Святой живописи вздрогнул — всё-таки перед ним стоял собственный зять, — фыркнул, но промолчал. Однако он всё же рассорился с Циньшэном.
— Ахэн, устала? — Му Юньхэ протянул руку и бережно взял Ло Чжихэн за ладонь.
Ло Чжихэн улыбнулась:
— Не устала. Во время моего выступления не волнуйся. Если почувствуешь усталость — зайди в карету отдохнуть. Не переживай за меня: это всего лишь состязание, ничего страшного не случится.
Му Юньхэ покачал головой:
— Я никуда не пойду. Где ты — там и я. Ты выступаешь, а я буду ждать тебя здесь.
Ло Чжихэн расцвела, словно цветок, но тут же Му Жунь Сяньсюэ поддразнила её:
— Ну знаем мы, как вы любите друг друга, но не надо так приторно! Честное слово.
— Мне кажется, это прекрасно, — тут же невинно вставила принцесса Юй, но тут же получила от своей маленькой тётушки пощёчину, от которой у неё слёзы брызнули.
— Ты ещё маленькая, чего тебе знать, что «прекрасно»? Иди-ка в сторонку, — отчитала её Му Жунь Сяньсюэ.
— Да ты сама-то на сколько старше меня? Почему всё время бьёшь? — возмутилась принцесса Юй, но ответить не посмела — видно, давно уже смирилась с тиранией Му Жунь Сяньсюэ.
Ло Чжихэн с улыбкой покачала головой и заметила, как Ци Вань и Сяо Сицзы стоят за спиной Му Юньхэ и с обожанием смотрят на неё. Она указала на них:
— Вам что, нечем заняться? Не следите как следует за юным повелителем? Хотите, чтобы кожа натянулась?
Сяо Сицзы дрогнул и тут же опустился на колени, жалобно причитая:
— Госпожа, да я же ни в чём не виноват! Сам повелитель ушёл, я не посмел его удерживать. Да и вообще, я только что был так ослеплён вашим танцем, что ничего больше не помню! Умоляю, простите меня!
— Да-да, госпожа танцует прекрасно! Даже лучше, чем раньше, — подхватила Ци Вань, искренне кивая. Но эти слова заставили Ло Чжихэн замереть.
Раньше? Раньше Ло Чжихэн тоже умела танцевать?! Но ведь прежняя Ло Чжихэн была совершенно бездарной и ничего не умела! В душе Ло Чжихэн закралось сомнение, но сейчас спрашивать было нельзя — это вызвало бы подозрения. Пока что это оставалось загадкой.
— Вставай, на этот раз прощаю, — сказала она Сяо Сицзы. — Но во время следующего выступления ты обязан следить за юным повелителем и не давать ему уходить. А теперь найди няню.
Сяо Сицзы, словно получив помилование, тут же пустился бегом.
Няня пришла быстро. Ло Чжихэн наклонилась к ней и тихо спросила:
— Можешь ли ты как-нибудь разузнать, чем занималась Чжугэ Хуалуань дома? Например, в чём она сильна, что умеет, какой у неё характер?
Няня задумалась на мгновение:
— Могу. Сейчас же займусь этим.
— Тогда поторопись. Мне нужны сведения не позже чем через полчаса, — приказала Ло Чжихэн. После ухода няни она вместе с Му Юньхэ села в карету: раз уж решили отдыхать, так пусть будет по-настоящему. К тому же Му Юньхэ тоже сидел долго и заслужил передышку.
Они прижались друг к другу и легли. Сяо Сицзы и Ци Вань охраняли дверь кареты, и время от времени доносился голос Сяо Сицзы, то и дело дразнящего наивную Ци Вань, что вызывало улыбку. Ло Чжихэн прищурилась и вдруг сказала:
— Если бы Сяо Сицзы и Ци Вань поженились, было бы неплохо.
— Тогда пусть и женятся, — обнял её крепче Му Юньхэ. В этот миг всё было так уютно и тепло, что он готов был исполнить любое её желание.
Ло Чжихэн засмеялась:
— Увы, нельзя. Сяо Сицзы не сможет подарить Ци Вань счастье.
Му Юньхэ удивлённо открыл глаза:
— Почему? Разве Сяо Сицзы плох?
Ло Чжихэн уставилась на него:
— Ты что, глупый? Сяо Сицзы — евнух! Как евнух может жениться на женщине?
— А почему евнух не может жениться? Разве для брака не нужны просто мужчина и женщина? — Му Юньхэ искренне растерялся и с недоумением посмотрел на неё.
Ло Чжихэн почувствовала, как её лицо пылает. «Боже, да он что — слишком наивный или просто глупый? Как евнух может жениться на девушке? Это же погубит бедняжку!»
— У евнуха нет детей! — выдавила она дрожащим голосом.
— А разве детей рожает не женщина? — нахмурился Му Юньхэ. В книгах ведь чётко написано: женщина рожает. Неужели Ахэн заболела? Как она могла забыть такое?
Ло Чжихэн закусила губу, не зная, смеяться ей или плакать:
— Юньхэ, послушай… Да, детей рожает женщина, но без мужчины это невозможно. Одна женщина ребёнка не родит.
— Тогда пусть они и поженятся! Сяо Сицзы ведь тоже мужчина, — логично возразил Му Юньхэ.
Ло Чжихэн почувствовала, что проиграла — и проиграла сокрушительно. Она с тоской посмотрела на него:
— Юньхэ, ты вообще понимаешь, кто такой евнух?
— Евнух — это тоже мужчина, — уверенно ответил Му Юньхэ.
Ло Чжихэн без сил рухнула на подушку. Ей явно нужно было составить для Му Юньхэ учебник дошкольного уровня — иначе она сама скоро сойдёт с ума. Он действительно ничего не понимал в самых простых вещах.
— Юньхэ, я устала, — сказала она. — Очень устала… душой. Ты разве не знаешь, что если у мужчины нет… нет этого самого… то он не может завести ребёнка с женщиной? Сяо Сицзы — мужчина, это правда, но у него этого нет. Ребёнок не вылезет сам из живота Ци Вань! Поэтому они не могут быть вместе. Я просто так сказала, мечтая вслух.
— Чего нет? Я найду и отдам ему! — Му Юньхэ окончательно запутался.
Ло Чжихэн скрипнула зубами и, наконец, решилась:
— Нет вот этого! У тебя оно есть, а у него — нет! Поэтому ты можешь завести ребёнка с женщиной, а он — нет! Без этого нельзя! Понял?!
Она ткнула пальцем вниз, прямо туда, где у Му Юньхэ несколько дней подряд покоился неиспользованный «инструмент», и решительно выговорила это, лишь чтобы скрыть собственное смущение и бешеное сердцебиение.
Му Юньхэ вдруг почувствовал жар по всему телу, неожиданно смутился, но не мог понять почему. Он растерянно смотрел на Ло Чжихэн, пока не раздался голос няни. Ло Чжихэн тут же выскочила из кареты, оставив Му Юньхэ одного, лежащего и уставившегося в потолок. В голове у него крутилась только одна фраза: «Чтобы завести ребёнка, мужчине нужно это самое… Без этого — никак?»
Значит, чтобы появился ребёнок, нужно использовать «это»? И мужчине с женщиной нужно быть вместе? Его отец и мать были вместе — и родился он? А как ему быть с Ахэн, чтобы у них появился ребёнок?
Му Юньхэ вдруг почувствовал томление, смесь ожидания и нетерпения. Он никогда раньше не думал о детях, но сегодня эта тема вдруг захватила всё его внимание, будто огонь в груди. Ему очень-очень захотелось ребёнка от Ахэн. Но как это сделать? Он нахмурился, покраснел и задумался: у кого бы спросить?
Ло Чжихэн, слушая доклад няни, покраснела, но тут же одобрительно подняла большой палец:
— Так можно?! Ты дала служанке Чжугэ Хуалуань зелье, чтобы она раскрылась? И всё, что она сказала, правда?
Няня кивнула. Ло Чжихэн зловеще усмехнулась:
— Теперь понятно! Не зря она так радовалась, услышав, что состязание пройдёт на поле боя. Оказывается, она скрывала свои таланты и надеется блеснуть, растоптав меня, чтобы подняться выше! Хитро! Но разве она думает, что Ло Чжихэн — лёгкая добыча? Она ещё не знает, что у меня есть то же самое, и я покажу ей, на что она наступила — на железную плиту!
Она бросила взгляд на карету и решительно сказала:
— Пойдём! Отдыхать не будем. Пора сразиться с ней. Мне тоже интересно, насколько глубоко прячется Чжугэ Хуалуань!
— Но ваша рана? — обеспокоенно спросила няня.
— Ничего страшного, — ответила Ло Чжихэн, не замедляя шага. Вскоре она уже стояла на арене.
Люди, ещё отдыхавшие в ожидании, оживились, увидев её.
— Я уже отдохнула и готова начинать, — сказала Ло Чжихэн госпоже Сун.
Та без промедления махнула рукой, и слуги принесли два комплекта боевых доспехов — чёрные и серебристо-белые — на выбор.
Ло Чжихэн ещё не успела открыть рот, как Чжугэ Хуалуань опередила её, улыбаясь:
— По правилам вежливости я должна была уступить вам выбор, Ло-госпожа, но, к сожалению, один из цветов — мой любимый. Простите, я возьму серебристо-белые.
Ло Чжихэн мило улыбнулась:
— Ничего страшного. Мне и не нравится белый — он символ поражения, как белый флаг сдачи, или цвет траура! Я предпочитаю чёрный — символ власти и силы!
Лицо Чжугэ Хуалуань окаменело.
Все наконец поняли, почему место проведения финала «Первой Талантливой страны» выбрали именно на древнем поле сражений.
Когда десятитысячная армия маршировала единым строем, все присутствующие почувствовали леденящую душу ауру воинов.
На бескрайних песках пустыни выделили огромное пространство для боя. Зрителей отогнали подальше, и арена осталась совершенно пустой.
Два отряда — чёрный и белый — выстроились напротив друг друга: по две тысячи конницы и три тысячи пехоты с каждой стороны. Под палящим солнцем пустыня казалась ещё жарче, будто готова вспыхнуть в любую секунду. Но в этот момент никто не чувствовал жары — всех охватило оцепенение от ужаса.
Это зрелище было по-настоящему пугающим!
Большинство зрителей были обычными людьми, богатыми, но никогда не видевшими настоящей войны. А теперь, когда перед ними стояла десятитысячная армия, готовая к бою, даже пустыня, казалось, замерзла от их ледяной решимости.
Перед двумя армиями простиралась огромная пустая равнина — достаточно места для сражения. За отрядами появились две фигуры в боевых доспехах, которые на конях выехали вперёд и остановились перед своими войсками.
Чжугэ Хуалуань, стоя во главе серебристого отряда, с вызовом смотрела на противника. Она знала: эта победа — её. Её взгляд на Ло Чжихэн был взглядом на мёртвую женщину. Но вдруг она заметила, как доспехи Ло Чжихэн засияли на солнце, и её зрачки сузились — что-то было не так.
Её собственные доспехи, хоть и серебристые, ничем не выделялись. А доспехи Ло Чжихэн под жаркими лучами сияли ярко. Не только белый может блестеть — чёрный тоже способен излучать свет, и даже более таинственный и величественный! Чжугэ Хуалуань, обладавшая широкими познаниями, сразу поняла: эти доспехи сделаны из уцзиня!
В её глазах мелькнула зависть, а затем досада: как она могла этого не заметить?! Неужели страна Инььюэ настолько богата, что для обычного поединка достаёт легендарные доспехи из уцзиня, о которых мечтают все воины Поднебесной?
Ло Чжихэн в доспехах из уцзиня выглядела великолепно. Её стройная фигура казалась ещё более подтянутой и решительной. Длинные волосы развевались за спиной, в одной руке она держала великолепный шлем, а её решительный, прямой взгляд делал её настоящей героиней. Разбойница в одно мгновение превратилась в отважного полководца, и даже чёрный цвет не мог скрыть её благородной ауры.
— Ло Чжихэн, на поле боя клинки не щадят никого, — торжественно сказала Чжугэ Хуалуань. — Если во время боя вы получите увечья, прошу не держать на меня зла.
http://bllate.org/book/7423/697566
Готово:
