряжённые и встревоженные. Увидев Ло Чжихэн, они смотрели на неё с явным осуждением и недоумением.
Управляющий дворцом подбежал, запыхавшись:
— Маленькая княгиня, прошу вас, возвращайтесь в покои! И вы тоже, юный повелитель! Князь Сяньши велел — он сам разберётся с этим делом и обязательно восстановит вашу честь. Он не допустит, чтобы вас оклеветали!
— Не нужно. Я пойду сам. Ступай с дороги, — холодно и властно ответил Му Юньхэ. Он не мог допустить, чтобы чужие люди решали судьбу его жены. Он верил Ло Чжихэн и понимал: за этим стоят чьи-то козни. В такой момент муж обязан защищать свою супругу — иначе он недостоин называться её мужем.
Ло Чжихэн с восхищением смотрела на него: в этот миг он словно сбросил с себя наивность и детскость, превратившись в могучее древо, способное укрыть её от любого ветра. Он стал сильным, решительным, по-настоящему мужественным. И в её сердце вдруг стало теплее: а ведь и вправду неплохо иногда быть женщиной, которая прячется за спиной своего мужчины.
Старейшины уже спешили к главным воротам и пытались урезонить разъярённую толпу, но безуспешно. Люди, будто одержимые, кричали всё громче и громче, приписывая Ло Ниншан поступки Ло Чжихэн и стараясь всеми силами очернить её имя.
Кто-то громко пересказывал события в трактире, при этом сильно приукрашивая: мол, Ло Чжихэн бесстыдно изменила мужу. И в этот момент Ло Ниншан заговорила — жалобно и обиженно, но чётко называя своё имя как «Ло Чжихэн»:
— Я не изменяла этому мужчине! Это он преследовал меня, обещал сделать будущей наследницей престола, даже императрицей! Как я могу предать своего мужа Му Юньхэ? Я, Ло Чжихэн, никогда не стану с ним! Это он дал мне лекарство и изнасиловал меня! Я — жертва! Смерти достоин Бай Миньюэ!
Толпа замерла в изумлении. Кто-то даже не знал, смеяться или плакать!
Ведь подобное — добровольно или насильно — всё равно позор! И как можно так открыто, с такой наглостью об этом заявлять? Неужели эта Ло Чжихэн сошла с ума?
Бай Миньюэ исказился от ярости. Её слова бросали его в пропасть, лишая всяких шансов на трон! Если об этом узнает император, он сочтёт его заговорщиком! В ярости Бай Миньюэ, потеряв всякое благородство, с размаху ударил Ло Ниншан по лицу. Та, и без того измученная, рухнула на землю, и одежда, прикрывавшая её тело, сползла, обнажив плечо и половину груди.
Толпа ахнула. Некоторые, стыдясь, отвернулись, другие же, напротив, уставились на неё, не отрывая глаз.
Такое поведение вызывало лишь презрение.
Старейшины, увидев это, побледнели от ужаса. Они не знали, находится ли Ло Чжихэн во дворце, и даже в мыслях не допускали, что кто-то осмелится выдать себя за неё. Перед ними стояла женщина, точь-в-точь похожая на Ло Чжихэн, и она прямо заявляла, что она — Ло Чжихэн! В их сознании пронеслось: «Всё кончено!»
Они прекрасно понимали, что Ло Чжихэн для Му Юньхэ — всё. Без неё он не захочет жить — в этом не было сомнений!
Но Ло Чжихэн всегда была гордой и целомудренной. Она никогда не пошла бы на такое позорное поведение! Вместе с Му Юньхэ они прошли сквозь столько испытаний, что их связь стала неразрывной. После всех бурь они наконец обрели покой — неужели она вдруг предаст всё это?
Когда Му Юньхэ был при смерти и врачи предрекали ему не дожить до двадцати лет, Ло Чжихэн не оставила его. Неужели теперь, когда он здоров, сильный и обладает высоким статусом, она вдруг откажется от него? Это было нелогично!
И всё же перед ними стояла «Ло Чжихэн»!
— Вы и вправду маленькая княгиня?! — дрожащим голосом спросил генерал Му Жунь, с трудом сдерживая бурю в душе.
Ло Ниншан мельком взглянула на толпу. Она уже решилась: сегодня она уничтожит Ло Чжихэн раз и навсекда! А потом просто снова станет той нежной и чистой Ло Ниншан, какой её все знали. Сжав зубы, она гордо вскинула подбородок:
— Конечно! Неужели ты уже так стар, что не можешь различить моё лицо?
Хотя ей было противно подражать этой ненавистной ей женщине, Ло Ниншан всё же скопировала манеру речи и выражение лица Ло Чжихэн. Вместе с почти идентичной внешностью она была уверена: никто не сможет отличить подделку, если сама Ло Чжихэн не выйдет наружу.
А та, по её расчётам, ни за что не осмелится показаться после такого скандала! Какой стыд! Какие объяснения? Никаких! Значит, у Ло Ниншан есть шанс.
Однако она не могла и представить, какие мысли крутились в голове Ло Чжихэн — той, чьи поступки всегда были непредсказуемы!
— Если ты — Ло Чжихэн, то кто же тогда я? — раздался насмешливый, ледяной голос из толпы. — Неужели за одну ночь на свете появилась ещё одна Ло Чжихэн?
Голос был полон презрения. Все сразу стихли, и только лёгкий смех продолжал звучать — насмешливый и холодный.
Зрачки Ло Ниншан сузились, сердце ухнуло: «Неужели эта безумка и правда осмелилась выйти?»
Слуги поспешно расступились, старейшины и князь Сяньши обернулись — и увидели Му Юньхэ, мрачного, как грозовая туча, опирающегося на Ло Чжихэн. Та была одета в ярко-алое платье, излучающее дерзость и огонь. Её походка была уверенной, спина прямой, взгляд — полным презрения и скрытой ярости. Она шла, как победительница, полная сил и величия.
— Хэн-эр? — Му Жунь Сяньсюэ, до этого оцепеневшая от шока, вдруг оживилась. Она перевела взгляд с полуобнажённой «Ло Чжихэн» на ту, что шла по ступеням, и облегчённо выдохнула: — Ты, негодница! Ты меня чуть с ума не свела! Я уж думала, ты и правда дошла до такого позора! Слава небесам, это не ты!
Ло Чжихэн приподняла бровь:
— Так ты думаешь, я, Ло Чжихэн, настолько ничтожна, что стану орать, как разбойница, и выставлять себя напоказ в таком виде?
Её ледяной взгляд упал на Ло Ниншан.
Старейшины, услышав её голос и увидев выражение лица, сразу поняли: вот она — настоящая Ло Чжихэн! Та, что стояла на земле, хоть и подражала ей, но лишь поверхностно. В Ло Чжихэн было нечто особенное — внутренняя сила, дерзость, жар, исходящий из самой души. Это невозможно подделать.
Она была единственной в своём роде!
Му Жунь Сяньсюэ смущённо улыбнулась:
— Но эта женщина за воротами выглядит точно так же, как ты! Как такое возможно? Кто-то, глядя на вас двоих, подумает, что вы сёстры-близнецы!
Она говорила без задней мысли, но её слова попали в самую суть. Когда Ло Чжихэн и Му Юньхэ появились на ступенях, толпа замерла в изумлении.
Как могут существовать две одинаковые женщины? Разве что близнецы! Но тогда — кто из них настоящая Ло Чжихэн?
В этот миг никто из посторонних не мог разобраться: кто подлинный, а кто — фальшивка.
Старейшины же сразу поняли: та, что рядом с Му Юньхэ — настоящая. Их сердца, бившиеся как сумасшедшие от страха, наконец успокоились. Но лица их стали ещё мрачнее: кто осмелился выдать себя за Ло Чжихэн? Такая дерзость карается смертью!
И они прекрасно знали, кто эта женщина — ведь у Ло Чжихэн есть сестра-близнец, Ло Ниншан!
Но зачем Ло Ниншан устроила этот спектакль? Почему она, оказавшись в позорной ситуации, не оправдывается, а называет себя Ло Чжихэн? Не сошла ли она с ума?!
Бай Миньюэ, увидев женщину у руки Му Юньхэ, остолбенел. Он сразу понял: это и есть настоящая Ло Чжихэн! Ведь её взгляд на него был таким же ледяным и полным отвращения, как всегда. Тогда кто же та, что у его ног?
Он вспомнил: она всё время твердила, что не Ло Чжихэн… И вдруг вспомнил про её грудь…
Бай Миньюэ, будто не в силах принять реальность, закричал:
— Ты — демон?! Кто ты такая?! Зачем обманула меня?! Какова твоя цель — погубить мою репутацию?!
Ло Ниншан стиснула зубы. Сейчас признаваться — значит всё потерять. Она уже пожертвовала честью и телом — неужели откажется от последнего шанса?
http://bllate.org/book/7423/697662
Готово:
